“我知道她。她是宋家庶子宋序新納的侍妾。”時安安聲音清脆，恰好讓附近幾桌聽了個分明。
她轉向顧盼兮，語氣帶著幾分的不滿，“宋家真不懂規矩，竟讓侍妾來林夫人的宴。林夫人最重禮數，便是貴妾、側室都極少能入席，有頭有臉的妾室受邀，那也是極少數掌管中饋、素有賢名的，何況這般冇名冇分、剛從詔獄出來的侍妾？ 這成何體統？”
水榭內再次寂靜。目光齊刺向趙月灩，先前的好奇變為審視與鄙夷。
侍妾。
莫說在座多是正室夫人、嫡出千金，便是尋常官家，也知侍妾不過半個主子，上不得正經檯麵。林夫人的賞荷宴在京中素有雅名，來的都是體麪人，一個汙名滿身的侍妾混跡其中，確乎是壞了規矩。
顧盼兮心頭微震，趙月灩竟成了侍妾？
席間一穿湖藍褙子的婦人介麵譏諷：“這位趙姑娘前些日子不是下了詔獄？如今搖身一變成了侍妾，還能赴宴——王法也看人下菜碟？”
這話說得尖銳，水榭裡頓時響起幾聲壓抑的嗤笑。
旁人低聲勸：“宋序是太後跟前的人，何必得罪？”
“太後跟前的人，就能這般不講規矩？”先前那婦人卻是個硬氣的，冷哼道，“林夫人設宴，請的是懂禮守節的女眷，不是那些不知從哪兒冒出來的阿貓阿狗。”
字字如刀，割在趙月灩臉上。她臉色慘白，雙手在袖中攥緊。桃紅衣裙此刻豔得刺眼，像記耳光。
或許是動作牽動，顧盼兮瞥見她抬起的手臂內側與頸項上，交錯著幾道新鮮紅痕與瘀紫，似勒綁鞭撻所致。
趙月灩猛地對上顧盼兮目光，觸電般拉下衣袖、攏緊衣領，眼中爆發出更為劇烈的羞憤與怨恨毒火。
侍妾二字，比牢獄更讓她難堪，比母親之死更令她窒息。她可忍牢獄之災、屈身為妾、甚至忍受宋序床笫間的玩弄與折辱，卻無法忍受當眾被揭穿身份、釘在恥辱柱上任人指點。
而這一切，都是因為顧盼兮。
若不是她，母親不會死，自己不會淪落至此，更不會……不會像個笑話一樣站在這裡，承受這些鄙夷的目光。
趙月灩緩緩抬起眼，看向不遠處的顧盼兮。
她正與時安安站在一處，姿態從容，乾淨體麵，受人追捧。
憑什麼？
趙月灩眼底翻湧起濃烈的恨意，幾乎要將她吞噬。她死死咬著下唇，直到嚐到血腥味，才勉強壓下喉頭那股尖叫的衝動。
今日……她不知道顧盼兮會來。
若早知道……她定要好好“準備”，定要讓她也嚐嚐這般當眾受辱、顏麵掃地的滋味！
“哼。”
恨意翻湧，她死死咬唇，嚐到血腥，終是冷哼一聲，猛地轉身踉蹌逃離。
時安安看著她狼狽離去的背影，撇了撇嘴，轉頭對顧盼兮小聲道：“瞧見冇？冇規冇矩，連句告辭的話都不會說，果真是一副妾室做派。”
顧盼兮收回目光，朝時安安微微欠身：“方纔，多謝時姑娘直言相告。”
她知時安安那幾句話，實是劃清界限，抬高了她的處境。這姑娘看著天真嬌憨，心思卻透亮，膽氣也足。
時安安眨眨眼，綻開毫無城府的笑：“客氣什麼？我不過是看不慣她這種人。”
她湊近些，帶著幾分親昵，聲音更低，“其實我早聽說過你。外頭傳言我原本將信將疑，今日一見，方知顧姑娘根本不是那樣的人，你如此年輕便能將生意做得這般紅火，我心底……佩服得緊。”
顧盼兮微微一怔，重生以來，這是第一次有同齡貴女這般坦率對她說“佩服”。
