江知梨合上賬本，指尖在封麵上停了片刻。門外腳步聲遠去，堂內隻剩她一人坐著。雲娘沒有再進來，周伯站在廊下，低頭看著手中的掃帚。
她閉了眼，心聲羅盤又響了。
“必奪權。”
三個字，短促如刀割。
她睜開眼，目光落在門口。風從外麵吹進來，帶起案上一張紙的邊角。那行寫著“二子軍餉被截”的字露了出來。
她沒動。
不過一盞茶工夫，門外再次響起腳步聲。這次比先前整齊，是多人同行。她抬手將賬本推到一側，袖中銀針滑入指間。
門開。
陳老夫人走在最前，身後四位族老一字排開。她今日換了深青褙子，髮髻梳得一絲不亂，金簪壓得極穩。佛珠仍在轉，但速度慢了許多。
江知梨仍沒起身。
“你們又來做什麼？”
陳老夫人站定，聲音冷硬：“你掌家三月，內宅紛亂不斷。外室被逐，嫡子不得安生，僕從換了一半，賬目翻來覆去查個不停。今日我們幾位族老再來，是要你交出管家權。”
江知梨笑了下。
她翻開桌上的舊冊子，抽出一頁黃紙。
“侯府祖製第一條：主母掌家，除非犯大錯，否則不得奪權。”
她將紙推到桌中央。
“我問你們，我犯了哪一條？貪墨？剋扣？虐仆？通敵？哪一條能定罪？”
族老們互相看了一眼。
一位族老道：“你查賬手段過激，惹得家中不安。這算不算錯？”
“家中不安？”江知梨反問，“是誰讓廚房少供炭火，是我？是誰暗中抵押莊子還私債，是我？你們心裏清楚。”
她看向陳老夫人。
“若不是她挪用陪嫁收益，我何必查賬？若不是她把田莊收益轉給孃家兄弟，我何須調過戶文書？你們說我鬧得家裏不安，可真正讓家不安的人，站在這裏。”
陳老夫人臉色發白。
另一位族老開口：“沈氏，你雖有理，但行事太過強硬。主母持家，應以和為貴。如今上下怨言頗多，你若繼續管事，恐怕更難服眾。”
江知梨不急。
她從袖中取出一本薄冊，放在桌上。
“這是三月來各房用度對比。我掌家前，每月支出浮出兩成。我掌家後，支出降了一成五，結餘全部歸入公庫。你們說我不服眾，那請問，是省下的銀子不服，還是多出來的錢不服？”
族老低頭翻看，眉頭皺起。
第三位族老沉聲道：“這些數字……確實對得上。”
“那你們告訴我，”江知梨盯著他們，“一個把家管得越來越空的人該留，還是一個把家管得越來越實的人該走？”
沒人說話。
陳老夫人突然冷笑：“你別以為拿幾張紙就能洗清自己。你一個外嫁女，心早就偏了沈家。你管的不是陳家，是你自己的臉麵！”
江知梨看著她，語氣平靜：“你說我心偏，那你呢？你兒子在外欠三千兩高利貸，賭坊老闆已經上門兩次。這筆債，將來要從陳家族產裡扣。你是想讓全族男丁都背上汙名，就為了保你那點臉麵？”
族老們臉色變了。
為首的族老厲聲問：“此話可真？”
“不信可以去查。”江知梨道，“他借的是滾雪賬，利錢已超本金三倍。放貸人手裏有他按的手印，還有陳家玉佩作押。若不還，明天就會鬧到衙門。”
陳老夫人嘴唇抖了一下。
族老們低聲議論起來。
片刻後，為首的族老看向江知梨：“你說你無錯，我們查過賬目，確無大過。按祖製，不能奪權。”
他頓了頓，“但你也需收斂手段，莫要再激起內宅動蕩。”
江知梨點頭：“隻要有人不貪不佔，我自然不動。”
她看向陳老夫人。
“若你仍不服，我們可以照祖製辦——去祠堂跪三日，求祖宗改規矩。你敢去嗎？”
陳老夫人猛地抬頭。
