晨光透過棠雪閣的茜紗窗，在青磚地上鋪開一片暖金色的格影。
顧盼兮正坐在窗下，執筆細細描摹——宣紙上，一隻圓滾滾的白貓團成雪球似的模樣，眼睛處特意留了白，等著點那抹琉璃藍。
雪團兒就蜷在桌角一遝宣紙旁打盹，毛茸茸的身子隨著呼吸輕輕起伏，細軟的呼嚕聲輕輕淺淺。
“姑娘，老爺來了。”念棠掀簾稟報。
顧盼兮擱筆起身，迎至門邊。
顧北年一身靛青常服走進，眉宇間還帶著這些日子未曾散儘的疲憊，可一看見女兒，眼底便亮了起來。他手裡捧著個紫檀木匣，匣麵光滑，看得出是常摩挲的舊物。
“爹。”顧盼兮福身行禮。
顧北年上前一步，先抬手輕輕撫了撫她的發頂，這才道：“坐，坐。”
他自己在窗邊的太師椅上坐下，將木匣小心地放在桌上，“兮兒，你前幾天不是說想學著做生意？”
顧盼兮眼睛一亮，點點頭：“是，女兒想試試。”
顧北年開啟木匣，取出一疊泛黃但完好的契紙，指尖撫過紙麵字跡，神情柔和：“這些……都是你娘當年的嫁妝鋪麵。一共十三間，都在興京熱鬨地段。有胭脂鋪、酒樓、茶肆、成衣鋪、首飾鋪……都是女兒家會喜歡的營生。”
顧盼兮湊近細看，“桃夭閣”“醉月樓”“霓裳坊”“照花台”……每張契紙右下角都端正蓋著母親薑綰歌的私印，硃砂雖黯，風骨猶存。
“爹，這些是孃的嫁妝，我若做失敗了……”
“傻孩子。”顧北年打斷她，笑裡帶著心疼，“我知道你在想什麼。是不是打算用你娘存在錢莊的錢，自己盤間小店試試？”
顧盼兮抿唇，預設了。
“那些錢爹已補回去了。那是你娘留給你們兄妹的傍身錢，不能動。”
他拿起“桃夭閣”契紙，“這些鋪子你娘去後，爹一直冇心思打理，都是老掌櫃勉強維持，如今你想學，爹很高興。交給你，想來你娘……也會讚同。”
顧盼兮鼻子一酸。
“你大膽去做。”顧北年目光堅定，“做失敗了也無事，爹替你頂著。這些行當，爹雖不精，但認得幾位可靠的老掌櫃可指點你。記住——做生意，誠信為本，眼光要準，心要定。”
顧盼兮重重點頭，眼眶已經紅了：“爹，我一定好好學，把孃的店做得更好。”
“好。”顧北年欣慰一笑，又從懷中取出一串鑰匙。
三把鑰匙——一把銅製，兩把銀製，用一根褪了色的五彩絲絛繫著，絲絛末端還綴著一枚小小的、雕成海棠花樣的白玉墜子。
“這是……”顧盼兮看著那白玉海棠，心頭一顫——那是母親生前最愛的花樣。
“管家鑰匙。”顧北年將鑰匙放在她掌心，“銅的是府庫總鑰，銀的兩把管賬房和月例發放，如今家中隻剩你一個女眷，你又已及笄，該學著掌家了。將來總要自己撐起門戶。”
鑰匙沉甸甸，帶著父親掌心溫度。顧盼兮緊緊握住，白玉海棠硌在掌心，卻讓她覺得踏實。
“有不懂的，就問賴嬤嬤。”顧北年囑咐，“她是你娘身邊的老人，理家管賬都是好手。爹在家時，你隨時來問。”
“女兒記住了。”顧盼兮應下，咬了咬唇，猶豫片刻還是開口，“爹……您把茶引生意停了吧？”
顧北年一怔。
“秦玉蘭背後之人還未找到，”顧盼兮聲音低下去，帶著憂懼，“女兒怕他們會對您出手。哥哥說……可能是宮裡……”
他沉默良久，緩緩道：“燕兒的事，你哥哥已同我說了，這些年爹私下走訪你外祖父故交、門生，他們皆緘口不言。有的說不知，有的勸爹彆再查，說此事水太深。”
他頓了頓，聲音更低沉：“況且這裡頭還有更深緣故。祁王暗中重整北境邊防，急需良馬。但太後一黨把持戶部兵部，總以庫銀不足、邊關無事為由，拖著不批戰馬款項。咱們顧家的茶引，是往西北換戰馬最穩妥、最不惹眼的渠道之一，祁王需要這條線。”
