沈棠月坐在馬車裏，手指輕輕摩挲著腰間的荷包。那裏麵裝著母親給的一枚銀針，說是防身用的。她沒問為什麼，隻是照做了。
馬車停在宮門外。天剛亮，晨霧還沒散盡。幾個小宮女站在台階下等著，其中一個穿青色衫子的上前一步，低頭說了句什麼。沈棠月點頭，跟著她往裏走。
江知梨站在院中，手裏拿著一封信。信是雲娘剛送來的，上麵寫著“四小姐已入宮門”。她把信摺好，放進袖子裏。
她知道這一天遲早會來。
沈棠月被帶到偏殿時，皇後已經在了。她穿著明黃長裙，頭上簪著金鳳冠，見她進來，臉上立刻露出笑。
“這就是沈家的小女兒？長得真水靈。”皇後招手讓她近前，“抬起頭來我看看。”
沈棠月照做。她眼睛很亮，嘴角帶著一點甜笑。這是她從小就會的表情，母親說這樣能讓人心軟。
皇後伸手摸了摸她的臉，“真是個可人兒。進宮伴讀不容易，你要好好學規矩，別給你娘丟臉。”
“是，娘娘。”她聲音清脆。
旁邊宮女端來一杯茶。皇後親自接過，遞到她麵前：“喝口茶壓壓驚。頭一回進宮，總歸有些怕的。”
沈棠月雙手接過。茶是熱的，香味有點怪。她不動聲色地嗅了一下，心裏忽然一緊。
心聲羅盤響了。
“茶中有毒。”
她垂下眼，睫毛輕顫。手指慢慢收緊，又鬆開。
“謝娘娘賜茶。”她笑著說，“這茶香得特別，我捨不得一口喝完。”
她說著，把茶杯往旁邊一放，轉頭看向殿外，“外麵那株海棠開得好，我能去看看嗎？”
皇後點頭，“去吧，讓春桃陪你。”
那個叫春桃的宮女應聲上前。沈棠月起身時，順手把茶杯往她那邊推了推。
“你站這麼久也渴了吧？”她笑著說，“這茶是娘娘賞的，你替我嘗一口。”
春桃愣住，“奴婢不敢。”
“娘娘都說了讓我隨意。”她眨眨眼，“你要是不喝，我也不去了。”
皇後看著這一幕，眼神微動，但沒說話。
春桃隻好接過茶杯，低頭喝了一口。
沈棠月這才轉身走出去。陽光照在臉上，她眯了下眼。
殿內，皇後盯著春桃看了片刻。春桃臉色如常，把空杯放回托盤。
“下去吧。”皇後淡淡道。
春桃行禮退下。
江知梨坐在書房裏，翻著一本舊賬冊。這本是侯府的嫁妝單子，她已經看過三遍。每一筆進出都記得清楚。
雲娘走進來，低聲說：“宮裏傳來訊息，四小姐進了偏殿，見過皇後了。”
江知梨點頭，“茶的事呢？”
“春桃喝了那杯茶，到現在沒出事。”
“沒出事？”她抬眼，“確定是同一杯？”
“親眼看著換的。四小姐推過去的時候，袖子掃了一下杯沿。”
“那就不是毒。”江知梨合上賬冊，“是試探。”
雲娘皺眉，“可春桃好好的，連頭暈都沒有。”
“所以不是要她死。”江知梨站起身，“是要她瘋，或者啞，或者失憶。”
“那現在怎麼辦？”
“等。”她走到窗邊，“隻要棠月還在宮裏，她們就不會收手。”
沈棠月在花園裏走了半圈，才被帶回正殿。皇後還在原位坐著，手裏捏著一串佛珠。
“回來啦？”她笑著問，“玩得開心嗎？”
“開心。”她點頭，“就是風有點大，吹得人頭疼。”
“那你坐下歇歇。”皇後指了指旁邊的綉墩，“咱們說說話。”
沈棠月坐下了。她膝蓋併攏，雙手放在腿上，姿勢端正。
“你哥哥最近陞官了。”皇後忽然說，“遊擊將軍，年紀輕輕就有這本事，不容易。”
“我二哥一向能幹。”她答。
“聽說還是因為你娘。”皇後語氣輕了些，“朝臣都在議論，說沈家女子厲害，一個比一個有手段。”
沈棠月低頭，“我娘從不多管事。”
“是嗎？”皇後笑了，“可我看她把你教得很好。剛才那一杯茶，你處理得很聰明。”
