老者正是致仕在家的前朝太傅，陸黨魁首陸承業。他鬚髮皆白，麵容卻依舊矍鑠，聞言隻是緩緩睜開眼，渾濁的眸子裏閃過一絲精光：“慌什麼？茗山好啊，山高林密，易守難攻，他既然要自投羅網，我們便遂了他的意。”
“可禁軍護衛森嚴，公孫瑜雖在戍邊，彭淵的暗衛也遍佈京畿……”
“彭淵？”陸承業冷笑一聲，端起茶杯抿了一口，“那小子心思深沉，卻素來重情。公孫瑜遠在邊關，他若得知鄭紫晟有難，第一個念頭便是護著心上人，屆時，首尾難顧，便是我們的機會。至於禁軍……”
陸承業放下茶杯，聲音裏帶著一絲陰狠：“茗山的獵戶，半數都是我們的人。秋獵圍場，獵物亂竄，禁軍再警惕，又能防得住幾隻‘失了準頭’的箭？”
陸景鴻茅塞頓開，躬身道：“父親英明。那滿月宴……”
“沈明遠的事，暫且擱置。”陸承業擺擺手，“一個男妻養個孩子，翻不起什麼大浪。當務之急，是取鄭紫晟的性命。隻要他一死，朝中群龍無首，我們再擁立景王登基，大業可成。”
景王是鄭紫晟的異母弟，素來與陸黨交好，胸無大誌，最是容易掌控。陸景鴻點了點頭，轉身退了出去，書房內隻餘下陸承業一人，望著窗外的落葉，嘴角勾起一抹誌在必得的笑意。
秋獵的吉日定在三日後。
那日天朗氣清，惠風和暢。鄭紫晟一身玄色勁裝，腰懸佩劍，騎在一匹通體烏黑的駿馬上，身後跟著浩浩蕩蕩的禁軍與宗親勛貴。彭淵一襲月白長衫，騎在一匹白馬之上，與鄭紫晟並肩而行，腰間未佩刀劍，隻掛著一個香囊，隱隱透著桂花的香氣。
“你倒是悠閑。”鄭紫晟瞥了他一眼，“就不怕陸黨在茗山動手？”
“怕什麼？”彭淵輕笑一聲，抬手摺了一枝路邊的野菊，“有陛下在，禁軍精銳盡出，難道還護不住你我？”
鄭紫晟哼了一聲，知道他是揣著明白裝糊塗。彭淵的暗衛，怕是早已悄無聲息地潛入了茗山，佈下了天羅地網。他二人一明一暗，一唱一和，便是等著陸黨自投羅網。
茗山圍場果然林深草密，參天古木遮天蔽日，陽光透過枝葉的縫隙，灑下斑駁的光影。空氣中瀰漫著草木的清香與泥土的濕潤氣息，偶爾傳來幾聲鳥鳴，更顯幽靜。
“陛下，前麵便是獵場中心，可設禦帳。”禁軍統領策馬前來，躬身稟報。
鄭紫晟點點頭，抬手道：“安營紮寨，半個時辰後，圍獵開始。”
禁軍們動作迅速，不多時，一座氣派的禦帳便拔地而起。宗親勛貴們也各自尋了地方，搭起了營帳。彭淵跟著鄭紫晟進了禦帳，屏退左右，方纔斂了笑意，沉聲道：“陸黨在西麵的黑鬆林裡埋伏了三百死士，獵戶之中，也混了不少他們的人。”
鄭紫晟挑眉：“你如何得知？”
“我的人，昨夜潛入了陸府。”彭淵淡淡道，“陸承業那老狐狸，倒是沉得住氣，可惜，百密一疏。”
他從袖中取出一張紙條，上麵密密麻麻寫著埋伏的地點與人數。鄭紫晟接過紙條，看了一眼，眸色愈發冷冽：“三百死士，倒是看得起朕。”
“不止。”彭淵補充道，“他們在圍場的酒水中下了軟筋散，若是禁軍飲下，怕是連刀劍都握不住。”
“好，好得很。”鄭紫晟冷笑，將紙條揉成一團，擲在地上，“既然他們想玩，朕便陪他們玩個盡興。”
半個時辰後，圍獵正式開始。
鄭紫晟一馬當先，手持長弓，一箭射出，正中一隻倉皇逃竄的梅花鹿。眾人齊聲叫好，氣氛一時熱烈起來。彭淵跟在他身後，並未參與圍獵，隻是慢悠悠地騎著馬，目光時不時掃過四周的密林，似在尋找什麼。
行至黑鬆林邊緣，鄭紫晟勒住韁繩，故作疲憊地抬手道：“歇會兒吧，眾卿也累了。”