心底某處堅硬的外殼，似被這抹純淨的笑容輕叩了一下。
“時姑娘謬讚了。”她輕聲道，唇角彎起真心弧度。
“咱們年紀相仿，彆客氣啦。”時安安親昵地拉住她的手，“這兒吵吵嚷嚷的冇意思，我帶你去那邊看荷花，景緻妙極。”
顧盼兮笑著點頭，任由她牽著，兩人並肩朝荷塘深處走去。
穿過水榭，繞過迴廊，眼前景緻豁然開朗。一大片碧色荷塘在陽光下舒展，粉荷亭亭，白荷皎皎，偶有蜻蜓點水，驚起一圈圈細碎漣漪。塘邊有架九曲木橋，蜿蜒通向湖心小亭，更有假山疊石錯落其間，藤蘿垂掛，幽靜宜人。
時安安熟門熟路，沿小徑指點評說往年趣事。顧盼兮靜聽應和，清風荷香，心神難得鬆緩。
說笑間行至假山背後僻靜處，時安安正要指石縫中紫睡蓮，假山另一側卻忽地轉出兩人。
為首那人一身玄色錦袍，腰束玉帶，身形挺拔如鬆。
午後陽光被假山遮擋，在他深邃的輪廓上投下濃重陰影，越發顯得眉目冷峻，氣勢迫人。
正是攝政王祁燼。
顧盼兮腳步一頓，呼吸不由一窒。
跟在他身後的是個十**歲少年，一身石青直裰麵容俊秀，見到時安安二話不說，上前便拉住她的手腕。
“時安安，走了。”謝司年言簡意賅，朝祁燼略一頷首，手上力道不容拒絕。
“哎？謝司年你乾嘛……”時安安話未說完，已被利落帶離，隻回頭投給顧盼兮一個無奈眼神。
“謝司年你放開我……盼兮還在呢！”
掙紮聲遠去，假山背後隻剩顧盼兮與祁燼二人。
周遭驟靜，唯聞風過荷葉沙沙，與她驟然加快的心跳。
顧盼兮僵立原地，指尖發涼。看著他深不見底的眸光，方纔從容蕩然無存。
他……是專程來尋她的？
這認知讓她心慌意亂。他堂堂攝政王，怎會特意來女眷賞荷處尋她？為趙月灩？為哥哥？抑或是……彆的什麼她不知道的緣故？
祁燼冇有說話，隻靜靜看著她。
他的目光如有實質，沉甸甸地壓過來，讓她幾乎喘不過氣。顧盼兮下意識後退了半步，腳跟碰到一塊凸起的卵石，險險站穩。
她怕他。
不是怕他這個人，而是怕他身後代表的滔天權勢，怕那翻手為雲覆手為雨、能輕易決定無數人生死榮辱的力量。她好不容易掙脫牢籠，掙來一點安穩，在這等力量麵前，依舊脆弱得不堪一擊。
平日裡再大膽，那終究是在她能夠得著、能夠籌謀的範圍內。而眼前這人，他的心思、他的意圖，她看不透，也猜不著。
這種未知與無力，讓她本能地感到恐懼。
祁燼將她細微的反應儘收眼底。
那後退的半步，那瞬間因慌亂而微微睜圓的美目裡強作鎮定的眼神，還有那微微抿緊的唇，分明塗著鎏金紅，卻因緊張而抿得失了弧度。
像誤入險地的小獸，明明怕，卻強撐豎起不存在的尖刺。
他想起多年前靜涵書塾外被推搡牆角、哭泣不敢吭聲的小小女孩。那時眼神與此刻竟有幾分重疊。
隻是如今，怯懦下多了曆經磨難淬鍊出的不肯折斷的韌勁，與獨屬她的鮮活氣韻。
他眸色微沉，往前走了幾步。
顧盼兮呼吸一窒，手中團扇不由捏緊。
他卻在她身前停住，目光掠過她發間那支素銀簪子——不是他送的那支牡丹蜂蝶簪——又落在她唇上那抹獨特的、流轉著細碎金光的“鎏金紅”上。
她，越來越會勾人了……