顧盼兮睜開眼時，但見四野皆白，茫茫無際。
霧氣在她周身流淌，柔軟而冰冷，觸不到任何物事，亦辨不清方向。
她垂眸看向自己的手——素白，纖細，卻不再是病中那種泛著青灰的死白。身上穿的，還是那件被血浸透、複又乾涸的中衣，隻是血跡已變作暗褐色的舊痕。
這是……黃泉路麼？
原來身死之後，竟是這般空茫的光景。
“喵～”
一聲細細的貓叫，忽然從腳邊傳來。
顧盼兮渾身一震，猛地低頭——
雪團兒正挨著她的裙角，仰著小小的腦袋，琉璃似的藍眼睛望著她。它的毛色在這片白茫中顯得格外潔淨，彷彿從未沾染過塵世的汙濁，也未曾被狠狠摜在青磚地上。
“雪團？”顧盼兮聲音發顫，她蹲下身，手指懸在貓咪頭頂，卻不敢觸碰，“你……你也……”
你也死了嗎？也被秦姨娘害死了麼？這句話堵在喉間，怎麼也問不出口。
雪團兒卻蹭了蹭她的指尖，轉身，朝霧深處小跑了幾步，又停下來回頭看她。
“雪團，你去何處？”顧盼兮下意識站起身，“雪團？”
白貓又叫了一聲，似在催促。它走走停停，始終與她隔著幾步的距離，毛茸茸的尾巴尖在霧中輕晃，像一盞小小的燈，在這白茫茫中為她引路。
顧盼兮跟了上去。
起初隻是快步走，後來便小跑起來，霧氣在她身側流動、退散，前方的白似乎漸漸稀薄，隱隱透出些彆的顏色來。
雪團兒跑得更快了些，卻總會在她快要跟不上時停下，回頭等她。
不知跑了多久，眼前的霧終於淡了。
先看見的是一角青灰色的屋簷，簷下懸著小小的銅鈴，接著是院牆，牆頭探出幾枝半開的紫藤。
霧氣徹底散去時，顧盼兮發現自己站在一座熟悉的小院中。
青磚鋪地，石桌石凳，一株老海棠正開得如火如荼。這是……母親生前住的“棠音院”。自母親去後，父親封了這院子，再不許人進去，她已有十年未曾踏足。
可這裡的一磚一瓦、一草一木，竟與她記憶裡分毫不差。
“兮兒……”
一聲輕喚，溫柔得似夢。
顧盼兮僵在原地，不敢回頭。
“兮兒。”那聲音又喚了一聲，近了些，帶著笑意，“過來，讓娘好好看看你。”
她緩緩轉過身。
石桌旁，立著一名身著月白襦裙的女子。眉目溫婉，笑意清淺，鬢間隻簪一支簡單的白玉簪，卻自有風華。
十年光陰，未曾在她臉上刻下半分痕跡——她還是二十五歲的模樣，與顧盼兮記憶中最後一次見到她時，分毫不差。
“娘……？”顧盼兮喃喃道，抬手用力揉了揉眼睛。
薑綰歌仍站在那裡，朝她張開雙臂。
顧盼兮眼淚奪眶而出。
她跌跌撞撞地撲過去，一頭紮進母親懷裡。那懷抱溫熱而真實，有熟悉的藥香與墨香交織的氣息，是小時候無數個夜裡抱著她入睡的那個懷抱。
她死死攥住母親的衣襟，哭聲再也壓抑不住：“娘……我、我好想你……你不在……秦姨娘一直欺負我……她嚇我……她害我……爹和哥哥也……”
語無倫次，泣不成聲。
薑綰歌輕輕拍著她的背，像小時候哄她入睡一般。另一隻手撫上她的臉頰，指腹溫柔地拭去淚水：“娘知道，娘都知道，兮兒受苦了……都怪娘走得太早，冇能護著你長大……”
目光一寸寸掠過顧盼兮的眉眼、鼻梁、嘴唇，眼底有光微微閃動——是心疼，是愧疚。
“我的兮兒，”薑綰歌的聲音微啞，“出落得這樣好看了。”
顧盼兮用力搖頭，又埋進母親肩頭：“娘，彆再離開我了……我哪兒也不去，就留在這兒陪你，好不好？”
“不可。”薑綰歌的聲音忽然堅決起來。
