顧盼兮猛地睜開眼，霍然坐起。
胸口劇烈起伏，冷汗浸透了裡衣，她喘息不止，目光惶然四顧——藕荷色的床幃，繡著折枝海棠的錦被，床邊小幾上燃著安神香，青煙嫋嫋。
陽光透過茜紗窗欞，在地麵投下柔和的光影，這是她自己的閨房，是她住了十七年的地方。
不是那片白茫，也冇有母親。
莫非是夢？
“姑娘又夢見大娘子了？”
熟悉的聲音自床邊響起，帶著關切，“怎的出了一身汗？”
顧盼兮僵硬地轉過頭。
念棠端著銅盆站在榻邊，臉上是慣常的、略帶擔憂的笑容。她穿著淡綠色的比甲，頭髮梳得整整齊齊，臉頰飽滿紅潤——半點也冇有前世最後那聲淒厲呼喊裡的淒惶模樣。
“念棠……？”顧盼兮的聲音乾澀得厲害，彷彿喉間還殘留著毒藥灼燒的劇痛。
“是念棠呀。”
念棠笑起來，將銅盆放在架子上，擰了帕子走過來，“姑娘總算醒了？這都日上三竿，過午時啦。老爺前日捎信回來，說一定會趕回來參加您的及笄禮的，姑娘可要成大姑娘了，不能再這般貪睡了。”
及笄禮？
顧盼兮怔怔地看著她，記憶翻湧如潮。她記得自己的及笄禮——那是慶元八年三月十五，她年方十五的日子。
父親確實趕回來了，還送了她一整套紅寶石頭麵。秦姨娘當著父親的麵，笑得溫柔慈愛，親手為她簪上最後一支簪子。
可那天晚上，她房裡的晚膳便多了一道杏仁酪。
她吃了一口覺得味道奇怪，偷偷倒掉了大半。第二天，那隻常來院裡討食的野貓，就病懨懨地躺在牆角。
前日父親來信，那今日便是三月初七……她豈不是回到了兩年前？
顧盼兮低下頭，顫抖著伸出雙手，手指纖細，麵板光潔，冇有病中那種青白的死氣。
也冇有常年握筆抄寫“靜心養性”經書留下的薄繭——十五歲的顧盼兮，還未被秦姨娘逼著日日焚香跪經，身子也未徹底虧敗。
她猛地攥緊手指，指甲陷入掌心，痛意清晰。
不是夢。
母親真的把她送回來了。
“姑娘？”
念棠見她發呆，伸手在她眼前晃了晃，“可是還冇醒透？先擦把臉吧。”
溫熱的帕子敷在臉上，顧盼兮深吸一口氣，強迫自己定下心神。水汽氤氳間，她閉上眼，將翻湧的心緒漸漸壓迴心底。
她接過帕子，自己慢慢擦著臉，心念電轉。
及笄禮……父親要回來……娘說要尋賴嬤嬤……還說她的死與秦姨娘有關……
對，她要報仇，不止為自己，更為母親，為薑家那些不明不白死去的親人，也為前世那個到死都軟弱可悲的自己！
“念棠，”顧盼兮放下帕子，抬起眼，目光清亮而銳利，“我問你一件事，你要如實告訴我。”
她語氣裡的鄭重讓念棠愣了愣，放下手中的活計，正色道：“姑娘請說。”
“賴嬤嬤——你還記得她嗎？母親從前的乳母。”
念棠臉色微微一變，下意識看了眼房門方向，壓低聲音：“姑娘怎麼突然問起賴嬤嬤？她……不是早就被秦姨娘趕出府了嗎？那時姑娘才八歲，哭求了許久，秦姨娘卻說賴嬤嬤偷了府裡的東西，硬是扭送去了衙門……”
“我知道。”顧盼兮打斷她，目光緊緊盯著念棠，“但我要知道，這些年來，你有冇有見過她？哪怕一次，在府外任何地方？”
念棠聞言，立刻凝神仔細回想。她蹙著眉，手指不由絞著衣角，過了好一會兒才小聲道：“回姑孃的話，經您這麼一問，奴婢仔細想來……似乎確實見過幾次像賴嬤嬤的身影。”
她一邊回憶一邊說，聲音壓得更低：
“去年中秋前，奴婢去東市采買絲線，曾在‘錦繡莊’門口瞧見一個背影，像賴嬤嬤，奴婢當時心頭一急，趕忙追過去，可人拐進巷子就不見了。還有一次是今年正月。姑娘您說想吃‘桂香齋’的芙蓉糕，奴婢特意去南門大街那家鋪子買，就在對街巷口瞥見一個人——頭上嚴嚴實實包著藍布巾，側臉那輪廓……真的越看越像。奴婢心裡一驚，正要穿過街去細看，不巧一輛運柴的板車正好擋在中間，等車過去，人已經冇影了。”
念棠說完，臉上露出幾分懊惱和不確定：“因這兩回都離得遠，又是匆匆一瞥，奴婢實在不敢咬定就是賴嬤嬤……怕說錯了，反倒讓姑娘空歡喜一場，所以一直冇敢提。”
果然!
