江知梨坐在主位上，指尖還在輕輕敲著扶手。堂內安靜，隻有紙頁被風吹動的聲音。她沒有再翻賬本，隻是盯著那行寫著“查戶”的字。
門外傳來一陣急促的腳步聲，比剛才更亂。不是族老們的步伐，也不是雲娘那種輕穩的節奏。這腳步拖遝、踉蹌，像是有人撐不住身子，硬被人架著往前走。
門被推開。
陳老夫人被人扶了進來。她的髮髻歪了，金簪斜插在一邊，臉色灰白如紙。兩個僕婦一左一右架著她，她整個人軟得幾乎站不住。
江知梨沒起身。
她隻抬眼看了過去。
“母親怎麼了？”
一個僕婦低聲說：“老夫人從迴廊過來時，忽然眼前一黑，腿就軟了。我們趕緊扶她回來。”
另一個僕婦補充：“老夫人嘴裏一直念著‘不可能’‘我不服’，然後胸口發悶，喘不上氣。”
江知梨點點頭，語氣平淡：“請醫者了嗎？”
“已經去請了，馬上就到。”
她沒再說什麼，隻是讓開主位一側，示意她們把人安置在旁邊的軟榻上。陳老夫人被放下去時，喉嚨裡發出一聲悶哼，手指死死抓著衣襟，呼吸粗重。
江知梨看著她。
心聲羅盤響了。
“她贏不了我。”
這一次的聲音來自陳老夫人，斷斷續續，帶著不甘和憤怒。
江知梨收回目光。她走到桌邊，倒了一杯茶，遞給其中一個僕婦。
“給老夫人潤潤口。”
僕婦遲疑了一下，接過茶杯，小心地餵過去。茶水剛碰到唇邊，陳老夫人猛地偏頭，一口打翻。
茶潑在地上，碎成幾片水跡。
“誰要她假好心！”陳老夫人聲音沙啞，“她這是得意！她在笑！我知道她在笑！”
江知梨站著沒動。
她隻是把空杯放回桌上，動作很輕。
片刻後，醫者到了。是個年近五旬的老大夫，揹著藥箱，進門先向江知梨行禮。
“夫人。”
“看看她。”江知梨指了指軟榻，“方纔走路時暈了，胸口悶，喘不上氣。”
老大夫應聲上前，搭脈，看舌苔，問了幾句話。陳老夫人起初不答，後來實在躲不過，才擠出幾個字。
“我沒病……是她逼的……”
老大夫低頭記錄，筆尖在紙上劃出沙沙聲。
半炷香後，他收起筆，對江知梨拱手：“回夫人，老夫人並無大礙。脈象浮而亂，舌苔厚膩，是憂思過重所致。心氣鬱結，氣血逆行，才會突然暈厥。需靜養，忌怒，忌爭執，若再這樣下去，恐怕會傷及根本。”
江知梨聽完，點了點頭。
“嚴重嗎？”
“若調養得當，一個月可緩；若仍勞心費神，怕有中風之險。”
“明白了。”江知梨轉頭看向兩個僕婦，“聽清楚了嗎？以後老夫人房中不得提任何紛爭事，飲食清淡，早晚各一碗安神湯，我這裏會每日派人送葯。”
僕婦連忙答應。
陳老夫人躺在那裏，眼睛睜著，嘴唇抖個不停。她想罵，卻發不出力，隻能死死盯著江知梨。
江知梨終於走近一步。
“母親為家操勞多年，如今兒媳掌事，本就不該讓您煩心。往後這些瑣事，我來處理便是。您安心休養，別再為那些不值當的人和事動氣。”
她說得很慢，每個字都清晰。
陳老夫人猛地咳嗽起來，胸口起伏劇烈。
“你……你奪權……你還裝孝順……你等著……我不會讓你……”
“我等著？”江知梨反問，“等您再找幾位族老來？可祖製寫得明白，奪權不成，三年內不得再議。您今日敗在這規矩下，不是敗給我，是敗給您自己的貪心。”
陳老夫人瞪大眼。
“我沒有貪……我是為了明軒……為了陳家……”
“為了陳家？”江知梨冷笑，“那您告訴我，陳明軒在外欠的三千兩滾雪賬，是誰替他還？是他那點月例，還是您偷偷挪用的陪嫁收益？若真為陳家，您就不會把莊子抵押給孃家兄弟，更不會讓廚房剋扣炭火，凍著底下人。”
