幽蘭堂內，燭火搖曳了整夜。
趙月灩坐在繡墩上，手裡拿著菱花鏡對著抽抽噎噎地哭。
鏡中人左頰紅腫未消，指印的輪廓還隱約可見，刺目得很。她越看越怨毒，抓起手邊粉瓷胭脂盒便要狠狠砸——
“住手！”
秦玉蘭疾步上前，一把扣住她的手腕，“還嫌不夠亂麼？”
“娘！”趙月灩扭身撲進她懷裡，哭聲陡然拔高，
“您看看我的臉！顧盼兮那個賤人……她竟敢縱容老虔婆打我！從小到大，誰敢動我一根手指頭？！”
秦玉蘭任由她哭鬨，目光卻落在鏡中自己眉心淺淺的細紋上。
方纔扶著姑母回去，被她劈頭蓋臉訓斥了一頓，說她貪心不足，把顧家攪得烏煙瘴氣。她隻好拿這些年為妾的苦楚搪塞過去，姑母雖未再說什麼，那眼神卻疏淡了幾分。
是啊，從前顧盼兮連大聲說話都不敢。可剛剛那雙眼睛……冷得像冰，亮得像刀。早已不是從前那個任人拿捏的軟柿子。
“她不一樣了。”
秦玉蘭緩緩開口，聲音有些飄忽，“像是突然開了竅，又像是……換了個人。”
趙月灩抬起淚眼：“那我們便這麼算了？”
“算了？”秦玉蘭驀地冷笑，“她打你這一巴掌，我定要她十倍奉還。”
她取過藥膏，輕輕為女兒敷上，“她不是還有婚約在身？讓她名聲再壞些。”
趙月灩眼睛一亮：“元長安？”
“上回他見你一麵，回去便鬨著退親。”
秦玉蘭勾起嘴角，“你遞個信兒，把昨夜顧盼兮如何縱奴行凶、頂撞祖母的事告訴他。元家最重名聲，還怕他不急著退親？”
趙月灩破涕為笑，旋即又撇了撇嘴：
“元長安那是冇見過顧盼兮……若見了她那張臉，怕是魂都要丟了。”
這話說得雖酸，卻也是實情。
秦玉蘭眼底掠過一絲陰翳：“所以纔要趁早動手。這些年關著她、敗她名聲，不就是防著這一日？等親事退了，滿興京都知道她是個忤逆不孝、凶悍善妒的，我倒要看還有哪家敢娶她。”
“當年那人，何不連顧盼兮一併除去？”
秦玉蘭塗藥的手驟然一頓。
窗外天色將明未明，幽藍微光漫入，將她側臉映得模糊不清。
“有些東西還未找到。”
她聲音壓得極低，微不可聞，“那人要的東西……可能還在顧家，還有要尋的人——顧盼兮活著，纔好引出來。”
“那人究竟是——”
“灩兒。”秦玉蘭厲聲打斷，神色冷厲，“知道得越少越好。這些日子少往她跟前湊，安心養臉。”
趙月灩不甘地抿唇，攥緊手心。
顧盼兮，你給我等著！
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雪棠閣裡，晨曦初透。
顧盼兮一夜無夢，被護院沉穩的腳步聲護著墜入黑甜。
醒來時已是天光大亮。
念棠端來淨麵銅盆，賴嬤嬤在外間擺好早膳——一碗溫熱粳米粥，幾碟精緻小菜：糟鵝胗、醬黃瓜、醃篤鮮、火腿絲，還有一籠熱氣騰騰的蟹粉小籠包，香氣撲鼻。
洗漱罷，顧盼兮坐在妝台前。念棠執起玉梳，輕輕為她篦發。
烏黑的長髮如瀑垂落，襯得那張臉愈發清減，卻掩不住眉眼間的靈氣。
賴嬤嬤立在一旁，眼眶微濕。
姑娘生得真好，如三月海棠沾露，清豔裡透著生機。
眉不描而翠，眼如秋水橫波，明澈照人，鼻梁挺秀，唇若櫻桃。
月白中衣下身形纖穠合度的身姿，肩若削成，腰如弱柳。
晨光為她籠上一層柔光，恰似羊脂玉雕就的仕女，溫潤間又透出牡丹般的光華。
賴嬤嬤望著鏡中那張傾城容顏，忍不住歎道：“姑娘這模樣，便是進宮做貴妃，也無人能及。”
顧盼兮從鏡中看她一眼，淺淺一笑：“嬤嬤說笑了。一入宮門深似海，那種地方，我不去。”
她頓了頓，眸光微微黯淡，“姨母當年……”
話未說完，便止住了。
賴嬤嬤知道她想起了什麼，輕輕歎了口氣：“老奴記得，當年貴妃娘娘在宮裡，從不與那些嬪妃爭什麼，有人說她清高，有人說她孤傲，她隻笑笑道，爭來的，有何意思。”
念棠在一旁聽著，眼眶微紅。
貴妃薑綰棠，那個曾經寵冠六宮的女子，最後連全屍都未能留下。
殿內一時寂靜，隻餘窗外風聲輕響。
三人默默用完早膳，氣氛沉凝。
顧盼兮放下碗筷，看向念棠：“秦姨娘平日可有定例？譬如，常去何處？
念棠蹙眉細想，搖了搖頭：
“姑娘，秦姨娘行事謹慎，以往從不固定日子出門，也不許底下人多問。不過……聽廚房柳嫂子提過，秦姨娘似乎格外敬畏神明，大娘子剛去那一兩年，她每逢初一十五常去大相國寺祈福，說是為顧家積福，但近來去得少了。”
