“吸入水汽？”彭淵瞳孔驟縮，一把將侍從提了起來，眼底的戾氣幾乎要將有人吞噬，“不是讓他們用解毒草汁敷了口鼻嗎？怎麼還會中毒？”
“那毒……那毒太烈了！”侍從被嚇得眼淚都快出來了，哽咽道，“弟子們說，西城的水汽裡，除了纏腸蠱的腥甜，還有一股淡淡的苦杏仁味，聞著聞著，就頭暈眼花，然後就……就倒了！”
苦杏仁味。
這四個字像是一把淬了冰的匕首，狠狠紮進彭淵和公孫璟的心裏。
是氰化物！
公孫璟再也顧不上其他，轉身就往偏院跑，月白的衣袍被風吹得獵獵作響，連帶著髮帶都散了幾分，露出光潔的額頭，卻絲毫不見平日的溫潤，隻剩下滿眼的焦灼。
彭淵緊隨其後，玄色的靴子踩在青石板上，發出急促的聲響，驚得廊下的雀鳥撲棱著翅膀飛走。
偏院的門大開著，葯香與血腥氣混雜在一起，撲麵而來。
十幾個玄羽閣弟子躺在榻上，臉色青紫，嘴唇烏黑，有的還在無意識地抽搐，嘴角溢位的穢物沾濕了衣襟，看得人觸目驚心。幾個太醫圍著榻邊，眉頭緊鎖，手裏的銀針反覆刺入穴位，卻收效甚微。
公孫璟衝進偏院，一眼就看到了躺在最裏麵的那個少年，那是他親手教出來的弟子，平日裏最是機靈，此刻卻雙目緊閉，臉色慘白，連呼吸都微弱得幾乎察覺不到。
“林兒！”公孫璟的聲音發顫，他快步衝過去，蹲在榻邊，顫抖著伸手探向少年的鼻息。
指尖傳來一絲微弱的熱氣，卻燙得他心頭一緊。
他又摸了摸少年的脈搏，脈象紊亂，跳得又快又急，像是隨時都會斷掉。
“怎麼樣？”彭淵趕過來，看著榻上的弟子，眼底的怒火幾乎要燒穿屋頂，“還有救嗎？”
為首的太醫嘆了口氣，搖了搖頭，聲音沉重：“公孫公子，這些弟子中的是烈性毒，纏腸蠱的毒尚且能解，可那苦杏仁味的毒，實在是霸道，我們用盡了太醫院的解毒藥，都……都毫無作用。”
“廢物！”彭淵怒喝一聲，一腳踹在旁邊的藥箱上，藥箱轟然倒地，裏麵的瓶瓶罐罐摔了一地，發出清脆的碎裂聲，“朕養著你們這群廢物有什麼用！連個毒都解不了！”
太醫們被嚇得紛紛跪倒在地，大氣都不敢喘。
公孫璟卻像是沒聽見一樣，他緊緊攥著少年的手，指尖冰涼，腦海中飛速閃過無數念頭。
氰化物的毒，發作極快，吸入過量的話，半個時辰就能要了人命。
這些弟子昏迷了半個時辰，還能有呼吸，已是萬幸。
他猛地抬頭，看向彭淵，眼底閃過一絲決絕：“阿淵！快！去取硫代硫酸鈉！還有二巰基丙磺酸鈉！玄羽閣的密室裡有！”
彭淵一愣，隨即反應過來，轉身就往外跑：“我這就去！”
硫代硫酸鈉是氰化物的特效解毒劑，二巰基丙磺酸鈉則能解砷化物的毒，這兩種葯，是他當年在西陲的時候，偶然得到的秘方，一直藏在玄羽閣的密室裡，從未對外人提起過。
公孫璟看著彭淵的背影，又低頭看向榻上的弟子，深吸一口氣，伸手從懷裏掏出一個小瓷瓶，裏麵裝的是纏腸蠱的解藥。
他擰開瓶蓋，小心翼翼地將解藥倒進少年的嘴裏，又吩咐旁邊的侍女：“去取溫水來！”
侍女連忙應聲，端著溫水匆匆跑過來。
