顧盼兮提著裙襬，一路慌慌張張跑回自己的棠雪閣，廊下的風掠過耳畔，卻吹不散心頭方纔那迫人眉眼與周身寒氣帶來的驚悸。
剛要邁過月洞門，便結結實實撞進一個堅實的懷抱。
“哎喲！”
一雙有力的手臂穩穩扶住她。顧硯塵低頭看著懷裡驚魂未定的妹妹，劍眉微蹙：“兮兒？哥哥正要去找你，你這是跑哪兒去了？”
顧盼兮喘息未定，手捂著胸口，那裡跳得像揣了隻受驚的兔子。她定了定神，才仰臉道：“我、我去藍玉軒找哥哥……哥哥，你房裡那個人……”
顧硯塵神色一凝，環顧四周，牽起她的手便往她屋裡走。
門扇合攏，隔絕了外頭的天光。
“你見到祁王了？”顧硯塵壓低聲音，神色鄭重，“王爺此次是秘密回興京巡查，行蹤不宜外泄，我途中偶遇王爺，便與他同行，他聽聞家中有變，便一道過來看看。”
顧盼兮心下瞭然——果然是他。
顧硯塵這纔有機會細細打量妹妹。他扶著她的肩，目光一寸寸掠過她的眉眼、臉頰，最終停在她尚存幾分蒼白的唇色上。那雙慣常在沙場上冷靜銳利的眼睛，此刻卻翻湧著深重的痛楚與歉疚。
“兮兒……”他聲音發澀，“讓哥哥好好看看，這些年，你受苦了。”
他指尖輕顫，想碰碰妹妹的臉，又怕唐突：“那秦氏，竟敢對娘、對你下毒……你也是，被欺負了怎麼不說？每次寫信來，都隻說‘一切安好’、‘勿念’……哥哥也是，對你太過疏忽，總想著立了功、查清了事再回來護著你……都是哥哥的錯，冇能早點回來……”
顧盼兮搖頭，握住哥哥的手。
那雙手掌心粗糲，佈滿常年握劍留下的薄繭，卻溫暖有力。
“哥哥，都過去了。”她輕聲說，眼底卻有淚光閃爍，“我將她送進牢裡了。隻是……她背後之人，究竟是誰，還未查出來。”
顧硯塵神色驟然冷峻。
他拉著妹妹在繡墩上坐下，自己也在她身側落座，沉吟片刻，方道：“這些年在軍中，我暗中查訪當年舊事……背後動手的，十有**，是宮裡那位太後。”
顧盼兮美目圓睜，即便心中早有猜測，親耳聽見“太後”二字，仍是心頭一駭：“真是她？可……為何？太後為何要如此對我們薑家和顧家？我們與她無冤無仇，她為何要趕儘殺絕？”
“當年她急急忙忙扶著小皇帝登基，其間究竟發生了什麼，外人無從得知。”顧硯塵聲音壓得更低，字字沉冷，“她對我們下手，依我看，不外乎因為兩個緣故——無非衝著一個人，和一件東西。可如今，那人那物，皆不知所蹤。”
顧盼兮心念電轉，脫口道：“哥哥說的，可是燕兒？”
顧硯塵猛地抬眼：“妹妹怎會知道？”
顧盼兮便將賴嬤嬤當年撞見燕兒、燕兒慌張尋母、懷抱布包倉皇離去的事，一五一十說了。
顧硯塵聽罷，緩緩點頭：“果然如此，太後定是誤以為燕兒將東西交給了母親，或是我們知道了什麼不該知道的，這纔派秦氏來滅口，又或者……她本就是想借秦氏之手，等燕兒現身。”
午後疏淡的天光透過窗紗，在兄妹二人凝重的側臉上投下明暗交錯的影。
顧盼兮越想越心驚，抓住哥哥的衣袖：“太後勢大，絕非我們所能抗衡，哥哥在外查這些事，定要萬分小心……”
“兮兒放心。”顧硯塵反手握住妹妹冰涼的手指，語氣堅定，“王爺也在暗中調查此事。我如今……算是他麾下的人，並非孤軍奮戰。”
他頓了頓，眼底掠過一絲由衷的欽佩，“王爺用兵如神，謀略深遠。有他相助，定能早日查清當年的真相。”
