江知梨站在門邊，指尖還沾著方纔捲起地圖時留下的紙屑。她剛要開口，雲娘便沖了進來，髮髻散了一半，呼吸急促。
“小姐，宮裏出事了！”
沈懷舟立刻站起身，手按在劍柄上。“陛下如何？”
“皇帝病重，昨夜吐了血，太醫不敢聲張，可今早已有大臣在偏殿聚議。”雲娘聲音壓得極低，“清流派幾位大人密會禦史台，說要立新君。”
屋內三人齊齊看向江知梨。
她沒動，也沒問細節。隻是緩緩將袖中銀針往掌心又壓了半分，疼意順著指縫竄上來，讓她腦子更清醒。
“誰是新君？”沈晏清開口，聲音有些啞。
“他們說……要推三皇子。”雲娘說完，頓了一下，“可陳家舊部在外放話，說是二皇子要登基，已聯絡城防營換防。”
沈棠月臉色一白。“這不是真的吧？陛下才病一日，怎就說到繼位了？”
江知梨終於抬眼。“三皇子母族無勢，性子軟，好拿捏。二皇子背後有兵部侍郎撐腰，不易控。”她冷笑一聲，“清流派想扶個聽話的，老狐狸們下手夠快。”
沈懷舟皺眉。“若真動手，邊軍不會坐視。我手下三萬鐵騎，隨時可調回京。”
“你不能動。”江知梨盯著他，“你是朝廷命官，擅離職守就是謀逆。別人等的就是你先動。”
沈晏清低頭看著手中摺扇，輕輕敲了兩下桌麵。“那我們隻能等？”
“不。”江知梨走到案前，拿起筆，在紙上寫下一個名字——李。
“他是禦史台最年輕的言官，半月前彈劾過禮部尚書貪墨，被壓了本子。”她抬眼，“他需要一個靠山。”
沈棠月小聲問：“您要拉他入局？”
“他已經在局裏。”江知梨放下筆，“清流派開會那天，他去了偏殿，卻沒說話。說明他在看風向。這種人，不怕站錯隊，怕沒人給他指路。”
沈懷舟道：“可我們現在連皇帝生死都不確定。”
“很快就會有人來傳旨。”江知梨淡淡道，“要麼賜葯，要麼封口令。隻要訊息壓住一天，就是政變開始。”
話音未落，外頭傳來馬蹄聲，由遠及近，停在府門外。
片刻後，一名禁軍小校進門跪地：“奉內閣令，請沈家主母即刻進宮，侍疾。”
沈棠月猛地抬頭。“他們讓娘親以‘沈挽月’身份進去？”
江知梨沒答。她轉身走向屏風後，換了一身素青褙子，髮髻重新梳過，插上一支白玉簪。出門前，她從袖袋裏取出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸含入口中。
“這是什麼？”沈晏清問。
“防迷香。”她說，“宮裏現在不止有病氣，還有殺氣。”
一行人隨禁軍出發。馬車行至半途，江知梨忽然掀開車簾。
前方街口站著一個穿灰袍的老僕，拄著柺杖，正朝這邊望來。是周伯。
她點頭示意，馬車繼續前行。
到了宮門口，禁軍止步，隻準她一人入內。
“您小心。”沈懷舟低聲說。
江知梨點頭，獨自走進宮門。
禦醫院外靜得異常。幾個太醫站在廊下，臉色發青。張嬤嬤已被調走，取而代之的是皇後的心腹王姑姑，正抱著拂塵來回踱步。
見江知梨來了，王姑姑冷聲道：“貴人病重，不宜多見人。你且在外候著。”
江知梨不動。“我是侯府嫡媳，奉旨侍疾。不見人，怎麼交代？”
王姑姑眯眼。“你可知擅自闖宮是什麼罪？”
“我也知道。”江知梨直視她，“若陛下有個閃失，第一個問罪的就是你這守門的人。”
兩人對峙片刻，王姑姑終是退開一步。
