花滿樓揣著宮令跑出院落，四條小短腿邁得飛快，專揀僻靜巷陌鑽，偶爾遇上巡街的禁軍，也隻當是尋常野貓。它脖子上掛著的宮令在陽光下偶爾折射出暗金色的光芒，若是有人細看，定能認出這是皇城禁宮纔有的通行令牌，但誰又會特意去注意一隻小野貓呢？
不多時，花滿樓便到了城南朱雀大街後方的西坊巷弄。這裏是京城有名的平民區，巷道狹窄曲折，青石板路被歲月磨得光滑，兩旁是低矮的磚瓦房，偶爾有幾處破敗的院落，雜草叢生。這地方人煙稀少，平日裏除了附近的住戶，少有人來，正是貓兒們撒歡的好去處。
花滿樓熟門熟路地穿過一道半塌的院牆缺口，跳進一處廢棄的染坊後院。這裏曾是京中數一數二的染布作坊，五年前一場大火燒了大半，主人舉家南遷，便荒廢至今。院落裡雜草足有半人高，幾間未被完全燒毀的屋舍勉強立著，樑柱焦黑，牆壁斑駁，透著一股頹敗氣息。
“喵嗚——”花滿樓輕喚一聲，很快，從殘破的屋簷下、草叢深處鑽出五六隻花色各異的野貓，圍攏過來。
花滿樓得意地昂起頭，露出脖頸上的宮令。貓兒們好奇地湊近嗅聞，用爪子撥弄，卻被花滿樓一爪子拍開——這可是主人的重要物件，不能弄丟了。
玩鬧一陣後，花滿樓突然豎起耳朵，警惕地看向染坊深處。那裏傳來一陣窸窸窣窣的聲響，不像是野貓或老鼠能發出的動靜。它壓低身子，小心翼翼地穿過半人高的雜草，朝聲源處靠近。
殘破的染坊主屋內，隱約傳來人聲。
“......確定是在這一帶消失的？”一個低沉沙啞的男聲問道。
“千真萬確，小的親眼所見，那熱氣球就是朝這個方向墜落的。”另一個尖細些的聲音回答，“隻是怪得很，落下來後卻怎麼也找不到殘骸，連個人影都不見。”
花滿樓悄無聲息地跳上一截焦黑的橫樑，藉著樑柱陰影藏身，往下看去。
屋內有三個身著粗布短打的漢子，為首那人約莫四十來歲，麵上一道刀疤從眉骨斜劃至嘴角，眼神陰鷙；旁邊站著一個瘦高個，賊眉鼠眼；另一個則是個矮壯的漢子，正蹲在地上檢視著什麼。
“刀疤劉，你說會不會是見鬼了？”瘦高個惴惴不安地環視四周，“這染坊本就邪性，當年一把火燒死了二十多號人......”
