馬車剛停穩，江知梨便掀簾下車。夜風撲麵，她沒停下腳步，徑直穿過迴廊。沈懷舟緊跟其後，腳步沉穩。
“李禦史已到後院偏廳。”他說。
她點頭，手指在袖中輕輕一動，那根銀針滑入指縫。今日進宮，她吞了防迷香的藥丸，此刻口中仍有些發苦，但她顧不上這些。
偏廳燈火昏黃，窗紙映出一道瘦削人影。門未關嚴，透出一線光。江知梨抬手示意沈懷舟止步，自己推門而入。
屋內陳設簡陋，一張木桌，兩把椅子。李禦史坐在靠窗位置，身穿青袍，頭戴烏紗，麵容清臒，眉間有道深紋。他見江知梨進來，立刻起身拱手。
“沈夫人。”
她不答，隻在他對麵坐下，雙手交疊放在桌上。
“你不怕來？”
他一頓。“怕，但更怕朝局崩亂。”
她盯著他看了幾秒，忽然耳邊響起一陣極短的聲音——
“擔憂二皇子外戚乾政”。
七個字，清晰無比。
她眼神微動，隨即開口：“若三皇子身後無強族，先生可願推他？”
李禦史猛地抬頭，目光如電。“你怎知我所慮？”
“我不知。”她反問，“我隻問你一句，你要的是明君，還是傀儡？”
他沉默片刻，忽然拍案而起。“正合我意！”
聲音不大，卻震得桌上茶盞輕跳。他坐回椅子，呼吸略重。“內閣那些人，打著清流旗號，實則私心昭然。他們推三皇子，是為自保；我若附議，豈非同流合汙？可若無人站出來，這江山就要落在兵權之手。”
江知梨不動聲色。“所以你在等。”
“我在等一個能說話的人。”他看向她，“不是皇後，不是太妃，更不是那些躲在幕後的老狐狸。而是一個……敢把話說透的女人。”
她冷笑。“我不是什麼忠臣烈女，也不圖青史留名。我隻想讓我的孩子活下來。”
“你的孩子？”李禦史皺眉。
“不止一個。”她說，“二子掌兵，三子控商，四女伴君側。他們活著，這局纔不會亂。”
李禦史緩緩點頭。“你是在告訴我，你背後有人。”
“我是在告訴你，”她逼近一步，“你不必孤軍奮戰。隻要你肯站出來，說那一句話——立三皇子為儲君，我就保你三年內入閣拜相。”
他瞳孔一縮。“你憑什麼？”
“憑我知道誰在西北調動邊軍。”她淡淡道，“憑我知道王富貴給禮部尚書送了多少銀票，也憑我知道前朝餘孽首領，此刻就藏在城南破廟裏。”
李禦史臉色變了。
“你查不到這些。”他說。
“我能。”她收回視線，“而且我已經查到了。你隻需做一件事——明日早朝，當眾請立三皇子。不必多言，隻說一句：‘國本不可久虛，請立三皇子為儲’。”
“然後呢？”
“然後，”她站起身，“我會讓所有人知道，這不是清流派的決定，而是天下士人的呼聲。”
他沒動，也沒立刻答應。
她也不催，隻從袖中取出一封信，放在桌上。
“這是你父親當年被貶的真相。”她說，“他不是因言獲罪，是替皇帝擋了那一刀。如今你若退縮，他的名字將永遠壓在舊檔之下。”
李禦史的手指微微顫抖。他低頭看著信封，許久未語。
外麵傳來輕微響動。
江知梨眼角一掃，窗紙上有道細長影子，貼得太近。
她不動聲色，隻將手中茶盞往桌角一磕，發出清脆一聲。
窗外人影倏地退開。
“陳家的眼線。”她輕聲道。
李禦史臉色驟變。“他們竟敢監視禦史？”
“他們不敢。”她冷笑，“但他們想活命，就得知道誰說了什麼。”
他咬牙。“我答應你。明日早朝，我必發聲。”
