話音未落，彭淵便大步流星地踏入前廳，一身鎧甲上的水珠尚未乾透，顯然是冒雨趕路。他身後跟著一道瘦削的身影，那人身著粗布青衣，頭戴鬥笠，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，隻露出一截蒼白的下頜，走路時身形微微佝僂，似是體弱多病。
門檻前的猞猁忽然豎起耳朵，猛地站起身，對著那青衣人發出低沉的警告聲，琥珀色的眸子中滿是警惕，周身毛髮根根倒豎，彷彿對方是什麼致命的威脅。
青衣人腳步一頓，沒有上前，隻是對著公孫璟遙遙一揖，聲音沙啞得像是砂紙摩擦：“草民墨塵，見過國師大人。”
彭淵按住蠢蠢欲動的猞猁，沉聲道：“璟兄，此人是我在京郊破廟中偶遇，他說自己知曉氫化物的底細，還能助我們研製解藥。”
“知曉氫化物底細？”公孫璟目光銳利地落在青衣人身上，“閣下既知此毒，可敢摘下鬥笠，正麵答話？”
墨塵遲疑片刻，緩緩抬手摘下鬥笠。一張佈滿疤痕的臉映入眾人眼簾，左半邊臉頰幾乎被一道猙獰的疤痕覆蓋，從眉骨延伸至下頜，右眼渾濁不堪，顯然早已失明。這般模樣，讓在場的何燁與剛收拾完物資的章太醫都麵露驚愕。
墨塵卻毫不在意眾人的目光，隻是抬起唯一清明的左眼，看向公孫璟：“國師大人不必疑慮，草民曾是研製氫化物的匠人之一，後因不願助紂為虐，才叛逃至此。此毒以‘腐心草’為引，輔以三種西域奇毒，尋常草藥無法根除，唯有找到‘赤陽花’，方能以毒攻毒，煉製出真正的解藥。”
“赤陽花？”章太醫皺眉，“老夫行醫數十年，從未聽聞此花之名。”
“此花生於西域火焰山的熔岩縫隙中，性極烈，能驅百毒，卻也兇險異常，採摘者稍有不慎便會化為灰燼。”墨塵語氣平靜，彷彿在說一件與己無關的事，“而且，氫化物的研製者，正是境外勢力扶持的暗閣，他們與京中部分世家勾結，目的便是借水患與毒災擾亂朝綱，趁機奪權。”
公孫璟指尖微微收緊，墨塵的話印證了他此前的猜測。他看向彭淵，見彭淵點頭示意，顯然已核實過部分情況。“你既曾是暗閣之人，為何要幫我們？”公孫璟沒有放鬆警惕，目光依舊銳利。
墨塵垂下眼瞼，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“暗閣為煉製氫化物，屠戮了我全族，唯有我僥倖逃脫。草民所求，不過是報仇雪恨，還天下百姓一個安寧。”他從懷中掏出一個油紙包，遞給何燁，“這是赤陽花的圖譜與採摘之法，還有暗閣在京中的聯絡點分佈圖。草民能做的，隻有這些。”
何燁接過油紙包，遞到公孫璟手中。公孫璟展開一看，圖譜上的赤陽花鮮紅似火，花瓣邊緣帶著金色紋路，旁邊詳細標註了生長習性與採摘禁忌，而聯絡點分佈圖上，密密麻麻地標註著京城各處的宅院與商鋪，其中不乏幾家聲名顯赫的世家府邸。
“好。”公孫璟收起圖譜，眸色沉凝，“若你所言屬實，待解毒成功、平定叛亂後，我必助你報仇。”
就在此時，一名玄羽閣的護衛匆匆闖入，神色慌張：“公子，不好了！城西門施藥點忽然發生混亂，有百姓說喝了湯藥後病情加重，還說是我們故意下毒！”
“什麼？”公孫璟臉色一變，“章太醫，你即刻帶人前去檢視，務必查明緣由！”
“是！”章太醫不敢耽擱，立刻帶著兩名醫師匆匆離去。
彭淵眉頭緊鎖：“剛穩住人心，便出了這等事，定是內鬼在暗中作梗！”他看向墨塵，“你可知暗閣在和安堂或玄羽閣安插了眼線？”
墨塵搖頭：“暗閣的眼線極為隱秘，草民並不知曉具體身份，但他們傳遞訊息的方式，是在每日午時，將紙條藏在和安堂後院的老槐樹下的磚縫中。”
公孫璟眸色一凜：“何燁，你立刻帶人去後院老槐樹下檢視，務必小心行事，不可打草驚蛇！”
