京中百姓扶老攜幼，圍在閣外的街道上，踮腳翹首望向院內的七星壇，議論聲此起彼伏。禁軍統領趙虎親自帶隊，將玄羽閣四門守得嚴嚴實實，手持長槍的士兵神情肅穆，目光銳利地掃視著人群，嚴防任何異動。
彭淵穿著一身玄色勁裝，腰間別著桃木劍，正站在七星壇下指揮弟子們做最後的準備。他仰頭看了看天色，晨光熹微，再過一個時辰便是巳時，心頭不由得有些緊張，下意識地摸了摸胸口的請神符——那是公孫璟昨夜熬夜為他畫的，硃砂符文透著淡淡的溫熱，彷彿能安撫人心。
“彭公子，三牲祭品已擺放妥當，無根水也都盛滿了！”弟子快步跑來稟報。
“再檢查一遍！”彭淵沉聲吩咐，“尤其是八卦爐裡的艾草，要鋪得均勻，檀香要足量，不能出半點差錯。”
弟子領命而去，彭淵轉身望向前廳，公孫璟還在裏麵做最後的準備。他邁步走進去，就見公孫璟身著綉著星辰紋路的白色道袍，長發用紫金冠束起，麵容清俊，眉宇間帶著肅穆之氣。他正手持狼毫筆，在最後一張符籙上落下收尾的一筆，硃砂紅光一閃，符籙彷彿有了生命般微微顫動。
“阿璟，都準備好了嗎？”彭淵輕聲問。
公孫璟放下毛筆，將符籙吹乾，疊整齊放進錦盒裏，點頭道：“都好了。這是你的請神符，貼身收好，祭祀時握緊，切記不可分心。”他將一張黃色符籙遞到彭淵手中，指尖觸碰到彭淵的掌心，帶著一絲微涼。
彭淵小心翼翼地將符籙貼身藏好，伸手幫他理了理道袍的衣領：“外麪人很多，禁軍都安排好了，你放心。”
公孫璟抬眸看他，眼底帶著幾分暖意：“我不擔心人多，隻擔心……”他話未說完，眉頭忽然微蹙，抬手掐指一算，臉色微微一變。
“怎麼了？”彭淵連忙問。
“卦象有異。”公孫璟沉聲道，“方纔卜算，本是大吉之兆，可此刻卻隱隱透著一絲陰晦之氣，像是有人在暗中作祟。”
彭淵心頭一緊：“是那些世家？還是陸黨餘孽？”
“不好說。”公孫璟搖頭，“不管是誰，祭祀不能中斷。隻要我們守住心神，按流程進行，陰晦之氣自然無法侵擾。”他拿起桃木劍，轉身往外走，“吉時快到了，我們上去吧。”
彭淵緊隨其後，兩人並肩登上七星壇。壇高丈餘，共分三層，按北鬥七星方位擺放著七盞青銅燈台，燈火搖曳，映得四周的符籙泛著紅光。八卦爐置於中央，檀香裊裊升起，與空中的晨霧交織在一起，平添了幾分神秘肅穆。
巳時的鐘聲，從京城的鐘樓傳來，渾厚悠長。
公孫璟手持桃木劍，站在七星壇中央，高聲道：“吉時已到，祭祀開始！”
話音落下，壇下的弟子們齊聲誦讀禱詞，聲音朗朗，穿透晨霧，傳到閣外百姓的耳中。百姓們紛紛跪倒在地，跟著默唸，一時間，整個玄羽閣內外，隻剩下禱詞聲與檀香的氣息。
彭淵站在“天權”位上，握緊懷中的請神符，目光緊緊盯著公孫璟。隻見公孫璟腳踏七星步，桃木劍在半空劃過一道道玄妙的軌跡，口中念念有詞。他的動作行雲流水，每一步都精準地踩在星陣圖的方位上，眉宇間滿是肅穆，彷彿真的在與天地對話。
就在這時，異變突生！
