沈棠月的手指剛碰到門框，江知梨的聲音從背後傳來。
“棠月。”
她停下，回頭。
“如果皇帝給你葯，你接不接？”
沈棠月看著母親。那雙眼睛沒有逼問，也沒有擔憂，隻有一種沉靜的試探。她知道這不是在考她膽量，而是在定她的路。
“我接過。”她說，“但不一定吃。”
江知梨點頭，沒再說話。
第二天一早，宮裏來了人，說是皇帝召見。沈棠月換上粉白襦裙，發間依舊插著那隻蝴蝶簪。她出門時，雲娘遞來一個荷包，低聲說：“夫人讓帶的，別離身。”
她接過，放進袖中。
禦書房外，太監引她進去。皇帝坐在案後，手裏拿著一本摺子，抬頭看了她一眼，笑了。
“坐吧。”
沈棠月行禮，低頭坐下。殿內安靜，隻有銅漏滴水的聲音。
“你母親最近可好？”皇帝忽然問。
“回陛下，家母一切安好。”
“她教你的那些話，你還記得？”
“記得。”
“那你說說，三皇子是個什麼樣的人？”
沈棠月抬眼。這個問題來得直接，但她早有準備。
“他像一隻鳥。”她說，“被關在金籠子裏，以為自己是主人，其實鑰匙不在他手裏。”
皇帝愣了一下，隨即笑出聲。他放下摺子，身子往前傾了些。
“這話是你想的？”
“是我想的。”
“有趣。”他盯著她，“你不怕說錯話？”
“怕。”她低頭，“但我娘說，真話最安全。”
皇帝沒說話，隻是看著她。片刻後，他招手，太監端來一杯茶。
“這是宮裏新進的雪頂含翠，嘗嘗。”
沈棠月雙手接過。茶香清冽，聞不出異樣。她沒動。
心聲羅盤響了。
“茶中有毒。”
她垂眸，手指輕輕摩挲杯沿。這杯茶和昨日皇後給的不一樣。皇後那杯是要她失態，這一杯，是要她死。
她抬起臉，笑著：“陛下賜茶，我不敢不喝。”
說完，她仰頭，一口飲盡。
皇帝眼神微動。
不到半盞茶時間，她突然扶住桌角，臉色發白，整個人滑下椅子。
“小姐！”太監驚叫。
皇帝立刻起身，大步走來。沈棠月躺在地上，呼吸微弱，唇色泛青。
“傳太醫！快！”
太醫趕到時，沈棠月已經昏迷。脈象紊亂，氣血逆沖，確是中毒之兆。皇帝站在床邊，眉頭緊鎖。
“什麼毒？”
“回陛下，像是‘斷魂散’，但……又不太像。”
“什麼意思？”
“此毒本該立斃，可她體內似有東西在壓著毒性，才拖到現在。”
皇帝盯著她看了很久，忽然道：“去請沈夫人。”
訊息傳到侯府時，江知梨正在院中曬葯。她把手中的布巾一扔，轉身就走。
半個時辰後，她進了宮。
太醫正在配藥，皇帝坐在床邊，一言不發。聽見腳步聲，他抬頭。
“你來了。”
江知梨沒行禮，徑直走到床前。她翻開沈棠月的眼皮，又探了探鼻息，從袖中取出一個小瓷瓶，倒出一粒黑丸，掰開女兒的嘴塞了進去。
“她會醒嗎？”皇帝問。
“會。”江知梨站起身，“一個時辰內。”
“你怎麼知道是這種毒？”
“我不知道。”她看著皇帝，“我隻知道，有人不想讓她活。”
皇帝沉默片刻，忽然道：“朕沒想殺她。”
“我知道。”江知梨反問，“可您心裏，是不是也想過，她若死了，三皇子會如何？”
皇帝猛地抬頭。
心聲羅盤響了。
“若棠月死，三皇子必反。”
江知梨看著他，一字一句：“您真正怕的，不是她死，是她死後引發的亂局。”
皇帝沒動，也沒答。但他眼底閃過一絲震動。
“您剛才問我怎麼知道有毒。”江知梨往前一步，“答案就在您心裏。您自己清楚。”
殿內一片寂靜。
良久，皇帝忽然笑了。他站起身，繞過桌子，走到她麵前。
“沈夫人，你比你女兒還狠。”
“我不是狠。”她說，“我是明白。”
“明白什麼？”
“明白有些人，表麵要你命，實則怕你活著。”她看向床上的女兒，“她喝了這茶，不是失誤，是替您試出了一個人的心。”
皇帝眼神變了。
“誰？”
“能讓太醫用‘斷魂散’的人。”她淡淡道，“能讓茶出現在您親手遞出的托盤上的人。”
