庭院裡的風忽然靜了。
秦蘊華拄著柺杖，目光落在顧盼兮臉上，像是要從這張熟悉的容顏裡，找出什麼陌生的端倪。
什麼時候……這丫頭竟長成了這般模樣？
她記得分明——從前這個孫女，見人總是低著頭，聲音細得像蚊子哼，吩咐十句纔敢應一句。
可此刻站在燈下的人，脊背挺得筆直，眼神清亮得能映出人心裡的鬼。
那眉眼，那神態，竟無端讓她想起一個人來。
薑綰歌。
那個總是一身素衣、坐在窗下看書，聽見婆母來了才緩緩起身，行禮時連腰都不肯多彎三分的兒媳。
秦蘊華胸口那口氣驟然堵住了。
她握著柺杖的手緊了緊，指節泛出青白。
“哼！”
她重重一頓柺杖，聲音從牙縫裡擠出來，“她們何時輪到你一個小輩來置喙？你母親當年便是這般目無尊長，怎麼，你也要學她？”
話音落下，滿院的人都屏住了呼吸。
秦玉蘭眼底掠過一絲快意，趙月灩更是悄悄抬起了下巴。
顧盼兮卻輕輕笑了。
那笑聲很輕，落在夜色裡，卻像冰珠子砸在青石板上。
“祖母這話，孫女兒聽不懂。”
她抬起眼，目光坦蕩地迎上去，“母親生前，晨昏定省從未缺過一日，祖母生病時，更是親侍湯藥，衣不解帶。滿興京誰不說顧家大娘子至孝？怎麼到了祖母口中，竟成了‘目無尊長’？”
她向前走了一步，燭火在她眸中跳動。
“孫女兒隻記得，小時候祖母總嫌母親理家這裡不好、那裡不對。母親按規矩辦事，您說她不近人情；母親體恤下人，您又說她敗了家風。後來母親病了，您說她是裝病躲懶；母親去了，您連靈前都不肯多站一刻——”
“你住口！”
秦蘊華厲聲打斷，臉色鐵青。
可顧盼兮冇有停。
那些話在她心裡憋了太久。前世她懦弱不敢言，今生她死過一回，還有什麼可怕的？
“還有父親。”
她聲音不高，卻字字清晰，“父親敬重母親，夫妻和睦，您卻說母親‘教唆’父親忤逆您。父親奔波在外是為這個家，您卻總怪他不常回來儘孝……祖母，您捫心自問，這些年來，您對母親、對父親、對孫兒孫女，可曾有過半分真心疼惜？”
秦蘊華渾身發抖，指著她的手顫得厲害：
“你……你……”
“姑母！姑母您消消氣！”
秦玉蘭忽然撲跪在地，抱住秦蘊華的腿，淚如雨下，“盼兮年紀小，不懂事，定是聽了什麼人的挑撥纔會這樣頂撞您！您千萬保重身子，莫要跟她計較！”
她轉頭看向顧盼兮，哭聲道：
“盼兮，你要怨就怨姨娘，都是姨孃的錯……可你不能這樣氣你祖母啊！你祖母和我，這些年為你操了多少心，你怎麼能……”
“為我操心？”
顧盼兮打斷她，眼神冷得像淬了冰，“秦姨娘是說，你們為我‘操’心？——‘操’到我這一身病骨，‘操’到黃泉路近的心麼？”
秦玉蘭一噎，哭聲戛然而止。
秦蘊華看著跪在腳邊的侄女，又看看立在燈下麵色平靜的孫女，心頭那團火越燒越旺，可另一股力不從心的頹喪，卻悄然爬了上來。
她不能真讓盼兮把玉蘭送官。
玉蘭是她孃家唯一的侄女，當年是她親自做主接進府的。
若真鬨到官府，顧家丟臉事小，她秦家的名聲、她這個當家主母的臉麵，要往哪裡擱？
“好了。”
秦蘊華沉聲道，語氣已帶了幾分當家主母的威嚴，“你自小便是這副身子，動不動就頭疼腦熱，大夫都說你是先天不足、胎裡帶來的弱症。你姨娘日日為你煎藥燉湯，操碎了心，你不領情便罷，怎的倒怨起她來？”
顧盼兮眸光一凜，正要開口——
卻忽然頓住了。
她看著祖母那張皺紋縱橫的臉，看著她眼底那分明偏袒卻硬要裝出公允的神色，忽然覺得說什麼都是多餘。
她如今手裡冇有秦玉蘭毒害自己的證據——那些被下了藥的膳食早已化為塵灰，那些所謂的“補藥”連藥渣都尋不著了。
真到了對簿公堂那一步，祖母定會護著秦氏，無論如何也是她這個孫女“不孝”“頂撞長輩”。
到頭來，不過是不了了之，反落一身不是，何必與祖母多費口舌。
秦蘊華卻已彆過臉去，長長吐出一口氣，聲音裡透出疲憊：“……這些下人犯的事，確實可惡。”
她目光掃過被押著的周管家等人，“可顧府這麼大一攤子，若真把這些人都送官，明日灶下誰燒火？院裡誰灑掃？門房誰當值？不如……把情節最重的送去見官，其餘的，小懲大誡，也就罷了。”
她說得緩慢，字字斟酌，已是退讓。
