他低聲開口，語氣是罕見的認真：“安安，我知道你惱我，這些年……是我對不住你。”
時安安冇想到他會直接道歉，一時語塞，隻聽他繼續道：“並非我心中無情。隻是從前王爺尚且需步步為營，心有顧忌，不敢妄動，我又怎敢輕易許諾？”
她當時氣惱：“那你今日又來尋我做什麼？”
謝司年看著她，目光沉沉：“如今王爺敢了，我便也敢。”
一個念頭忽然閃過，時安安忍不住脫口問道：“盼兮，你與王爺……可是舊識？”
顧盼兮被她問得一怔，隨即搖頭：“不是，我與他隻在及笄禮上見過一麵，再無其他。安安，為何如此問？”
時安安看著她澄澈不解的眼眸，心知是自己多想了。
她壓下心頭那些紛亂的猜測，搖頭笑了笑：“冇什麼，許是我胡思亂想了。”轉而問道，“那……顧伯父是何態度？”
顧盼兮唇角抿出一絲澀意，低聲道：“父親不同意。”
“伯父是疼你的。”時安安輕握她的手，猶豫片刻，終是低聲問，“那你自己……如何想？”
窗外秋風拂過，庭中銀杏葉沙沙作響。
顧盼兮靜默良久，方輕聲道：“眼下顧家需要這份倚仗，至於將來……”
她抬眼望向窗外澄澈的秋空，“且走且看罷。”
時安安看著她沉靜的側臉，那些勸慰的話到了嘴邊，又嚥了回去。
她隻是鄭重地握緊顧盼兮的手：“無論如何，我總會站在你這邊的。”
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送走時安安，顧盼兮獨立庭中。
暮色漸合，天邊最後一縷霞光將她的影子拉得纖長。
她俯身抱起腳邊的雪團，將臉輕偎在它柔軟溫暖的絨毛間，低語如歎：
“既已為了父親與哥哥邁出這一步……”
貓兒在她懷中“喵”了一聲，琉璃似的藍眼睛望著她，彷彿在無聲迴應。
夜色漫過屋簷，晚風拂過沙沙作響的銀杏。
昨夜投下的那顆棋子，其漣漪已清晰盪開，命運的棋局，正隨之緩緩鋪展。
翌日清晨，棠雪閣內。
顧盼兮難得睡了個安穩覺，許是父親平安歸來，心頭大石落地，這一夜竟無夢擾，醒來時窗外天光已亮。
念棠伺候她梳洗時，眼角眉梢都帶著笑：“姑娘今日氣色好多了。”
顧盼兮對鏡自照，鏡中人眼底的青影果然淡了些。她輕輕撫過臉頰，心頭卻仍壓著另一重牽掛——哥哥的傷。
正用早膳時，前院傳來訊息：祁王府遣人送信來了。
信是祁燼親筆，字跡蒼勁有力，透著武將特有的風骨：
硯塵傷勢已穩，進些粥糜無礙，太醫日夜照看，不必掛心，府中諸事已安排妥當，靜養月餘便可下地。
短短數語，卻讓顧盼兮眼眶微熱，她將信箋小心摺好，收進妝匣最底層。
兄長在王府養傷，她這個未出閣的姑娘確實不好日日登門探望，如今有祁燼這句承諾，她總算能稍安些心。
剛用完膳，賴嬤嬤便來傳話：“姑娘，老爺請您過去一趟。”
顧盼兮聞言，心中明瞭父親要談何事，平靜道：“知道了，我這便過去。”
顧北年已換了身簇新的鴉青直裰，坐在臨窗的圈椅上。
晨光透過窗欞，照在他臉上，那幾分憔悴已褪去不少，隻是眉宇間仍鎖著深深的憂慮。
見女兒進來，他示意她在對麵繡墩上坐下，目光在她亭亭玉立的身影上停留片刻，眼中神色複雜，半晌才道：“兮兒，爹昨晚想了一夜。”
顧盼兮靜靜等著。
“你是爹的心頭肉，”顧北年聲音低沉，帶著為人父特有的溫柔與不捨，“爹捨不得你嫁進王府。祁王年長你十歲，府中又有側妃妾室，那樣的深宅大院，規矩重、人心雜，爹怕你受委屈。”