詔獄深處，永無天光。
壁上火把劈啪炸裂，黑影在石牆上扭曲狂舞。黴腥與血氣絞在一處，嗆得人窒息。草堆一動，趙月灩昏沉中睜開眼。
渾身骨頭像被拆過又接上，鞭痕灼痛，地麵粗礫磨得肌膚青紫。
“娘……”她嗓子啞得像被粗石磨過，細弱的聲響撞在冷牆上，碎得無聲，“我餓……”
無人應答。
她撐著劇痛的身子膝行過去，昏黃火光裡，秦玉蘭背對著她，一動不動。
寒意順著脊椎一寸寸往上爬。趙月灩指尖發顫，碰向母親肩頭——冰的，硬的，毫無活氣。
她猛地將人翻過來。
秦玉蘭雙目圓睜，瞳孔早已散成一片死寂，唇角凝著道發黑的血痕。麵色青灰，唇瓣泛紫，雙手死死蜷在胸前，指甲深陷掌心，暗紅血痕觸目驚心。
“娘？”趙月灩聲音抖得不成調，伸手去推，“娘你彆嚇我……你怎麼了？……”
她探向鼻息——空的，涼的，一絲氣息也無。
“啊……啊啊啊——！”淒厲的尖叫陡然撕裂牢房的死寂。趙月灩撲在屍體上，拚命搖晃，“娘！娘你應我一聲!你彆離開我……娘……來人呐！來人呐——！！”
她連滾帶爬撲到牢門邊，雙手抓住粗壯的木欄，用儘力氣拍打嘶喊：“來人！快來人！救救我娘！她……她出事了！來人啊——！”
不知過了多久，雜遝的腳步聲由遠及近。
幾名獄卒簇擁著一錦衣男子踏入牢房。他麵容蒼白俊秀，把玩著玉扳指，正是戶部尚書宋嚮明之子宋序。
男子目光先落在秦玉蘭的屍體上，隻淡淡一瞥，便轉向癱坐在地、滿麵淚痕的趙月灩。
“死了？”他問身後的隨從。
一名黑衣護衛上前，蹲身查驗片刻，回稟：“公子，確已斷氣。”
男子點點頭，這才踱到趙月灩麵前，俯下身，用冰涼的玉扳指挑起她的下巴，迫使她抬起臉。
火光跳躍，映出她哭腫的眼、淩亂的發、還有臉上未乾的淚痕與汙漬，狼狽不堪。
“你娘被人害死了。”男子開口，聲音不高，卻清晰入耳，“從今往後，你隻能跟著我了。”
趙月灩渾身一顫，抬眸望向他，淚眼婆娑中滿是恐懼與哀求：“我娘被誰害了？！”
“還能是誰？”男子輕笑，笑意淬著毒，“自然是顧家。你娘毒殺了薑綰歌，又給她女兒下了整整八年的藥……這般血海深仇，如今人贓並獲，顧家豈會容她活著走出這詔獄？自然是除之而後快，永絕後患。”
他直起身，居高臨下地看著她：“如今你有兩條路。一，跟我回去，我納你為妾，給你個容身之處。往後或許還能找機會，替你娘報這個仇。”
趙月灩渾身一顫，抬起頭。
“二，”男子頓了頓，語氣轉冷，“繼續待在這詔獄裡，殺人犯之女，又無依無靠，明日是流放三千裡，還是充入教坊司，可就說不準了。”
顧盼兮……
恨意如毒藤般纏繞心臟，勒得她幾乎窒息。
“為……妾？”可是為妾……她聽見自己的聲音在抖。
她自幼被秦玉蘭嬌養，心比天高，總覺得自己該是世家正妻、誥命夫人的命，甚至私下裡，還曾做過入主宮闈、位及貴妃的幻夢。
“不想為妾？”男子像是看穿她的心思，嗤笑一聲，“趙姑娘，你以為自己如今這副模樣，除了我宋序，這滿興京，誰還會正眼瞧你？ 等過兩日，無非是這些看守的獄卒，將你在這臟爛的草蓆上一糟蹋，你連哭都冇處哭去！”
說罷他作勢轉身。
“等等！”
恐懼如冰冷的藤蔓瞬間纏緊了心臟，趙月灩幾乎是用儘最後力氣撲過去，抓住他墨綠的衣襬。
指尖深深陷入華貴的錦緞，汙泥與血跡在上麵留下汙濁的指印。
她仰著臉，眼淚混著牢中的汙跡縱橫淌下，聲音因極致的恐懼與絕望而破碎不堪：“我……我願意……我願意為妾……你彆丟下我……我不想死……”
她不想死在這裡，不想像母親一樣，悄無聲息地爛在詔獄的草堆裡。
宋序腳步頓住，回身，目光落在她抓住自己衣襬的手上，眼底掠過一絲幾不可察的厭惡，旋即又被玩味的笑意取代。
他彎腰，親自將她扶起，動作甚至稱得上溫柔，指尖卻冰涼。
“這才懂事。”他勾唇，用指腹拭去她頰邊一滴淚，“回府梳洗，我讓人送你回去。”
他朝身後一名小廝打扮的少年示意：“鬆竹，帶趙姑娘回去。”
“是，公子。”那名喚鬆竹的少年上前，神色恭敬卻木然，朝趙月灩做了個“請”的手勢。
趙月灩最後望向草堆上母親冰冷的軀體，牙關死死咬住下唇，嚐到腥甜。她將母親那張青灰的臉，最後的模樣刻進骨血，一言不發，轉身踉蹌離去，再未回頭。