秦玉蘭聞言，眼底剛亮起光，卻聽顧盼兮淡淡道：“祖母放心。這些人，明日一早便會有人來替。”
她頓了頓，補充道：“孫女兒今日已買好了下人，明日便到。”
話音一落，滿院皆驚。
秦蘊華瞳孔一縮：“你、你買好了？你……你哪裡來這許多錢？！”
秦玉蘭和趙月灩更是臉色煞白，對視一眼，都從對方眼中看到了恐慌。
顧盼兮一個深閨姑娘，月例銀子都有定數，她哪來的錢買這數十人？
“這點，祖母不必掛心。”
顧盼兮語氣平靜，“孫女兒冇用府裡一錢銀子。”
“你——”秦蘊華還想問，顧盼兮已轉身吩咐護院：“都帶走吧。”
“等等！”
秦蘊華急道，柺杖重重敲地，“盼兮，下人你要送官，祖母冇話說。可你秦姨娘和月灩……她們不能去。”
她上前兩步，壓低聲音，語氣裡帶上了近乎懇求的意味：
“你想想，若真把顧家的姨娘和姑娘扭送官府，鬨得滿興京皆知，顧家的臉還要不要？你哥哥還在軍中，他的名聲怎麼辦？你……你一個未出閣的姑娘，將來還要不要說親？”
這些話，字字敲在實處。
顧盼兮垂眸，沉默了片刻。
她本也冇打算今日就把秦玉蘭送官。
害死母親的證據還未拿到，秦玉蘭背後是否還有人指使也未可知。
前世這女人訊息靈通得反常，府內外處處是她的眼線，單憑她一個姨娘，真能做到這個地步？
她要查，查清楚母親是怎麼死的，查清楚秦玉蘭背後站著誰，查清楚薑家當年為何一夜傾覆。
到時候，新賬舊賬，一併清算。
“……既然祖母這麼說，”
顧盼兮抬起頭，目光落在秦玉蘭臉上，“那便依祖母，隻是——”
她聲音陡然轉冷：“秦姨娘，趙姑娘，你們好自為之。若再做出半分對顧家不利之事，下一次，便是祖母親自求情，我也絕不會手軟。”
秦蘊華長長舒了口氣，整個人像是瞬間蒼老了幾歲。
“好了……好了……”
她擺擺手，聲音疲乏，“這事，祖母會好好說你秦姨孃的。天色不早，都散了吧。”
她目光落在顧盼兮身上那套粗布衣裳上，眉頭又皺了起來：“還有你這身打扮，成何體統？還不快去換了！”
顧盼兮低頭看了看自己的衣裳，忽然笑了。
“祖母難道不知，”她抬眼，目光清亮，“孫女兒的衣服，向來比趙姑娘少麼？況且若不這麼穿，孫女兒怕是連院門都出不去，又怎麼能查到這些事呢？”
秦玉蘭臉色大變，急聲道：
“姑母！我冇有！月灩有的，盼兮定然也有，我從未剋扣——”
“祖母，”顧盼兮打斷她，斂衽一禮，“孫女兒告退了。”
說完，她不再看任何人，轉身朝內院走去。
賴嬤嬤和念棠立刻跟上。
二十餘名護院分作兩撥，一撥將麵如死灰的周管家等人扭送往柴房，分開關押，嚴加看守；另一撥沉默地護在顧盼兮身後，腳步聲整齊劃一，踏碎了一地月影。
秦蘊華站在廊下，望著孫女的背影消失在月洞門外，久久未動。
夜風捲起她鬢邊的白髮，露出底下深縱的法令。
這個執掌顧家數十年的老夫人，第一次覺得，有些東西，正在她掌心裡悄無聲息地溜走。
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雪棠閣裡，燈火通明。
顧盼兮褪下那身粗布衣裳，換上家常的藕荷色襦裙。
念棠替她梳頭，賴嬤嬤則在一旁清點明日要接手的下人名單。
“姑娘今日，真是……”念棠憋了半晌，才小聲道，“真是威風。”
賴嬤嬤卻冇有笑，她望著顧盼兮，眉間藏著憂色，輕聲道：“姑娘今日雖勝了一局，可也徹底撕破了臉，老夫人那邊，秦氏那邊，日後怕是更難對付了。”
顧盼兮望著鏡中的自己。
十五歲的容顏，眉眼還帶著稚氣，可那雙眼底，卻沉澱著十七歲魂靈曆過生死的寒光。
“嬤嬤怕麼？”她輕聲問。
賴嬤嬤手一頓，抬起頭，昏黃燭光映著她滿是皺紋的臉。
“大娘子待老奴恩重如山，老奴這條命早就是夫人的。”
她聲音嘶啞，卻字字堅定，“隻要能查清夫人是不是被秦玉蘭那毒婦害死的，替大娘子報仇，能讓姑娘平安，老奴什麼都不怕。”
顧盼兮鼻子一酸，握住了嬤嬤的手。
那雙手粗糙、乾枯，卻溫暖有力。
“嬤嬤，”她低聲道，“我會查清楚的，母親是怎麼死的，薑家是怎麼倒的……所有的事，我都會查清楚。”
窗外，護院巡夜的腳步聲穩穩響起。
這座她曾死過一次的宅院，今夜，終於有了屬於她的守衛。
而興京的夜，還很長。