馬車在雨中疾行，車輪碾過濕石板路，發出沉悶的響聲。江知梨靠在車廂一角，手指搭在袖中刀柄上，指尖還沾著未乾的血痕。沈棠月坐在對麵，雙手緊攥布包，指節泛白。
周伯握著韁繩，背脊挺直，雨水順著帽簷滴落。
“娘，雲娘能順利把證據送到嗎？”沈棠月終於開口，聲音壓得很低。
江知梨沒看她，隻問：“你怕了？”
沈棠月頓了一下，“我怕來不及。”
“那就別等。”江知梨掀開簾子一角，街景飛快後退，“他們想抓你公公入獄，就得有人簽字畫押。戶部的人現在還沒動手，說明證據不足。隻要那份底單出現在都察院，他們就不敢輕舉妄動。”
“可要是他們不認呢？”
“不認也得認。”她收回手，“朝廷最怕冤案鬧大。一張民間賬單，比十道供詞都有用。”
話音剛落，馬車猛地一頓。
外頭傳來周伯的喝問：“誰在前麵？”
無人應答。
江知梨立刻警覺，示意沈棠月往後縮。她自己則抽出半截刀刃，貼在掌心。
車簾被掀開一條縫。
一個穿著青布短打的男人站在外麵，手裏提著燈籠，臉色發青。
“夫人，小的是姑爺家的下人，來報信的。”他聲音發顫，“府衙的人已經到了，把前門圍住了，說是要帶老爺去問話。姑爺不肯放人，現在兩方僵持著。”
沈棠月猛地站起身，“我得回去！”
“坐下。”江知梨一把按住她肩膀，“你現在回去，隻能讓他們更快得手。”
“可我爹……”
“你爹不是重點。”江知梨盯著那報信的下人，“重點是，你們是怎麼知道我們在這裏的？”
那人一愣，“是……是姑爺讓我來找大小姐的，說一定要見到您。”
“他怎麼知道我們會來西市口？”
“這……”那人支吾起來。
江知梨冷笑一聲，從袖中抽出一張紙條，正是之前寫給雲孃的指令。
“這張紙，我隻給了雲娘一個人。如果你真是來報信的，那你身後的人是誰？”
那下人臉色驟變，猛地後退一步。
周伯反應極快，抬腿將車簾踹下，擋住視線。下一瞬，一支弩箭釘在木壁上，離沈棠月的臉不到一寸。
“走！”江知梨低喝。
周伯揚鞭，馬車調頭衝進側巷。
身後傳來腳步聲，不止一人追來。
沈棠月喘著氣，“他們……早就盯上了我們。”
“不是盯上我們。”江知梨收起刀，從懷中摸出另一枚銅印，“是盯上了這個。他們知道我會救你夫家，所以故意放出訊息，引我們現身。”
“那我們現在怎麼辦？”
“反客為主。”她把銅印塞進沈棠月手裏，“你聽我的，現在下車，從暗道去城南藥鋪。不要坐車，也不要走大街。”
“那你呢？”
“我去府衙。”她說，“既然他們要抓人，我就親自送上門去。”
“不行！”沈棠月抓住她手腕，“太危險了！”
“正因為危險，才必須我去。”江知梨甩開她的手，“你是侯府的女兒，我是你的母親。我在，你就不能倒。你若慌了，他們就贏了。”
沈棠月咬住嘴唇，眼眶發紅，卻不再說話。
馬車在一處窄巷停下。江知梨推開車門，外頭是一扇不起眼的小門。
“進去後別出聲，跟著牆根走，三拐兩折就能到藥鋪後院。”她看了女兒一眼，“等我訊號。”
沈棠月點頭，低頭鑽進門縫。
江知梨轉身對周伯道：“你留在這裏接應。若半個時辰內我沒出來，你就帶她離開京城，去北邊找你舊日同僚。”
“小姐……”
“這是命令。”
她說完，整了整衣襟，獨自走向大街。
雨還在下。
她步行穿過兩條街，遠遠看見沈棠月夫家門前火把通明。衙役列隊而立，中間站著一名身穿官服的中年男子，正指著廳內大聲嗬斥。
江知梨沒有直接上前，而是繞到側門，守門的僕從認出她，連忙讓路。
她一路走到廳前，正好聽見那官員高聲宣佈：“沈家公公涉嫌貪墨三萬兩，即刻收押，待審！”
