沈棠月被授昭訓職的第三日清晨，江知梨剛回府便聽見雲娘低聲稟報：三皇子昨夜在政事堂與守舊派當庭爭執，減賦新政遭九位大臣聯名上書反對。
她坐在廳中，指尖輕點桌麵。心聲羅盤響了。
“王尚書收了豪強三百兩金。”
十個字，斷得乾脆。她閉了下眼，將這句話刻進心裏。
晌午時分，沈懷舟一身鎧甲未脫便進了府門。他站在院中，聲音比往常沉：“娘，朝中清流派今日集體稱病不朝，實則是為阻新政。兵部幾位老臣已在尚書府密會兩次。”
江知梨抬頭看他：“你父親知道？”
“三皇子已察覺有人暗中串聯，但無證據。”沈懷舟皺眉，“他們咬定減賦會讓國庫空虛，動搖社稷根基。可百姓已經交不出糧了。”
“動搖社稷？”江知梨冷笑，“他們口中的社稷，是自己的銀子堆起來的吧。”
她站起身，披上外衣：“備轎，去尚書府。”
“您要去見王尚書？”沈懷舟攔住她，“此人老奸巨猾，豈會輕易認錯？”
“我不需要他認錯。”江知梨看著兒子，“我要他知道，我看得見他的賬本。”
轎子停在尚書府側門時，天色已近黃昏。門房見是侯府主母來訪，不敢怠慢，連忙通報。王尚書正在書房批閱公文，聽聞江知梨獨身前來，眉頭一皺，卻還是命人請入。
書房內燭火微亮。王尚書端坐主位，臉上掛著官式笑意：“沈夫人親至，不知有何貴幹？”
江知梨不坐，也不寒暄，徑直走到書架前，手指拂過一排典籍。
“聽說王大人每日必讀《禮記》，修身齊家治國平天下，一字不敢忘。”她忽然停下，“可這書架第三層，中間那本《春秋左傳》，為何比旁的厚出三分？”
王尚書笑容僵了一下：“許是裝訂不同。”
“哦。”江知梨轉身，目光直視他，“那我把書拿下來看看，可以嗎？”
“這是朝廷重臣書房，豈容隨意翻檢！”王尚書猛地拍案，“沈夫人，你雖是勛貴之妻，也該守規矩！”
江知梨沒動。
她隻說：“三日前，江南豪族林氏派人入京，帶金三百兩，交予尚書府管家。次日，林氏田產免稅文書便由戶部簽發。這筆賬，記在你書房密格的紅冊裡。”
王尚書臉色變了。
“你說什麼？我不懂——”
“你懂。”江知梨打斷，“你還懂，若此事泄露，不隻是罷官，而是抄家滅族。”
“你血口噴人！”王尚書站起身，袖袍揮動，“來人！送客！”
門外腳步聲響起，兩名僕從推門而入。
江知梨依舊不動。她從袖中取出一張紙，輕輕放在桌上。
“這是林氏管家離京前，在城南客棧留下的手印憑據。上麵有他按下的指模，還有你府中茶盞的殘痕。刑部隻需比對，便知真假。”
王尚書盯著那張紙，喉頭滾動了一下。
“你……你一個婦人，怎敢插手朝政？”
“我不是來談朝政的。”江知梨逼近一步，“我是來告訴你，你今晚若不上奏撤回對新政的彈劾，明日這張紙就會出現在三皇子案前。”
“你做夢！”王尚書嘶聲，“你以為你能威脅我？我背後站著多少人？整個六部清流都——”
“我知道。”江知梨點頭，“所以我隻給你一條路走。”
她俯身，壓低聲音：“你主動退讓，我留你體麵。你若硬撐，我就讓你跪著被人拖出朝堂。”
王尚書喘著氣，額角滲出汗珠。他想開口罵，卻發現喉嚨發緊。
江知梨直起身，掃了一眼書架：“那本《春秋左傳》，我勸你燒了。下次藏東西，別用這麼老的法子。”
她說完轉身，腳步未停。
身後傳來一聲悶響，像是有人摔倒在地。她沒有回頭。
次日早朝，風向突變。
原本聯名上書的九位大臣中，有七人遞折請罪，稱此前言論過於激進，願支援新政試行。唯有兩位堅持“祖製不可違”，卻被孤立無援。
