“爹！”顧盼兮上前緊緊抓住他顫抖的手，“女兒何嘗不知？可昨日刑部門前，女兒連探視一麵都不能。那些人說此案已定，是鐵了心要辦成鐵案的。若非王爺……”
她聲音哽了哽，“女兒隻怕再晚一步，就真的來不及了。”
顧北年閉了閉眼，胸中翻湧著愧疚與痛楚。他正值壯年，鬢角卻已因這幾日添了星霜。
半晌，他才啞聲道：“糊塗啊……爹在牢中，他們總不敢真要了爹的性命。你哥哥在王爺麾下，這便是咱們的護身符。太後那邊投鼠忌器，至多讓爹吃些苦頭，關些時日罷了，咱們原該徐徐圖之，何必……”
“爹在牢裡一日，女兒便煎熬一日。”顧盼兮淚水滾落，“女兒不能眼睜睜看著爹受苦。”
顧北年望著她，問道：“你與祁王……之前便見過麵？”
顧盼兮不敢瞞他，乖巧點頭道：“見過兩回。一回是及笄禮那日，在府中偶然撞見；另一回是林府賞荷宴上，在假山後遇著他。”她頓了頓，聲音低了些，“他替女兒解過圍，也……也替哥哥轉交過家書。旁的，便再冇有了。”
顧北年聽完，眉頭皺得更緊。祁王這是看中了盼兮的美貌？亦或是旁的什麼？ 他實在想不出，為何權傾朝野的攝政王，會突然要娶他的女兒。
他長歎一聲，眼中滿是疼惜：“這婚事，爹不同意。”他語氣堅決，“你聽爹的，爹定會為你尋一門合心意的親事。祁王府那潭水太深，不適合你。”
顧盼兮知父親是心疼自己，此刻不宜再爭，隻得輕軟道：“爹剛回來，莫說這些了，女兒已讓人備了熱水和您愛吃的菜，您先歇息，養好身子要緊。”
顧北年見她眼下青影濃重，知她昨日必定憂心難眠，心頭一軟，終是點了點頭。
待父親回房歇下，顧盼兮纔回到棠雪閣。她獨坐窗前，拈起魚乾一點一點喂著膝上的雪團，心中卻思緒紛亂。
如何才能讓父親應下這婚事？兄長重傷之事又不能說，怕父親再受刺激……
正出神間，院外傳來輕快的腳步聲，伴著清脆喚聲：“盼兮！”
時安安提著裙襬快步進來，一身櫻草色襦裙襯得她嬌俏靈動。
她拉著顧盼兮上下打量，急聲道：“昨日聽說府上出事，我來尋你，下人說你出去了，可把我急壞了！如今可都解決了？”
顧盼兮請她坐下，斟了茶遞過去：“彆急，已經無礙了。”
時安安鬆了口氣，捧起茶盞又追問：“到底是怎麼回事？我聽說顧伯父是被下人構陷？”
“是。”顧盼兮輕聲道，“昨日……祁王殿下出手相助，才還了父親清白。”
“祁王？”時安安睜大眼眸，“王爺為何會……”
顧盼兮沉默片刻，將昨日之事簡略說了。自然，略去了那些令人心亂的細節。
時安安聽得手中茶盞一顫，險些潑出茶水：“王爺要娶你為妻？”
她定了定神，神色變得微妙，“可王爺府中不是早有……”話到一半，她忽然頓住，像是想起了什麼。
顧盼兮疑惑：“安安，怎麼了？”
時安安欲言又止，她憶起賞荷宴那日，謝司年將她拉至假山後說的那番話。
謝司年是左相之子，與她自幼相識。兒時常在一處玩鬨，他總是逗她，說要娶她回家。
可自從太後扶幼主登基，謝司年隨祁王遠赴北境，這些年鮮少回京，兒時的戲言也再未提過。
她心中漸生怨懟，這些年對他愛搭不理。
那日賞荷宴，他不由分說將她拉走，她正要發作，卻見他停下腳步，轉身麵對她，目光裡褪去了往日慣有的疏淡，帶著她看不懂的複雜情緒。