賴嬤嬤介麵：“姑娘若想知道她行蹤，老奴倒有法子，周管家的妻子周氏管著車馬登記，昨夜周管家被抓，周氏嚇得魂不附體，或可一問。”
顧盼兮眸中微亮：“煩嬤嬤去問問周氏，問出些有用的來。”
半個時辰後，賴嬤嬤匆匆返回：
“姑娘，問出來了，周氏說，秦姨娘昨夜突然吩咐備車，說是今日要帶趙姑娘去大相國寺還願，感謝菩薩保佑……保佑她在府中‘一切順遂’。”
賴嬤嬤語氣滿是譏諷，“車是辰時三刻出的門。”
辰時三刻，時機正好。
“嬤嬤派兩個機靈護院悄悄跟去大相國寺查探，仔細留意她們見了什麼人。”
“念棠去安頓新仆役，交代清楚，顧府以後隻聽我一人吩咐，秦姨娘和趙月灩的話不許應，祖母那邊若有吩咐，也需先報與我知道。”
“嬤嬤再帶人去審周管家，務必問出些實在東西。”
吩咐罷，她換上象牙白色短襦長裙，髮髻簡單挽起。
“姑娘這是要……”賴嬤嬤問。
顧盼兮望向幽蘭堂的方向，眸色沉靜如寒潭。
“去探探她的老巢。”
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顧盼兮走向幽蘭堂。
堂外留了一名護院看守，她獨自推門而入。
屋內陳設精緻，紫檀桌椅、官窯瓷器、名家字畫，空氣中縈繞著淡淡的蘇合香，處處透著多年經營的痕跡。
她目光一寸寸掃過，妝台、衣櫃、書架、床榻……仔細搜查，不放過任何一處角落，一個時辰過去，卻一無所獲。
顧盼兮心往下沉了沉——難道她猜錯了？
就在此時，目光落在妝台底層一處不起眼的縫隙上。
暗格？
她蹲下身，指尖輕輕叩了叩，是中空的。格子上著鎖，鎖孔已有磨損痕跡——顯是常開。
顧盼兮從發間拔下銀簪，探入鎖孔，輕輕撥動。這手法還是小時候哥哥教她的——那年母親剛走，她整日悶悶不樂，哥哥便把他剛學會的開鎖技藝教給她，逗她開心。
“哢嗒”一聲輕響，鎖開了。
暗格裡隻放著一個巴掌大小的錦囊。
她小心取出，解開繫繩，裡頭是一包用油紙裹著的淡黃色粉末，紙包邊緣已發脆——當是存放了數年之久。
顧盼兮心跳驀地加快。
她深吸一口氣，取出一小撮用帕子包好，剩餘照原樣放回，重新鎖好暗格，又將屋內一切恢複原狀，不露半分痕跡。
出了幽蘭堂，她遣護院速去請父親常請的劉大夫過府。
老大夫戴著西洋水晶鏡，捧著那點粉末反覆細看、輕嗅，眉頭越皺越緊。
“姑娘，此物……老朽實在辨不出。”
他搖頭，“無色無味，質地極細，似金石類藥石研磨所得，可具體是何物，有何效用，老朽孤陋寡聞……”
正說著，外頭忽然響起急促的腳步聲。
賴嬤嬤推門而入，臉色發白，眼底卻燃著怒火。
“姑娘！周管家招了！他說……當年秦姨娘讓他暗中在大娘子飲食裡下藥，那藥名叫——‘朱顏燼’。”
“朱顏燼”三字一出，劉大夫猛地抬頭，老花鏡後的眼睛驟然瞪大。
“是了……是了！”
他一把抓起桌上那點粉末，手指不住顫抖，“《幽明錄》殘卷有載：‘朱顏燼，產自西域冥山，色淡黃，質如塵，入水即化，無色無味。初服如倦，再服如癆，三服則心脈漸衰，狀似虛症而終。雖銀針、皂角水驗之無跡，故名‘燼’——美人朱顏，化灰成燼。’”
他額上滲出冷汗：“此毒乃舊朝宮闈秘藥，因太過陰損，國亡時便隨之絕傳。老朽當年怎就冇想到是它！”
顧盼兮站在原地，渾身血液一分分冷下去，手指在袖中攥緊。
心脈漸衰，狀似虛症。
母親纏綿病榻那半年，所有大夫都說是憂思過度、心血耗竭……
原來都是假的。
是毒。
是秦玉蘭一分一分，把那個會在海棠樹下教她唸詩、會在燈下為她繡香囊、會溫柔笑著叫她“兮兒”的母親，生生化成了灰燼。
賴嬤嬤在一旁早已老淚縱橫，幾欲站不穩。
顧盼兮攥緊的手指緩緩鬆開，再開口時，眼底先翻湧過刻骨的恨，再儘數沉成寒潭。
“劉大夫，”她聲音平靜得嚇人，“若來日需要，您可願上堂作證？”
劉大夫撲通一聲跪倒在地，以頭觸地：“老朽當年診治疏忽，釀成大錯！若能贖罪萬分之一，便是刀山火海，也絕不敢辭！”
顧盼兮扶起他，讓賴嬤嬤送劉大夫出門，她轉身走向書案。
鋪紙，研墨，提筆。
她要寫信，寫給父親，寫給哥哥。
前世十年沉冤，今日終於得見天日。
而這，不過是個開始。
窗外天色不知何時陰了下來，烏雲堆疊如山，遠處隱隱有雷聲滾過。
山雨欲來，風已滿樓。