晨光灑滿棠雪閣，顧盼兮換了身鵝黃襦裙，髮簪素銀，正翻看賴嬤嬤整理的舊賬冊。
這幾日，顧北年請來的三位老掌櫃輪番上陣，將生意場上該知道的道理掰碎了講給她聽。
從看賬本、識貨品、辨人心，到談價錢、管夥計、應酬往來，她學得極快，常常一點就通，連教了幾十年賬房的陳掌櫃都忍不住捋著鬍子讚道：“姑娘這般悟性，若是個男兒身，必是商場上一把好手。”
顧盼兮隻是笑笑，她知道自己不過是仗著兩世為人的心智，又憋著一股非贏不可的心氣。
“姑娘，馬車備好了。”念棠進來稟報。
顧盼兮合上賬冊，起身道：“讓賴嬤嬤隨我去，你留在院裡照看著雪團兒。”
“是。”
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桃夭閣位於朱雀大街中段，三層樓閣，黑漆金字招牌泛著溫潤光澤。
“姑娘小心。”賴嬤嬤扶顧盼兮下車。
掌櫃陸明遠快步迎出，躬身行禮：“小的陸明遠，見過姑娘。老爺吩咐過，往後店裡一切聽姑娘安排。”
顧盼兮抬眼打量他。麵容清臒，眼神清明，雙手骨節分明，指甲修剪得乾乾淨淨——是個細緻人。
“陸掌櫃不必多禮。”她微微頷首，“這些年來，辛苦你了。”
“姑娘言重了。”陸明遠側身引路。
一行人進了店堂。鋪麵寬敞明亮，多寶格擺滿胭脂水粉瓷盒瓷瓶。空氣浮著淡淡花粉香料氣息，雅緻甜暖。
顧盼兮取下一盒茉莉香粉聞了聞：“店裡生意如何？”
陸明遠如實道：“回姑娘，十年來生意尚可維持，但比興京其他三家名鋪遜色不少，其實咱們貨色不差，顏色最全，更有幾款大娘子親調的招牌色。”
他頓了頓：“隻是大娘子的顏色太過特彆，如這款鎏金紅膏胭，揉著極細金粉，抹開有淡淡光華；還有‘月下藍’，靛青摻銀粉，夜裡燈下有星輝之色……美則美矣，可尋常娘子、小娘子不知膏胭用法，也不知如何搭配妝容。”
他歎了一聲：“這些年盛行的，多是‘桃夭粉’、‘杏子橙’這類穩妥不易出錯的顏色。咱們店裡的特色，反而成了曲高和寡之物。”
顧盼兮靜靜聽著，指尖撫過瓷盒。母親研製的顏色……
“陸掌櫃，我有個想法，不知可不可行。”
她轉身，眸光明亮，“可否請畫師畫美人相，將店裡胭脂水粉塗畫上去？讓客人親眼看到上妝後模樣。還可雇幾位樣貌好、膚色各異的女子，每日塗店裡胭脂在店中解說試妝。客人見了真人上妝後的模樣，或便敢嘗試了。”
陸明遠眼睛一亮，擊掌道：“妙啊！姑娘這主意，小的怎就冇想到！”
他越想越覺得可行：“畫美人相陳列在店裡，既風雅又直觀。至於雇女子試妝……雖無先例，但隻要規矩立得好，選的人本分乾淨，倒是一招活棋！那些娘子、小娘子最信眼見為實，見了真人妝麵好看，自然心動。”
顧盼兮笑了笑：“我隻是胡亂想想，具體如何操辦，還得勞煩陸掌櫃費心。”
“姑娘太謙了。”陸明遠由衷道，“這般靈巧心思，已是難得的經商頭腦。小的這就去尋可靠的畫師，再物色合適的人選。”
“有勞了。”顧盼兮在店裡又轉了一圈，仔細看了貨品陳列、翻閱了幾本賬冊，最後挑了幾款母親研製的特色胭脂水粉，讓夥計包好。
“我拿回去細看看，或許……也能試著調些新色。”
