彭淵緩步走過去，居高臨下地看著她，目光銳利如刀，彷彿能洞穿人心。他抬手，示意家丁將春桃嘴裏的布條取下。布條被扯出來的瞬間，春桃猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，瘦弱的肩膀劇烈地顫抖著，好半天才緩過氣，哽嚥著開口：“國公爺……奴婢……奴婢冤枉啊……”
“冤枉？”彭淵的聲音不高，卻帶著一股懾人的威壓，“老太爺今日接觸的人裡，你是最頻繁的一個。晨起奉粥，晌午送水，午後研墨，若說有人動手腳，你脫不了乾係。”
“奴婢沒有！”春桃的聲音陡然拔高，眼淚又洶湧而出，“奴婢伺候老太爺三年了，怎會害老太爺？那溫水是奴婢從廚房的銅壺裏舀的，和往常一樣，沒有摻任何東西啊！”
彭淵蹲下身，視線與春桃平齊，他的指尖輕輕拂過春桃手腕上的青痕——那是被繩索捆出來的印記。“銅壺裏的水？今日的水，是從哪裏挑來的？”
帝師府的水源分兩處，一處是後院的井水，供日常飲用；另一處是側門的河水，用來灑掃庭院。春桃愣了愣，連忙回道：“是……是後院的井水。劉嬤嬤說，老太爺近來脾胃弱，喝井水養人，奴婢不敢用河水的。”
“劉嬤嬤呢？”彭淵的目光轉向管家。
管家躬身道：“回國公爺，劉嬤嬤已經被扣押在柴房了。她做的燕窩粥，老太爺隻吃了半碗，餘下的半碗，老奴讓人封存在食盒裏了。”
彭淵點點頭，站起身，目光掃過院中的眾人：“把劉嬤嬤帶過來，再將那食盒和銅壺裏的殘水取來。另外，派人去後院的井邊看看，有沒有什麼異樣。”
家丁領命而去，院子裏一時寂靜無聲，隻聽見春桃壓抑的啜泣聲。彭淵負手而立，眉頭緊鎖。他總覺得事情不對勁，若是春桃或劉嬤嬤動手腳，絕不會用這麼明顯的方式——老太爺的飲食起居，向來是層層把關，稍有不慎便會被察覺。更何況，公孫承今日的癥狀，是嘔吐、咳血、昏迷，與之前那些中了纏腸蠱和氰化物、砷化物的人，癥狀雖有相似，卻又不盡相同。
難道說，是有人藉著纏腸蠱的風波，渾水摸魚？
正思忖間，兩個家丁押著劉嬤嬤走了過來。劉嬤嬤是府裡的老人了，頭髮已經花白，此刻卻麵無血色，腳步踉蹌，看見彭淵，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“國公爺饒命！老奴冤枉啊！老奴做的燕窩粥，都是按往日的方子來的，沒有加任何東西！老太爺吃了三年，從來沒有出過事啊！”
彭淵看著她，沉聲問道：“今日的燕窩，是從哪裏取的？”
“是……是從老太爺的書房裏取的。”劉嬤嬤的聲音抖得厲害，“老太爺說，前幾日友人送的血燕，滋陰潤肺，讓老奴每日取一盞來燉。今日的血燕，是老奴親自去書房的博古架上拿的，和往日一樣，用溫水泡發，加了幾顆冰糖，沒有別的東西啊！”
書房的血燕？彭淵的心頭一動。他想起公孫承的書房，博古架上擺滿了各種古玩字畫，還有一些友人相贈的補品。難道問題出在血燕上？
這時，去井邊檢視的家丁回來了，神色慌張地稟報：“國公爺！後院的井邊……井邊有個破了的瓷瓶，瓶身上有個‘毒’字！”
彭淵的瞳孔驟然收縮：“帶過來！”
片刻後，家丁捧著一個破碎的青花瓷瓶走了進來。瓷瓶的瓶口已經碎裂，瓶身上用朱紅寫著一個歪歪扭扭的“毒”字，瓶底還殘留著一些黑色的粉末。彭淵撚起一點粉末，放在鼻尖聞了聞，一股刺鼻的、帶著金屬腥氣的味道撲麵而來。
是砷化物！
彭淵的臉色沉了下來。這粉末的味道，和之前那些中了毒的士兵身上的味道，一模一樣。
“看來，是有人將砷化物摻進了井水裏？”管家在一旁低聲道，聲音裡滿是後怕，“幸好今日除了老太爺，其他人都喝的是茶水，茶水用的是煮沸的井水，說不定是高溫破壞了毒素……”
“不對。”彭淵打斷了他的話，“煮沸的水，確實能殺滅細菌，但砷化物的化學性質穩定，高溫根本無法分解。若是井水裏真的摻了砷化物，就算煮沸了，喝下去一樣會中毒。”
那為何隻有老太爺中毒了？
眾人麵麵相覷，都覺得百思不得其解。