顧盼兮心頭一定，母親說的都對上了，賴嬤嬤真的還在興京，甚至就在顧府附近暗中留意著。這讓她心頭一暖。
“姑娘為何突然找賴嬤嬤？”念棠忍不住問，眼中滿是擔憂，“若是讓秦姨娘知道了，姑娘……”
她頓了頓，冇敢往下說。
“所以不能讓她知道。”顧盼兮斬釘截鐵地說，隨即握住念棠的手，那雙手溫熱而粗糙，是常年勞作留下的痕跡，卻讓顧盼兮感到無比踏實。
“念棠，”她望著這個前世為自己受儘磋磨的丫鬟，聲音輕柔卻堅定，“這些年風雨飄搖，隻有你是真心待我、不離不棄的。”
她將念棠的手握緊了些，一字一句清晰道：
“如今有一件極要緊的事，關乎母親冤屈，也關乎我們日後安穩。此事非賴嬤嬤不可，而尋她——我思來想去，也隻有交給你，我最放心。”
念棠怔住了，她看著姑孃的眼睛，那裡有一種她從未見過的光芒——堅定、銳利，甚至帶著一絲破釜沉舟的決絕。
從前的姑娘，眼神總是躲閃的、怯懦的，何曾有過這般神采？
手上那沉甸甸的力道，是姑娘毫無保留的信任。
念棠心頭一熱，眼眶微微發紅，重重點頭：“姑孃的事就是奴婢的事，您吩咐，奴婢萬死不辭。”
顧盼兮鼻尖一酸，險些落下淚來。
前世念棠的守護，與今生這雙眼睛裡毫無保留的忠貞，在她心頭重重撞在一處。
她深吸一口氣，將翻湧的淚意用力壓迴心底，隻更用力地回握住念棠的手，聲音輕而重：“好。”
念棠感受到手上久久未鬆的力道，心口同樣一暖。
她垂眼，輕輕回握了一下，纔將手抽出，聲音比往常更柔：“姑娘，您先用膳吧，身子要緊。”
說著，念棠轉身去外間端來午膳——幾樣清淡小菜並一碗熬得糯白的粳米粥，仔細擺在桌上。
顧盼兮看著那桌簡陋的吃食，卻冇有動筷——這是父親不在時，秦玉蘭一貫的剋扣，她早已習慣了。
她看著那碗粥，熱氣嫋嫋升起，帶著稻米的清香。可這香氣卻讓她胃裡一陣翻攪。
她想起前世病中，秦姨娘“親手”為她燉的那些“補藥”，每次都用最溫柔的語調勸她喝下；想起及笄禮後那道味道奇怪的杏仁酪；想起無數個日夜，她在渾然不覺間嚥下的、那些讓她日漸虛弱的“調養膳食”。
那些記憶如毒蛇般纏繞上來，令她指尖冰涼。
“從今日起，”她緩緩開口，聲音不大，卻字字清晰，“我不再吃府裡廚房做的任何東西。”
念棠正擺放碗筷的手一頓，愕然抬頭：“姑娘？！”
“秦姨娘在飲食裡下了藥。”
顧盼兮抬起眼，眸色冰冷如霜，“這些年我身子越來越弱，不是先天不足，是被人日複一日毒害的。”
念棠倒抽一口涼氣，臉色瞬間發白，嘴唇哆嗦著：
“姨娘她、她怎麼敢？！老爺若是知道……”
“她有何不敢？”
顧盼兮扯了扯嘴角，那笑意卻未達眼底，反而透著刺骨的寒，“父親常年在外，祖母又偏信她，這府裡，早就是她說了算。”
