江知梨剛送走三個孩子，主堂內重歸寂靜。她坐在主位上，指尖輕輕敲著扶手，袖中那根銀針仍貼著麵板。雲娘退下前低聲說族老已在路上，她隻點頭，未動聲色。
不過片刻，門外腳步響起。
陳老夫人走在最前，身後跟著四位族老。她今日穿了深紫褙子，發間金簪晃得厲害，手裏佛珠轉得飛快。四位族老麵色凝重，衣冠整齊，顯然是早有商議。
江知梨沒起身，也沒迎。
她隻是抬眼，目光掃過眾人，最後落在陳老夫人臉上。
“這麼多人來，是有要事？”
陳老夫人站定，冷聲道：“你掌家三月，府中亂象頻出。外室被逐，嫡子受壓，賬目混亂，僕從怨言四起。今日我們幾位族老前來，是為陳家基業著想，要你交出管家權。”
江知梨笑了。
她沒說話，隻伸手從案側抽出一本賬冊，放在桌上。
“你說我管不好家？”
她翻開第一頁，指尖點在一條記錄上。
“上月廚房採買米糧三百石，實收一百二十石，餘下一百八十石去向不明。這筆賬，記在你親信的廚娘名下，經手人是你貼身嬤嬤的侄兒。你若不信，可當場對質。”
陳老夫人臉色一變。
一位族老皺眉：“這……可有憑證？”
江知梨又抽出一疊紙，甩在桌麵上。
“這是三月來各房用度明細。你每月多領炭火銀三十兩，布匹五匹，藥材不斷。可我查過醫館記錄，你根本未開藥方。這些錢物，去了哪裏？”
另一位族老低頭翻看，眉頭越皺越緊。
陳老夫人強撐道：“胡說八道！你這是捏造證據，汙衊長輩！”
江知梨冷笑：“若我胡扯，你敢對天發誓，這些事與你無關？”
陳老夫人猛地抬頭，手指直指江知梨：“你竟敢逼我發誓？你算什麼東西！一個嫁進來才三個月的媳婦，也配坐在這裏指手畫腳？”
“我配不配，不是你說了算。”江知梨聲音不高，“但你貪墨家財、剋扣下人、私放利錢，這些事，每一筆都有據可查。你若不服，現在就叫人來對質。當麵問清楚，是誰在敗壞陳家門風。”
陳老夫人嘴唇發抖，卻說不出話。
一位族老沉聲問：“這些賬……你何時查的？”
“從我進門第一天就開始查。”江知梨合上賬冊，“你們以為我沉默，是怕事？我是等證據齊全。如今擺在眼前，你們還要護著她？”
第四位族老開口：“沈氏，你雖是主母，但處置家事也該循例。如此突然拿出賬本，是否有失公允？”
江知梨看向他：“公允？她剋扣我的月例，挪用我的陪嫁田莊收益，連我屋裏的炭都讓人減半供應。你們覺得，這很公允？”
她站起身，走到堂中。
“我嫁入陳家，帶的是侯府千畝良田、十萬兩現銀、百名忠僕。這些東西，哪一樣不該由我掌控？可你們看看，三月過去，田莊賬目不清，銀庫空了一成，僕從換了一半。是誰在動手腳？是誰在背後串通？”
她目光如刀，掃過四位族老。
“你們今天來，是為陳家好。可你們有沒有想過，若我不查，再過三月，這家還能剩下什麼？到時候，你們找誰算賬？”
族老們沉默。
陳老夫人突然尖叫：“她瘋了！她想奪權就想直說，何必編這些謊話！你們別信她！她是沈家的女兒，心早就偏了！”
江知梨看著她，忽然笑了。
“我的心偏不偏，你們說了不算。但有一件事——”她從袖中取出一張地契，“這是你暗中抵押的東郊莊子，買家是城南賭坊的老闆。你拿陳家產業去還私債，還敢說我胡扯？”
陳老夫人瞪大眼：“你……你怎麼會有這個？”
“你忘了，我陪嫁裡有個叫雲孃的丫鬟。”江知梨淡淡道，“她昨夜去了趟衙門，調出了過戶文書。你簽的字，按的手印，清清楚楚。”