話音剛落，不遠處的營帳內，早已備好的酒水點心被端了上來。陸景鴻混在人群中，眼底閃過一絲不易察覺的緊張，他悄悄給身邊的一個獵戶使了個眼色。那獵戶點了點頭，端著一壺酒，朝著禁軍統領走去。
“統領大人，辛苦您了，喝口酒解解乏吧。”
禁軍統領剛要伸手去接，卻被一道清冷的聲音打斷：“慢著。”
彭淵策馬而來，目光落在那壺酒上，似笑非笑地開口：“這酒，聞著倒是香醇，不知是何釀的？”
那獵戶臉色一白，強笑道：“回……回公子的話，是自家釀的米酒，不值什麼錢。”
“哦？”彭淵挑眉，抬手接過酒壺，湊到鼻尖聞了聞，隨即臉色一沉，將酒壺狠狠擲在地上。酒液四濺，落在草叢中，不過片刻，那片青草便以肉眼可見的速度，枯黃倒伏。
“軟筋散！”禁軍統領臉色大變，厲聲喝道，“拿下此人！”
幾個禁軍立刻撲了上去，將那獵戶按倒在地。陸景鴻臉色煞白，剛要轉身逃走，卻被彭淵冷冷的目光鎖住。
“陸大人，急著去哪兒？”
陸景鴻強作鎮定：“彭公子說笑了，下官隻是……隻是覺得此處危險，想回營帳罷了。”
“危險？”彭淵輕笑一聲，抬手拍了拍手掌。
掌聲落下的瞬間，黑鬆林裡突然傳來一陣廝殺聲。無數黑衣死士從林中竄出，手持刀劍，朝著禦駕衝來。與此同時，那些混在獵戶中的陸黨餘孽，也紛紛拔出暗藏的兵刃，朝著禁軍砍殺過去。
“護駕！護駕！”禁軍統領厲聲高呼，禁軍們迅速結成陣型，將鄭紫晟與彭淵護在中間。
鄭紫晟拔出腰間佩劍，劍光凜冽，一劍便刺穿了一個衝上來的死士的胸膛。他目光如炬，望向黑鬆林深處，冷喝道：“陸承業！藏頭露尾，算什麼英雄好漢！”
話音落下，林中緩緩走出一個鬚髮皆白的老者，正是陸承業。他身後跟著數十個心腹，個個手持利刃，麵色猙獰。
“鄭紫晟，你這昏君，殘害忠良，荼毒百姓，今日便是你的死期！”陸承業聲如洪鐘，震得樹葉簌簌作響。
“殘害忠良？”鄭紫晟冷笑，“陸黨結黨營私，貪汙受賄，勾結外敵，樁樁件件，罄竹難書！朕還未找你算賬，你倒是先反了！”
“口舌之利，無濟於事！”陸承業抬手一揮，“殺！”
黑衣死士們再次潮水般湧來，禁軍雖然精銳，卻架不住對方人多勢眾，且個個悍不畏死。一時間，喊殺聲震天，鮮血染紅了地上的青草。
彭淵依舊沒有動手，他隻是騎著馬，目光在人群中逡巡。突然，他眸光一凝，抬手對著一個方向，遙遙一指。
“在那裏。”
話音剛落，一道黑影便從密林中竄出，朝著鄭紫晟的後背，射出了一支淬了劇毒的弩箭。那弩箭速度極快，帶著破空之聲，讓人防不勝防。
“陛下小心！”禁軍統領失聲驚呼。
鄭紫晟聞聲，猛地側身，弩箭擦著他的肩頭飛過，釘在身後的樹榦上，箭尖泛著幽藍的光芒。
“卑鄙小人！”鄭紫晟怒喝一聲，剛要追上去，卻見那黑影被幾個突然出現的暗衛，死死按倒在地。
彭淵策馬上前，瞥了一眼那黑影，淡淡道：“陸承業，你的底牌，就這點本事？”
陸承業臉色鐵青，他沒想到，彭淵的暗衛竟然隱藏得如此之深。
就在此時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。煙塵滾滾，一麵綉著“公孫”二字的大旗，在風中獵獵作響。為首的那員大將，銀甲白袍，麵容俊朗，正是本該戍守邊關的公孫瑜。
他一馬當先，手中長槍翻飛，所到之處，黑衣死士紛紛倒地。公孫瑜身後，跟著數千精銳騎兵，如虎入羊群，瞬間便衝垮了陸黨的陣型。
“公孫瑜？！”陸承業瞳孔驟縮，滿臉的不敢置信，“你不是在戍邊嗎？怎麼會……”
公孫瑜沒有理他，策馬衝到禦駕前，翻身下馬，單膝跪地：“末將救駕來遲，望陛下恕罪。”
