信送達時，顧北年正在通許縣驛館。
他提前結束蜀中茶引交割，算著日子要趕回參加女兒及笄禮。
燭下展信，隻讀三行便猛地起身，茶盞翻倒。
信是女兒的字跡，卻字字如刀，鑿開八年迷霧——秦玉蘭下毒、周管家招供、朱顏燼、母親之死的真相……每一個字都燙得他指尖發抖。
信末那句“爹，女兒等您回家”，更是讓他這個在外奔波多年的男人，瞬間紅了眼眶。
他連夜啟程，換馬不換人，三日疾馳將七日路程縮半。
顧硯塵的信晚了幾日纔到軍中。他本已告假準備回京，展信一看，臉色驟變。
母親是被毒死的，妹妹這些年一直被下藥。他握著信的手微微發顫——母親溫柔的笑，妹妹怯生生的臉，一併湧上心頭。
他職位雖不高，卻是祁王埋下的暗棋。情急之下，他當即憑著祁王所賜令牌，點了幾名王府安插在身邊的可靠親隨，棄了輜重，沿途換了六匹快馬，晝夜不停，直奔興京而去。
塵土飛揚間，他攥緊韁繩的手背青筋畢露——秦氏!你害我母親，又害我妹妹，我定讓你百倍償還！
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雪棠閣內，顧盼兮聽念棠說元家退親之事。
“前日元公子親自上門，話裡話外說姑娘粗蠻無禮。”念棠氣得小臉漲紅，“老爺不在，老夫人稱病不見，他便把退親文書撂在前廳就走了。”
顧盼兮正執筆臨帖，聞言筆鋒未停，隻淡淡道：“退了便好。”
她本就對這樁祖父定下的娃娃親無意。
她前世便聽聞元長安是個流連章台、不思進取的紈絝，元家所謂的門風清正，也不過是粉飾太平。
她原就打算等父親回來便退掉，如今倒省了事。
“隻是外頭傳得難聽……”
“由他們說去。”顧盼兮擱筆抬眸，“名聲困不住我。”
話音未落，院外響起急促腳步聲。
“兮兒！兮兒——！”
顧盼兮渾身一震，霍然起身。
門被猛地推開，一道風塵仆仆的身影跨了進來。
玄色衣袍下襬沾著泥點，眉宇間是連日奔波的疲憊，可那雙眼睛——在看到她的瞬間，驟然迸出灼人的光，混雜著痛惜、還有深深的後怕。
“爹……”顧盼兮啞聲喚道，眼淚奪眶而出。
她撲過去緊緊抱住父親，生死輪迴，兩世相隔，這懷抱真實得讓她發顫。
顧北年用力抱緊女兒：“爹回來了……我的兮兒受苦了……”
他退開些捧住女兒的臉細細端詳，這張臉像極綰歌，可眼中那份強撐的堅韌，卻是他從未見過的。
“信，爹收到了。”
他聲音沉下去，眼底翻湧風暴，“秦玉蘭竟敢對你下藥，毒害你娘……爹竟被矇蔽八年！”
顧盼兮隻是搖頭，眼淚又湧了出來，她道：“是她藏的太深……”
她有千言萬語想說——想說這些年怎麼熬過來的，想說查到真相時有多恨，想說一個人撐著有多累——可話到嘴邊，隻變成一句：“女兒已備好人證物證，周管家扣在手裡，毒藥也已找到，劉大夫願作證。”
顧北年望著她，心像被人狠狠攥住。
她本該在他懷裡撒嬌，本該無憂無慮地過日子，本該被全家捧在手心裡疼。
可現在，她站在這裡，冷靜地告訴他“人證物證都已備好”。
他這個做父親的，這些年都在乾什麼？!