“閉嘴！”刀疤劉嗬斥道，蹲下身，用匕首撥弄著地麵上的灰燼，“這不是普通的火燒痕跡，倒像是......火藥殘留。”
矮壯漢子湊過來：“大哥的意思是，那熱氣球是故意炸毀的？”
“廢話。”刀疤劉站起身，臉色凝重，“今日祭天大典，帝師搞出這麼一出‘神鳥賜雨’的戲碼，明擺著是在為後續的水源治理鋪路。那熱氣球上的人，八成就是彭淵。”
“彭淵？！”瘦高個驚呼，“玄羽閣那位閣主？他、他不是在邊境嗎？”
刀疤劉冷笑：“邊境？你真信那些傳言？玄羽閣的勢力早就滲透京城各處了。我收到訊息，今日他們藉著祭祀，要在全城水源中投放解藥，治那水患之毒。”
花滿樓在樑上聽得真切，雖然它不懂這些人在說什麼，但“彭淵”這個名字它是認得的——那是主人的心上人，給它餵過好多小魚乾的好人。它警惕地豎起尾巴，悄然後退，準備回去報信。
就在這時，刀疤劉突然抬頭，目光銳利地掃向橫樑。
花滿樓一驚，急忙縮回陰影中，但尾巴尖還是露了一小截在外。
“什麼人？！”刀疤劉厲喝一聲，手中匕首瞬間擲出，直射橫樑！
花滿樓靈巧地向旁一躍，匕首擦著它的皮毛釘入梁木。它不敢停留，縱身跳下橫樑，衝出染坊。
“追！別讓它跑了！”刀疤劉臉色大變，“那是帝師府的貓，脖子上掛著宮令！它聽到我們說話了！”
三人迅速追出，花滿樓在巷弄間左衝右突，仗著身形嬌小、熟悉地形，勉強與追兵拉開距離。但它畢竟隻是一隻貓，體力有限，漸漸地，身後的腳步聲越來越近。
轉過一個巷角，前方竟是死衚衕！
花滿樓焦急地四處張望，看到牆角有個排水洞口，剛要鑽進去，刀疤劉已經追到巷口，堵住了去路。
“小東西，看你往哪跑。”刀疤劉獰笑著逼近。
花滿樓弓起身子，毛髮倒豎，發出威脅的低吼。
就在這時，一道黑影從天而降，穩穩落在花滿樓身前。
來人一身玄衣，麵覆同色麵具，正是去而復返的梨花雨。
刀疤劉三人一驚，下意識後退半步。玄羽閣的玄衣衛，京城誰人不知誰人不曉？那可是能在皇城來去自如、連禁軍都要讓三分的狠角色。
“玄羽閣辦事，閑人退避。”梨花雨的聲音毫無波瀾，卻帶著不容置疑的壓迫感。
刀疤劉強作鎮定：“這位大人，我們隻是追一隻野貓，不知何處得罪了玄羽閣？”
梨花雨低頭看了眼躲在自己腳邊的花滿樓，貓兒脖子上那枚宮令在昏暗的巷中隱隱發亮。
“帝師府的貓，也是你們能動得的？”
話音未落，梨花雨身形已動。刀疤劉隻覺眼前一花，胸口便捱了一記重擊，整個人倒飛出去，撞在巷牆上，噴出一口鮮血。瘦高個和矮壯漢子見狀，拔腿欲逃，卻被不知何時出現在巷口的另兩名玄衣衛堵了個正著。
不過幾個呼吸間，三人便被製服，捆了個結實。
梨花雨俯身抱起花滿樓，檢查它並未受傷，這才鬆了口氣。她輕撫貓頭，低聲道：“幸好彭閣主不放心，讓我折回來看看。差點就讓你這小東西遭了殃。”
花滿樓蹭了蹭她的手，發出呼嚕呼嚕的聲音。
“帶回去審。”梨花雨對兩名玄衣衛吩咐道，“問清楚是誰派來的，有什麼目的。”
“是！”
梨花雨抱著花滿樓，施展輕功，幾個起落便消失在巷弄之間。
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帝師府內，公孫璟正在書房處理祭祀後的善後事宜。雖然大典圓滿結束，但後續的解藥投放、水源監測、民情安撫等事務千頭萬緒，絲毫鬆懈不得。
窗欞輕響，梨花雨抱著花滿樓閃身而入。
“帝師大人。”梨花雨躬身行禮，將花滿樓放在書案上。
公孫璟見花滿樓安然無恙，神色稍緩，但看到梨花雨凝重的表情，心知定有蹊蹺：“發生何事？”