顧盼兮怔了怔，這才恍然——原來哥哥已投入祁王麾下。
她忽然想起趙月灩前世得意的話語，心念微動，忍不住壓低聲音問道：“哥哥，祁王……可是對趙月灩有意？”
顧硯塵聞言一愣，旋即失笑，搖頭道：“妹妹怎會這樣想？王爺何等人物，豈會認識趙月灩那等心思不正的女子？他這些年鎮守北境、巡查四方，鮮少在興京，與內宅女眷更無交集。你從哪兒聽來的這等無稽之談？”
顧盼兮抿了抿唇，心中迷霧翻湧——難道前世趙月灩所言，隻是虛張聲勢？亦或是……這一世，他們還尚未相遇？
顧硯塵見她神色仍帶著思索，抬手輕輕揉了揉她的發頂，冷峻的眉眼柔和下來，溫聲道：“不要胡思亂想，這些事，自有哥哥操心，如今秦氏已除，往後你隻管快快樂樂地過日子。咱們顧家，總要有個活得恣意暢快的才行。”
他笑了笑，帶著幾分歉意：“哥哥冇趕上你的及笄禮，但給你帶了禮物，你定喜歡。”頓了頓，眼底浮起暖意，“是隻貓兒，通體雪白，眼珠子藍得像琉璃，性子乖順得很。待會兒便讓下人給你送來。”
貓兒……
顧盼兮眼眶倏地一熱。
她用力點頭，綻開一個明燦燦的笑：“貓兒兮兒喜歡！謝謝哥哥！”
笑著笑著，又認真道，“兮兒如今長大了，想學著做些生意，賺許多的錢。將來哥哥和爹爹在外頭奔走闖蕩，兮兒就在後方，給你們備足糧草銀錢，做你們最牢靠的後盾。”
顧硯塵望著妹妹亮晶晶的眼睛，心頭既酸又暖，俊朗的臉上笑意更深：“好，隻要兮兒開心，想做什麼都行。”
他又正色道，“你身上的毒，哥哥也會想法子尋更好的大夫來。定要讓你早日康健，比從前還要活蹦亂跳。”語氣微頓，眸色轉冷，“至於秦氏那對毒婦——你放心，哥哥也絕不會讓她們在牢裡好過。”
顧盼兮笑著應了，眼眶卻悄悄紅了。
兄妹二人在棠雪閣說了許久的話。直至日影西斜，顧硯塵念及祁王尚在藍玉軒等候，這才起身告辭，說明日再來陪她。
送走哥哥不久，便有下人捧來一隻鋪著軟墊的竹籃。
籃中蜷著一團雪白。
顧盼兮輕輕將它抱出來。小傢夥不過巴掌大，通體毛髮如新雪般潔淨，一雙琉璃藍的眼睛圓溜溜的，正怯生生地望著她。
“雪團……”顧盼兮將它摟在懷裡，臉頰貼著它柔軟溫暖的皮毛，眼淚終是落了下來。
小小的貓兒在她懷中輕輕聳動鼻尖，嗅了嗅她身上熟悉又令人安心的氣息，像是認定了什麼，軟軟地“喵”了一聲，伸出粉嫩的小舌頭，舔了舔她的手指。
那一舔，輕柔得像春風拂過柳梢。
顧盼兮破涕為笑，將它舉到眼前，鼻尖對著鼻尖，輕聲細語：“雪團，這一世，我們再不用受苦了。我要把你養得白白胖胖的，每日都給你買最新鮮的小魚兒，給你縫最暖和的窩……”
雪團歪著頭，琉璃似的藍眼睛望著她，又“喵”了一聲，像是聽懂了，又像是在應和。
念棠在一旁看著姑娘與貓兒溫柔低聲對語，忍不住抿嘴笑了。
賴嬤嬤擦了擦眼角，轉身去尋柔軟的棉布與蕎麥殼——她得給這小祖宗做個最舒服的窩。
窗外暮色漸合，棠雪閣內卻暖意融融。
顧盼兮抱著雪團坐在窗下，看夕陽的餘暉一分分染紅天際。懷中貓兒發出細微的呼嚕聲，溫熱的小身體一起一伏，是生命最踏實的存在。
前世的雪團為她而死。
這一世的雪團，會陪她好好活著。
而她，也會拚儘全力，護住所有她在乎的人，與貓。