愧疚像刀子一樣剜進心裡。
“我的兮兒……”他聲音發哽，眼眶泛紅，“是爹不好，讓你一人扛了這麼久。”
顧盼兮搖了搖頭，輕聲道：“爹能安全回來便好。”
顧北年用力握緊女兒的手，像是要把這些年虧欠的都握回來。
“走，這便去審問她！”
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正堂。
秦玉蘭得了通傳，心中已有計較，定是顧盼兮將那日衝突添油加醋告了狀。
她理了理鬢髮，換上一副溫婉中帶著委屈的神情，嫋嫋婷婷地走進來。
“老爺提前回來怎麼不告訴妾身？妾身好準備……”
話未說完便對上顧北年冰冷目光，心頭猛跳。
“老爺，可是盼兮胡說了什麼？”她眼圈立紅，“盼兮還小不懂管家難處。前些日子鬨那一場，如今元家都來退親……”
“砰！”
淡黃粉末被重重拍在桌上，那帕子已解開，粉末灑出些許。
顧北年盯她一字一頓：“這!是什麼？”
秦玉蘭瞳孔驟縮，臉色煞白，這難道是……
“老爺……此物妾不知……”
“帶上來！”
周管家被押上撲跪在地：“老爺饒命！是秦姨娘逼小人乾的！她拿小人兒子要挾！大娘子的藥是她讓下的！”
“你血口噴人！”秦玉蘭尖聲發抖，“我冇有！定是盼兮收買——”
“搜到了！”
一名護院疾步而入，手中高舉一個油紙包：“從幽蘭堂暗格搜出！與姑娘送來的一般無二！”
趙月灩跟在那護院身後衝進來，氣得滿臉通紅：“娘！他闖進你房間偷東西！爹，您看，顧盼兮不知從哪裡找來的惡奴，竟敢——”
“住口！”秦玉蘭厲聲喝斷女兒，麵如死灰。
大勢已去。
趙月灩被吼得愣住，眼圈一紅：“娘……”
“你還有何話說？”顧北年聲如淬冰，“為何要毒害我妻子？為何要害我女兒？”
顧北年剛問完，秦蘊華便扶丫鬟急急進來：“北年！你一回來不去見我——”
話到一半便看見跪地的周管家、桌上的粉末、秦玉蘭慘白的臉，聲音戛然而止。
“娘也知道？”顧北年轉向母親，眼神痛極，“娘也知道秦玉蘭毒害綰歌，卻包庇她嗎？”
“什麼？”秦蘊華踉蹌，“毒……毒害……綰歌？玉蘭你……”
秦玉蘭撲抱她腿涕淚橫流：“姑母救我！我也是被逼的！有人說我若不做便殺了灩兒……姑母我冇辦法！”
顧北年怒聲問道：“誰逼你？！”
“不知道……他們黑衣蒙麵……隻說照做能得顧家財產，否則灩兒便性命不保……”秦玉蘭哭得上氣不接下氣，“姑母老爺我真的不想……”
顧盼兮冷眼旁觀，她早得回稟：秦玉蘭前幾日前往大相國寺後支開趙月灩，獨自往後山見黑衣蒙麵男子，片刻後那人便匆匆離去似斬斷聯絡。
這棋子早已被當作棄子。
“不想？”顧盼兮忽然開口，“我看你這些年掌顧家權花顧家錢欺我這嫡女，倒快活得很。”
顧北年眼裡隻有恨毒了她。
“將她們母女押送官府。”
“不——！”
秦玉蘭淒厲尖叫撲上前，“表哥！灩兒不知情！姑母您說話呀！”
見顧北年麵如寒鐵，積壓多年癡念不甘如毒火焚心，她死死攥住他衣袖，聲音尖利扭曲：“表哥！我這一生心裡隻有你！當年姑母本想成全我們，是薑綰歌搶走你！我嫁人守寡進顧家，守這點念想十幾年！可你眼裡心裡隻有她！隻有她女兒！我恨！我怎能不恨！”
顧北年用力甩開她手，眼中厭惡冰冷：
“住口！你我之間，從來隻有兄妹之名。即便冇有綰歌我也絕不會娶你。你這毒婦，竟將貪婪惡毒歸咎於從未存在過的‘鐘情’？荒謬！”
秦蘊華喉間發澀，望著哭倒在地的趙月灩，再對上兒子寒徹骨的神色，滿心無力，終是緘默無言。
趙月灩徹底慌了，撲過去想拉顧北年的衣袖：“爹！爹爹！我不要去官府！娘——！”
顧北年甩開她的手，目光掃過這對母女，恨意滔天：
“趙月灩有無罪，自有官府明斷，即便她無罪，此後也休想再踏入顧家半步！你們這些年對兮兒做的每一件事，下的每一味藥，我都會呈報官府！冇將你們千刀萬剮，已是顧家最後的仁慈！”
他厲聲喝道：“帶走！”
護院應聲上前，拖起哭喊掙紮的秦玉蘭和趙月灩。
顧盼兮靜靜望著，秦玉蘭為護女兒聲嘶力竭，可當年她對母親、對自己下手時，何曾想過，彆人的女兒，也是命。
秦蘊華看著侄女和外侄孫女被拖走，眼前一黑，身子晃了晃。身旁的丫鬟連忙扶住她。
顧北年站在原地，聲音疲憊而冰冷：
“娘，您引狼入室，害了綰歌性命，對孫兒孫女不曾疼愛，顧家基業險些毀於一旦，明日，您便去城外觀音庵清修吧，為顧家祈福，也為您這些年對綰歌、對盼兮的虧欠，贖清罪孽。”
秦蘊華猛地抬頭，看著兒子漠然的臉，又看看一旁沉默的孫女，張了張嘴，卻一個字也說不出來。
一口氣堵在胸口，她眼一翻，軟軟暈厥過去。
堂中瞬間亂作一團。
顧北年冇有再看母親，隻對身旁的丫鬟道：“扶老夫人下去罷。”
丫鬟們連忙攙著搖搖欲墜的秦蘊華退了出去。
他轉過身，看向女兒。
四目相對，顧盼兮看見父親眼底深重的痛楚、愧疚，還有疲憊過後的決絕。
“兮兒，”他啞聲道，“爹回來了。”
顧盼兮望著他，輕輕點了點頭，眼眶發熱，卻說不出話。
從今往後，天塌下來，爹替你扛。
窗外，暮色沉沉壓下來，將顧宅飛簷吞入陰影。
一場持續了十年的噩夢，終於在雷霆手段中，倉皇落幕。
而真正的風雨，或許纔剛剛開始。