梨花雨將染坊所見所聞一一稟報，末了補充道：“那三人已被押回玄羽閣地牢審問。從他們的對話判斷，背後恐怕另有主使，且對今日計劃知之甚詳。”
公孫璟眉頭微蹙，修長的手指輕叩案幾：“知道熱氣球會自燃的人不多，能準確推斷出墜落方位，並在第一時間趕去查探......看來我們身邊，有老鼠。”
“屬下已命人暗中排查今日知情者的動向。”梨花雨道，“另外，彭閣主讓屬下轉告，藥劑投放已全部完成，十二坊水源口均有玄羽閣暗衛把守，目前一切正常。”
公孫璟點頭：“告訴阿淵，讓他小心。對方既然能摸到熱氣球墜落處，難保不會對解藥投放點下手。”
“是。”梨花雨應聲，遲疑片刻，又道，“帝師大人，還有一事。今日祭祀時，屬下注意到禮部侍郎趙文謙的舉動有些異常。他雖全程按流程主持，但眼神多次飄向祭台下的某處，似乎在等什麼訊號。”
“趙文謙......”公孫璟沉吟。禮部侍郎趙文謙，三年前由吏部調任，表麵上是中立派，實則暗中與幾位藩王都有往來，是個八麵玲瓏的人物。若他真有問題，倒也不意外。
“繼續盯著，不要打草驚蛇。”公孫璟吩咐，“另外，傳信給明遠王爺和公孫瑜，讓他們加強各水源點的警戒，尤其是夜間。”
“屬下明白。”
梨花雨行禮告退，書房內又恢復了寂靜。
公孫璟抱起花滿樓，輕撫它柔軟的皮毛，眼神卻漸漸冷冽。祭祀大典的成功隻是第一步，真正的較量，現在才剛剛開始。
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玄羽閣地牢深處，審訊正在進行。
刀疤劉被綁在刑架上，身上已有數道鞭痕，卻仍咬緊牙關，一言不發。
負責審訊的玄衣衛並不著急，隻慢條斯理地擦拭著手中的刑具。地牢裏瀰漫著血腥與黴腐混合的氣味，唯一的火把在牆上跳動，將人影拉得忽長忽短。
“劉老三，京城西坊人士，五年前因傷人罪流放北境，兩年前突然回京，開了間賭坊，生意倒是不錯。”玄衣衛的聲音平靜無波，像是在陳述一件與自己無關的事，“你賭坊的常客裡，有位趙府的管事，可是？”
刀疤劉瞳孔微縮，仍不吭聲。
玄衣衛也不逼問，繼續道：“趙文謙趙大人，禮部侍郎，官居三品。你說，若是我將你押到趙府門前，當眾問一句‘趙大人可認得此人’，會如何？”
刀疤劉終於開口，聲音嘶啞：“你、你們沒有證據......”
“證據？”玄衣衛輕笑，“玄羽閣行事，何時需要證據了？我們隻需將你交到刑部，再說一句‘此人涉嫌破壞祭祀大典，行刺帝師’，你說，趙大人是會保你，還是會急著與你撇清關係？”
刀疤劉臉色煞白。他知道玄羽閣的手段，更清楚趙文謙的為人——那位大人表麵溫文爾雅，實則心狠手辣，若真到了那一步，自己絕對會被滅口。
“我......我說。”刀疤劉垂下頭，頹然道，“是趙大人讓我們去查熱氣球墜落的。他說，今日祭祀有蹊蹺，帝師和彭淵定在謀劃什麼，若能抓到把柄，便是大功一件。”
“還有呢？”
“還有......”刀疤劉猶豫片刻，“趙大人還說，水源處的解藥是關鍵，若能破壞一兩處，讓部分坊區的百姓無法解毒，便能引起民亂，屆時帝師聲望受損，他的目的就達到了。”
玄衣衛眼神一凜：“具體計劃是什麼？何時動手？”
“今夜子時，趙大人會派人同時襲擊三處水源點：東市的甜水井、西坊的老河溝、還有南城的蓮花池。”刀疤劉全盤托出，“每處會派五到八人，攜帶腐蝕性藥劑，投入水源。事後會偽裝成匪盜作案，不會牽連到趙大人。”
