“阿淵，冷靜些。”公孫璟的聲音很輕，卻帶著一種安定人心的力量，“鉀石鹽……這東西怎會出現在京中？”
在瞥見公孫璟腕間那道淺淡的舊疤時，硬生生收住了力道，指尖攥得發白，指節泛青。“那鬼東西是嶺城西陲鹽漠裏的特產，尋常人根本見不到！那地方荒無人煙，隻有些變異的沙蠍和巨蜥在那兒盤踞，開採的難度極大，而且……”
他頓了頓，喉結滾動了一下，眼底閃過一絲後怕，“而且鉀石鹽的毒性比纏腸蠱烈上百倍！它溶於水後無色無味，卻能加速蠱蟲的活性，讓毒素藉著水汽擴散的範圍擴大十倍不止。更要命的是，這玩意兒沾了麵板都能滲進血裡，一旦入體，神仙難救！”
公孫瑜坐在對麵，聞言臉色驟變。他戍邊多年，見過的毒物不計其數，卻從未聽過如此陰毒的東西。“你的意思是，陸黨不僅下了纏腸蠱，還摻了鉀石鹽？他們這是要將整個京城的人都趕盡殺絕？”
“不然呢？”彭淵冷笑一聲，眼底的寒意幾乎要將車廂裡的暖意凍僵，“陸景行那個老匹夫，向來是睚眥必報，當年他爹被先帝賜死，他就一直憋著這口氣。如今狗急跳牆，哪裏還顧得上什麼百姓死活？”
公孫璟垂眸沉思，指尖輕輕敲擊著膝頭的案幾。馬車外的風聲漸緊，捲起幾片枯葉，打在車廂壁上，發出細碎的聲響。“不對，”他忽然開口，聲音裏帶著幾分疑惑，“鉀石鹽的開採和運輸都極為困難，且不說那鹽漠裏的變異猛獸，單是要將這東西悄無聲息地運進京城，就絕非易事。陸黨餘孽雖在暗處蟄伏多年，可他們的勢力，真的能做到這一步？”
這話像是一盆冷水，瞬間澆滅了彭淵心頭的幾分躁怒。他愣了愣，隨即眯起眼，眸色沉沉。“你是說……背後還有人？”
“不無可能。”公孫璟抬眸，目光與彭淵相撞，“纏腸蠱是鴉蠱門的獨門毒物，鉀石鹽是邊陲鹽漠的特產，這兩樣東西，一個偏南，一個極西，若無人從中牽線搭橋，絕無可能同時出現在京城的水源裡。”
公孫瑜靠在車廂壁上，手指摩挲著腰間的佩劍，劍鞘上的銅扣被磨得發亮。“而且，章太醫說，毒素能隔著三間牢房傳染。尋常的纏腸蠱，絕無這般厲害的傳染性。定然是鉀石鹽在作祟，它加速了蠱蟲的繁殖和擴散，才讓這毒變得如此棘手。”
馬車忽然猛地一頓，車夫在外頭高喊了一聲：“國公爺，到府門口了！”
彭淵一把掀開車簾，夜風裹挾著寒氣撲麵而來，吹得他玄色的披風獵獵作響。他抬頭望去，隻見瑞國公府的朱漆大門外，燈火通明，玄羽閣的弟子們正肅立在兩側，個個麵色凝重。
“都杵在這兒做什麼？”彭淵沉聲喝道。
為首的弟子上前一步，躬身行禮：“閣主，方纔收到訊息，東城的三口井裏，除了纏腸蠱和鉀石鹽，還發現了別的東西。”
彭淵的瞳孔驟然收縮：“什麼東西？”
“是一些……變異的水蛭。”弟子的聲音有些發顫，“那些水蛭比尋常的要大上三倍，通體發黑，牙齒鋒利如刀，沾著井水的地方，但凡有活物靠近，便會撲上去瘋狂撕咬，而且……它們身上也帶著毒素。”
公孫璟和公孫瑜也下了馬車，聞言皆是心頭一沉。
公孫璟快步走上前，沉聲道：“那些水蛭現在何處？”
“已經被弟子們用火把燒死了，屍體埋在了府後的荒地裡。”弟子連忙答道，“隻是那些水蛭的生命力極強，燒了半炷香的時間才徹底斷氣，而且它們的屍體腐爛後，還散發出一種腥甜的氣味，和井水的味道一模一樣。”
彭淵的臉色陰沉得能滴出水來。變異水蛭、纏腸蠱、鉀石鹽……這一樁樁一件件，分明是衝著毀了整個京城來的。他咬著牙，一字一句道：“看來，對方是鐵了心要讓大周血流成河了。”
公孫璟的目光落在府門前的石階上，那裏放著幾個木桶，桶裡裝著的正是從各處井裏打上來的井水。井水渾濁發黑，表麵漂浮著一層薄薄的油花，散發著一股淡淡的腥甜味。他蹲下身，用手指沾了一點井水，指尖瞬間傳來一陣刺骨的涼意，隨即便是一陣麻痹感。
