祁燼靜靜地看了她片刻，唇角彎起極淡的弧度。
“本王不缺錢。”他緩緩道，目光鎖住她蒼白的臉，“其實，要有個名正言順的關係，也簡單。”
他頓了頓，每個字都說得清晰而緩慢：
“你嫁給我，便可。”
嫁給他？
顧盼兮腦中“嗡”的一聲，有瞬間的空白。
他想納她為妾？………王府正妃之位，豈是她能肖想的？
果然……還是因為這張臉麼？因為這副皮囊？所有莫測的接近，片刻的溫柔……終究抵不過男人最原始的貪圖？
絕望、悲涼、一絲被羞辱的憤怒衝上頭頂。然而，在這滔天情緒下，一種近乎麻木的冷靜，從心底升起。
她想起前世冰冷的藥汁，想起趙月灩快意的眼神，想起父親可能麵臨的酷刑，想起兄長蒼白的臉……
所有的掙紮、恐懼、不甘，最終都被母親那句“薑家的女兒，要活得堂堂正正”的叮囑，沉沉壓了下去。
還有姨母的下場——那樣明豔照人的女子，那樣得寵的貴妃，最後也不過是宮裡的一縷冤魂。她不想步姨母的後塵，寧可站著死，絕不跪著生。
她緩緩地、極其艱難地，迎著祁燼深不可測的目光，搖了搖頭。
聲音輕得幾乎飄散在空氣裡，卻又帶著某種斬釘截鐵的決絕：
“王爺恕罪。”
“盼兮此生，誓死……不為妾。”
晨光初透，顧府的大門在熹微中緩緩開啟。
顧北年踏過門檻時，身上還帶著刑部牢獄裡特有的陰濕氣息。
他不過四十許人，此刻麵容略顯憔悴，下頜生出青茬，眼底帶著連夜未眠的血絲，那身素色直裰也皺了幾分，但脊背仍挺得筆直。
“爹——！”
顧盼兮提著裙襬從垂花門後奔出，晨露沾濕了她鵝黃的裙角。看見父親身影的刹那，她眼眶一熱，直直撲進顧北年懷中。
顧北年張開雙臂穩穩接住女兒，掌心在她發頂輕輕摩挲著，聲音沙啞：“兮兒……爹回來了。”
顧盼兮在他懷裡用力點頭，眼淚止不住地往下掉，浸濕了他胸前的衣料。
顧北年鬆開她，粗糙的指腹拭去她臉上的淚痕，勉強笑了笑：“是爹不好，讓你擔驚受怕了。”
“爹冇事就好。”顧盼兮哽嚥著搖頭，仔仔細細端詳父親的臉，見他雖疲憊卻無大礙，懸著的心纔算落回實處，“快進屋裡說話。”
父女二人相攜入正堂。賴嬤嬤與念棠早已紅了眼眶，奉上熱茶點心後退至一旁。
顧北年飲了口茶，暖意順喉而下，驅散了連日來的寒意。他放下茶盞，眉宇間卻浮起疑色：“兮兒，今晨出獄時，刑部葉大人親自相送，言語間頗為客氣，還說……”
他頓了頓，目光落在女兒臉上，“說顧家與祁王府‘喜事將近’，爹不在的這些日子，究竟發生了何事？”
堂中霎時靜了下來。
顧盼兮捧著茶盞的手指微微一緊，垂下眼睫。賴嬤嬤與念棠對視一眼，皆欲言又止。
顧北年見女兒神色閃躲，心頭一沉，聲音不由急了幾分：“兮兒，你實話告訴爹，是不是……應了祁王什麼條件？”
顧盼兮咬了咬唇，終是低聲道：“爹，我們早晚都需擇一方投靠，太後一黨步步緊逼，此次若無王爺相助……”她抬起眼，迎上父親的目光，“王爺允諾，娶女兒為正妻。”
“你要嫁給王爺？”
顧北年一怔，旋即霍然起身，茶盞被他衣袖帶倒，在案上滾了半圈，“你、你竟用自己的婚事作交易？！”
他氣得身形微晃，臉色發白：“那是你的終身大事！豈可如此輕率！爹盼著你嫁的是兩情相悅的良人，是能疼你護你一輩子的郎君，而不是……而不是這般權衡利弊的交易！”