“好個趙文謙。”玄衣衛冷笑，起身對門外吩咐，“速將口供呈報閣主與帝師。另外，加派三處水源點的人手，務必活捉來犯者。”
“是！”
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帝師府，亥時三刻。
公孫璟、彭淵、沈明遠、公孫瑜四人齊聚書房，氣氛凝重。
“趙文謙這條老狐狸，終於露出尾巴了。”沈明遠冷笑，手指在地圖上點著三處位置，“甜水井、老河溝、蓮花池，都是人口密集區的水源。若真被他得手，後果不堪設想。”
彭淵靠坐在椅中，把玩著一枚玄鐵令牌，神色倒是輕鬆：“他選這三處，倒是有講究。甜水井供應東市七坊，老河溝是西坊貧民區的主要水源，蓮花池則臨近官宦聚居區。無論哪一處出事，都能引起不小的騷亂。”
“他這是想一石三鳥。”公孫瑜分析道，“貧民區出事，可煽動民怨；官宦區出事，可挑動朝堂對立；東市作為商業中心，若亂起來，整個京城的經濟都會受影響。屆時，阿璟作為主事者，定然難辭其咎。”
公孫璟沉默片刻，抬眸看向彭淵：“阿淵，你的人佈置得如何了？”
“放心。”彭淵放下令牌，微微一笑，“三處水源點，每處我都安排了二十名玄羽衛，全部埋伏在暗處。隻要他們敢來，定叫他們有來無回。”
沈明遠皺眉：“會不會打草驚蛇？若是活捉了人，趙文謙定會察覺。”
“要的就是他察覺。”彭淵眼中閃過一絲冷光，“趙文謙不過是個馬前卒，背後定有更大的人物。我們藉此機會敲山震虎，看看誰會先沉不住氣。”
公孫璟點頭：“阿淵說得對。趙文謙雖居侍郎之位，但憑他一己之力，斷不敢與帝師府作對。他背後，要麼是某位藩王，要麼......是宮裏的人。”
此言一出，書房內陷入短暫的沉默。
若真是宮裏那位......事情就複雜了。
“無論背後是誰，今夜這一仗，我們必須贏。”公孫璟起身，走到窗前，望向夜空中稀疏的星子，“不僅是為解毒之事，更是要讓那些人知道，帝師府，不是他們能動得的。”
子時將至，京城各處漸次熄燈，陷入沉睡。唯有巡夜的更夫敲著梆子，在街巷間穿行。
甜水井旁，幾個黑影悄無聲息地靠近。他們身著夜行衣，麵蒙黑巾，手中提著陶罐，罐口用油紙封著，隱約能聞到刺鼻的氣味。
為首那人打了個手勢，其餘人迅速散開，呈警戒隊形。他們並未察覺，井台四周的屋頂、樹影、牆後，早已有無數雙眼睛在黑暗中注視著他們。
就在黑衣人揭開陶罐封口，準備將腐蝕藥劑倒入井中的瞬間，一道銀光破空而至！
“鐺”的一聲，陶罐被一枚飛鏢擊碎，藥劑灑了一地，頓時腐蝕地麵，冒出刺鼻白煙。
“有埋伏！”黑衣首領驚呼，拔刀欲戰。
然而已經晚了。二十名玄羽衛從四麵八方湧出，刀光劍影間，不過片刻，八名黑衣人全部被製服，無一漏網。
同樣的場景，幾乎同時在老河溝和蓮花池上演。趙文謙派出的三隊人馬，共計二十一人，全部落網。
玄羽閣地牢今夜格外繁忙。
彭淵親自審訊了黑衣首領，得到的情報與刀疤劉所述基本一致，唯一多出的資訊是：趙文謙承諾，事成之後，會安排他們離開京城，前往江南某地，並有一大筆酬金。
“江南......”彭淵若有所思，“是了，靖南王封地就在江南。看來，我們這位趙大人，搭上的原來是靖南王這條線。”
靖南王周衍，當今天子的三叔，封地富庶，擁兵五萬，素有賢王之名，在朝中聲望頗高。若真是他在背後操縱，事情就棘手了。
“暫時不要打草驚蛇。”彭淵吩咐道，“將這些人秘密關押，對外放出風聲，就說昨夜
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