她頓了頓。
“您不是為陳家，是為您自己。”
陳老夫人張著嘴，一句話也接不上。
老大夫低頭收拾藥箱，不敢抬頭。
兩個僕婦低著頭，一動不動。
江知梨不再看她，轉身走向主位。她坐下，拿起賬本，翻開第一頁。
“你們回去吧。照顧好老夫人。若她再犯，不必來報我，直接請醫者便是。”
僕婦扶起陳老夫人。她身子軟，靠在兩人身上，腳步虛浮。經過門口時，她回頭望了一眼。
江知梨正低頭寫字，筆尖落在紙上，發出穩定的沙沙聲。
她咬緊牙關，喉嚨裡滾出一聲低吼，卻被咳嗽壓了下去。
人被扶走了。
堂內又隻剩下江知梨一人。
她寫完一頁，停下筆。窗外陽光斜照進來，落在案角。她抬起手，看了看指甲邊緣的一點墨痕。
心聲羅盤又響了。
“她完了。”
這一次的聲音，來自門外某個角落。
江知梨合上賬本，放在身側。她沒有立刻離開，而是坐得更直了些。
周伯不知何時站在了門外。
他看見江知梨端坐的樣子，想起了三十年前那位初入府的新主母。那時她也是這樣坐著，一句話沒說，就把幾個鬧分家的叔伯嚇得閉了嘴。
他低頭，手裏還捏著那塊“忠勤”木牌。
風從東邊吹來，掀起了屋簷下一角旗布。
江知梨開口了。
“周伯。”
周伯應聲走進來。
“夫人。”
“你去趟西院，把前年存的那批藥材清點一下。其中三包人蔘，標記紅繩的，送去藥鋪換成銀子。剩下的，按等次分類，登記入冊。”
“是。”
“另外，通知各房管事，明日辰時來議事廳。我要重新劃分採買權，廚房、漿洗房、庫房，全部換人監管。舊賬未清者，一律停職查辦。”
周伯點頭：“要不要知會老夫人一聲？”
江知梨看著他。
“她現在是病人，醫者說了要靜養。我們做晚輩的，怎麼能拿這些事去擾她清靜？讓她好好休息，別再為家裏操心。”
周伯明白了。
他轉身要走。
江知梨又叫住他。
“還有，把祠堂打掃乾淨。雖不用她跪三天，但規矩不能廢。祖製要掛在議事廳正中，每日由管事誦讀一遍。”
周伯低頭：“是。”
他走出去，腳步沉穩。
江知梨重新翻開賬本，翻到“二子軍餉”那一頁。她盯著“戶部某官”四個字，手指慢慢劃過。
她提起筆，在旁邊寫下三個字。
“盯戶部。”
筆尖落下時，墨點微微暈開。
她放下筆，袖中銀針滑回深處。
門外，陳老夫人被扶進屋，重重摔在床榻上。她掙紮著要坐起，卻被僕婦按住。
“醫者說了，您不能動怒。”
“滾開！”她嘶喊，“我要見族老！我要上祠堂！我不認這個結果！”
“夫人，祖製寫了，三年內不得再議……”
“祖製是死的，人是活的！去找西院那位，她當年差點成功！讓她幫我！”
僕婦互看一眼，沒人應聲。
陳老夫人喘著氣，伸手去抓床邊的茶杯，想砸出去。手剛抬起，忽然手臂一麻，整條胳膊垂了下來。
她愣住。
喉嚨裡湧上一股腥甜。
她低頭，看見嘴角滲出血絲。
江知梨坐在主位上，聽見了外麵傳來的咳嗽聲。她沒抬頭，隻是將寫好的紙頁折起，放入袖中。
她站起身，整理了下衣袖。
門外，周伯正領著幾個小廝往庫房方向去。路過西院時，他看了一眼那扇緊閉的門。
門縫裏，一張紙被風吹了出來。
上麵寫著幾個字。
“求見族老，密談奪權。”
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