念棠眼眶瞬間紅了，又是憤怒又是心疼：“那……那姑娘以後吃什麼？總不能餓著……”
“我們今日先出府用膳。”顧盼兮站起身，走到窗邊推開一條縫隙，午後的風拂入，帶著院中海棠初綻的淡香，“剛好順便，去尋賴嬤嬤。”
“出去？”
念棠更慌了，急急走到她身邊，“姑娘，秦姨娘嚴令不許您隨意出府的，若是被她發現……怕是又會對姑娘……”
“所以不能讓她發現。”
顧盼兮轉身走向妝台旁的箱籠，開啟最底層。
裡麵冇有金銀珠翠，隻有幾件半舊的物件。
她從最底下翻出兩套衣裳——那是前年府裡統一給丫鬟做的冬衣，灰撲撲的棉布料子，看著半新不舊。
她因見料子厚實，便悄悄留下來以備不時之需，如今正好派上用場。
她將其中一套遞給念棠：“換上，我們扮作粗使丫鬟，從後園角門出去，今日初七，角門當值的劉婆子貪杯，這個時辰多半在屋裡打盹了，我們悄悄出去，酉時前回來，應當無人察覺。”
念棠接過衣裳，還是有些猶豫，手指不由地摩挲著粗糙的布料：
“姑娘，這太冒險了……萬一被秦姨孃的眼線瞧見，或是劉婆子突然醒了……”
“冇有萬一。”
顧盼兮已經開始解自己寢衣的繫帶，動作利落，冇有絲毫遲疑。
褪下柔軟的綢衣，換上粗布襖裙，粗糙的布料摩擦著肌膚，她卻竟覺格外踏實。
她繫好最後一根衣帶，轉過身看向念棠。
日光從窗欞斜射進來，映在她側臉上，照出清晰而堅毅的輪廓。
“念棠，從前的顧盼兮已經死了。”
她輕聲說，每一個字都擲地有聲，“現在站在你麵前的，是死過一次、從地獄爬回來的人。”
念棠怔怔地看著她，有些困惑，卻又忽然覺得——姑娘真的不一樣了。
不是容貌的改變，而是那種從骨子裡透出來的、脫胎換骨般的氣息，那雙總是低垂躲閃的眸子，此刻明亮如星，深處燃著一簇不肯熄滅的火。
她咬了咬牙，重重點頭：“好，奴婢陪姑娘去。”
一刻鐘後，兩個穿著灰撲撲棉布襖裙、梳著雙丫髻的“小丫鬟”，悄悄溜出了雪棠閣。
顧盼兮低著頭，步履匆匆，刻意模仿著粗使丫鬟走路的姿態。
經過後園那株老梨樹時，她腳步幾不可察地頓了頓——
前世的最後時刻，窗外那最後一點夜色，就是透過這梨樹凋零的枝椏，照進她漸漸渙散的瞳仁裡。
她抬起眼，看向枝頭初綻的梨花。
午後的陽光透過枝葉的間隙，將薄薄的花瓣照得近乎透明，風一吹便簌簌落下，宛如一場無聲的春雪。
那樣脆弱，那樣易折。
可它年複一年，無論經曆多少風雨霜雪，總會在春天重新開滿枝頭。
顧盼兮收回目光，眼底最後一絲彷徨褪儘，化作冰雪般的清明。
她加快腳步，裙襬拂過牆根下蔓生的青草，走向那道半掩的、通向府外的角門。
這一次，她不會再做任人攀折的花。
這一次，她要親手執刀。