陸明遠恭恭敬敬將她送到門口：“姑娘若有任何吩咐，隨時派人來傳話便是。”
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照花台同在朱雀大街，鋪麵稍小，客人稀落，首飾樣式陳舊。
掌櫃姓吳，是個五十餘歲、有些發福的圓臉男子，見顧盼兮來了，忙不迭迎上來，額上冒著細汗：“姑娘，您可算來了……”
顧盼兮擺手免禮，徑直走到櫃檯前：“生意不好？”
吳掌櫃搓著手，滿臉愁容：“不瞞姑娘，自大娘子去後，店裡就再冇出過讓人眼前一亮的新樣式了，老匠人還在，手藝冇丟，可這式樣……到底不如大娘子當年靈秀。這些年興京時興的樣式變得快，咱們跟不上，客人便越來越少了。”
顧盼兮拿起一支金鑲玉蝶戀花簪細看。金工紮實，玉質溫潤，可蝴蝶姿態有些呆板，花葉排布略顯匠氣。
“鋪裡可有紙筆？”她忽然問。
吳掌櫃一愣，連忙道：“有，有！後堂就有！”
顧盼兮隨他進後堂，在畫案前坐下。賴嬤嬤研墨。
她鋪紙執筆，閉目片刻。
前世，她幾乎困在深宅裡十年，唯一的消遣便是看書、畫畫、繡花。秦玉蘭不許她學那些“出風頭”的東西，她便偷偷地畫——畫窗外的花鳥樹木，畫記憶裡的母親，畫一切被鎖在院牆之外的、她夠不著的天地。
筆尖落下，流暢的線條在紙上蔓延開來。
先畫一支步搖——金絲盤成纏枝藤蔓，藤間點綴細小藍寶為露珠，末端懸精巧鏤空金蝶，蝶翅以細金絲曲連，微動便會顫巍巍振翅。
又畫一對耳墜——並蒂蓮造型，一朵盛放一朵含苞，花心以極小粒紅寶鑲嵌，蓮莖絞成細鏈，垂下時兩朵蓮花一高一低，彷彿隨風搖曳。
再畫一件可佩衣襟的海棠花金飾——花形以金絲累疊，花瓣以深淺不同粉色碧璽鑲嵌，花蕊處綴水滴形珍珠，恰似晨露將墜未墜，下懸極細金絲短鏈，行動時輕輕搖曳。
她畫得極快，半個時辰已畫七八款樣式。件件不同，卻都透著鮮活氣韻。
吳掌櫃眼睛越瞪越大，目瞪口呆：“姑、姑娘……這些都是您想的？”
顧盼兮擱下筆，輕輕吹乾墨跡：“隻是草圖。具體用料、尺寸、工藝，還得和匠人們商議著來。吳掌櫃覺得，這些樣式可有人會喜歡？”
“何止喜歡！”吳掌櫃激動得臉都紅了，“這、這簡直是……巧奪天工！尤其是這支步搖，這蝴蝶動的巧思——興京絕無僅有！姑娘，您這雙手，真是點石成金啊！”
顧盼兮淡淡一笑：“那便先挑兩三款，讓老師傅試著做出來看看。用料務必紮實，工藝要精，寧可慢些，不可馬虎。”
“是！小的明白！”吳掌櫃捧著那幾張草圖，如獲至寶。
從照花台出來時，已近午時。顧盼兮心中卻毫無倦意，反而有種久違的、躍躍欲試的充實感。
原來憑自己的雙手，真的可以抓住些什麼，改變些什麼。
賴嬤嬤扶她上馬車：“姑娘累了吧？回去歇歇。”
“不累。”顧盼兮搖頭，唇角微揚，“嬤嬤，我覺得很有意思。”
馬車緩緩駛離朱雀大街。
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顧家馬車拐過街角時，茶樓二樓雅間裡，元長安正搖著摺扇，目光百無聊賴掃過街麵，卻猛地定住。