一位族老猛地合上手中賬本：“夠了。”
他看向陳老夫人，聲音冷了下來：“你這些年管事，的確有些地方太過隨意。如今證據確鑿，你還有什麼話說？”
陳老夫人踉蹌後退一步，靠住柱子。
“我沒有……我隻是……為了家裏開支……”
“為了家裏？”江知梨反問，“那你為何把錢轉到你孃家兄弟名下？為何讓他的鋪子掛陳家旗號？你管的不是陳家，是你自己的腰包。”
另一位族老嘆氣：“罷了。此事……確實該查。”
陳老夫人突然撲上前，一把抓向江知梨手中的地契。
江知梨側身避開，冷冷道：“你再碰我一下，我就讓衙役來拿人。私吞家產，已涉律法，不止是家事了。”
陳老夫人僵在原地。
族老們彼此對視，神色複雜。
為首的族老終於開口：“沈氏，你查得確實詳盡。但管家權一事，畢竟關乎宗族體麵。我們不能因幾筆賬目，就輕易更替主母。”
江知梨點頭：“可以。我不求你們立刻認我為主母，隻要你們答應三件事。”
“第一，從今日起，所有賬目公開，每月初由族老派人覈查；第二，所有田莊、鋪子、銀庫，不得再由私人經手；第三，陳老夫人即日起停管庶務，待查清所有虧空後再論處置。”
族老們猶豫。
陳老夫人嘶聲道：“你們不能聽她的！她是想把我關起來！她是想獨攬大權！”
江知梨不看她，隻盯著四位族老。
“你們若不答應，明日我就把所有賬本送到衙門。到時候，不隻是家醜外揚，陳家男丁都要被牽連問話。你們自己想清楚。”
空氣凝住。
許久，為首的族老緩緩點頭：“好。我們答應你三條。但你也需守諾，不得濫用權力。”
江知梨收回賬本，重新坐回主位。
“我隻做該做的事。”
她抬眼看去，目光如鐵。
“現在，請你們傳令下去，從今日起，陳家所有收支，必須雙人簽字，缺一不可。若有違者，不論身份，一律報官。”
族老們默然應下。
陳老夫人站在原地，渾身發抖，嘴唇青白，一句話都說不出來。
一位族老低聲勸她：“母親，先回去歇著吧。”
她沒動。
江知梨看著她，忽然道：“你若真為陳家好，就不該貪這點小利。你兒子陳明軒如今在外頭躲債，你知道嗎？他借的是高利貸，利滾利已有三千兩。這筆錢，將來也要算在陳家族產上。”
陳老夫人猛地抬頭：“你胡說！他怎麼會……”
“他昨日在賭坊輸光了貼身玉佩，今早被人堵在巷口。”江知梨淡淡道，“這事還沒傳開，但我若不管，明天就會有人上門討債。到時候，你們覺得，是丟臉重要，還是保家重要？”
族老們齊齊變色。
為首的族老厲聲問：“此話當真？”
“不信，可以去查。”江知梨道，“賬本第三頁，有他近半月的出入記錄。賭坊、青樓、酒肆，哪一樣少得了？”
陳老夫人腿一軟，差點跪倒。
族老們不再多言，匆匆商議幾句後，決定立即封鎖訊息，並派專人看管陳明軒。
江知梨看著他們離去的背影，手指輕輕敲了下桌麵。
雲娘悄然進來，低聲問：“夫人，接下來怎麼辦？”
江知梨沒答。
她翻開賬本最後一頁，上麵寫著一行新字：**二子軍餉被截，源頭在戶部某官**。
她盯著那行字，眼神漸冷。
門外傳來腳步聲，比剛才輕，卻更急。
雲娘剛要開口，江知梨抬手製止。
她合上賬本，放在案上。
手指撫過袖口，那裏藏著一根銀針。
心聲羅盤響了。
【族老今夜密會】
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