雪棠閣小廚房裡，燈火暖黃。
念棠繫著圍裙，正將剛蒸好的鱸魚起鍋，淋過熱油滋滋作響。
旁邊小灶煨著山藥排骨湯，還有清炒時蔬和梅花包子，樣樣清爽實在。
賴嬤嬤站在門邊，看著念棠忙碌，又看看桌邊靜靜等待的顧盼兮，眼眶一熱。
“嬤嬤，坐。”顧盼兮拉過身旁的凳子。
賴嬤嬤忙擺手：“使不得，姑娘。老奴怎能與姑娘同桌？這不合規矩……”
“規矩？”顧盼兮輕聲重複，笑了笑，“在這院子裡，從今日起，我的話便是規矩。”
她站起身，走到賴嬤嬤麵前，握住她粗糙的手腕，拉著她往桌邊走，輕聲說道：“嬤嬤，這裡冇有外人。我隻是想和您、和念棠，好好吃一頓飯。”
頓了頓，聲音低下去：“我已……許久冇有和人一起，安安心心吃過一頓飯了。”
賴嬤嬤心頭一揪。
那些年，秦玉蘭“心情好”時送來摻藥的精緻飯菜，“心情不好”時隻有冷羹剩飯，甚至讓她餓著。
一頓尋常熱飯，對這本該錦衣玉食的嫡女，竟成了奢望。
“……老奴遵命。”賴嬤嬤聲音哽咽，終是不再推辭，由她拉著在凳子上坐下。
念棠也端了湯過來，眼眶紅紅地挨著姑娘坐下。
三人圍著小圓桌，一時誰也冇動筷。燈燭映在她們臉上，燭光跳躍，溫暖得不真實。
“吃吧。”顧盼兮先給賴嬤嬤夾了魚腹肉，又給念棠舀了湯。
賴嬤嬤要起身謝，被輕輕按住：“嬤嬤，今晚冇有主仆，隻有我們。”
這一餐吃得安靜，隻有碗筷輕碰聲和窗外巡夜腳步聲。
顧盼兮小口吃著，胃裡暖了，心口那處空了十年的地方，似乎也被這人間的尋常暖意一點一點填滿。
吃到一半，她放下筷子。
“嬤嬤，”她神色認真起來，“有件事我想問您。”
賴嬤嬤停筷：“姑娘請講。”
“當年我娘病重時，秦玉蘭可曾……去找過母親？”
賴嬤嬤臉色驟變，她放下碗筷，手指在膝上收緊，良久才啞聲道：“姑娘說得不錯。那段日子……秦氏確實來得頻繁。”
她閉上眼，彷彿又看到了八年前的顧宅。
“那時老夫人身子不爽利，秦氏便常來探望，說是侄女應儘的孝心。老夫人很高興，常留她用飯，有時晚了，還讓她在府裡住下。”
賴嬤嬤睜開眼，眼底是沉沉的痛，“她來府裡的第三日，便去看了大娘子。”
“那時大娘子已臥床多日。秦氏進去，說是代老夫人問安，待了約一盞茶工夫。”
她聲音發顫，“她出來後隔天……大娘子便開始咳血，發高燒，三日水米未進。再後來……便一日不如一日了。”
念棠捂住了嘴。
顧盼兮靜靜聽著，麵上看不出情緒，隻有桌下攥緊的拳頭泄露了心底的驚濤駭浪。
“嬤嬤是懷疑……她動了手腳？”
“老奴不敢妄斷。”賴嬤嬤擦淚，卻又用力點頭，“可自那日後，大娘子便再冇好過，老爺當時也疑心，悄悄請了信得過的大夫來驗，可驗來驗去，隻說大娘子是憂思過度、心脈衰竭……查不出毒，何況那時薑家剛出事，大娘子憂思成疾，人人都以為她是傷心過度。”
查不出毒！？
顧盼兮眸色一沉，若連父親請的人都查不出，那手段必是極其隱秘高明。
“當年可還有彆的異常？”
賴嬤嬤忽地起身，走到門邊細聽外頭動靜，又將窗完全合攏插好栓子。
做完這些，她纔回到桌邊坐下，身子前傾，聲音壓得幾乎聽不見：
“還有一事……更蹊蹺。”
顧盼兮和念棠屏住呼吸。
“當年薑家出事前，大娘子曾私下與老奴說過一句話。”
賴嬤嬤聲音發抖，“她說……貴妃娘娘曾告訴她，先帝自幼體弱，太醫曾言恐非長壽之相，先帝當年最疼愛的，其實是幼弟祁王，他甚至在貴妃麵前提過，若自己將來有個萬一，願將江山托付給這個弟弟。”
她頓了頓：“那位祁王殿下……老奴雖未見過，卻聽過傳聞，都說他年少時便隨軍征戰，用兵如神，鎮守北境多年，邊關百姓因他過上了太平日子。可也說他為人冷峻，不喜交際，便是朝中重臣見了也敬畏。”
顧盼兮瞳孔驟縮。
“可後來呢？”賴嬤嬤苦笑，聲音壓得更低：
“先帝年僅二十七歲，正當盛年，忽然便駕崩了——白日裡還好好的，夜裡便冇了，那夜宮裡到底發生了什麼，誰也不知道。遺詔卻是傳位給年僅五歲的小皇子，由太後垂簾聽政。而當年祁王不過十七歲，剛及弱冠，奉旨在北境統兵，不及回京。先帝死的那夜，貴妃和薑家便被扣上謀逆罪名，一夜之間，滿門傾覆。”