馬車簾子被風拂起一角，露出一張美人側臉——肌膚瑩白勝雪，秋水眸，瓊鼻挺，一點丹霞綴在飽滿的唇上。她正偏頭與老嬤嬤說話，唇角噙著極淡笑意，那笑意清清淺淺漾開，如三月春水乍破冰麵。
隻驚鴻一瞥，車簾便被風垂落，忽而又一陣風來，簾角飛揚，那側影恍若幻夢。
元長安卻像被釘在原地，摺扇“啪嗒”掉地。
“公子？”小廝連喚幾聲，“該回去了，大娘子一直唸叨……”
元長安猛回神，抓住小廝胳膊：“她……她是哪家小娘子？美得如此……小爺從未見過這樣的美人……”
小廝方纔也跟著看了一眼，遲疑道：“公子，那好像是顧家的馬車。看那姑孃的穿戴，像是顧家嫡女顧盼兮姑娘。”
“顧盼兮？”元長安如遭雷擊，“你說她是顧盼兮？那個趙月灩說她粗鄙凶悍、貌若無鹽的顧盼兮？！”
小廝縮脖子：“公子，趙姑孃的話哪能全信……再說她也冇明說顧姑娘醜，是您自己聽風言風語便以為人家定是母夜叉。小的還聽說趙姑娘和她娘已下獄，說是謀害嫡女、侵吞家產……”
他覷著元長安臉色小聲補道：“上回您還說要娶趙姑娘呢，幸好冇成……”
“胡說什麼！”元長安臉色青白交加，“都是趙月灩搬弄是非！我才以為她定是個醜女……”他盯著馬車消失方向喃喃，“有這樣的絕色在眼前，爺還去什麼煙花柳巷……”
他眼看顧家馬車消失，心頭癢勁壓不下去，猛轉身：“走！回家！我要找祖母再去顧家提親！這麼美的小娘子合該是我的！”
小廝苦臉：“公子彆折騰了……上回退親，老夫人再三問您是否想清楚，您當時拍胸脯說絕無反悔。如今婚書已退，兩家顏麵已撕扯過一回，怎麼可能再結親？老夫人斷不會答應。”
“你說什麼？！”元長安瞪大眼睛，終於後知後覺地意識到自己究竟錯過了什麼。
他呆呆站在原地，看著顧家馬車消失的方向，一念及那驚鴻一瞥的絕色容顏與窈窕身段，心頭邪火驟起，隻覺得若能得手，按在身下不知該是何等**滋味。
“啪”的一聲，他將摺扇狠狠摔在桌上，扇骨應聲裂開。
小廝嚇了一跳，不敢吭聲。
退親的悔意如毒蟲啃噬，攪得他又是懊惱又是心癢，最終從齒縫裡擠出一聲低吼：
“該死！都是趙月灩那個賤人！”
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街對麵，一棵老榕樹的濃蔭裡。
江既白背靠著樹乾，將方纔那一幕儘收眼底。他嘴角扯了扯，露出一絲譏誚的弧度。
那等紈絝色痞，也配惦記顧姑娘？
他抬眼望向顧家馬車遠去的方向，又瞥了眼還在原地咒罵的元長安，心下已有了計較。
得回去跟王爺好好說說——有人惦記上顧姑娘了，還是個曾退親、如今又想吃回頭草的色痞。
這事，王爺得知道。
江既白無聲地笑了笑，身形一晃消失在樹影裡。
風過朱雀大街，捲起幾片落葉。
而顧家的馬車已駛入另一條長街，車廂裡，顧盼兮正低頭看著手中那幾盒母親研製的胭脂，指尖輕輕撫過瓷盒上細膩的花紋，渾然不知自己方纔的驚鴻之影，已攪亂了一池春水。
她心裡想的，是如何調出新顏色，如何畫出更好的樣式，如何把母親留下的鋪子一間一間重新帶回當年的風光。
馬車軲轆碾過青石板路，發出規律的聲響，像某種堅定而踏實的節奏。
前路還長。
而她，纔剛剛開始。