皇帝緩緩閉眼。
他知道她在說什麼。
三皇子生母早逝，如今掌管後宮的是貴妃。而貴妃的弟弟，正是今日當值的太醫院判。
“您剛才還在想。”江知梨聲音很輕，“若棠月真死了，三皇子會不會帶兵闖宮？朝中舊黨會不會藉機發難？邊疆會不會動蕩？”
皇帝猛然睜眼。
“你……怎麼知道我想這些？”
“因為我也在想。”她說，“我隻有一個女兒，我不想她死。可我更清楚，有些人不會隻動一次手。”
皇帝盯著她，忽然大笑。
“好！好一個沈夫人！”他拍案而起，“朕今日才知道，什麼叫膽識過人！”
他走近一步，目光灼灼：“你不怕進宮？不怕卷進來？”
“怕。”她承認，“可躲著，隻會死得更快。”
“所以你讓她來？”
“是。”她直視他，“我要她站在風口上，讓所有想動手的人，都先看看我的刀。”
皇帝再次沉默。
許久，他開口：“你知道貴妃為何忌憚三皇子？”
“因為他得民心。”她說，“也因為您，開始重用他身邊的人。”
皇帝點頭。
“懷舟升職，是朕的意思。晏清擴商，也是朕默許的。他們每動一步，都踩在某些人的痛處上。”
“所以她們要斬斷我的手。”江知梨說，“可她們忘了，我還有嘴，還有腦子。”
皇帝深深看她一眼。
“沈夫人，朕喜歡你。”
這句話落下，殿內空氣彷彿凝住。
江知梨沒動，也沒謝恩。她隻是看著床上的女兒，等她醒來。
一個時辰後，沈棠月咳了一聲，睜開了眼。
“娘？”她聲音很弱。
江知梨握住她的手。
“我在。”
皇帝站在床邊，低頭看著她：“你覺得疼嗎？”
沈棠月搖頭：“不疼。就是……腦子裏像有東西在撞。”
“你中了毒。”他說，“是你母親救了你。”
她轉頭看江知梨，眼裏有了光。
“我說過你會醒。”江知梨說，“你也說過，接過不等於吃。”
沈棠月笑了：“我沒嚥下去。我含在舌根下麵，後來……吐在袖子裏了。”
江知梨終於露出一點笑意。
皇帝震驚：“你早知道？”
“我不知道是誰。”她說，“但我知道，這茶不能喝。我娘說過，帝王賜物，要麼是恩，要麼是局。今天這杯，是局。”
皇帝大笑，連拍三下桌子。
“好！真是好！”他看向江知梨，“你教出來的女兒，個個都是狠角色。”
江知梨沒笑。她隻說：“陛下，今日之事，我會查。”
“查什麼？”
“查誰想用我女兒的命，換一場亂。”
皇帝看著她，忽然壓低聲音：“你若查，可能會查到朕不想查的人。”
“那就請您告訴我。”她說，“哪些人，您必須保？”
皇帝沒答。
但他沒讓她走。
當晚，皇帝下旨，賞沈棠月禦前伴讀身份，賜居偏殿東廂，由兩名宮女四名侍衛貼身護衛。同時，太醫院判被停職查辦，貴妃被禁足鳳儀宮，不得擅離。
江知梨留在宮中，未歸府。
深夜，沈棠月睡下後，皇帝在禦花園召見她。
月光灑在石階上，映出兩人影子。
“你不怕得罪貴妃？”皇帝問。
“我更怕失去女兒。”她說，“她若死了，我什麼都不是。”
“可你今日之舉，已讓她恨你入骨。”
“恨我？”她冷笑，“她早就不幹凈了。我隻是給她一個暴露的機會。”
皇帝看著她，忽然道：“你有沒有想過，留在宮中？”
江知梨抬眼。
“朕需要一個能看清人心的人。”他說，“不是刺客，不是密探，是一個……能聽懂沉默的人。”
她沒立刻回答。
遠處傳來更鼓聲。
“我可以留下。”她說，“但有一個條件。”
“你說。”
“我女兒的安全，由我親自掌控。”她直視他，“任何人，任何時刻，想動她，都得先問過我。”
皇帝沉默良久，點頭。
“準。”
江知梨微微頷首。
她轉身欲走，皇帝忽然又開口。
“沈夫人。”
她停下。
“你到底怎麼知道我在想什麼？”
她回頭，月光照在臉上。
“陛下心聲，不是答案嗎？”
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