假山石徑的儘頭，日光白晃晃地灑下來。
顧盼兮剛走出蔭翳，時安安便從廊柱旁快步迎來，拉住她的手：“盼兮，你的臉怎的這般紅？”
顧盼兮心頭一跳，忙舉起手中團扇半掩了麵：“許是方纔走得急了些，日頭又曬。”
“這話可誆不住我。”時安安壓低聲音，眼底閃著促狹的光，“我瞧見謝司年拉我走時，假山後頭……可是祁王殿下？”
她拽著顧盼兮袖子追問，“你與王爺原是相識的？他特意尋你，莫非對你另眼相看？”
“莫胡說！”顧盼兮急急截住話頭，“王爺何等身份，怎會對我這等商賈之女另眼相看？”
“怎麼就不可能？”時安安眨眨眼，語氣親昵，“你生得這般模樣，何必妄自菲薄？連我都挪不開眼，王爺又不是瞎的。”
她扯著顧盼兮的袖子不依不饒，“快說說，他尋你做什麼？”
顧盼兮見她追問不休，隻得低聲道：“我兄長在王爺麾下任職，今日王爺是受兄長所托，轉交家書予我。”
“家書？”時安安挑眉，“堂堂攝政王，親自給你送家書？祁王殿下何時成了驛卒？”
“許是……順道路過……”顧盼兮自己說著也覺底氣不足，聲音漸低。
“盼兮，”時安安忽然斂了笑意，正色握住她的手，將她拉至廊柱後更僻靜處，“今日雖與你初識，卻覺投緣，有些話……我不得不提點你。”
顧盼兮抬眸看她。
“祁王殿下，”她一字一句道，“府中已有一位側妃，是太後當年所賜，出身弘農楊氏。除此之外，聽說還有一位極得他愛重的侍妾，自幼在府裡長大，情分非比尋常。”
她握緊顧盼兮的手，“我絕非輕看你，隻是勳貴高門擇妻，自古看的便是門第根基。王爺若當真對你有意，你需想清楚——以你的家世，縱有萬貫家財，終究是商賈之女。王府正妃之位，在他們眼中，必是勳貴高門之女方能匹配。你若進去，最高不過側室，且上頭還有那般得寵的舊人……”
時安安歎氣，眼底是真切的擔憂：“我是怕你一時迷了眼，將來委屈。”
顧盼兮靜靜聽著，團扇緩緩垂下。
秋風穿過迴廊，拂起她頰邊一縷碎髮。良久，她才輕聲道：“安安，你多慮了。我與他並無瓜葛，何來委屈？”
她抬眼，目光清亮澄澈：“況且，我顧盼兮此生，誓不為妾。”
語氣平淡，卻字字錚然。
時安安怔了怔，隨即展顏一笑：“你能這般想，我便放心了！走，咱們回去，宴席也該散了。”
兩人相攜轉出迴廊，朝水榭走去。顧盼兮麵上含笑，心緒卻如被風吹皺的池水，漣漪層層。
誓不為妾，這是她烙在骨血裡的驕傲與底線，這一點從未改變，亦永不會變。
在她心底，始終深藏著父母那般願得一心人，白首不相離的期許。
可方纔假山背後，那人迫近的氣息、深沉的眸光、還有那句“好生照看”……
她閉了閉眼，將紛亂念頭壓下。
無論如何，往後離他遠些便是。
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賞荷宴散時，已是申正時分。
林府門前車馬轔轔，各府女眷相繼登車離去。
顧盼兮與時安安並肩行至側門處，時安安拉著她的手依依道：“我那兒新得了一罐蜀中峨眉雪芽，雖非北苑團鳳之貴，卻彆有一番山野清趣，正好改日與你共品。”
顧盼兮含笑應下：“好，我等著你。”
兩人正說話間，卻見另一側門處，趙月灩獨自立在階下，一身桃紅襦裙在秋風中顯得單薄而刺目，她正與林府一名管事模樣的婦人說話，神色焦灼，眼尾泛紅。
“……郎君當真走了？”趙月灩聲音發顫。
那婦人麵色平淡，語氣客氣卻疏離：“宋公子確有急事，先行回府了。趙姑孃的車駕已備好，請。”
趙月灩僵在原地，指尖深深掐進掌心。
她抬眼，恰看見顧盼兮與時安安言笑晏晏的模樣。顧盼兮眉眼含笑，神情舒展，通身透著從容安寧的氣度。
憑什麼？
趙月灩眼底迸出怨毒的恨意，死死盯著顧盼兮的背影，直到她登上顧家那輛青帷馬車，簾子落下，隔絕了所有光線。
秋風捲起落葉，撲打在她裙襬上。
她猛地轉身，幾乎是踉蹌著衝向那輛宋府派來的、毫無徽記的普通青篷小車。
車廂狹窄昏暗，與她來時乘的那輛華麗馬車天壤之彆。
