沈棠月醒來的第三天，皇帝下旨設宴，召她入清和殿。
江知梨陪在側邊。兩人並肩走在宮道上，石板平整，腳步聲輕。沈棠月抬手摸了摸發間的蝴蝶簪，低聲問：“娘，今日宴上，會不會再有人動手？”
江知梨沒看她，隻說：“他們不動，才奇怪。”
“那我要怎麼做？”
“做你自己。”她終於側頭，“別怕出風頭，就怕不出聲。”
沈棠月點頭，指尖收緊。
清和殿內已擺好席位。皇帝坐主位，皇後居左，江知梨與沈棠月被賜座右下首。宮女魚貫而入，端菜奉酒，動作整齊。殿中樂聲響起，卻不顯熱鬧，反倒壓著一股靜氣。
皇後穿著正紅翟衣，髮髻高挽，麵上笑意溫婉。她看向沈棠月，柔聲道：“前幾日聽說你病了，可把哀家急壞了。如今瞧著氣色好了，真是老天保佑。”
沈棠月起身行禮：“謝皇後關懷，臣女已無大礙。”
“坐下吧。”皇後招手，“今日是家宴，不必拘禮。”
江知梨坐在一旁，手指搭在袖口邊緣。心聲羅盤響了。
“讓她出醜。”
聲音短促，卻清晰。她目光微動，掃向殿中侍立的宮女。
其中一人站在沈棠月身側半步遠，手裏捧著酒壺，低眉順眼。但那隻手，微微抖了一下。
江知梨不動聲色，指尖輕輕敲了兩下袖麵。
沈棠月察覺到，呼吸略沉。她沒有轉頭，眼角餘光已盯住那宮女的手腕。
酒過三巡，宮女上前斟酒。動作看似自然，走到沈棠月身邊時，腳步忽然一滑，手中酒盞傾斜，直朝她裙擺潑去。
沈棠月早有準備。她腰身一轉，裙角輕揚，人已退開半步。酒水落地，濺起幾點濕痕，全落在空處。
“哎呀！”宮女驚叫，“奴婢失手，驚擾小姐，請恕罪！”
沈棠月看著她，臉上沒有怒意，反而笑了。
“無妨。”她說，“你也不是故意的。”
她轉身提起桌上另一隻乾淨酒杯，親手倒滿，舉了起來。
“今日得見天顏，又蒙皇後慈愛，臣女心中感激。願以一詩，祝陛下聖體安康，皇後福壽綿長。”
殿中樂聲停了。
皇帝挑眉：“哦？你還懂作詩？”
“略知一二。”她聲音清亮，“請陛下賜題。”
皇帝笑：“就以剛才這杯酒為題。”
沈棠月點頭，抬眼望向殿頂雕花，片刻後開口：
“玉盞傾，心不驚，皇家宴，笑春風。”
話音落，殿內安靜了一瞬。
隨即，皇帝拍案而起。
“好！好一個‘心不驚’！臨危不亂，出口成章，真乃奇才！”他大笑，“棠月之才，堪配朕兒！”
江知梨垂眸，嘴角微不可察地動了一下。
皇後臉上的笑僵住了。她端著茶杯，指節用力，指腹幾乎貼到唇邊，卻沒喝下去。
“棠月果然聰慧。”她慢慢開口，“小小年紀，遇事不慌，還能吟詩明誌，實屬難得。”
“謝皇後誇獎。”沈棠月低頭，“隻是隨口幾句，不敢當‘奇才’二字。”
皇帝興緻高漲，命人取來文房四寶：“既然有才，不如當場再作一首，讓眾卿也開開眼界。”
沈棠月應下。筆墨送上，她提筆沾墨，在紙上寫下四句：
“風吹柳絮舞，月照花影移。
不羨天上仙，願守母膝前。”
寫完，雙手呈上。
皇帝接過一看，沉默片刻。
“最後兩句……”他抬頭，“是你心裏話？”
“是。”沈棠月直視他，“我娘教我，才情不為爭寵，隻為護所愛之人。”
皇帝盯著她，又看向江知梨。
江知梨始終未動，此時才緩緩抬頭：“陛下若覺得此詩不合宮廷規矩，臣婦願領責罰。”
“誰說不合？”皇帝搖頭，“這纔是真性情。比那些堆砌辭藻的強百倍。”
他將詩遞給皇後：“你也看看。”
皇後接過，目光在最後兩句上停留太久。她合上紙頁，笑道：“寫得好，母女情深，令人動容。”
可她的手，已經鬆開了茶杯。
江知梨看在眼裏。她記得這個宮女——正是前幾日在偏殿，替皇後試毒的那個。當時沈棠月換茶，她喝下後毫無異狀，卻被悄悄調離了身邊。
如今又被派回來，位置更近。
心聲羅盤再次響起。
“再試一次。”
江知梨眼皮一跳。
她忽然開口：“陛下。”
“嗯？”
“臣婦有一事不明。”
“講。”
“方纔那宮女摔倒，說是失手。可她鞋底乾淨，地麵也不滑。為何偏偏在給小女斟酒時跌倒？”
殿中氣氛一滯。