三皇子在殿上朗聲道：“民生艱難，賦稅過重，百姓難以為繼。今有沈夫人查明地方豪強勾結官員、逃避稅賦之實，朕已命戶部徹查。減賦之策，即日推行。”
群臣默然。
退朝後，沈懷舟在宮門外等她。
“王尚書今晨告病未出。”他說，“有人說，他在家中暈倒，至今未醒。”
江知梨聽著，臉上無喜無悲。
“他沒死。”她說，“隻是嚇破了膽。”
“可其他人不會怕。”沈懷舟皺眉，“李侍郎、趙禦史，他們都在暗中聯絡新的盟友。這次隻是開始。”
“我知道。”江知梨望向宮牆深處，“所以我也不會停。”
她抬步前行，雲娘快步跟上，低聲彙報：“昨夜有人潛入我們安插在戶部的眼線家中，搜走了半份賬目副本。”
“剩下那半呢？”
“藏在東市布莊的地窖裡，沒人知道。”
江知梨點頭：“通知掌櫃，三天內把貨全搬空。另換一處地方。”
“是。”
回到府中，她剛坐下，沈晏清便來了。他穿著靛藍長衫，手裏握著摺扇，臉色比平時更白。
“娘。”他開口，“我查到一件事。”
江知梨抬眼。
“王尚書收賄的背後，牽出一條錢路。那些金子，最後流向了兵部一位副尚書的私宅。而這人，和趙禦史是同鄉。”
“繼續查。”江知梨說，“不要打草驚蛇。”
“可我已經讓人盯住了他家門口。”
“那就撤回來。”她語氣冷下，“你現在每動一步，都有人看著。他們等的就是你犯錯。”
沈晏清抿緊嘴唇：“可我們不能什麼都不做。”
“不是不做。”江知梨站起身，“是在等時機。”
她走到窗邊，窗外有片枯枝在風裏晃。
“這些人以為聯手施壓就能逼朝廷收回成命。但他們忘了，隻要有一個缺口，整條堤壩都會崩。”
沈晏清看著她背影，忽然問：“如果他們聯合更多人呢？如果連三皇子都保不住新政呢？”
江知梨轉過身。
“那就讓他們看看。”她說，“誰纔是真正能撕開口子的人。”
當晚，皇帝召見三皇子於偏殿議事。半個時辰後，一道密旨送出宮門，直奔戶部。
次日淩晨，戶部查封三家商行，皆為豪強關聯產業。同時公佈近三年逃稅名錄，涉及二十七名官員。
朝野震動。
第三日，李侍郎稱病不出。趙禦史在上朝途中被攔下，因隨身攜帶一封密信被當場扣押。信中內容正是策劃新一輪聯名彈劾的名單與說辭。
訊息傳開，守舊派陷入混亂。
江知梨坐在廳中，聽雲娘逐一回報。
“陳家那邊也有動靜。”雲娘低聲說，“陳明軒昨日偷偷見了柳煙煙一麵，兩人說了很久。”
江知梨手指一頓。
“說什麼？”
“聽不清，但柳煙煙提到了‘氣運’二字。陳明軒神色緊張，像是被嚇到了。”
江知梨慢慢合上眼。
心聲羅盤再次響起。
“柳煙煙要動手。”
她睜開眼，看向窗外。
天還沒亮，院子裏靜得很。風吹過簷角，帶起一陣輕微的響動。
她站起身，對雲娘說：“把沈懷舟叫來。”
雲娘應聲而去。
江知梨走到桌前，提起筆，在紙上寫下三個名字：王尚書、李侍郎、趙禦史。
她在趙禦史的名字上畫了個圈。
然後，又在旁邊添了一個新名字。
筆尖頓住。
外麵傳來急促的腳步聲。
沈懷舟推門進來，鎧甲未卸，臉上帶著塵土。
“娘，邊疆急報。”他聲音緊繃，“前日夜裏，北境三座烽火台同時點燃。探子回報，有不明軍隊集結於邊境山穀。”
江知梨盯著紙上那個名字，緩緩抬頭。
“告訴三皇子。”她說，“現在動手的人，不止一個。”
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