沈懷舟帶回邊疆急報的當晚，江知梨沒歇。她坐在燈下，把趙禦史的名字圈了又圈，筆尖壓得紙麵微皺。
雲娘站在門外，低聲說張大人明日會去城西藥鋪抓藥。
江知梨抬眼：“哪個張大人？”
“工部侍郎張廷遠。”雲娘道，“他母親風濕多年，每月初七都去同春堂。”
江知梨記下了。
次日清晨，她換了身青灰衣裙，髮髻梳得整齊，隻插一根銀簪。出門時帶了沈棠月送她的舊帕子，疊成小塊放進袖中。
同春堂開在街角，門麵不大。她到的時候，張大人還沒來。她不進店，也不站門口，就在對麵布攤前停下，翻看一匹素色細棉。
約莫半刻鐘後，一輛馬車停在藥鋪門前。一個中年男子下車，身穿藏青官服，腰板挺直，眉心有道深紋。
江知梨收回目光，繼續低頭看布。
雲娘按計劃走上前，假裝挑布時失手碰倒攤主的木架。布匹滾落，引來攤主嗬斥。混亂間，江知梨不動聲色地退開幾步，正好攔住張大人回程路。
張大人皺眉欲繞行，她開口：“張大人留步。”
他停下。
“我有東西給您。”她說。
張大人盯著她：“你是誰？”
“沈家主母。”她從袖中取出一個油紙包，“您若想新政推行下去，就開啟看看。”
張大人沒接。
“你知道我在說什麼？”他聲音壓低。
“我知道您昨晚寫了摺子，準備今日遞上去，請撤減賦之策。”她看著他，“但您寫完又撕了。因為您知道，百姓已經交不出稅。”
張大人眼神變了。
他接過油紙包，開啟一角。裏麵是半頁賬冊，寫著幾筆進出記錄，落款是王尚書府管家。
“這東西從哪來的？”
“您不必知道。”她說，“您隻需知道，它能證明六部有人勾結地方豪強，逃稅斂財。而他們反對新政，不是為國，是為私利。”
張大人合上油紙包，握緊了。
“你為何給我？”
“因為我需要人支援三皇子。”她說，“您也需要證據，才能在朝堂上站穩腳跟。”
張大人沉默片刻：“你想要什麼？”
“我要那些阻新政的人閉嘴。”她說，“您要的是推行改革。我們目標一致。”
張大人盯著她許久，終於點頭：“三日後早朝，我會當眾呈上這份證據。”
“不止如此。”她說，“您還要聯合其他願意變法的官員。一人發聲，不如十人齊奏。”
張大人皺眉：“其他人未必肯冒這個險。”
“他們會。”她說，“隻要您帶頭。”
兩人不再多言。張大人收起油紙包，轉身離去。
江知梨回到府中，沈懷舟已在廳裡等她。
“邊關情況如何？”她問。
“北境仍在集結，但未越界。”沈懷舟道，“我已經傳信給舊部，讓他們盯緊山穀動向。”
“前朝餘孽不會隻靠軍隊。”她說，“他們一定會在朝中攪局。”
“你是說，他們會借守舊派的手，逼朝廷收回新政？”
“正是。”她站起身，“所以張大人這一奏，必須響。”
三日後，早朝。
張大人出列，手持奏本，聲音沉穩：“臣有本啟奏。近來有豪強勾結官員，逃避賦稅，致使國庫虛耗，百姓困苦。臣已掌握確鑿證據，懇請陛下徹查。”
他呈上賬冊副本。
皇帝翻閱片刻，臉色漸沉。
“這是王尚書的賬目？”
“正是。”張大人道，“不止王尚書，另有十餘人牽涉其中。他們聯名反對減賦，實則懼怕自身利益受損。”
殿中一片嘩然。
守舊派大臣紛紛出列指責，稱張大人構陷同僚，意圖亂政。
張大人不慌不忙，再取一冊：“這是戶部暗查所得名錄，與臣手中證據可相互印證。若陛下不信，可命刑部比對筆跡、印章，三日內便有結果。”
皇帝抬手，止住爭論。
“此事重大。”他說，“著戶部、刑部聯合覈查，五日內上報。”
退朝後，訊息迅速傳開。
百姓得知朝廷要查貪官，減免賦稅有望，街頭巷尾皆有議論。有人在衙門前放鞭炮，有人跪地叩謝天恩。