皇後笑容不變：“許是緊張了吧。棠月如今是禦前紅人，底下人難免手抖。”
“可她之前給陛下斟酒時，手很穩。”江知梨看著那宮女，“你給陛下倒酒，走了七步，一步沒晃。為何到了我女兒這裏，反而失足？”
宮女臉色變了。
“奴婢……奴婢不知……”
“你知不知道不要緊。”江知梨站起身，“要緊的是，是誰讓你這麼做的。”
皇後終於變了臉色：“沈夫人，你這是什麼意思？在陛下麵前，汙衊本宮的人？”
“臣婦不敢。”江知梨語氣平穩，“我隻是想知道，一個宮女，為何兩次都選在我女兒身上動手？第一次換茶，她試了。這一次灑酒，她又試了。若不是心虛，何必反覆試探？”
“你放肆！”皇後猛地拍桌，“哀家宮中之人，輪不到你來審！”
“皇後息怒。”皇帝開口，聲音不高，卻讓整個大殿安靜下來。
他看著那宮女：“你說，是誰指使你碰倒酒盞？”
宮女跪倒在地，渾身發抖：“奴婢……奴婢沒人指使……是自己不小心……”
“還不說實話？”皇帝冷下臉，“拖出去，杖責二十。”
兩名侍衛立刻上前架人。
“等等！”宮女哭喊，“是張嬤嬤讓我這麼做的！她說隻要讓沈小姐失態，就賞我十兩銀子！”
“張嬤嬤？”江知梨問，“哪個張嬤嬤？”
“是……是皇後娘娘身邊的掌事嬤嬤……”
皇後霍然起身：“胡說八道！哀家何時縱容下人行此卑劣之事？定是有人逼你誣陷！”
“有沒有逼她，查一下就知道。”江知梨看向皇帝，“請陛下準許搜查張嬤嬤住處。若無證據，臣婦甘願受罰。”
皇帝沉吟片刻，點頭：“準。”
一名太監領命而去。不到一刻鐘，匆匆返回，手中拿著一塊布包。
“回陛下，從張嬤嬤床底搜出這個。”
他開啟布包，裏麵是一封信，還有一串鑰匙。
皇帝接過信，展開一看，眉頭緊鎖。
“這信上寫著‘事成之後，升為尚宮，銀二百兩’。”他抬頭，“署名是……陳老夫人。”
江知梨眼神一凜。
陳老夫人？她不是臥病在床，連府門都出不了？
“還有這串鑰匙。”太監補充，“能開啟陳家後院三間暗屋，據查，裏麵藏有沈家陪嫁賬冊的副本。”
皇帝將信放下，看向皇後：“皇後，你怎麼解釋？”
“臣妾……臣妾並不知情！”皇後聲音發緊，“張嬤嬤私自勾結外人，與臣妾無關！”
“可她是你的掌事嬤嬤。”江知梨逼近一步，“每月從你名下支取月銀，管著你的茶水點心。她做的事，你說不知情？”
“我……”皇後語塞。
皇帝緩緩起身：“來人。”
“在。”
“即刻查封張嬤嬤住所，押送內務府審訊。陳老夫人派人潛入皇宮、勾結宮人，意圖構陷大臣之女，罪不容赦。傳旨，陳家後院三間暗屋查封，賬冊交由戶部覈查。”
“遵旨！”
皇後癱坐在椅上，臉色蒼白。
沈棠月走到江知梨身邊，低聲問：“娘，陳老夫人怎麼會插手宮裏？”
“她背後有人。”江知梨看著皇後，“有人想借她的手，毀你名聲，讓我沈家失勢。”
“是誰？”
江知梨沒答。她盯著皇後，一字一句地說：
“有些人，以為躲在後麵，就能全身而退。”
皇後抬起頭，眼中閃過一絲懼意。
皇帝看著江知梨，忽然道：“你今日若不說破，這件事就會變成棠月失儀，被記入宮檔。”
“我知道。”江知梨說，“所以我說。”
“你不擔心得罪人？”
“我更擔心女兒被人當成棋子。”她反問，“陛下，您真願意看著有人在您的宴席上，一次次對一個姑娘下手嗎？”
皇帝沉默。
良久，他開口：“棠月，你那首詩，朕很喜歡。”
沈棠月行禮：“謝陛下。”
“明日開始，你不必再做伴讀。”皇帝說，“朕授你‘昭訓’之職，可自由出入文淵閣，閱覽典籍。”
“臣女遵旨。”
江知梨深深看了皇帝一眼。
宴散後，母女二人沿宮道返回偏殿。
夜風拂過，吹動廊下燈籠。
沈棠月忽然停下：“娘，我們贏了嗎？”
江知梨看著前方幽深的迴廊，輕聲道：“還沒。”
遠處傳來更鼓聲。
她伸手握住女兒的手腕，力道很重。
“記住，今天的事，隻是一個開始。”
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