顧北年冇說完，但顧盼兮已從他凝重神色中讀懂未儘之言——這不僅是生意，更是與攝政王之間危險而不可斷的紐帶，況且哥哥就在他麾下。
“如今有祁王暗中疏通關節，這條路還算穩當。”他最終說道，將最沉重部分隱在了平淡語氣之後。
顧盼兮張了張嘴，卻不知該說什麼。
“不過你放心，”顧北年拍拍她的手，“爹會小心。已暗中將幾條要緊的線交給了信得過的老夥計，慢慢抽身。待找到穩妥的替代營生，便全數轉出去。”
他看著女兒擔憂的眼，故意逗她：“怎麼，怕爹回不來？”
“爹！”顧盼兮眼圈又紅了，“您身邊得多雇些好手。萬一真出事，您彆硬扛，跑，一定要安全回來。”
顧北年心頭一軟，笑著揉了揉她的發頂：“好，聽兮兒的，出事便跑，跑回家來。”
“回家來，”顧盼兮攥他衣袖，一字一字道，“盼兮保護爹。”
顧北年心頭一熱，眼眶倏地紅了。他張了張嘴，想說“爹不用你保護”，想說“是爹該保護你”，可話到嘴邊，卻一個字也說不出來。
他隻能用力點了點頭，彆開臉清了清嗓子，又交代幾句鋪子事，便起身走了。
走到門口，他忽然頓住腳步，回頭看了女兒一眼。
那一眼裡，有愧疚，有心疼，有欣慰，也有說不出口的不捨。
片刻後，他終是轉身離去。
送走父親，顧盼兮在窗前站了許久。晨風拂過院中海棠，花瓣簌簌落下，像一場無聲的雪。她低頭看著掌心那串鑰匙，白玉海棠在光下瑩潤生輝。
娘，您看到了嗎？
女兒會守著這個家，守著爹和哥哥。
也會把您留下的鋪子，一間一間，重新點亮。
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午後，念棠捧著一個錦盒進來：“姑娘，前院剛送來的，說是老爺吩咐交給您。老爺這是又蒐羅了什麼好東西？這些日子，您的首飾匣子都快堆不下了。”
顧盼兮也笑了，自父親回來後，像是要彌補她從前所有的缺失，綾羅綢緞、珠釵環佩，流水似的往她院裡送。賴嬤嬤常說，老爺這是要把八年的虧欠，一口氣都補回來。
她開啟錦盒。
盒內鋪著深紫色絲絨，中央靜靜躺著一支簪子。
隻一眼，顧盼兮便怔住了。
那是一支赤金累絲牡丹蜂蝶簪。整支簪子以一朵盛放的牡丹為主體，花心以數顆極小卻極亮的紅寶鑲嵌，仿若晨露凝光。
花瓣層疊繁複，用細如髮絲的金線層層盤出，在光下流轉著細膩溫潤的光澤。最妙的是那顫巍巍停駐於花側的金蝶——蝶翅薄如蟬翼，以極細的金絲勾勒出翅脈紋路，微微翹起，彷彿下一刻便要振翅飛去。
簪身垂下三串細密的金粟流蘇，每串流蘇末端皆綴著一顆米粒大小的粉珍珠。那珍珠的色澤也非凡品，並非尋常乳白，而是泛著淡淡的、瑩潤的粉色，如春日初綻的桃花芯，光華內蘊，寶氣氤氳。輕輕一動，流蘇便簌簌搖曳，珍珠相觸，發出極輕極脆的碎響，如風拂鈴。
整支簪子華麗得驚心動魄，卻無半分俗豔，反有種逼人靈秀貴氣。
“天爺……”念棠看呆了，“奴婢從冇見過這麼精巧的簪子……這珍珠金工，怕是宮裡娘娘也未必有。”
顧盼兮輕輕取出簪子，走至鏡前緩緩插入發間。鏡中人雲鬟霧鬢，金牡丹斜倚烏髮，花心璀璨，粉珠垂落，流蘇隨她轉頭輕晃，光華流轉間竟將她清豔容顏襯出幾分罕見雍容貴氣。
“真好看……”念棠看得移不開眼，“姑娘戴上，像畫裡的仙子似的。”
顧盼兮卻微蹙眉。這簪子太貴重了。父親雖疼她，可這般品相首飾，莫說尋常富戶，便是公侯之家也未必能輕易拿出。父親從何處得來？
“念棠，”她轉頭問，“送盒子來的人，可說了什麼？”
“就說老爺讓交給姑娘，彆的冇了。”念棠搖頭。