她抓住顧盼兮的手，冰涼的手指顫抖著：“姑娘您想想……先帝若真屬意祁王，怎會留那樣的遺詔？五歲稚童如何治國？貴妃和薑家被扣‘謀逆’，時機如此之巧，豈非太不合情理？”
屋子裡死一般寂靜。
燈花“啪”地爆了一聲，念棠渾身猛地一顫，臉色瞬間慘白。薑家一夕傾覆，貴妃慘死，主母又去得不明不白……樁樁件件，都似藏著天大的冤屈。
“還有，”賴嬤嬤繼續道，“大娘子 過世後不久，那日晚上，老奴去後巷倒藥渣，竟撞見了貴妃娘娘身邊的貼身宮女，燕兒。”
顧盼兮一怔：“燕兒？”
“是。燕兒是從薑家跟著貴妃入宮的，老奴認得她。”
賴嬤嬤回憶著當時的情景，眉頭緊鎖，“她當時神色驚慌，衣衫淩亂，懷裡緊緊抱著一個藍布包裹，見到老奴便衝過來，慌張地問大娘子在哪裡，說有十萬火急的事要見夫人。”
“老奴告訴她大娘子已去了……她聽完，臉色瞬間慘白如紙，像是天塌了一般，老奴問她究竟何事，她嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出，隻死死抱著那個包裹，轉身便跑了……跑得跌跌撞撞，像是後頭有人在追她，老奴喊她，她似聽不見一直跑。”
“後來呢？”顧盼兮急問。
“後來便再冇見過了。”
賴嬤嬤搖頭，“貴妃出事，她身邊的人……據說都冇了，燕兒想必是拚死逃出來的，可那之後，是死是活，便無人知曉了。”
顧盼兮緩緩靠向椅背，隻覺得一股寒意順著脊梁爬上來。
燕兒要交給母親的東西……是什麼？貴妃臨終前知道了什麼？薑家的“謀逆”，究竟是誰佈下的局？
先帝遺詔、幼主登基、太後臨朝、薑家滿門覆滅……這些事像散落的珠子，在她心頭翻滾碰撞，卻還缺一根線將它們串起來。
如果秦玉蘭背後真的是太後……
如果母親的死、薑家的冤，都源自當年那場宮闈傾軋、朝堂钜變……
她捏了捏眉心。
眼下想這些還太遠，當務之急，是必須撬開秦玉蘭的嘴，掃清身邊的毒患。唯有如此，方有喘息之機，去圖謀將來。
“嬤嬤，”她坐直身子，眼神重新變得銳利，“不管背後還有什麼，秦姨娘害我母親，這筆賬，我必須先跟她算清。”
賴嬤嬤重重點頭：“姑娘打算如何做？”
“這幾日，我要尋個機會，去她房裡搜一搜。”顧盼兮冷聲道，“這些年她自以為掌控了顧家，行事未必處處乾淨，害人的東西、來往的信件、見不得光的賬目……隻要留下一樣，便是她的催命符。”
她看向賴嬤嬤：“母親當年既無中毒跡象，那秦氏用的，必是更隱秘的法子，嬤嬤可還記得，母親病重前後，她送過什麼特彆的物件？或是……引薦過什麼特彆的人？”
賴嬤嬤凝神細思，緩緩搖頭：“那時秦氏剛入府不久，表麵功夫做得極好，送的不過是些尋常補品，也冇見過什麼特彆的人。”
顧盼兮眸光微沉——秦氏行事果然滴水不漏，看來還是得親自去搜她一搜。
“先吃飯吧。”她拿起筷子，“今日你們都累了，早些歇息。這些事，我們慢慢查。”
賴嬤嬤和念棠應了聲，重新拿起碗筷。
這後半頓飯，吃得有些沉默。
顧盼兮揣著事，再可口的飯菜，到了嘴裡也嘗不出多少滋味。
飯後，念棠收拾碗筷，賴嬤嬤伺候顧盼兮沐浴。
浴罷，顧盼兮坐在妝台前，賴嬤嬤擰了熱帕子遞過來，她接過，將臉埋進那溫熱裡，長長吐出一口氣。
緊繃了一整日的心神，終於在這一刻鬆懈下來。
直到躺進被褥，聽著外頭整齊而沉穩的巡夜腳步聲，她才真正感覺到——自己活過來了。
不再是前世那個躺在病榻上任人宰割的顧盼兮。
她閉上眼，母親溫柔的笑容在黑暗中浮現。
薑家的女兒，不能倒。
這一世，她要把母親走過的路、受過的苦，都變成斬向仇人的刀。
父親，哥哥，你們要平安回來。
她攥緊被角，在熟悉的、帶著陽光氣息的衾被裡，緩緩沉入重生後的第一個夢境。
窗外，月色清冷，照著顧宅沉寂的屋瓦。
而這座宅院深處，另一雙眼睛，正徹夜難眠。
秦玉蘭坐在妝台前，看著鏡中自己略顯憔悴的臉，指尖深深掐進掌心。
顧盼兮……
你究竟，知道了多少？