顧盼兮聞聲轉頭。
顧府側門外，青石階前立著一人。約莫二十上下年紀，身著一襲雨過天青色襴衫，腰繫素色絛帶，身形挺拔如竹，立於秋風之中，自有一番清逸風骨。
麵容清雋，眉眼溫潤，此刻正靜靜望著她，目光裡含著幾分久彆重逢的探詢與關切。
秋風捲過，拂動他衣袂一角，簌簌輕響。
顧盼兮微微一怔，一時竟未能憶起此人是誰。她心亂如麻，麵上仍強作鎮定，斂衽輕聲問道：“公子是……？”
那男子上前兩步，停在合宜之處，唇角緩緩揚起一抹溫和笑意，聲音清朗如玉石相擊：“盼兮妹妹，當真認不出我了？”他頓了頓，一字一字清晰道，“我是子謙。”
明子謙。
三字入耳，如石子投入深潭，霎時濺起記憶深處層層漣漪。
顧盼兮瞳孔微縮，眼底掠過一絲真切的驚色：“子謙……哥哥？”
“是我。”明子謙頷首，笑意深了些，那溫潤的眸子裡漾開真切的光彩，“多年不見了，盼兮。”
是了。明子謙。
祖母孃家——江南西路撫州明氏——一支頗有名望的遠房侄孫。其祖父與顧盼兮的祖母是堂兄妹，算起來，是出了五服卻仍有往來的遠親。明家雖非顯赫權貴，卻是撫州有名的書香門第，耕讀傳家，族中子弟多有功名在身，素來清雅穩重。
兒時記憶紛至遝來。
約莫她六歲那年，明子謙曾隨家中長輩入京拜望祖母，在顧府小住月餘。那時他不過十歲上下，已是一派溫和守禮的小大人模樣，卻仍耐著性子，陪她這個纏人的小丫頭在院中看螞蟻搬家、追撲彩蝶，甚至笨拙地幫她撿拾被風吹落枝頭的風箏。
最清晰的一幕，停在她七歲那年。母親薑綰歌病重離世，明家恰有人赴京，明子謙亦隨行而來。那是她此前最後一次見他。
靈堂之上，她哭得撕心裂肺，獨自縮在角落裡，誰也不要。是當時已十一歲的明子謙默默走過來，遞給她一塊乾淨的帕子，一言不發，隻隻靜靜陪她坐了許久。
母親亡故後，秦玉蘭入府。自那以後，明家人再來拜訪，秦玉蘭總以“盼兮身子弱，染了風寒不宜見客”為由，將她攔在深院之內。細細算來，兩人竟已八年未見。
“子謙哥哥，”顧盼兮壓下翻湧的心緒，快步走到他麵前，聲音仍帶著急促後的微啞，“多年未見。你今日來，是尋祖母麼？祖母她……數月前已去城外觀音庵清修了，如今不在府中。”
“我知道。”明子謙看著她，目光在她蒼白的臉上停留一瞬，溫聲道，“我此次入京，是為備明年春闈。今日……在客棧聽聞顧伯父之事。”
他頓了頓，語氣愈發誠懇，“心中實在難安，便貿然前來，隻想看看你可還安好。”
他望著她略顯蒼白的臉，心頭微微發緊。
其實他入京已有月餘。早輾轉打聽了她的訊息，知她已接手家中生意，將幾間鋪子打理得井井有條、有聲有色。
也知她身上曾有一樁與元家的娃娃親，故而恪守禮數，隻遠遠瞧過幾回，從不敢貿然打擾。
前幾日偶然聽聞她與元家退了親，心中那點藏了多年的念想才悄悄破土——本想待春闈得中，有了功名再堂堂正正登門，可今日驟聞顧家變故，他再也按捺不住。
顧盼兮聞言，鼻尖微微一酸，卻又迅速將那點脆弱壓下去。此刻不是感懷的時候。