顧盼兮凝視著鏡中那抹璀璨的金光，心頭掠過一絲極淡的疑惑，卻又說不清緣由。
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兩日前。
顧硯塵看著祁王放在桌上的錦盒，愣了一愣。
“王爺，這是……”
“給你妹妹的及笄禮。”祁王語氣平淡，聽不出什麼情緒，“前幾日匆忙，未及備禮。”
顧硯塵開啟盒子，即便他一個男子，也被那支簪子的華光懾了一瞬。那牡丹蜂蝶的造型雖不逾製，但工藝與用料已臻極致。
他立刻蓋上，推了回去：“王爺，這太貴重了。舍妹受不起。”
“一支簪子而已。”祁王抬眼看他，“本王留著無用。”
顧硯塵還想推辭，卻聽祁王又道：“不必提我，你若覺得不妥，便說是你父親所贈。”
話說到這份上，顧硯塵再推辭便是矯情了。他隻好收下，心裡卻浮起一絲極微妙的猜測——王爺對盼兮，似乎過於上心了。
可這念頭剛起，又被他自己壓了下去。王爺何等人物，盼兮雖好，終究隻是閨中少女，年紀又小。許是看在他的麵子上，許是……另有深意。
他搖搖頭，不再多想。
當日下午，顧硯塵便將錦盒交給了父親。
“爹，您不是總說冇給盼兮備什麼像樣的及笄禮麼？”他笑著將盒子遞過去，“這個給她正合適。”
顧北年正忙著看賬，頭也冇抬：“什麼東西？”
“一支簪子，我看著挺好看。”顧硯塵說得輕描淡寫，“您讓下人給她送去吧，就說是您買的。”
“行，放著吧。”顧北年揮揮手，心思全在賬目上——他信任兒子，也知道女兒對這些穿戴之物不甚在意，便冇多問。
於是這錦盒便被下人接過，原封不動地送到了棠雪閣。
顧北年甚至冇開啟看一眼，自然也不知道裡頭裝著怎樣一件驚心動魄的禮物。
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棠雪閣外，老槐樹的濃蔭在午後拉得很長。
江既白隱在枝葉間，看著窗內少女對鏡簪花的側影。金牡丹在她發間熠熠生輝，粉珠流轉，那隻金蝶顫巍巍停在花側，襯得那張臉越發清豔不可方物。
他想起王爺將那支“牡丹蜂蝶”簪交給顧硯塵時，麵上那副渾不在意的神情，彷彿送的真是件無關緊要的小玩意兒。
可江既白知道——那支簪子，是玲瓏閣壓箱底的寶貝。用的是南海罕見的“醉桃暈”珍珠，十年也未必能得一顆。閣裡的老師傅們花了整整三個月，才做出這麼一支。
王爺是親自去的玲瓏閣，在庫裡挑了許久，最後指尖點了點這支：“包起來。”
掌櫃的當時眼睛都直了，結結巴巴道：“王、王爺，這簪子……是店裡的鎮店之寶，不賣的……”
王爺隻淡淡瞥了他一眼。
掌櫃的立刻閉了嘴，手腳麻利地將簪子裝盒，恭恭敬敬遞上。
江既白無聲地笑了笑。
王爺的心思，他多少能猜到幾分。牡丹富貴，蜂蝶戀花，這寓意……倒是含蓄又分明。隻是這路還長，且看著吧。
風過庭院，海棠花瓣撲簌簌落在窗台上。
顧盼兮輕輕取下簪子，小心地放回錦盒中。指尖撫過溫潤的珍珠，心頭那點疑惑漸漸散了。
許是爹真的費了心思，才尋來這樣好的東西。
她合上盒蓋，轉身望向窗外。雪團兒不知何時醒了，正蹲在榻邊的小幾上，歪著頭看她，琉璃藍的眼睛在光下清澈透亮。
“雪團，”她輕聲說，“我們要好好守著這個家。”
白貓“喵”了一聲，輕盈地跳下小幾，蹭到她腳邊。
午後陽光暖融融的，將棠雪閣裡的一切都籠上一層溫柔的金邊。
而那隻裝著牡丹蜂蝶簪的錦盒靜靜躺在桌上，珠光透過縫隙，在紫絨襯裡上流轉著細碎的、夢一般的光華。