趙月灩縮在角落，抱緊雙臂，指甲陷進皮肉裡。
顧盼兮……總有一日，我要你比我今日，狼狽千倍萬倍。
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時光如梭，轉眼夏儘秋深。
朱雀大街兩側的梧桐漸染金黃，風起時落葉翩躚，鋪就一街碎錦。顧盼兮名下的鋪子，生意卻未隨秋涼而冷清，反因著時令更迭，推陳出新，愈發紅火。
桃夭閣出了“秋色係列”的胭脂，以楓葉紅、菊蕊黃、桂子金為主色，配以暖檀、沉水為底的香粉，一推出便供不應求。
霓裳坊則趕製出夾棉的褙子、織錦的披風，繡樣多取秋菊、丹桂、明月，典雅華貴，引得興京貴婦爭相裁製。
顧盼兮每日忙碌，身子經莫神醫調理後，已大好。
隻是心頭那根弦，始終未鬆。
秦玉蘭雖除，趙月灩身後的宋家，薑家舊案未雪，暗中尋訪燕兒亦無訊息；太後的陰影仍在；而祁王……
那日賞荷宴後，她再未見過他。
這日晨起，秋陽正好。
顧盼兮喝著茶，記起城西“聽雨茶肆”尚未親自察看，正欲前往，吩咐念棠取鑲風毛披風。
恰在此時，外間響起急促慌亂的腳步聲。
“姑娘！姑娘——！”賴嬤嬤跌撞衝進房，臉色慘白，手裡攥著皺巴巴的信箋，聲音嘶啞變調：“不好了……老爺、老爺他……入獄了！”
“哐當——”
顧盼兮手中茶盞應聲落地。
白瓷蓋碗摔得粉碎，滾燙茶湯浸濕裙襬，她卻渾然未覺。
父親……入獄？怎麼可能？
前世父親入獄，是在她十七歲那年春天，秦玉蘭設下圈套，誣陷父親茶引舞弊、勾結外邦。可如今她才十五，秦玉蘭已死在獄中，茶引生意父親也已暗中收縮，怎會提前了整整兩年？
無數念頭如驚雷炸開，震得她四肢百骸冰涼徹骨。
“嬤嬤……你慢慢說，究竟怎麼回事？”
賴嬤嬤老淚縱橫，遞上信箋：“刑部差役送來的文書，說老爺在查驗茶引時被拿下，已押解回興京，關入刑部大牢！罪名是……‘茶引舞弊，勾結外邦’！”
八字如刀，狠狠剜進顧盼兮心口。這罪名……竟與前世分毫不差！可時間為何提前了這許多？
按我朝律例，茶引舞弊已是重罪，若再坐實“勾結外邦”，便是通敵謀逆，滿門抄斬！
她顫抖著展開信箋。紙上寥寥數行，冰冷陳述顧北年涉嫌篡改票據、私漏稅銀、與北境部族暗通款曲，人贓並獲，收押候審。
“人贓並獲？贓在何處？證在何人？”
賴嬤嬤哭道：“差役說，是在老爺查驗的一批蜀中茶貨與賬冊裡，發現了篡改票據和來路不明的钜額銀票……押運夥計與賬房先生已招供，指認老爺是主謀……”
“蜀中……”顧盼兮閉了閉眼。
父親近年為抽身茶引生意，確實將幾條要緊線路交給了蜀中一位合作多年的老友代管。若有人在那批貨裡動手腳……
是太後？亦或是……朝中其他與薑家舊案有牽連的勢力？
“姑娘，如今該怎麼辦？”念棠攙住她，聲音帶哭腔。
顧盼兮深深吸了一口氣，冰涼的空氣刺得心頭一凜，卻也讓混沌的頭腦清醒了三分。
她不能亂，父親還在獄中，哥哥遠在北境，顧家如今能撐著的，隻有她。
“嬤嬤，”她睜開眼，眸中驚惶褪去，化作冰冷決絕，“立刻去賬房，將能調動的現銀全部取出，換成小麵額銀票。再去前院，點四名最精乾護院，備好車馬，隨我去刑部。”
“姑娘！刑部豈是輕易能進的？況且這罪名……”
“我必須去。”顧盼兮打斷她們，聲音沉靜得可怕，“縱是見不到父親，也要打探清楚關押何處、主審何人、案情細節。唯有知道敵人是誰、刀從何處來，纔有破局之機。”
重生以來，她步步為營，清內宅、掌家業、營生計，以為終於掙出一線生機。
卻忘了，這世間的腥風血雨，從未放過任何人。
馬車很快備好。
顧盼兮麵色凝霜，臨行前叮囑賴嬤嬤：“若刑部的人來，莫要開門，一切等我回來再說。”
賴嬤嬤連連點頭：“姑娘放心，老奴省得，知道該怎麼說。”
顧盼兮這才轉身，徑直走向府門外等候的青帷小車。她一手扶住車轅，正欲登車——
“盼兮妹妹。”
一道溫潤的男聲，自身後不遠不近地響起。