“你讓我跪三天？你瘋了！我是長輩，憑什麼聽你擺佈！”
“祖製寫得明白。”江知梨聲音不高，“若有異議，可赴祠堂請願，三日不吃不睡，由族老監禮。若祖宗顯靈，或有鬆動。若無回應，則一切照舊。”
她盯著陳老夫人的眼睛。
“你若真覺得我錯了，就去跪。若不敢去，就別在這兒嚷嚷奪權。”
堂內安靜下來。
族老們低頭不語。
陳老夫人站在原地，手指掐進掌心，臉色一陣青一陣白。
她張了張嘴，想罵，卻知道罵不出。
罵了就是違祖製，不跪就是認輸。
江知梨不再看她，隻對族老道：“賬目我會繼續查完。明日會列出所有被挪用的款項明細，包括經手人、去向、證據。你們若願意，可派人一同核對。”
族老們互看一眼，點頭應下。
為首的族老道：“也好。此事既已開始，便該有個結果。”
他們轉身準備離開。
陳老夫人沒動。
江知梨坐在主位上，指尖輕輕敲著扶手。
周伯站在廊下，一直沒走。他手中掃帚早已放下，手裏捏著一塊舊木牌，上麵刻著“忠勤”二字。那是三十年前，老侯爺親手給他的。
他看著江知梨的背影，忽然想起她剛嫁進來那天。
那時她低著頭，走路輕，話也不多。所有人都以為她軟弱。
可今天，她坐得筆直，一句話一句釘，把一群族老逼得無路可退。
他低頭看了看手中的木牌，又抬頭看了看天。
風從東邊吹過來。
江知梨忽然開口。
“周伯。”
周伯一怔，快步走進來。
“夫人。”
“你在我沈家長大，知道的舊事比誰都多。”她看著他，“侯府祖製，是誰定的？”
周伯低頭：“是太老爺定的。當年他剛接爵位，家中混亂，幾個叔伯爭權，差點拆了府邸。他立下這條規矩，就是為了防內鬥。”
“那後來有沒有人成功奪過權？”
“有。”周伯聲音低了些，“二十年前，西院那位想奪管家權，聯合七位族老施壓。主母不肯交，她就去祠堂跪了三天兩夜。最後人暈倒在門檻上，也沒換來祖宗回應。事後，她被逐出族譜。”
江知梨點頭。
“所以，規矩不是擺設。”
周伯看著她，忽然明白了什麼。
他低頭道：“夫人放心，該有的規矩，一直都在。”
江知梨沒再說什麼。
她轉回頭，目光落在案上那本黃紙冊子上。
心聲羅盤又響了。
“她不會罷休。”
這一次的聲音，來自陳老夫人。
江知梨抬手，將那頁祖紙重新壓好。
門外傳來腳步聲，急促而亂。
她沒抬頭。
周伯站在她身後，看見陳老夫人被人扶著往回走。她走得慢，腰有些彎，背影不像剛才那樣挺直。
他低頭看了看手中的木牌，又看了看江知梨的背影。
風從外麵吹進來，掀起了案上一頁紙。
江知梨伸手去壓，指尖碰到紙角時，忽然停住。
紙上有一行小字，是她之前沒注意的。
“凡奪權不成者，三年內不得再議。”
她盯著那行字，嘴角微微動了一下。
周伯看見她的手慢慢收了回去。
門外，陳老夫人走到拐角處，突然停下。
她回頭看了眼主堂的方向，眼神陰沉。
江知梨依舊坐著，手指輕輕敲著扶手。
周伯聽見了一聲極輕的冷笑。
陳老夫人抬腳要走，腳下一滑，扶住了牆。
她站穩後，咬牙往前走。
江知梨翻開賬本，翻到“二子軍餉”那一頁。
她盯著那行字，手指在“戶部某官”四個字上劃過。
周伯站在她身後，看見她拿起筆，在旁邊空白處寫下兩個字。
“查戶。”
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