江知梨在府中聽雲娘回報：“東市米價降了兩成，西坊柴薪也便宜了。”
她點頭：“人心動了。”
沈晏清當日午後登門，手裏仍握著那柄刻“商”字的摺扇。
“娘，我查到了。”他進門就說，“王尚書那筆金子，經由三家錢莊流轉，最後進了李侍郎的外室宅子。”
“李侍郎現在閉門不出。”江知梨說，“但他不會一直躲。”
“我們要不要動手？”沈晏清問。
“不急。”她說，“等張大人拿到刑部迴文。那時，一舉扳倒他們，纔不會留下後患。”
“可邊關怎麼辦？”沈晏清皺眉，“萬一敵軍趁亂進攻——”
“那就讓他們攻。”她說，“沈懷舟已在調兵佈防。隻要京中穩住，前線就不會亂。”
沈晏清沒再說什麼，隻是把摺扇收進袖中。
傍晚時分，沈懷舟快馬回府，鎧甲上沾著塵土。
“張大人今夜設宴。”他說，“邀了幾位年輕官員，在醉仙樓。”
“目的？”江知梨問。
“結盟。”沈懷舟道，“他想拉攏更多人支援新政。名單上有禮部主事、兵部員外郎，還有兩位禦史。”
江知梨思索片刻：“你去。”
“我去？”沈懷舟一愣，“我是武將，不便參與文官聚會。”
“正因為你是武將，他們纔信。”她說，“你代表軍中態度。你去了，說明新政不僅有文官撐，還有軍方backing。”
沈懷舟頓了一下：“……你說什麼？”
“我說，你去了，就是表態。”她重複，“告訴他們，變法不成，軍中也不會答應。”
沈懷舟明白了。
他點頭：“我這就去換衣服。”
夜幕降臨，醉仙樓三層雅間。
張大人坐在主位，幾位官員圍坐。酒過三巡，氣氛漸熱。
沈懷舟推門而入，一身常服，腰間仍佩長劍。
眾人一靜。
張大人立刻起身：“沈將軍大駕光臨，實乃榮幸。”
沈懷舟抱拳：“叨擾諸位雅興。我奉母命而來。”
眾人麵麵相覷。
“令堂是……？”
“沈夫人。”他說，“她讓我轉告各位一句話——‘破堤之人，必被洪流吞沒’。”
張大人眼神一震。
他懂了。
這不是示好，是警告。也是承諾。
他舉起酒杯：“今日聚此，不為飲酒，隻為明誌。願我等同心，助新政落地，救萬民於水火！”
眾人舉杯。
沈懷舟未飲，隻將手中一封信放在桌上。
“這是我軍中三位副將的聯名書。”他說，“若朝廷推行新政受阻，邊軍糧餉供應將優先保障變法派轄區。”
張大人開啟信，快速瀏覽。
他的手微微發抖。
這不是威脅，是力量。
他抬頭看向沈懷舟：“令堂……真是非常之人。”
沈懷舟隻答：“她隻是不想看到百姓餓死。”
宴散後，沈懷舟連夜回府。
江知梨還在燈下等他。
“成了。”他說，“張大人已聯絡七人，明日聯名上書，支援減賦試行。”
江知梨吹滅蠟燭，屋內陷入黑暗。
“還不夠。”她說，“要讓所有人明白，擋這條路的人，不隻是丟官，還會失去一切。”
沈懷舟站在門口，聽見母親的腳步聲走向內室。
他想說什麼，卻見雲娘匆匆進來，臉色發白。
“怎麼了？”他問。
“柳煙煙今早去了陳家。”雲娘低聲說，“她和陳明軒說了很久的話。之後，陳明軒寫了封信，讓人快馬送出城。”
沈懷舟眉頭一緊：“送去哪？”
“不知道。”雲娘搖頭，“但送信人走的是北門。”
沈懷舟立刻轉身。
“我去追。”他說。
江知梨在簾後開口：“別追了。”
兩人同時看向她。
“讓他送。”她說，“我想知道，這封信到底去了哪裏。”
沈懷舟站著沒動。
“娘，萬一——”
“沒有萬一。”她打斷，“我們現在要做的，不是堵，是引。”
她走到桌前，重新點燃蠟燭。
火光跳了一下。
她拿起筆，在紙上寫下一個人名。
筆尖劃過紙麵，發出沙沙聲。
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