祁燼靜靜聽完，手中茶盞輕輕擱在案上，發出一聲脆響。
“顧公怎知，”他抬起眼，目光深如寒潭，“本王此番求娶，隻有權衡交易，而無半分真心？”
顧北年愕然：“王爺此言何意？您與盼兮……不過數麵之緣，何來真心？”
他心中疑慮重重。祁王位高權重，年長女兒十歲，府中早有側妃美妾，盼兮與祁王不過見過兩回，若說一見鐘情，未免太過兒戲；若說早有圖謀……顧家除了些錢財，還有什麼是這位攝政王可圖的？莫非，真是貪圖女兒顏色？
自古以色侍人，色衰而愛馳。這個道理，他比誰都懂。
祁燼並未直接回答，隻緩緩道：“顧公所慮，無非是怕她入府受委屈，怕本王待她並非真心，怕這樁婚事不得善終。”
每一句，都戳在顧北年心坎上。
“本王今日在此承諾，”祁燼聲音不高，卻字字如鐵，“你所擔心的這些，都不會發生。”
顧北年苦笑：“王爺，非是草民不信您。隻是世事難料，何況您身處旋渦中心，與太後那邊……盼兮若嫁與您，便是將自身置於風口浪尖。草民隻此一女，實在不敢冒險。”
“正因身處旋渦，才更知如何護她周全。”
祁燼目光陡然銳利，“本王既能從刑部大牢將你安然帶出，便也能護她此生不受任何傷害，至於旁人……”
他唇角勾起一抹冷冽的弧度：“誰若動她，便是與本王為敵。”
堂中一時寂靜，唯聞窗外秋風掠過樹梢的沙沙聲。
顧北年沉默良久，看著眼前這位年輕卻已威震朝野的攝政王，他眼中那份不容置疑的決絕，竟不似作偽。
終於，顧北年長長一歎，彷彿瞬間蒼老了幾分：“王爺既如此說，草民……再無阻攔之理，隻求王爺答應草民一事。”
“請講。”
“若他日，王爺榮登極位，或是對小女情意轉淡，兩看相厭……請賜和離，將她全須全尾地還回顧家。”
顧北年起身，深深一揖，“顧家不求榮華，隻求她平安終老。”
祁燼也隨之起身，伸手虛扶，語氣是前所未有的鄭重：“本王答應你。”
頓了頓，他望向庭中那株蒼翠的老鬆，一字一句道：
“但，不會有那一日。”
……
顧盼兮在醉月樓獨自坐了許久。
唇上的灼熱感早已消退，腫也消了，可那股陌生而霸道的氣息，卻彷彿還縈繞在鼻尖。她慢吞吞地用完了那桌已然涼透的菜，心中亂麻一團。
他究竟是何意？若隻當她是枚棋子、一麵擋箭牌，何至於那般……失態？
莫非男子天性如此，視名分所屬，便不容他人近身？
可他那雙泛紅的眼睛，那近乎貪戀的深吻……真的隻是獨占之心嗎？
回家一路胡思亂想，直到馬車停在顧府門前，她才被外頭的喧鬨驚動。掀簾一看，整個人怔住了。
府門大開，進進出出的仆從抬著各式箱籠，廊下院中，到處堆疊著繫著紅綢的聘禮。
陽光照在那一片金玉錦繡之上，刺得人眼花。
“姑、姑娘回來了！”有眼尖的丫鬟看見她，忙不迭地跑來，“老爺正找您呢！”
顧盼兮心口一跳，提著裙襬快步朝父親院落走去。
顧北年獨自站在書房的窗邊，望著庭中蒼翠的修竹出神。聽見腳步聲，他轉過身，臉上已恢複了平日的溫和。
“爹，”顧盼兮急切地問，“這些聘禮……王爺他來了？您……答應了？”
“嗯。”顧北年點點頭，走到女兒麵前，抬手想如往常般摸摸她的頭，手至半空卻又放下，隻輕聲道，“王爺親至，誠意十足。爹……應下了。”