“遵命！”何燁領命，悄悄帶人往後院而去。
前廳內一時寂靜，猞猁依舊警惕地盯著墨塵，喉嚨裡不時發出低吼聲。彭淵看向公孫璟，壓低聲音：“璟兄，此事你怎麼看？墨塵的話雖看似合理，但他的身份太過特殊，不得不防。”
“我明白。”公孫璟點頭，“但眼下赤陽花是唯一的希望，無論他是否可信，我們都需一試。至於內鬼，今日之事便是最好的機會，正好將其揪出。”
沒過多久，何燁匆匆返回，手中拿著一張摺疊的紙條：“公子，果然在磚縫中找到了這個！”
公孫璟展開紙條，上麵隻有寥寥數字：“清濁丹盡，百姓必亂，可乘勢奪權。”字跡潦草，顯然是倉促寫下。
“好一個借刀殺人。”彭淵冷笑，“看來這內鬼就在和安堂之中，知曉我們的部署，還故意泄露清濁丹的訊息，挑起百姓不滿，如今又在湯藥中動手腳，妄圖製造混亂。”
公孫璟目光掃過前廳眾人，除了他、彭淵、墨塵、何燁，還有幾名負責登記物資的玄羽閣弟子與太醫院的隨侍。他緩緩開口，聲音平靜卻帶著威壓：“今日之事，知曉清濁丹訊息與施藥計劃的，唯有和安堂後堂的醫師、玄羽閣核心弟子，以及……負責整理病例的隨侍。”
他的目光落在章太醫留下的兩名隨侍身上，其中一名麵色白凈的青年頓時身形一僵，眼神閃爍，下意識地往後退了半步。
何燁立刻上前一步，手按腰間佩劍：“是你？”
青年臉色慘白，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“國師大人饒命！是小人一時糊塗，被世家子弟收買，才泄露了訊息，還在部分湯藥中加了少量瀉藥，並非有意害人性命啊！”
“少量瀉藥？”公孫璟語氣冰冷，“你可知曉，重症病患本就體虛，服下瀉藥後，極易脫水而亡！你這是在草菅人命！”
“小人知錯！小人知錯！”青年嚇得渾身發抖，“是柳家公子逼我的，他說若是我不照做，便殺了我全家！”
“柳家？”彭淵眸色一沉，“又是柳承業那個老狐狸！”
公孫璟抬手示意何燁將人拿下：“將他關起來，嚴加審訊，務必查出所有同黨。”他看向墨塵，“多謝閣下提醒，否則我們還被蒙在鼓裏。”
墨塵微微頷首：“國師大人不必客氣，這是草民應該做的。隻是赤陽花採摘不易，且火焰山路途遙遠，需儘快派人前往，遲則生變。”
公孫璟看向彭淵：“阿淵，此事需你親自前往，帶玄羽閣精銳護衛，務必在三日內取回赤陽花。京中之事，我會全權處理。”
“好。”彭淵毫不猶豫地答應，“璟兄放心，我定不辱使命。”
他轉身看向何燁：“何燁，你留下保護國師，協助處理京中事務，我即刻啟程。”
“是，將軍！”
彭淵匆匆離去，前廳內隻剩下公孫璟、墨塵與何燁。公孫璟看向墨塵，眸色複雜：“閣下既知曉如此多的機密，想必並非普通匠人那麼簡單吧？”
墨塵身子一震，抬起左眼，深深地看了公孫璟一眼，沉默片刻後，緩緩開口：“國師大人果然慧眼如炬。草民本名蘇硯，曾是前朝太醫院院正，因得罪權貴，才隱姓埋名，流落西域。暗閣擄走我，便是看中了我在毒理方麵的造詣。”
“前朝太醫院院正蘇硯？”章太醫恰好從西門回來，聞言大驚，“老夫年輕時曾聽聞您的大名，說您醫術通神，能活死人肉白骨，沒想到您竟還活著！”
蘇硯苦笑一聲：“不過是苟延殘喘罷了。如今能為國效力，能為家人報仇，便是死，也無憾了。”
公孫璟心中的疑慮徹底消散，他對著蘇硯深深一揖：“先生有此大才，又有報國之心，公孫璟敬佩不已。今日之事，還要多仰仗先生相助。”
“國師大人不必多禮。”蘇硯扶起他，“解毒之事刻不容緩，我們即刻前往後堂，與諸位醫師商議煉製解藥之法吧。”