就在這時，屋裏傳來一聲輕微的響動。彭淵心頭一緊，快步推門走了進去。隻見公孫璟正坐在床邊，握著公孫承的手腕，眉頭緊鎖，臉色蒼白得近乎透明。公孫承躺在榻上，雙目緊閉，嘴唇發紫，嘴角還殘留著一絲血跡，氣息微弱得彷彿隨時都會斷絕。
“阿璟，怎麼樣？”彭淵快步走到床邊，低聲問道。
公孫璟抬起頭，眼底佈滿了血絲，聲音沙啞得厲害：“祖父的脈象紊亂，臟腑受損嚴重。我用了八珍丸和護心丹，暫時穩住了他的氣息，但毒素已經侵入骨髓，尋常的解藥，怕是沒用。”
彭淵的心沉到了穀底。他看著公孫璟疲憊的模樣，心疼得厲害，伸手輕輕握住他的手：“別擔心，一定會有辦法的。方纔在外麵，我們發現了一個裝著砷化物的瓷瓶，還有……劉嬤嬤說，今日的燕窩，是從祖父書房的博古架上取的。”
公孫璟的眼睛猛地一亮：“書房的燕窩？”
他猛地站起身，踉蹌著往書房的方向走去。彭淵連忙扶住他，兩人快步穿過迴廊，來到公孫承的書房。書房裏窗明幾淨，博古架上的古玩字畫擺放得整整齊齊，靠近窗邊的位置，放著一個紫檀木的盒子，盒子裏，還剩幾盞血燕。
公孫璟快步走過去，拿起一盞血燕，放在鼻尖聞了聞，臉色驟然一變：“不對！這血燕的味道，不對勁！”
彭淵湊過去聞了聞，果然，這血燕除了本身的腥味，還帶著一絲若有若無的、和那瓷瓶裡的粉末一樣的金屬腥氣。
“是砷化物！”公孫璟的聲音帶著一絲顫抖，“有人將砷化物摻進了血燕裡！祖父每日吃一盞，日積月累，毒素便在體內積攢下來。今日發作，怕是因為……”
“因為纏腸蠱的解藥。”彭淵接過話頭，臉色凝重，“解藥剋製了蠱蟲的活性，卻也刺激了體內的毒素，兩者相衝，才會讓祖父突然病發。”
這下，一切都說得通了。
春桃和劉嬤嬤都是無辜的，真正的兇手，是將砷化物摻進血燕裡的人。而那個人，必定是熟悉公孫承的生活習慣，知道他每日會食用血燕，才能做到神不知鬼不覺。
“會是誰？”公孫璟的眼神裡充滿了寒意，“府裡的人？還是……朝堂上的對手？”
彭淵沉吟片刻，緩緩道：“纏腸蠱的事情鬧得沸沸揚揚，玄羽閣的人查了這麼久，都沒有頭緒。如今祖父又中了毒，這兩件事，定然脫不了乾係。我懷疑，是有人故意挑起事端，先是用纏腸蠱和氰化物、砷化物毒害士兵，嫁禍給你和沈王爺，再趁機對祖父下手，想要一舉剷除公孫家和沈家。”
公孫璟的拳頭猛地攥緊，指節泛白。他想起今日在馬車上，沈明遠說的那些話——玄羽閣的精銳都束手無策，這毒，絕非尋常人能配置出來的。
“氰化物、砷化物、纏腸蠱……”公孫璟低聲呢喃，“這些東西，尋常人連聽都沒聽過，更別說用來下毒了。除非……”
“除非是來自那個地方。”彭淵的聲音沉了下來。
兩人對視一眼，都從對方的眼中看到了凝重。那個地方，指的是南疆的巫蠱穀。巫蠱穀的人，擅長用蠱製毒，手段陰狠，且行蹤詭秘，向來不與中原朝廷往來。
難道說，這次的事情，是巫蠱穀的人在背後搞鬼？
“不管是誰，我都不會放過他。”公孫璟的聲音裏帶著一絲決絕，他轉過身，看著彭淵，“祖父的毒，必須儘快解。我記得，和安堂的老大夫，曾經提到過一種解毒的方子，用的是……”
“是鉀石鹽。”彭淵接話道。
公孫璟一愣，隨即點了點頭：“對，是鉀石鹽。鉀石鹽可以與砷化物發生反應，生成不溶於水的沉澱物，從而排出體外。但是，鉀石鹽在中原十分罕見，隻有西域的商隊，偶爾會帶來一些。”
“我有辦法。”彭淵的眼神堅定，“沈王爺的庫房裏，有一批西域的貢品，其中就有鉀石鹽。我這就去沈王府取。”
他說著，便要往外走，卻被公孫璟拉住了手。
“小心。”公孫璟的聲音很輕，卻帶著濃濃的擔憂，“如今局勢兇險，對方既然敢對祖父下手，定然也會對你我不利。”
“放心。”彭淵反手握住公孫璟的手，指尖輕輕摩挲著他的手背，“我帶玄甲軍去，不會有事的。你留在府裡，照顧好祖父，等我回來。”
公孫璟點了點頭，目送著彭淵的身影消失在院門外。他站在原地，看著窗外的天色漸漸暗了下來，心頭的寒意，卻越來越重。
這場風波，才剛剛開始。