“很好。”她轉身走向門口，“記住，你說完就走，不要停留。若有人攔你，就說這主意是你昨晚獨自想的。”
“你不露麵？”
“我不需要。”她說，“有些人，越看不見，越怕。”
她拉開門，沈懷舟已在門外等候。
“走了。”她說。
兩人沿著迴廊前行，腳步平穩。走到第三根柱子時，她忽然停下。
“剛才的話，他聽見多少？”
沈懷舟低聲道：“至少一半。那人躲在外牆下，穿灰衣，像陳府僕役。”
“記下臉。”她說，“回頭交給雲娘。”
“娘。”沈懷舟忽然叫住她，“李禦史靠得住嗎？”
“靠不住。”她繼續往前走，“但他怕輸。一個怕輸的人，比一個貪權的人更容易控製。”
回到主院，雲娘已在廳內候著。見她進來，立刻上前遞上熱帕。
“周伯回來了，在西廂等著。”
她接過帕子擦了下手，沒說話。
“要不要見他？”雲娘問。
“現在不見。”她坐到椅上，“讓他先把訊息寫下來，明早再呈。”
雲娘應聲退下。
沈懷舟站在門口，欲言又止。
“還有事？”
“邊關急報。”他說，“昨夜北境哨塔發現異動，三處烽火同時點燃。”
她眉頭微蹙。“傳令下去，讓守將按原計劃佈防，不得擅自出擊。”
“是。”
“另外，”她頓了頓，“派人去查李禦史家宅周圍，有沒有陌生麵孔出入。若有，立刻抓人審問。”
“明白。”
沈懷舟離開後，她獨自坐在燈下，指尖輕輕敲擊桌麵。三下，停，再三下。
這是她與周伯約定的暗號節奏。
片刻後，窗外傳來極輕的叩擊聲，也是三下，停，再三下。
她起身走到窗邊，推開一條縫。
“東西拿到了。”周伯的聲音低啞，“藏在破廟佛像腹中，是一塊黑石，上麵刻著符文。”
“帶回來了？”
“藏在夾層衣裡。”
“明天燒掉它。”她說，“別讓人看見。”
“是。”
窗合上，腳步遠去。
她回到桌前，取出一個小瓷瓶，倒出最後半粒藥丸。葯已不多，她不能再進宮了，除非萬不得已。
但她知道，很快就會有第二次召見。
皇帝沒死，也不會死得太快。他在等一場逼宮，好名正言順地清洗朝堂。
而她要做的，就是在這之前，把該推上去的人，推上去。
第二天清晨，天還未亮，府外傳來馬蹄聲。
一名小廝匆匆跑進院門，手裏攥著一份抄錄的朝會記錄。
“李禦史上奏了！”他喘著氣，“請立三皇子為儲君！”
江知梨正在梳頭，聞言手中玉梳一頓。
“內閣如何回應？”
“左都禦史當場斥責他妄議國本，禮部尚書要彈劾他欺君。”小廝聲音發抖，“可……可就在那時，六位地方監察禦史聯名上書，支援立三皇子！說是‘民心所向，不可違逆’！”
她嘴角微揚。
“讓他們吵去。”她說，“準備馬車，我要去一趟祠堂。”
“您要去祭祖？”
“不是祭祖。”她放下梳子，“是去見一個人。”
雲娘立刻備好車駕。出門前，她換了身素白襦裙，外罩鴉青比甲，髮髻鬆散，似未梳洗。
馬車駛出府門，穿過兩條街巷，最終停在一座廢棄祠堂外。
她獨自下車，推開吱呀作響的大門。
裏麵光線昏暗，香爐傾倒，供桌積灰。但她一眼就看到了那個人。
柳煙煙跪在神龕前，身穿鵝黃襦裙，發間玉簪閃著微光。她聽見腳步聲，緩緩回頭。
“姐姐。”她聲音嬌軟，“你來了。”
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