公孫璟點頭，與蘇硯一同往後堂走去。門檻前的猞猁看了一眼蘇硯，似乎放下了警惕，蜷起身子，繼續守在門口。
後堂內，葯香與焦糊味交織。蘇硯正手持銀針，小心翼翼地挑動爐中炭火，爐上陶釜裡的藥液咕嘟作響，泛起細密的泡沫。公孫璟站在案前，對照著赤陽花圖譜，與幾位醫師核對藥材配伍，指尖不時在竹簡上標註修改。
“腐心草的毒性需以赤陽花的烈氣中和，但二者相激，恐生燥火，需輔以涼性的冰葉菊調和。”蘇硯放下銀針，聲音沙啞卻篤定，“隻是冰葉菊多生於雪山之巔，如今京中缺貨，需儘快派人採買。”
公孫璟點頭：“我已讓玄羽閣弟子連夜趕往西山雪穀，最遲明日午時便能帶回。”他目光掃過案上的病例記錄，眉頭微蹙，“隻是西門施藥點的混亂雖已平息，但柳家暗中散佈的‘解藥害命’謠言，仍有不少百姓輕信，部分施藥點的領葯人數驟減。”
“柳承業這是想斷了百姓的生路！”一名玄羽閣醫師怒聲道，“不如我們直接派兵圍剿柳府，揪出幕後主使！”
“不可。”公孫璟擺手，“柳家樹大根深，暗中勾結的世家不在少數，貿然動手隻會打草驚蛇，反而讓他們狗急跳牆。”他看向何燁，“你即刻帶人與蘇先生提供的聯絡點分佈圖比對，暗中監視那些世家府邸，一旦發現他們與暗閣私通的證據，便立刻拿下。”
何燁領命離去，剛走到門口，便與守在那裏的猞猁撞了個正著。那猞猁像是察覺到什麼，忽然起身，對著後院方向低吼，琥珀色的眸子中滿是警惕。何燁心中一凜，立刻握緊佩劍：“先生，後院有異動！”
公孫璟與蘇硯對視一眼，快步跟了出去。後院的老槐樹下，幾名黑衣人身形矯健，正試圖撬開樹下的磚縫，顯然是來取內鬼留下的訊息。見有人出來，黑衣人毫不猶豫，拔刀便沖了上來，招式狠辣，招招致命。
“是暗閣的人！”蘇硯臉色一變，“他們定是察覺眼線暴露，前來滅口！”
何燁縱身迎上，長劍出鞘，寒光凜冽，與黑衣人纏鬥在一起。猞猁也不甘示弱，猛地撲向一名黑衣人，鋒利的爪牙瞬間撕開對方的衣襟，留下幾道深可見骨的傷痕。公孫璟立於原地，指尖凝聚內力，不時彈出石子，精準擊中黑衣人的穴位，為何燁解圍。
不過半柱香的功夫，幾名黑衣人便悉數被擒。何燁押著一名領頭的黑衣人上前：“公子，此人嘴硬得很，不肯招供。”
公孫璟走到黑衣人麵前，目光銳利如刀：“柳家派你們來的？”
黑衣人緊咬牙關，眼神桀驁：“休想從我口中套出半個字！”
蘇硯上前一步，從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一粒黑色藥丸：“這是‘蝕心散’，服下後臟腑會被慢慢腐蝕，痛不欲生，卻要三日才會斷氣。”他將藥丸遞到黑衣人嘴邊，“你若招供，我便給你個痛快；若不招，便嘗嘗這蝕心之痛。”
黑衣人臉色驟變，眼中的桀驁瞬間被恐懼取代。他掙紮著想要後退，卻被何燁死死按住。“我說！我說！”黑衣人聲音顫抖，“是柳承業讓我們來的，他說眼線已被識破，讓我們取回訊息，順便除掉國師大人！暗閣的人也會在今夜子時，襲擊各施藥點，製造混亂！”
公孫璟眸色一沉：“子時？”他立刻轉身對蘇硯道，“先生，煩請你繼續研製解藥，我帶人去加固各施藥點的防衛。”
“國師大人放心，這裏交給我。”蘇硯點頭，目光堅定。
與此同時，西域火焰山。彭淵帶著玄羽閣精銳護衛，頂著漫天風沙，終於抵達山腳。火焰山終年被烈焰包裹，山體赤紅，空氣中瀰漫著灼熱的氣息，腳下的岩石滾燙，稍有不慎便會燙傷。
“閣主，前麵便是熔岩縫隙，赤陽花應該就在裏麵。”一名護衛指著前方一道漆黑的裂縫，裂縫中不時噴出火星，熱浪襲人。
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