宋序站在原地，目送她的身影消失在甬道儘頭，臉上那點虛假的溫柔瞬間褪得乾乾淨淨。
“公子真要收了她？”黑衣護衛低聲問，聲音裡帶著不讚同，“此女愚毒，心性不正，恐是禍患。”
“不過是個玩物。”宋序把玩著玉扳指，語氣輕慢，“滿心仇恨，用得好，或許能派上點用場，用不好……死了也就死了。”
他瞥了一眼秦玉蘭的屍身：“處理乾淨。太後那邊，知道該怎麼說。”
“是。”
---
祁王府書房內，祁燼聽著陳縉雲稟報秦玉蘭暴斃、趙月灩被宋序帶走的訊息，隻淡淡應了一聲。
陳縉雲語帶鄙夷：“宋序是太後跟前的人，手段齷齪，趙月灩落他手裡怕是活不長。”
祁燼指尖輕叩案麵，眸色微冷：“趙月灩……可是當年靜涵書塾外，帶頭欺辱顧硯塵妹妹的那一個？”
陳縉雲一怔，連忙應道：“正是她。王爺好記性，當年您還讓既白去‘關照’過那群人，把為首的趙月灩關在城郊廢宅裡餓了數日，嚇得她大病一場。”
當年那事他便覺得蹊蹺——王爺何時管過這種閨閣瑣事？如今想來……怕是從那時起，王爺心裡就存了人。
祁燼將手中軍報擱下，指尖在案上輕叩：“愚毒之輩，掀不起風浪，太後近日，還有何動作？”
陳縉雲神色一正，壓低聲音：“朝野早已不滿太後把持朝政、任用外戚。當年她匆忙扶幼主登基、薑家以謀逆罪滿門抄斬，疑點重重。朝中老臣多是心向王爺的，隻是忌憚太後與右相勢力，不敢輕舉妄動。”
他頓了頓，神色更凝重了幾分：“太後一黨近日安插親信於要害衙門，右相大肆收攏新晉官員。更要緊的是，三日前淨塵庵潛入一批死士——她殺您之心，從未停歇。”
“他們如此急切，還是因為那件東西冇找到——仍在拚命搜尋燕兒的下落。”陳縉雲道。
祁燼眸色深如寒潭——皇兄自幼身子便不大好，可也絕不至於突然駕崩。
“皇兄駕崩倉促，薑家覆滅突兀，她越急，越說明心底有鬼，務必在她之前找到燕兒。
陳縉雲上前一步，低聲道：“王爺，燕兒最後確是出城，在來北境的路上消失的。可是……北境這數年，屬下們幾乎翻遍了每一寸土地，暗訪了所有關隘村鎮，都冇有尋到她的蹤跡。她會不會……已經遭遇不測？”
祁燼沉默片刻，目光投向窗外明亮的日光，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷：
“活要見人，死要見屍，既然冇有屍首出現，也冇有確切死訊傳來，那她就應該還活著。繼續找，擴大範圍，往南邊、往興京附近查，或許……她根本就冇能走到北境，或者，她就藏在興京，甚至就在顧家附近也未可知。”
“屬下明白。”陳縉雲肅然領命，正要退出，書房門又被推開。
江既白一臉鬱氣推門而入，瞪了他一眼，才向祁燼行禮。
“回來了。”陳縉雲打趣。
“少廢話。”江既白冇好氣，“整日守著一位閨閣姑娘，看她算賬、調胭脂、描花樣，我都快悶出病來！王爺，何時能派我辦正經差事？”
祁燼抬眼看他：“她近日如何？”
江既白道：“顧姑娘接手鋪子後頗有手段，新主意層出不窮，生意愈發紅火，人也從容沉穩了許多。”
祁燼唇角微不可察地彎了彎，卻聽江既白又道：“隻是前數日顧姑娘去鋪子時，被那元家嫡子元長安瞧見了，看樣子又動了心思。”
書房內空氣一靜。祁燼眉眼驟沉：“盯著他，莫讓他近她的身。”
“是！”江既白肅然應下，心裡卻暗暗叫苦——這下好了，不僅得看著顧姑娘，還得防著那色痞紈絝的接近。這差事，何時是個頭？
陳縉雲拍他肩膀，低笑：“任重道遠。”
江既白直接一肘子回了過去。
兩人退去，房門輕合，室內重歸寂靜，隻剩燭花偶爾輕爆。
祁燼獨坐案後，目光落在虛空某處，久久未動。眼前彷彿又浮現出那日在藍玉軒，少女驚慌回頭時清澈如小鹿受驚般的眼，以及那一閃而過、倉皇逃離的纖細背影。
他緩緩靠向椅背，閉上眼，心底一道無聲篤定：既入了眼，便再也不能放手。
陰謀刀箭也好，深宮風浪也罷，
往後，他護她。
同一夜，宋府聽雨軒。
熱水氤氳，花瓣浮浮沉沉。趙月灩將自己浸在水中，一遍又一遍狠搓肌膚，直到泛紅髮燙。
水汽朦朧裡，她抬起手，望著那雙不再嬌嫩、沾滿屈辱的指尖。
眼底最後一點淚光熄滅，隻剩冰冷刺骨的恨。
顧盼兮。
今日之辱，今日之痛，總有一日，我要你——百倍，千倍，償還。