沈棠月心跳一頓。
“你沒喝。”皇後慢悠悠地說，“你還讓別人替你喝。這說明你不信我。”
“我不敢不信。”她抬頭，“我隻是怕自己不懂規矩，衝撞了娘娘。”
“那你現在信了嗎？”
“信。”她聲音很輕，“我相信娘娘不會害我。”
皇後盯著她看了很久，忽然笑了，“好孩子，我就喜歡你這樣懂事的。”
她拍了拍手，一個宮女捧著盒子進來。
“這是我年輕時戴過的珍珠耳墜，賞你了。”皇後說，“往後你在宮裏，就當是我半個女兒。”
沈棠月接過盒子，開啟看了一眼。耳墜很漂亮，珠光溫潤。
“謝娘娘厚愛。”她跪下磕了個頭。
“起來吧。”皇後扶了她一把，“以後常來陪我說話，好不好？”
“好。”
走出宮殿時，太陽已經高了。沈棠月回頭看了一眼，那扇朱紅大門緩緩關上。
她把手伸進袖子裏，摸到了那根銀針。
江知梨坐在院子裏，手裏拿著一塊布巾，正在擦一把小剪刀。這是她常用的工具，用來裁紙、修線頭，也能劃破人的喉嚨。
雲娘快步走來，“四小姐回來了，平安無事。”
江知梨放下剪刀，“東西帶回來了嗎？”
“帶回來了，在荷包裡。”
她伸手，雲娘把一個小小的紙包遞給她。裏麵是些茶葉渣，還有一小片沾了水漬的布角。
“送去周伯那兒。”她說，“讓他找人查清楚是什麼。”
“您懷疑皇後……”
“我不懷疑。”她打斷，“我確認。”
雲娘閉嘴。
“她想用棠月牽製三皇子。”江知梨站起來，“上次朝會上，三皇子公開支援懷舟升職，她記住了。”
“可四小姐才進宮啊。”
“正因為才進宮。”她冷笑，“新人最乾淨，也最好利用。”
“那我們怎麼辦？”
“先不動。”她說，“她們想演戲，我們就看下去。等到她們忍不住出手，再收網。”
沈棠月回到房間，脫下外衣。她從發間取下蝴蝶簪，輕輕掰開簪尾。裏麵藏著一小撮灰白色的粉末。
她把它倒在桌上，用指甲輕輕撥了撥。
門外傳來腳步聲。她迅速把粉末收進袖中，重新插好簪子。
門開了，是貼身丫鬟小翠。
“夫人讓您去前廳。”小翠說，“好像有急事。”
沈棠月點頭，“我知道了。”
她站起身，整理衣裙。鏡子裏的人臉色平靜，眼裏沒有一絲慌亂。
江知梨站在前廳門口等她。看見女兒走近，她隻問了一句：“你還記得我說過的話嗎？”
沈棠月停下腳步，“記得。不該信的人，一杯茶也不能碰。”
“那你做了什麼？”
“我把茶給了別人。”她直視母親的眼睛，“我沒死，也沒瘋，說明她們還不想動手。”
江知梨點頭，“聰明。”
她轉身走進廳內，“下次，她們會換別的法子。”
沈棠月跟進去，“我會小心。”
“不是小心。”江知梨坐下，“是要贏。”
她抬起眼，“你進宮不是為了當伴讀，是為了讓他們知道，沈家的女兒，不是隨便能拿捏的。”
沈棠月站在原地，手指慢慢握緊。
“明天皇帝要召見你。”江知梨說，“他會問你對三皇子的看法。”
“我怎麼說？”
“說實話。”她淡淡道，“但要說得讓他們聽不懂。”
沈棠月想了想，“我可以講個故事。”
“什麼故事？”
“關於一隻鳥。”她說，“它被關在金籠子裏，以為自己是主人，其實鑰匙一直攥在別人手裏。”
江知梨看著她，嘴角微微揚起。
“很好。”她說，“就這樣說。”
窗外，一片葉子被風吹落，砸在石階上發出輕響。
沈棠月轉身準備離開，手剛碰到門框，江知梨忽然開口。
“棠月。”
她回頭。
“如果皇帝給你葯，你接不接？”
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