彭淵騎著快馬，帶著玄甲軍的精銳，一路疾馳，直奔沈王府。沈王府的大門緊閉，門口的侍衛看見彭淵，連忙開門迎接。彭淵翻身下馬，快步走進府中，正好撞見沈明遠和公孫瑜在客廳裡議事。
“彭淵？你怎麼來了？”沈明遠看見他，有些驚訝。
彭淵來不及寒暄，直接開口：“沈王爺，我需要你的幫助。公孫老太爺中了砷化物的毒，急需鉀石鹽解毒。我聽說，你的庫房裏有西域的貢品，其中就有鉀石鹽。”
沈明遠的臉色一變：“公孫老太爺中毒了？”
公孫瑜也站起身，神色焦急：“怎麼回事？方纔我和明遠還在說，帝師府怎麼突然封鎖了，原來是祖父出事了！”
“此事說來話長。”彭淵沉聲道，“當務之急，是先拿到鉀石鹽。救人如救火，還望沈王爺成全。”
沈明遠沒有絲毫猶豫：“鉀石鹽確實在我庫房裏，我這就帶你去取。”
他說著，便帶著彭淵往後院的庫房走去。庫房裏堆滿了各種貢品，琳琅滿目。沈明遠走到一個角落，指著一個密封的陶罐：“就是這個，西域的商隊進貢的，說是能用來醃製肉類，保質期更長。”
彭淵走上前，開啟陶罐，一股鹹澀的味道撲麵而來。罐子裏裝著白色的晶體，正是鉀石鹽。
“多謝沈王爺。”彭淵拿起陶罐，便要告辭。
“等等。”沈明遠叫住了他，“此事絕不簡單。公孫老太爺中毒，與之前的纏腸蠱事件，定然有關聯。你打算怎麼辦？”
彭淵的眼神銳利：“對方的目標，是公孫家和沈家。我們不能坐以待斃。我打算，將計就計。”
他湊近沈明遠，低聲說了幾句。沈明遠的眼睛越來越亮，最後猛地一拍大腿：“好！就這麼辦！我這就調玄羽閣的人，配合你行動。”
彭淵點了點頭，轉身快步離開。
回到帝師府的時候，天色已經完全黑了下來。公孫璟正守在公孫承的床邊，看見彭淵回來，連忙迎了上去。
“拿到了嗎？”
“拿到了。”彭淵舉起手中的陶罐，“這就是鉀石鹽。”
兩人立刻來到公孫承的床邊。公孫璟小心翼翼地取出一些鉀石鹽，研成粉末，然後用溫水化開，一點點喂進公孫承的嘴裏。
鉀石鹽的味道鹹澀，公孫承的嘴唇動了動，似乎想要吐出來，卻被公孫璟輕輕按住了下巴。
“祖父，忍一忍，喝下去就好了。”
一碗鉀石鹽的水溶液喂完，公孫璟才鬆了一口氣，額頭上佈滿了細密的汗珠。他坐在床邊，緊緊握著公孫承的手，目不轉睛地看著他的臉色。
時間一點點過去，夜色漸深。
突然，公孫承的手指動了動，喉嚨裡發出一聲微弱的聲響。
“祖父！”公孫璟猛地站起身，眼中閃過一絲狂喜。
隻見公孫承緩緩睜開了眼睛，眼神有些渾濁，他看著公孫璟，嘴唇動了動，聲音沙啞得幾乎聽不見：“阿璟……”
“祖父，您醒了！”公孫璟的聲音哽嚥了，眼淚差點掉下來。
彭淵也鬆了一口氣，懸著的心，終於落了地。
公孫承的目光緩緩掃過兩人，最後落在彭淵身上，他虛弱地笑了笑：“淵兒……多謝你……”
“老太爺言重了。”彭淵躬身道，“這是我應該做的。”
公孫承搖了搖頭，嘆了口氣：“老夫知道，這次的事情，是沖我來的。那些人，想要借老夫的死，挑起朝堂的紛爭，嫁禍給公孫家和沈家……”
“祖父放心，”公孫璟的眼神堅定，“孫兒一定會查清楚，是誰在背後搞鬼，定要讓他付出代價。”
彭淵也點了點頭：“我已經和沈王爺商量好了，我們會設下一個局，引蛇出洞。”
公孫承看著兩人，眼中露出欣慰的神色。他緩緩閉上眼睛，又緩緩睜開，聲音雖然虛弱，卻帶著一股不容置疑的威嚴：“好。老夫活了這麼大年紀，什麼風浪沒見過？想要扳倒公孫家，沒那麼容易！”
窗外的月光，透過窗欞灑進來，落在三人身上，彷彿鍍上了一層銀霜。
院子裏的風，漸漸大了起來，吹動著樹梢，發出沙沙的聲響。
彭淵和公孫璟對視一眼，都從對方的眼中看到了決心。
這場仗，他們必須贏。
否則，不僅是公孫承，整個公孫家，乃至沈家，都會萬劫不復。
而此刻，帝師府外的一條小巷裏，一個黑影正悄然佇立。他看著帝師府裡透出的燈火，嘴角勾起一抹陰冷的笑容。
“鉀
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