原本晴朗的天空，忽然飄過幾朵烏雲，遮住了晨光。七星壇上的七盞青銅燈台，燈火猛地搖曳起來，其中一盞燈的火苗突然熄滅，緊接著，第二盞、第三盞……短短片刻，七盞燈竟滅了四盞！
壇下的百姓們發出一陣驚呼，議論聲四起：“怎麼回事？燈怎麼滅了？”
“是不是上天不滿，不願保佑我們？”
“完了，難道疫毒還不能解除嗎？”
彭淵臉色一變，正要開口安撫百姓，就見公孫璟猛地轉身，桃木劍直指壇下人群，大喝一聲：“何方妖孽，敢擾祭祀！”
隨著他的喝聲，一道黑色的身影從人群中竄出，速度極快，直奔七星壇而來。那人身形佝僂，臉上矇著黑布，手中握著一把泛著幽光的短刀，刀身上似乎塗著什麼東西，散發著淡淡的腥臭。
“有刺客！”禁軍統領趙虎厲聲喝道，當即帶人沖了上去。
可那黑衣人武功極高，身形靈活得像隻狸貓，避開禁軍的阻攔，幾個起落就登上了七星壇，直撲公孫璟而去！
“阿璟小心！”彭淵心頭一緊，抽出腰間的桃木劍，擋在公孫璟身前。
黑衣人眼中閃過一絲狠厲，短刀直刺彭淵的胸口。彭淵早有防備，側身避開，桃木劍順勢劈出，與短刀撞在一起，“當”的一聲脆響，火星四濺。黑衣人臂力驚人，彭淵隻覺得虎口發麻，桃木劍險些脫手。
“你是什麼人？為何要破壞祭祀？”彭淵怒喝。
黑衣人並不答話，招式越發狠辣，短刀招招直指要害。彭淵漸漸落入下風，他雖武功不弱，但平日裏多是與人切磋，哪裏見過這般不要命的打法？眼看短刀就要刺中他的肩膀，一道白光閃過，公孫璟手持桃木劍，精準地擋住了短刀。
“你的對手是我！”公孫璟的聲音冰冷，眼底帶著殺意。他的武功遠在彭淵之上，桃木劍舞動起來，帶著淩厲的勁風，逼得黑衣人連連後退。
兩人在七星壇上纏鬥起來，壇上的法器被撞得東倒西歪，符籙散落一地。壇下的百姓們嚇得驚呼連連，禁軍們想要上前幫忙，卻被壇上的氣流波及，根本靠近不了。
彭淵穩住身形，撿起地上的請神符，忽然想起公孫璟說過的話，連忙點燃符籙。符紙化作一縷青煙，裊裊升空，就在這時，異變再次發生！
散落的符籙突然齊齊亮起紅光，在空中匯聚成一道巨大的符文，符文散發著耀眼的光芒，將整個七星壇籠罩其中。黑衣人慘叫一聲，身上的黑衣被紅光灼燒，冒出黑煙，他痛苦地蜷縮在地上，手中的短刀“哐當”一聲掉在地上。
彭淵和公孫璟都愣住了，他們沒想到這些符籙竟有如此威力。就在這時，那黑衣人突然站起身，撕開臉上的黑布，露出一張猙獰的臉——竟是陸黨餘孽之首，當年被朝廷通緝的江離！
“公孫璟，彭淵，你們毀我大計，我今日便與你們同歸於盡！”江離眼中閃過瘋狂的光芒，猛地從懷中掏出一個黑色的瓷瓶，就要擰開。
“不好！那是毒霧！”公孫璟臉色大變，他認出那瓷瓶裡裝的是一種烈性毒霧，一旦擴散，整個玄羽閣的人都會遭殃。
彭淵反應極快，一把將公孫璟推開，自己縱身撲了上去，死死按住江離的手。江離拚命掙紮，兩人扭打在一起，瓷瓶掉在地上，滾到了七星壇的邊緣。
“快毀掉瓷瓶！”公孫璟大喊，就要上前幫忙，卻見江離突然從口中噴出一口黑血，血落在地上，瞬間化作黑色的藤蔓，纏住了彭淵的腿。