“阿璟！”彭淵見狀，心頭一緊，連忙伸手去拉他，“別碰！”
公孫璟卻擺了擺手，示意自己無礙。他將指尖湊到鼻尖聞了聞，眉頭皺得更緊了。“這水裏的毒素，比我們想像的還要複雜。鉀石鹽加速了蠱蟲的擴散，而那些變異水蛭，恐怕是用來傳播蠱蟲的媒介。它們潛伏在井裏，一旦有人打水，便會附著在水桶上，跟著水流進入百姓家中，繼而……”
他沒有說下去，但在場的人都明白他的意思。
繼而，便是一場滅頂之災。
“玄羽閣弟子聽令！”彭淵猛地轉身，聲音洪亮如鍾，響徹夜空，“即刻起，封鎖京城所有的水井，不僅要封死井口，還要在井口周圍佈下玄鐵網，防止那些變異水蛭爬出來！另外，抽調五百名弟子，帶著解藥草汁，去各坊巷巡查，但凡發現有人出現嘔吐腹瀉的癥狀，立刻隔離治療！”
“是！”玄羽閣的弟子們齊聲應道，聲音鏗鏘有力，隨即轉身匆匆離去。
公孫瑜看著彭淵雷厲風行的模樣，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。“你這傢夥，倒是越來越有閣主的樣子了。”
彭淵瞥了他一眼，沒好氣道：“少廢話，你帶一隊人馬，去城外的永定河看看。那河是京城的主要水源之一，我怕陸黨餘孽也在那裏動了手腳。記住，一定要小心，水裏說不定也藏著那些變異的東西。”
“放心。”公孫瑜拍了拍他的肩膀，轉身翻身上馬，“我這就去。”
馬蹄聲漸漸遠去，消失在夜色之中。
彭淵轉過身，看著身旁的公孫璟。月光灑在公孫璟的臉上，將他的輪廓勾勒得愈發清俊。他的眉頭微蹙著，眼底滿是憂慮，顯然還在為京中的百姓擔憂。
彭淵的心忽然軟了下來。他伸出手，輕輕撫平公孫璟眉間的褶皺，指尖的溫度透過錦袍傳了過去。“別擔心，有我在。”
公孫璟抬眸，對上彭淵的目光。那目光裡沒有了方纔的戾氣和躁怒，隻剩下滿滿的溫柔和堅定。他微微一愣，隨即嘴角揚起一抹淺淺的笑意，點了點頭：“嗯，我信你。”
兩人相視一笑，夜色彷彿也溫柔了許多。
“走吧，回府。”彭淵攬住公孫璟的腰，將他往自己身邊帶了帶，“我們得好好合計合計，看看怎麼才能揪出藏在暗處的那些老鼠。”
公孫璟順從地跟著他往裏走，腳步卻忽然頓住了。他低頭看了看自己的指尖，那裏還殘留著一絲麻痹感。“阿淵，我總覺得，這件事沒那麼簡單。陸黨餘孽的背後，一定還有更大的勢力。”
“我知道。”彭淵的聲音沉了下來，“不管那勢力是誰，敢在我的地盤上興風作浪，我定要讓他付出血的代價。”
兩人走進府中，剛跨過門檻，管家就匆匆迎了上來，臉色蒼白得厲害。“國公爺，公孫先生，宮裏……宮裏又來人了！”
彭淵挑眉：“何事？”
“是陛下身邊的總管太監，說……說京中又出大事了！”管家的聲音發顫，“西城那邊，有百姓喝了沒被汙染的山泉水，結果還是上吐下瀉，而且……而且那些人的癥狀，比之前更嚴重了！”
彭淵和公孫璟對視一眼，都從對方的眼中看到了一絲震驚。
山泉水是他們派人從城外運進來的，明明是經過了嚴格的查驗，確定沒有毒素的，怎麼會……
“走，去宮裏！”彭淵當機立斷，拉起公孫璟的手，快步朝著府外走去。
夜色更濃了，彷彿一張巨大的網，將整個大周皇城籠罩其中。
馬車再次疾馳在宮道上，這一次，車廂裡的氣氛比之前更加凝重。
公孫璟靠在彭淵的肩上，手指輕輕敲著膝蓋，腦海裡飛速運轉著。“山泉水不會有問題，除非……”
“除非有人在運水的途中動了手腳。”彭淵接過他的話，眼底閃過一絲狠厲，“看來，我們的對手，就在我們身邊。”