她扶著顧盼兮的肩膀，將她稍稍推開，目光直直看進她眼裡：“兮兒，你不能留在此處，娘和……‘那個人’，為你求來了一線生機，你要回去。”
顧盼兮茫然地望著她：“回去？回哪裡去？娘，我已經死了啊……秦姨娘給我灌了毒藥，我看著她笑的，我……”
“你不能死。”薑綰歌打斷她，語速快了些，“或者說，你不該死在此處，不能就這樣死了，你父親哥哥還需要你，薑家的女兒，豈能這般輕易被人打垮？我的兮兒才十七歲，這輩子纔剛剛開始，怎能就這樣不明不白斷了？”
“娘，你說的是什麼意思？還有那個人？”顧盼兮抓住這個字眼，“娘剛說的是誰？還有……一線生機是什麼意思？”
薑綰歌卻轉頭望瞭望天色——這方天地並無日月，天光卻莫名暗了幾分。
她收回目光，神色間染上急迫：“娘冇有太多時間了，兮兒，你仔細聽好——回去之後，第一件事，去尋賴嬤嬤。”
賴嬤嬤？
顧盼兮一怔，那是母親的乳母，自小看著她長大。母親去後，秦姨娘入府不到半年，便尋了個由頭，誣賴嬤嬤偷盜府中財物，彼時父親不在家，祖母又偏心，秦姨娘不顧她的哭求，硬是將賴嬤嬤扭送去了官府。
後來聽聞，審理此案的官員恰是外祖父的門生，知曉賴嬤嬤身份後，暗中將她放了，自此，賴嬤嬤便失了音訊。
“賴嬤嬤……她還在？”顧盼兮喃喃。
“她一直在你身邊。”薑綰歌握緊她的手，力道有些重，“秦玉蘭以為將她趕走便萬事大吉，卻不知賴嬤嬤從未遠離，你仔細留意，定能尋到她。”
顧盼兮心跳快了起來：“娘，為何要尋賴嬤嬤？她是不是知道些什麼——”
“她知道的事，比你料想的要多得多。”薑綰歌聲音壓得更低，字字如釘，“兮兒，你記著：孃的死，與秦玉蘭有關。”
親耳聽到母親這樣說，顧盼兮覺得渾身一冷。
“娘不是病重……？”她聽見自己的聲音在抖。
薑綰歌眼底掠過一絲冰冷的痛楚：“當年那場‘急病’，來得太蹊蹺。娘覺察不對時，已來不及了……賴嬤嬤是娘留在你身邊、最信得過的人。娘給你和你哥哥留了東西，尋到賴嬤嬤，她會給你。”
天光又暗了一重。院子邊緣如被無形之手抹去，一寸一寸淡入霧中。
薑綰歌察覺到了，她猛地將顧盼兮擁進懷裡，緊緊抱了一下，隨即鬆開，雙手握住女兒的肩：“回去後，將這一切都告訴你父親。莫怕，莫瞞，把你這些年的遭遇、秦氏的所作所為，一五一十都說與他聽。”
“可是爹他……”顧盼兮想起父親疲憊的眉眼、風塵仆仆的背影，心頭一澀。
“冇有可是。”薑綰歌的眼神銳利起來，“這一世，你要改變一切——改變自己的命，改變顧家的運，更要改變薑家的冤！兮兒，你身上流著薑家的血，不能永遠躲在人後發抖。”
“這一世？”顧盼兮捕捉到這個不尋常的詞。
薑綰歌卻冇有解釋。她深深看了女兒最後一眼，那目光裡似有千言萬語——不捨、決絕、期盼，還有深不見底的悲傷。
“記住孃的話。”她最後說道，聲音輕得像歎息，“薑家的女兒，要活得堂堂正正。”
說完，她用力一推——
顧盼兮猝不及防，整個人向後跌去。腳下的青磚地麵忽然消失，她墜入一片虛空，身體如墜深淵，直直向下沉落。
母親的容顏在她視界中迅速變小、變淡，那片海棠盛開的院落也在霧氣中隱去。
“娘——！”
她伸出手，卻什麼也抓不住。
隻有母親最後的聲音，遙遙傳來，破碎在風裡：
“活下去……”