公孫璟將溫水一點點喂進少年的嘴裏，看著解藥順著少年的喉嚨滑下去，才鬆了口氣。
纏腸蠱的解藥雖不能解氰化物的毒，卻能先穩住少年的臟腑，為後續的救治爭取時間。
沒過多久，彭淵就提著兩個小瓷瓶跑了回來，額頭上滿是汗水，玄色的披風都被打濕了大半。
“找到了！”他將瓷瓶遞給公孫璟，聲音急促，“快！給他們用上！”
公孫璟接過瓷瓶，開啟其中一個，裏麵裝的是白色的粉末，正是硫代硫酸鈉。
他取了一些粉末，溶解在溫水裏，然後用銀勺一點點喂進少年的嘴裏。
又開啟另一個瓷瓶，裏麵是黃色的藥膏，是二巰基丙磺酸鈉製成的藥膏。他用棉簽蘸了藥膏，輕輕塗抹在少年的嘴唇和鼻腔周圍，防止他再次吸入毒素。
做完這一切，他才鬆了口氣，癱坐在地上，渾身的力氣像是被抽空了一樣。
彭淵連忙蹲下身，將他攬進懷裏，心疼地替他擦去額角的汗水：“累壞了吧？歇會兒。”
公孫璟靠在他的胸膛上，聽著他沉穩的心跳，疲憊地點了點頭：“還好……還好來得及。”
兩人就這樣依偎著，看著榻上的弟子，誰都沒有說話。
偏院裏靜悄悄的，隻有太醫們換藥的聲響，和弟子們微弱的呼吸聲。
不知過了多久，躺在最裏麵的那個少年，手指輕輕動了一下。
公孫璟猛地抬起頭，眼睛一亮：“林兒！你醒了？”
少年緩緩睜開眼睛，眼神還有些迷茫，他看著公孫璟，虛弱地開口：“師……師父……”
“哎！師父在！”公孫璟的聲音發顫，眼淚差點掉下來，“感覺怎麼樣？有沒有哪裏不舒服？”
少年搖了搖頭，聲音微弱：“頭……頭還有點暈……”
“沒事就好！沒事就好！”公孫璟喜極而泣，緊緊攥著少年的手。
彭淵看著這一幕，緊繃的神經終於放鬆了下來，他低頭看著懷裏的人，眼底滿是溫柔。
就在這時，一個侍女匆匆跑了進來，臉色慌張：“公孫公子！國公爺！宮裏來人了！說陛下召你們即刻進宮！”
彭淵和公孫璟對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。
這個時候，鄭紫晟召他們進宮，是為了什麼？
彭淵皺了皺眉，將公孫璟扶起來：“走，進宮看看。”
公孫璟點了點頭，又叮囑太醫們好生照看弟子，纔跟著彭淵往外走。
夜色依舊深沉，天邊卻隱隱泛起了一絲魚肚白。
帝師府的大門轟然開啟，兩匹駿馬疾馳而出，朝著皇宮的方向奔去。
馬蹄聲急促，敲打著青石板路，像是在敲打著每個人的心絃。
禦書房內，燭火通明。
鄭紫晟揹著手站在窗前，看著窗外沉沉的夜色，肩頭的龍紋在燭火下泛著冷光。聽到腳步聲，他轉過身，眼底佈滿血絲，顯然是許久未曾歇息。
“陛下。”彭淵和公孫璟齊齊行禮。
鄭紫晟擺了擺手，聲音沙啞：“免禮。朕召你們來，是有要事相商。”
他頓了頓，轉身走到案幾前，拿起一份密報，遞給彭淵：“你們看看這個。”
彭淵接過密報，展開一看，臉色霎時變得鐵青。
密報上寫著：回紇國派遣了大量的姦細，潛入大周京城，與陸黨餘孽勾結，意圖顛覆大周。而那些鉀石鹽和氰化物，正是回紇國提供的。
