江知梨坐在書案前，指尖輕輕敲著桌麵。雲娘剛送來一封密信，信紙泛黃，邊角磨損，顯然是快馬加急送來的。她拆開一看，眉頭立刻皺了起來。
信是北境守軍暗線傳回的，隻寫了三句話：邊關哨所昨夜失聯；三處烽火台無故熄滅；牧民連夜南逃。
她把信放下，目光落在桌上的地圖上。那是一張手繪的邊境地形圖，墨跡有些褪色，但山川走勢清晰可見。她的手指慢慢移到雁門關的位置，停住了。
那裏本該有駐軍五百，每日上報平安火。可今天已經過了申時，還沒有訊息傳來。
她站起身，在屋裏走了兩圈。窗外天光尚亮，院中樹影斜鋪在地，風吹過樹葉沙沙作響。她忽然停下腳步，轉身對門外喊了一聲：“雲娘。”
雲娘很快進來，手裏還拿著一塊布巾，像是正在做活計。
“去查，最近有沒有從北邊來的商隊進京？特別是走漠北道的。”
“是。”雲娘點頭，“我這就去問城門守衛的熟人。”
“還有，”江知梨頓了頓，“讓周伯準備馬車，隨時可以出發。”
雲娘抬眼看了她一下，“您要出城？”
“還不確定。”她說，“但得做好準備。那邊出事，不會隻是巧合。”
雲娘應聲退下。江知梨重新坐下，盯著地圖發怔。她想起昨夜心聲羅盤響起的那句——【密詔在床下】。當時她沒來得及細想，就被沈棠月夫家的事牽住精力。現在看來，這兩件事或許有關聯。
前朝密詔若真存在，必有人想借邊疆動蕩之機起事。而能調動部落兵馬的，絕不是普通流寇。
她正想著，外頭傳來腳步聲。雲娘回來了，臉色不太好看。
“問到了。三天前有一支皮貨商隊進城，報的是涼州籍貫，但口音不像。他們帶了不少鐵器，說是修補車架用的。”
“鐵器？”江知梨眼神一冷，“官府沒攔？”
“說是查驗過了，都是廢鐵。”
“廢鐵能運三十車？”她冷笑，“讓他們查清楚這批貨最後去了哪裏。”
“已經派人跟著了。”雲娘說，“不過……其中一人今早不見了。”
江知梨猛地抬頭，“什麼時候的事？”
“辰時左右。守門士兵說他獨自騎馬出了西門，往北去了。”
她立刻站起身，“通知周伯，半個時辰內備好馬車。我要去兵部一趟。”
“小姐，您親自去？”
“這種事，等別人遞話就晚了。”她抓起披風，“邊疆要是打起來，第一個遭殃的就是百姓。朝廷反應慢，我們不能也慢。”
雲娘不再多言，轉身去安排。
江知梨走到門口，又回頭看了眼桌上的地圖。她拿起一支紅筆，在雁門關附近畫了個圈。
馬車停在府門前時，天已近午。她坐上車，簾子一放，車子便緩緩啟動。
路上行人不少，街市喧鬧。但她知道，這份平靜撐不了多久。
到了兵部門前，她沒有直接進去，而是讓車夫在巷口停下。自己掀簾下車，步行繞到側門。
守衛認得她，沒阻攔，隻低聲問：“夫人怎麼來了？”
“找林禦史。”她說，“有急事。”
那人點頭，領她進了院子。林禦史正在偏廳看公文，見她進來，連忙起身。
“江夫人？這會兒怎麼……”
“北境出事了。”她直截了當，“雁門關斷訊，烽火台熄滅，牧民南逃。這不是天災，是人為。”
林禦史臉色變了，“你怎麼知道？”
“我有渠道。”她不解釋來源，“你現在就得動作。調兵、增防、查糧道，一樣都不能少。如果等戰火燒到關內才反應，就來不及了。”
“可沒有聖旨，誰敢擅自動兵？”
“那就讓陛下知道。”她盯著他，“你不是一直想立功？這是機會。寫一道奏本，把所有異常列出來，加上你的推斷。就說前朝餘孽勾結外族，意圖復辟。語氣要重，不能含糊。”