鄭紫晟扶起他，拍了拍他的肩膀，眸中滿是讚許：“定遠將軍，來得正好。”
彭淵看著公孫瑜風塵僕僕的模樣，嘴角勾起一抹溫柔的笑意。他昨夜便傳了訊息，讓公孫瑜星夜兼程，趕回茗山。陸黨以為公孫瑜遠在邊關，鞭長莫及，卻不知，他們的一舉一動，早已在彭淵的掌控之中。
腹背受敵，陸黨的死士們漸漸潰不成軍。陸景鴻被禁軍生擒，陸承業看著身邊的人一個個倒下，知道大勢已去。他慘笑一聲，猛地拔出佩劍，朝著自己的脖頸抹去。
“住手！”彭淵厲聲喝道。
一支飛鏢破空而來，精準地打落了陸承業手中的佩劍。幾個暗衛立刻撲上去，將他按倒在地。
“陸承業，你罪大惡極，當押入天牢，淩遲處死，以儆效尤！”鄭紫晟冷喝道。
陸承業癱倒在地，鬚髮皆亂，口中兀自罵道：“昏君！奸賊！老夫做鬼也不會放過你們！”
禁軍們將陸承業與陸景鴻，以及一眾陸黨餘孽，全部押了下去。廝殺聲漸漸平息，隻餘下滿地狼藉，與空氣中瀰漫的血腥味。
鄭紫晟收了佩劍，望著眼前的景象，長長地鬆了一口氣。他轉頭看向彭淵，笑道：“今日之事，多虧了你。”
“陛下客氣了。”彭淵輕笑一聲，目光落在公孫瑜身上，眸中滿是溫柔，“我也是為了阿璟。”
公孫瑜抬頭，與他四目相對，眼底閃過一絲暖意。
陽光穿透雲層，灑落在三人身上。遠處，宗親勛貴們紛紛上前，恭賀陛下平定叛亂。鄭紫晟望著歡呼的人群，望著身邊的彭淵與公孫瑜，突然覺得，這江山萬裡，有此二人相伴，便足矣。
他抬手，指向遠方的山巒：“今日叛亂平定，當浮一大白！傳朕旨意，秋獵繼續，朕要與諸卿，痛飲三百杯！”
歡呼聲再次響起，回蕩在茗山的山穀之間，久久不散。而那枚被彭淵揣在袖中的燙金請帖，此刻正靜靜躺著，彷彿在預示著，一場更為熱鬧的好戲，即將開場。
秋獵結束後，眾人返回京城。這場平叛讓鄭紫晟威望大增，朝堂格局也隨之改變。景王嚇得閉門不出，生怕被牽連。
而彭淵收到了一封神秘信件，信中警告他不要以為這次贏了就高枕無憂，還有更大的陰謀在等著他們。彭淵皺起眉頭，將信遞給鄭紫晟和公孫瑜。
“看來陸黨背後還有人。”鄭紫晟神色凝重。
公孫瑜握緊拳頭：“不管是誰，我們都不會怕。”
彭淵思索片刻道：“當務之急，是找出這個幕後之人。”
三人開始暗中調查，他們發現一些蛛絲馬跡指向了一個意想不到的人——一直看似中立的禮部尚書。鄭紫晟決定將計就計，故意放出自己放鬆警惕的訊息，引幕後之人現身。一場新的較量，即將在這暗流湧動的朝堂上展開。
歡呼聲浪湧過茗山山穀，驚起林梢幾隻倦鳥，撲稜稜掠過長空，沒入遠處的雲海。
鄭紫晟被簇擁在人群中央，玄色勁裝濺了幾點血痕，襯得他眉目愈發銳利如刀。他抬手壓了壓聲浪，朗聲道：“陸黨餘孽伏誅，乃我大胤之幸！今日圍獵不休，凡獵得猛獸者，朕重重有賞！”
話音落，宗親勛貴們轟然應諾，紛紛翻身上馬，引弓策馬，朝著密林深處而去。方纔的廝殺似是一場轉瞬即逝的驚夢，此刻隻餘下君臣同歡的快意。
彭淵卻沒動，他立在原地，看著公孫瑜俯身擦拭長槍上的血汙，陽光落在那人銀甲上，碎成一片粼粼的光。
他身邊的沈明遠如同標籤一般，兩人站在那是那麼的般配。
公孫瑜擦完槍，抬眸望過來，四目相對的剎那，沈明遠眼底的漫不經心盡數褪去，隻剩溫軟笑意。
公孫瑜伸手，指尖輕輕拂過沈明遠臉上沾著的血跡，動作自然又親昵：“方纔那般不要命作甚，都說我能保護好自己了。”
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