“回紇！”彭淵咬牙切齒，將密報狠狠摔在地上，“好一個回紇！竟敢如此猖狂！”
公孫璟撿起密報，看了一眼，臉色也沉了下來。
果然是回紇人在背後搞鬼。
鄭紫晟看著他們，眼底閃過一絲厲色：“回紇狼子野心，朕忍他們很久了！如今他們竟敢把手伸到京城來，朕定要讓他們付出代價！”
他頓了頓，看向彭淵和公孫璟，語氣凝重：“彭淵，公孫璟，朕命你們二人，統領玄羽閣和禁軍，徹查京城內的回紇姦細，一個都不許放過！同時，朕會下令，封鎖邊關，嚴防回紇人入侵！”
“臣遵旨！”彭淵和公孫璟齊聲應道，聲音鏗鏘有力。
夜色漸深，皇宮的燈火依舊通明。
一場關乎大周存亡的戰爭，才剛剛拉開序幕。
擦拭佩劍，此刻終於抬眼，劍鋒上的寒光映著他冷冽的眉眼：“陸黨餘孽絕無本事弄到這東西。嶺城西的內陸鹽場偏遠至極，尋常商隊都不敢涉足，更別說他們這群盤踞江南的亂黨。背後定然有人相助。”
公孫瑜的臉色也沉了下來，他想起當年嶺城那樁礦工傷人案，那名西域遊方僧的身影在腦海裡愈發清晰：“當年那遊方僧，我和明遠追查了數月，最後在邊境發現了他的屍體，身上帶著回紇的通關文牒。如今想來，那根本不是什麼遊方僧，怕是回紇派來的細作。”
“回紇！”彭淵猛地一拍車廂板，震得燭火險些熄滅，“三年前我在西陲就和他們交過手，這群狼崽子野心勃勃，一直覬覦我大周的疆土。如今竟把手伸到了皇城根下，是覺得我大周無人了嗎？”
公孫璟的眉頭皺得更緊，他抬手揉了揉發脹的太陽穴，腦海裡飛速盤算著：“此事絕不能聲張。若是讓百姓知道水源裡摻了西域的劇毒礦石，定會引發全城恐慌。屆時人心浮動，回紇細作再趁機煽風點火，後果不堪設想。”
“那依你之見，該如何是好？”彭淵看向他，眼底的戾氣褪去幾分，多了些依賴。在這種關乎大局的事情上，他向來信得過公孫璟的謀斷。
公孫璟沉吟片刻，燭火的光影在他臉上明明滅滅：“先按原計劃行事。用生石灰中和水源裡的毒性，同時加快採集解毒草，製成解毒膏分發下去。至於鉀石鹽的事，暫且隻讓陛下和玄羽閣知曉。另外，得派人暗中徹查京中的回紇商人，尤其是那些近期從嶺城方向來的，說不定能揪出幕後黑手。”
“我這就安排玄羽閣的人去查。”彭淵當即應下，隨即又想起一事，臉色愈發難看，“還有那些值守水井的朝臣，得叮囑他們小心。這鉀石鹽的粉塵沾到身上都有害，更別說碰著毒水了。”
“此事交給我。”公孫瑜頷首，“我和明遠先去西城三眼井那邊，看看王丞相的情況，順便給那些值守的朝臣傳個話，讓他們務必穿戴好防護的衣物，切不可大意。”
馬車軲轆碾過一道石板接縫，顛簸了一下，彭淵下意識伸手扶住了身旁的公孫璟。指尖觸到他微涼的手臂，纔想起他這幾日為了研製解藥，幾乎沒合過眼。彭淵的語氣軟了幾分：“阿璟，你這幾日累壞了，等會兒回府，先歇上兩個時辰。剩下的事，有我和四哥他們。”