林禦史猶豫，“萬一查無實據……”
“查無實據是你該擔心的嗎？”她反問，“你是言官，職責就是預警。真出了事，你一句‘早有察覺’就能保命。要是沉默，到時候連辯解的機會都沒有。”
他咬了咬牙，“好，我這就寫。”
“寫完立刻遞上去。”她說，“別等人催。越快越好。”
離開兵部後，江知梨沒有回家，而是讓馬車去了城北一處廢棄的貨棧。這裏是沈家舊產業，多年未用，周圍荒蕪。
她在門口下車，走進一間空屋。牆角堆著幾箱舊賬本，地上落滿灰塵。但她不在意，徑直走到東牆邊，用力推開一塊鬆動的磚。
後麵藏著一個小木盒。她取出盒子，開啟，裏麵是一枚銅符，刻著虎頭紋樣。
這是沈家先祖留下的調兵信物，隻有在邊疆危急時才能啟用。按規矩，必須由侯府主母與兩名宗親共同呈遞，才能生效。
但現在顧不上規矩了。
她把銅符收進袖中，轉身出門。
回到車上，她靠在角落，閉目思索。柳煙煙最近很安靜，陳明軒也沒再鬧事，這些反常都說明，有人在背後佈局。而真正的殺招，從來不在眼前。
傍晚時分，她剛進府門，雲娘就迎上來。
“周伯帶人跟丟了。”她說，“那個失蹤的商人，半路換了馬，一路向北，最後消失在懷遠一帶。”
江知梨點點頭，“不出所料。”
“他還帶走了什麼東西？”
“一塊鐵牌。”雲娘壓低聲音，“上麵刻著一個‘逆’字。”
江知梨睜開眼，“果然是他們。”
前朝覆滅時，殘部曾立誓“逆命昭國”，這個字就是他們的標記。
她站起身，“今晚我要見一個人。”
“誰？”
“鎮北將軍府的老參將。”她說，“他曾在先帝年間駐守北疆，知道很多事。而且……他還欠我父親一條命。”
雲娘沒再問，隻是點頭答應。
夜裏，江知梨換了身深色衣裳，帶著雲娘悄悄出了後門。馬車早已等在巷尾，直奔城東而去。
參將住在一條僻靜衚衕裡，屋子不大，院牆斑駁。他們到時，門虛掩著。
江知梨推門進去，院子裏站著一個老人，背對著她們，正在燒一堆紙錢。
她走近幾步，輕聲道：“趙叔。”
老人轉過身，臉上皺紋很深，眼神卻依舊銳利。
“你來了。”他說，“我就知道你會來。”
“你知道我要來？”
“邊疆要亂了。”他看著她，“你爹當年說過，隻要‘逆’字再現，戰火必起。我等這一天，等了二十年。”
江知梨從袖中取出銅符，“我能調動一部分邊軍。但需要你幫我聯絡舊部，穩住防線。”
老人盯著銅符看了很久，終於點頭，“我可以幫你。但你要答應我一件事。”
“你說。”
“打贏之後，把那些藏在暗處的人，一個個挖出來。”他聲音低沉，“我不在乎朝廷賞罰，隻想給死在北疆的兄弟們一個交代。”
“我答應你。”她說，“一個都不會放過。”
老人伸手接過銅符，握得很緊。
江知梨轉身準備離開，忽然心聲羅盤震動了一下。
【他們已在路上】
六個字，冰冷清晰。
她腳步一頓，回頭看向老人，“最快多久能集結人手？”
“明日清晨。”他說，“隻要你一句話。”
“那就明日。”她說完，掀開簾子走出去。
夜風撲麵，吹起她的衣角。她抬頭看了看天，月亮被雲遮住了一半。
馬車還在原地等著。她剛走到車邊，遠處巷口閃過一道黑影，速度極快，轉瞬不見。
雲娘緊張地靠近她，“小姐，是不是……”
“沒事。”江知梨扶著車轅上了車，“回去。”
車子啟動後，她從懷中摸出一枚銀針，夾在指間。
手指微微發燙。
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