廳內跪著一位老者，正是沈棠月的公公，頭髮花白，渾身發抖。
沈棠月的丈夫跪在他身旁，額頭磕出血跡。
江知梨站在廊下，朗聲道：“慢著。”
所有人回頭。
那官員皺眉：“你是何人？”
“我是沈棠月的母親，侯府主母。”她一步步走進廳堂，“你說我親家貪墨，可有實證？”
“戶部已有查賬文書，流程合規。”
“文書上寫誰收款？”
“這……暫未查明。”
“暫未查明？”她冷笑，“沒有收款人名字的賬目，你也敢抓人？”
“此乃上命所差，無需向你解釋。”
“好。”江知梨從袖中取出那張泛黃的底單，“那我給你一份真正的賬單。去年三月初七，三萬兩銀由你戶部撥出，經工坊街李記賬局轉交臨河縣民趙德安，用於修堤。這筆錢根本沒經過沈家賬戶，隻是借名流轉。你不去查真兇，反倒來抓一個七十歲的老人，是不是太急了些？”
那官員臉色微變，“你……你從何處得來此物？”
“民間賬局留底，歸誰管？”她步步逼近，“你說你奉命行事，那你上司叫什麼名字？讓他出來當麵對質。若不敢，就立刻撤人，否則——”
她提高聲音：“我以侯府名義上奏，彈劾你濫用職權、構陷良民。明天早朝，滿朝文武都會知道，是誰在背後操縱這場冤案。”
廳內一片寂靜。
那官員額頭冒汗，回頭看向隨從。
江知梨不再多言，隻盯著他。
片刻後，那官員咬牙揮手：“收隊。”
衙役們遲疑地後退。
江知梨轉向沈棠月的丈夫，“扶你父親起來。”
年輕男子顫抖著攙起老人，眼淚直流。
她又對廳內眾人道：“今日之事，若有誰敢再提‘貪墨’二字，我就讓他全家跟著查賬。一厘一毫，翻個底朝天。”
無人敢應。
她轉身走出廳堂。
門外，雨勢漸小。
她剛踏出院門，心聲羅盤忽然響起。
【殺她】
兩個字，冰冷刺骨。
江知梨猛然抬頭。
街對麵屋簷下，站著一個穿灰衣的男人，正死死盯著她，右手藏在袖中。
她不動聲色，緩緩後退一步。
那人邁步向前。
江知梨迅速從腰間解下一塊玉佩，用力摔在地上。
碎裂聲響起的瞬間，四周暗處衝出數名黑衣護衛，將她團團圍住。
灰衣人停下腳步，眼神陰狠。
江知梨看著他，“回去告訴你主子，下次想殺人，別派這種貨色。”
那人沉默片刻，轉身消失在雨幕中。
護衛首領低聲稟報：“小姐，是王家的人。”
“我知道。”她拍了拍衣袖上的水珠，“讓他們繼續盯著。我要知道，是誰下令的。”
她沿著原路返回，在巷口與沈棠月會合。
“娘！”沈棠月撲上來抱住她，“我聽說你去了府衙……”
“沒事了。”江知梨拍拍她背，“都解決了。”
“真的？”
“真的。”她拉著女兒的手往回走，“你公公沒事，案子也壓下去了。接下來，他們會查出真正吞錢的人。而你——”
她停下腳步，認真看著女兒，“今天你沒亂，也沒哭，更沒求我。你按我說的做了，這就是成長。”
沈棠月眼眶又紅了，但這次沒掉淚。
“我想變得像你一樣強。”
“你本來就很強。”江知梨說，“隻是以前沒人教你如何用。”
兩人回到侯府時，天已微亮。
雲娘迎上來，低聲說：“劉大人收了底單，答應今天就上本參戶部失察。”
“很好。”江知梨走進內室，脫下濕衣，換上乾爽的月白襦裙。
她坐在桌前，提筆寫下一封信，封好後交給雲娘：“送去兵部侍郎府，親手交到林禦史手上。”
“小姐，還要繼續？”
“這才剛開始。”她目光冷峻，“他們動我女兒，就得付出代價。”
雲娘領命而去。
江知梨獨自坐在房中，窗外雨停，晨光透進來。
她閉上眼，心聲羅盤再次震動。
【密詔在床下】
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