彭淵隻覺得腿上一陣刺痛，像是被毒蛇咬了一般，力道漸漸流失。江離趁機推開他，撿起瓷瓶，獰笑道：“你們都給我陪葬吧！”
就在這千鈞一髮之際，一道藍色的身影從天而降，速度快得如同閃電，一把奪過江離手中的瓷瓶，反手一掌拍在江離的胸口。江離口吐鮮血，倒飛出去，重重地摔在壇下，被衝上來的禁軍製服。
彭淵抬頭一看，隻見來人身著藍色道袍，麵容俊朗，氣質出塵，正是閉關許久的藍沐澤！
“沐澤！”公孫璟又驚又喜。
藍沐澤對著公孫璟點了點頭，轉身看向彭淵，眉頭微蹙：“你中了腐骨毒，快運氣逼毒，否則毒素會侵入心脈。”
彭淵隻覺得腿上的疼痛越來越劇烈，眼前陣陣發黑，他強撐著一口氣，按照藍沐澤說的方法運氣，卻發現毒素擴散得極快，根本無法控製。
公孫璟連忙上前，握住彭淵的手腕，渡入內力幫他逼毒。可那毒素太過霸道，公孫璟的內力剛一接觸，就被毒素反噬，他臉色一白，嘴角溢位一絲鮮血。
“阿璟！”彭淵急忙喊道，想要推開他，卻渾身無力。
藍沐澤見狀，從懷中掏出一顆白色的丹藥，遞給公孫璟：“這是清心丹，能暫時壓製毒素，快讓他服下。”
公孫璟連忙將丹藥餵給彭淵，丹藥入口即化，一股清涼的氣息順著喉嚨蔓延至全身，彭淵隻覺得腿上的疼痛減輕了許多，精神也清醒了幾分。
“多謝。”彭淵喘息著說。
藍沐澤搖了搖頭，目光落在地上的瓷瓶上：“江離的毒霧是用疫毒煉製而成，比之前的疫毒更烈，還好被我及時奪下。”他頓了頓，看向公孫璟，“我閉關時感應到京城有陰晦之氣瀰漫，擔心你們出事，便提前出關了。”
公孫璟心中一暖：“辛苦你了。”
就在這時，壇下的百姓們突然歡呼起來。彭淵和公孫璟順著他們的目光看去，隻見原本被烏雲遮住的太陽，此刻衝破雲層，金色的陽光灑在七星壇上，散落的符籙在陽光下泛著紅光，八卦爐裡的檀香裊裊升空，與陽光交織在一起，形成一道絢麗的光柱。
“是祥瑞！上天顯靈了！”百姓們紛紛跪倒在地，叩拜不止。
公孫璟心中一動，知道這是靈泉水的功效開始顯現了。他之前早已將靈泉水混入了無根水中，灑在了玄羽閣的四周，又在祭祀用的檀香中加入了靈泉水提煉的精華。陽光照射下，靈泉水的凈化之力被激發出來，不僅能驅散疫毒，還能安撫人心。
他轉身看向彭淵，眼底帶著笑意：“祭祀成功了。”
彭淵看著他，也笑了起來。雖然過程一波三折，但最終還是化險為夷。他低頭看了看自己的腿，毒素已經被清心丹壓製住，隻要後續好好調理，便能痊癒。
就在這時，一陣馬蹄聲從遠處傳來，鄭紫晟帶著太監和侍衛，急匆匆地趕來。他看到七星壇上的景象，又看到被製服的江離，臉色一變：“怎麼回事？剛才發生了什麼？”
彭淵扶著公孫璟的肩膀，慢慢站起身：“還能怎麼回事？有人不想讓你大周的百姓好過，還好被我們解決了。”他頓了頓，挑眉道，“陛下要是真想感謝我們，不如把欠我的公費結了？”
