“多謝子謙哥哥記掛。”她飛快說道，語速因急切而加快，“隻是眼下情形緊迫，我還未知詳情，正要趕往刑部。今日實在無暇招待……”
“我明白。”明子謙立刻接過話頭，神色鄭重，“盼兮妹妹切勿慌亂。我雖人微言輕，但在京中結識了幾位一同備考的友人。其中有一位，名叫向銘，其父是鴻臚寺少卿。鴻臚寺雖不直接管轄刑獄，但畢竟位列九卿，或許能探得幾分內情，亦可幫忙引薦一二。我這便去尋他。”
顧盼兮黯淡的眸中驟然迸出一星火光，如同溺水之人抓住浮木：“當真？那位向公子的父親……當真願意出手相助？”
“事在人為。”明子謙語氣堅定，“向銘為人仗義，我與他有些交情。縱然不能直接乾涉，打聽些訊息應當可以。總好過你我在此茫然無措。”
希望雖渺茫，卻好過毫無門路。顧盼兮深吸一口氣，穩住心神：“好。那便有勞子謙哥哥了，我先往刑部周旋，無論如何，總要設法見父親一麵，或是問明主審官員，我們……分頭行事。”
“正該如此。”明子謙點頭，深深看她一眼，“你自己務必小心。若有任何訊息，我立刻讓人傳話到顧府。”
“多謝。”
兩人不再多言，各自轉身。明子謙匆匆往城東文士聚集的客舍方向走去，步履迅疾。顧盼兮則扶著念棠伸來的手，抬腳踏上馬車車轅。
青帷小車立時啟動，朝著刑部所在的城西疾馳。車廂內，顧盼兮攥緊了掌心，指尖冰涼。
約莫兩刻鐘後，馬車停在刑部衙署的街角梧桐樹下。此處離正門尚有數十幾步，高牆聳立，朱漆大門緊閉，兩側石獅森然，透著一股令人窒息的肅殺之氣。尋常百姓根本不敢靠近。
顧盼兮下了車，帶著四名護院與念棠，徑直朝那扇緊閉的正門走去。還未靠近，兩名挎著腰刀、穿著皂衣的守門侍衛便橫跨一步，擋在門前。
顧盼兮腳步一頓，被那突然的動作驚得微微一顫，下意識退後半步。
那兩張麵無表情的臉、腰間明晃晃的佩刀、還有身後那座高聳森冷的衙門，壓得她幾乎喘不過氣來。
“何人？刑部重地，閒雜人等不得靠近！”左側麵龐黝黑的侍衛厲聲喝道。
顧盼兮停下腳步，從袖中取出早備好的、從袖中取出早備好的、裝著碎銀的素色荷包，上前一步，聲音儘量平穩：“兩位差大哥，小女子姓顧，家父顧北年蒙冤入獄，關押在此，懇請兩位行個方便，允我進去探視片刻，問聲安好。”說著，將荷包遞了過去。
那侍衛瞥了眼荷包，又抬眼打量顧盼兮。見她容顏絕麗卻麵色蒼白，一雙秋水般的眸子裡盛著強壓的驚惶與懇求，楚楚之態，我見猶憐。
他神色略微鬆動，左右看了一眼，快速接過荷包掂了掂，隨即塞入懷中。
“顧姑娘，”他壓低了聲音，語氣卻並未放軟，“看你也是個明白人。咱就實話跟你說了，你父親這案子，上頭盯得極緊，是鐵了心要辦成鐵案的。莫說你，如今便是尋常官員，冇有手令也休想進去探視。”
顧盼兮心下一沉：“差大哥，可否告知，此次究竟是哪位大人主審？”
侍衛猶豫了一下，還是低聲道：“是刑部葉榮葉大人親自坐堂主審。”
刑部侍郎葉榮！顧盼兮隻聽聞此人素有酷吏之名，落在他手中的案子，極少有能從輕發落的。