馬車很快就到了皇宮門口。兩人下了車，快步朝著大殿走去。
大殿裏燈火通明，鄭紫晟正揹著手，焦躁地踱來踱去。他的臉色鐵青，眼底佈滿了血絲，顯然是一夜未眠。看到彭淵和公孫璟進來，他連忙迎了上去，聲音沙啞得厲害：“你們可算來了！西城那邊，已經有上百人中毒了，而且……而且太醫院的太醫說了，那些人的體內，除了纏腸蠱和鉀石鹽的毒素，還有一種不知名的毒！”
彭淵的心猛地一沉。
公孫璟快步走到殿中的案幾前，那裏放著一碗從西城帶回來的山泉水。他拿起碗，放在鼻尖聞了聞，隨即臉色大變。
“怎麼了？”彭淵連忙問道。
公孫璟放下碗，聲音裏帶著一絲難以置信：“這水裏……有磷火蟻的卵。”
“磷火蟻？”鄭紫晟愣了愣，顯然沒聽過這種東西。
“那是一種生活在瘴氣林裡的變異螞蟻。”公孫璟解釋道，“它們的卵極小，肉眼幾乎看不見，一旦遇水，便會迅速孵化。孵化出來的磷火蟻會鑽進人的麵板裡，釋放出一種劇毒，讓人渾身抽搐，最終七竅流血而死。而且，這種螞蟻的繁殖速度極快，一旦擴散開來，後果不堪設想！”
鄭紫晟的腿一軟，差點癱倒在地。他扶住案幾，臉色蒼白如紙，聲音都在發抖：“這……這到底是怎麼回事？為何會有這麼多詭異的毒物？”
彭淵的目光掃過殿中的群臣，他們一個個低著頭，噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。他的嘴角勾起一抹冷笑，聲音冰冷刺骨：“陛下，這說明，我們的對手，不僅有陸黨餘孽，還有一群精通蠱術和異獸馴養的人。他們的目標，恐怕不僅僅是京城的百姓，還有……”
他頓了頓，目光落在鄭紫晟的身上。
“還有朕的江山！”鄭紫晟猛地反應過來，眼底閃過一絲恐懼，隨即便是滔天的怒火，“一群逆賊！竟敢覬覦朕的江山！朕定要將他們碎屍萬段！”
“陛下息怒。”公孫璟連忙勸道，“現在不是發怒的時候。當務之急，是找到磷火蟻的源頭，阻止它們繼續擴散。”
“那該如何是好？”鄭紫晟焦急地問道，“太醫院的太醫們對此束手無策，玄羽閣可有辦法？”
彭淵沉吟片刻，沉聲道：“磷火蟻怕火，也怕硫磺。我們可以在京城各處撒上硫磺粉，同時派人用火把焚燒那些可能藏有蟻卵的地方。另外，還得再派人去城外的瘴氣林看看，說不定那裏就是磷火蟻的源頭。”
“好！好！”鄭紫晟連連點頭，“朕即刻下令，讓工部和兵部全力配合你們！”
“陛下，還有一事。”公孫璟忽然開口，“那些運水的士兵，恐怕也有問題。山泉水是從城外運進來的，中途經過了不少關卡，若不是有人裏應外合，磷火蟻的卵絕無可能被放進水裏。”
鄭紫晟的臉色一沉：“你的意思是，朕的軍隊裏，也有內奸？”
“十有**。”彭淵的聲音斬釘截鐵，“陸黨餘孽在朝中蟄伏多年，安插幾個內奸在軍隊裏，並非難事。”
“查！給朕徹查！”鄭紫晟怒吼道，“凡是參與運水的士兵，全部抓起來審問！一個都不能放過！”
大殿裏的氣氛愈發凝重，每個人的心頭都壓著一塊巨石。
彭淵看向公孫璟，兩人的目光在空中交匯，都從對方的眼中看到了一絲決心。
這場仗，他們必須贏。
不僅為了京城的數十萬百姓，更為了彼此，為了這萬裡江山。
夜色漸深，皇宮的燈火依舊明亮，隻是那光芒，卻彷彿被一層濃重的陰霾籠罩著，透著幾分岌岌可危的意味。
而在京城的某個陰暗的角落裏，一個身著黑袍的人正站在窗前，看著皇宮的方向，嘴角勾起一抹詭異的笑容。
“遊戲，才剛剛開始。”
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