公孫璟抬眸看他，眼底帶著淺淺的倦意，卻搖了搖頭：“眼下危機四伏，哪裏睡得著。等水源的毒性壓製住，百姓的病情穩住，我再歇不遲。”
彭淵看著他蒼白的臉色，心頭一疼，卻也知道勸不動，隻能無奈地嘆了口氣：“那你好歹喝口熱湯。我讓府裡的廚子燉了你愛喝的銀耳羹，回去就能喝。”
公孫璟的嘴角微微揚起一抹弧度，像是被這突如其來的關懷暖到了，輕輕“嗯”了一聲。
車廂外的夜色越發深沉，皇城的輪廓在墨色裡若隱若現。遠處隱約傳來幾聲梆子響，伴隨著兵馬司巡夜的馬蹄聲，敲打著這寂靜的長夜。
就在這時，馬車忽然猛地停了下來，車簾被一把掀開，玄羽閣的一名弟子神色慌張地跪在地上：“國公爺！公孫公子！出事了！南城那邊，有百姓私自鑿開了封死的水井，喝了裏麵的水，現在已經……已經口吐白沫，人事不省了！”
彭淵的臉色瞬間變得鐵青，他一把推開車門，凜冽的夜風灌了進來，吹得他玄色披風獵獵作響：“多少人？”
“足足二十多個！”弟子的聲音帶著哭腔，“太醫院的醫官已經趕過去了，可……可那些百姓的癥狀太凶，怕是撐不住了！”
公孫璟也跟著下了馬車，月白錦袍被夜風拂起，他快步走到弟子麵前，聲音冷靜得近乎嚴苛：“那些百姓現在在哪裏？水井周圍可有異常？有沒有看到陌生人出沒？”
“就在南城的惠民坊！”弟子連忙回道，“水井周圍亂糟糟的，全是圍觀的百姓。臣派人守著了，暫時沒看到陌生人，隻是……隻是有幾個百姓說，是有人告訴他們，封井是陛下要斷他們的活路，鑿開井水喝了，才能活下去。”
“果然是有人煽風點火！”彭淵咬牙切齒，眼底殺意畢露，“傳我命令，玄羽閣全員出動，封鎖惠民坊！但凡挑唆百姓鬧事者，格殺勿論！”
“阿淵，等等。”公孫璟拉住他，沉聲道，“不能硬來。惠民坊百姓眾多，若是強行封鎖，隻會讓謠言愈演愈烈。我們先過去看看，查清是誰在挑唆，再從長計議。”
彭淵深吸一口氣，壓下心頭的怒火，知道公孫璟說得有理。他轉頭看向公孫瑜和沈明遠：“四哥，明遠，你們先去西城三眼井，我和阿璟去惠民坊。”
“小心。”公孫瑜拍了拍他的肩膀，目光沉沉。
沈明遠也點了點頭，翻身上馬，劍鞘在夜色裡劃過一道冷光。
彭淵也翻身上馬，伸手將公孫璟拉到自己身前，兩人共乘一騎。駿馬長嘶一聲，朝著南城的方向疾馳而去。
夜風在耳邊呼嘯，捲起公孫璟的髮絲，拂過彭淵的臉頰。彭淵低頭看著懷裏的人，他的側臉在月色下顯得格外清俊，眉宇間卻滿是凝重。彭淵收緊手臂，將他抱得更緊了些：“別怕，有我在。”
公孫璟靠在他溫暖的胸膛上，聽著他有力的心跳，心頭的慌亂竟漸漸平復下來。他抬眼看向遠處，惠民坊的方向已經亮起了無數燈火，隱約還能聽到百姓的哭喊聲，那聲音像是一把尖刀，狠狠紮在每個人的心上。
夜色如墨，危機四伏。這場關乎數十萬百姓性命的戰爭，才剛剛拉開序幕。
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