江知梨走入內殿。
龍床帷帳低垂，一股苦澀藥味瀰漫空中。皇帝躺在裏麵，麵色蠟黃，呼吸微弱。兩名太醫跪在床邊，不敢抬頭。
她走近幾步，低聲喚：“陛下。”
皇帝眼皮動了動，沒睜眼。
太醫顫聲道：“已昏睡兩個時辰，脈象浮亂，恐撐不過今晚。”
江知梨看了眼藥碗，殘渣呈暗褐色。她伸手探了探碗底，溫度尚存。
“這葯，誰開的？”
“孫太醫。”其中一人答，“內閣批的方子，加了參茸與附子。”
她冷笑。“參茸補氣，附子回陽，用在此刻，是催命。”
太醫額頭冒汗。“可內閣說……必須強提元神……”
“強到斷脈為止？”江知梨盯著他，“你們心裏清楚，這不是治病，是送終。”
太醫低頭不語。
她轉身欲走，忽然耳邊響起一陣極短的聲音——
“清流派欲推三皇子”。
隻有七個字，卻像刀劈進腦海。
她腳步一頓，回頭看了眼龍床。
皇帝的手指微微抽動了一下。
不是昏迷？她在心裏問。
來不及細想，外麵傳來腳步聲，一群官員湧入殿內，為首的是禮部尚書與左都禦史。
“沈夫人也在此？”左都禦史假意驚訝，“正好，我們正要商議繼位之事。”
江知梨立在原地，不動聲色。“陛下尚未駕崩，談何繼位？”
“國不可一日無君。”禮部尚書沉聲道，“三皇子仁厚，堪為儲君。”
她笑了。“你們倒是急。”
“此乃社稷大事！”左都禦史厲聲，“你一介女流，有何資格置喙？”
“我無資格。”江知梨緩緩道，“可我身後站著沈家三子一女。二子握兵權，三子控商路，四女伴君側。你說我有沒有資格？”
眾人一滯。
禮部尚書臉色變了。“你威脅朝廷命官？”
“我隻是提醒。”她目光掃過每人臉龐，“陛下若今日死，明日我就讓北境八萬邊軍陳兵城下。不信，你們可以試試。”
殿內死寂。
片刻後，左都禦史乾笑兩聲。“沈夫人多慮了，我們也是為國著想。”
“為國？”江知梨冷笑，“你們是為自己。三皇子若登基，你們就是從龍功臣。可你們忘了，他母族雖弱，但背後還有一個人——前朝餘孽首領。”
眾人臉色驟變。
“你們以為我不知道？”她往前一步，“西北換防、邊境異動、王富貴寄信，哪一件不是你們在背後串通？你們想借新君之名，行篡權之實。”
禮部尚書怒喝：“妖言惑眾！來人——”
“不必叫人。”江知梨抬手，“我知道你們不敢在這裏動手。因為你們還需要我這句話——陛下還活著，就不能立新君。否則，就是逼反天下忠臣。”
她轉身向外走。
臨出門前，她回頭看了眼皇帝。
那人眼角滑下一滴淚。
是真的昏迷？還是裝的？
她沒停留，徑直走出大殿。
回到馬車旁，沈懷舟迎上來。“怎麼樣？”
“皇帝沒死。”她低聲說，“但他可能不想讓人知道他還清醒。”
沈晏清臉色一緊。“他在等什麼？”
“等誰先動手。”江知梨坐進車廂，“隻要有人逼宮，他就能順理成章清理門戶。”
沈棠月咬唇。“那我們呢？”
“我們？”江知梨閉目靠在椅背上，“我們不是棋子，是執棋的人。”
馬車啟動，駛離宮門。
黃昏漸沉，天邊最後一縷光落在她袖口。銀針依舊藏在指尖，未出鞘。
但她知道，這一局，已經開始了。
她睜開眼，對車外道：“今晚，讓李禦史來見我。”
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