鄭紫晟剛要發作，看到公孫璟嘴角的血跡和彭淵腿上的傷，又把話嚥了回去。他咳嗽了一聲，沉聲道：“此事朕會徹查，瑞國公和公孫先生有功，朕會另有封賞。”他目光掃過壇下的百姓，朗聲道，“諸位鄉親，方纔是陸黨餘孽作祟，妄圖破壞祭祀，如今妖孽已除，上天顯靈，疫毒很快就能徹底解除！公孫先生研製的解藥，今日起便會在全城發放，凡我大周子民，皆可憑戶籍領取！”
百姓們聞言，歡呼雀躍，紛紛叩謝皇恩。鄭紫晟滿意地點了點頭，轉身看向彭淵和公孫璟：“祭祀已畢，公孫先生勞苦功高，國師之位，朕明日便會昭告天下。”
公孫璟微微頷首，沒有說話。彭淵則是翻了個白眼：“別光說不練，記得把銀子備好。”
鄭紫晟沒理會他，又叮囑了幾句，便帶著人離開了。藍沐澤看著鄭紫晟的背影，眉頭微蹙：“此人看似英明，實則心機深沉，你們日後需多加提防。”
公孫璟點頭：“我知道。”
彭淵扶著腿，齜牙咧嘴地說：“管他什麼心機，隻要不耽誤我們掙錢、過日子就行。”他看向藍沐澤，“你既然出關了，就留下來幫忙吧，玄羽閣現在人手不夠。”
藍沐澤看了看公孫璟，見他沒有反對，便點了點頭：“好。”
三人並肩走下七星壇，弟子們連忙上前攙扶。彭淵看著熱鬧的人群，又看了看身邊的公孫璟和藍沐澤，心頭忽然湧上一股暖流。
雖然前路依舊充滿未知，但隻要身邊有這些人陪伴，便沒有什麼好害怕的。他低頭看了看自己的腿，又看了看公孫璟，嘴角揚起一抹燦爛的笑容：“阿璟，晚上我給你做你愛吃的紅燒肉，慶祝祭祀成功！”
公孫璟抬眸看他，眼底滿是溫柔：“好，不過你受傷了，還是我來做吧。”
藍沐澤看著兩人之間的互動，嘴角也露出了一絲淺笑。陽光灑在他們身上，暖洋洋的，玄羽閣的院子裏，百姓們的歡呼聲還在繼續，新的希望，正在這片土地上悄然滋生。
祭祀結束後，玄羽閣的弟子們開始按計劃發放解藥。彭淵和公孫璟則帶著藍沐澤回到了後院，為彭淵處理傷口。藍沐澤取出銀針，在彭淵的腿上紮了幾針，又敷上特製的藥膏，很快，彭淵腿上的疼痛就徹底消失了。
“多謝。”彭淵活動了一下腿，感覺恢復如初。
“舉手之勞。”藍沐澤收起銀針，“江離的腐骨毒雖然霸道，但隻要按時服用清心丹，三日便能痊癒。”他頓了頓，看向公孫璟，“此次疫毒雖解，但江離背後似乎還有勢力，我們不能掉以輕心。”
公孫璟點頭：“我知道，我已經讓弟子們暗中調查了。”他看向彭淵，“那些世家，你打算怎麼處理？”
彭淵挑眉：“還能怎麼處理？按之前說的，高價賣解藥！鄭紫晟的聖旨不是還沒宣嗎？等明日國師之位昭告天下，我們就藉著這個勢頭，給那些世家發帖子，讓他們帶著銀子來玄羽閣買解藥。”他頓了頓，笑道，“放心，我已經算好了，每個世家至少能榨出萬兩白銀，足夠填補玄羽閣的虧空，還能給弟子們發豐厚的賞錢。”
公孫璟失笑：“你倒是會算計。”
“那是自然！”彭淵得意地揚眉，“不過，普通百姓的解藥還是要免費發放的，不能讓他們覺得我們玄羽閣隻認錢。”
藍沐澤看著兩人，眼底帶著笑意：“你們考慮得很周全。”
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