秋獵的日子來得極快，不過旬日光景，京郊的圍場便已被禁軍層層圍定。漫山遍野的枯黃草木間，旌旗獵獵作響，甲冑寒光凜冽，連空氣裡都透著一股緊繃的肅殺之氣。
鄭紫晟一身玄色勁裝，腰懸佩劍，麵容冷峻地立在高台上，身側跟著的，正是被陸靖安力薦隨行的太子。太子不過八歲年紀，穿著一身縮小版的獵裝，小臉凍得發白，緊緊攥著鄭紫晟的衣角，眼神裡滿是怯意。
彭淵混在玄羽閣的暗衛裡，一身黑衣，隱在高台左側的陰影中，目光如鷹隼般掃過下方的人群。他的視線精準地落在陸靖安身上——這位當朝太傅今日穿著一身湖藍色的常服，襯得他麵色溫潤，正與幾位武將談笑風生，一派悠然自得的模樣。可彭淵分明瞧見，他袖中的手指，正無意識地摩挲著一枚青銅令牌，那令牌的紋路，與鴉蠱門餘孽身上搜出的信物，有著七分相似。
公孫璟則坐在文官列裡，一身月白長衫，身姿挺拔，眉眼沉靜。他看似在聽身旁同僚議論今年的秋獵規製，實則指尖正撚著一枚棋子大小的玉符，那是他與彭淵的聯絡訊號，隻要輕輕捏碎，玄羽閣的暗衛便會即刻行動。
“陛下，時辰到了。”身旁的太監尖著嗓子唱喏。
鄭紫晟頷首，抬手朗聲道：“秋獵開始！眾卿但憑本事，獵得頭籌者，朕重重有賞！”
話音落下，武將們紛紛翻身上馬，引弓策馬，朝著圍場深處奔去。文官們則大多留在原地，或品茶閑談，或觀賞賽事，唯有陸靖安，緩步走到太子身邊，溫聲笑道：“太子殿下，臣帶您去那邊的暖閣歇著吧？風大，仔細吹壞了身子。”
太子怯生生地看了眼鄭紫晟，見鄭紫晟微微點頭，才鬆開衣角，被陸靖安牽著手往高台右側的暖閣走去。
彭淵的瞳孔驟然一縮。
那暖閣的位置，恰好在高台的死角，且背靠密林，正是動手的絕佳之地！
他指尖微動，正要傳信給公孫璟，卻見公孫璟已然抬頭，目光與他在空中交匯。四目相對的剎那，兩人皆是心頭一凜——陸靖安要動手了！
果不其然，陸靖安剛牽著太子走進暖閣，原本守在暖閣外的禁軍，便突然調轉了槍頭，將暖閣圍了個水泄不通。緊接著，密林中傳來幾聲短促的哨響，數十個身著黑衣的人影，如鬼魅般竄出，直撲高台！
“護駕！”
高台上的侍衛厲聲高呼，拔劍迎上黑衣人。可那些黑衣人個個身手詭異，招式狠辣，竟隱隱有壓製禁軍的勢頭。更讓人驚駭的是，圍場深處傳來一陣驚呼，方纔策馬奔入的武將們，竟紛紛從馬上摔落，捂著喉嚨痛苦掙紮——他們的馬匹，竟都被下了毒！
“陸靖安！你好大的膽子！”鄭紫晟怒喝一聲，拔劍出鞘，劍光如練，瞬間斬落兩個撲到近前的黑衣人。
暖閣的門被緩緩推開，陸靖安負手而立，臉上的溫潤早已消失殆盡，取而代之的是一片猙獰的冷笑：“陛下，臣也是迫不得已。這江山，早該易主了！”他抬手一揮，“拿下！”
圍在暖閣外的禁軍應聲而動，朝著高台逼來。可就在此時，一陣破空之聲響起，無數銀針從暗處射出，精準地刺入那些禁軍的手腕。
“誰？”陸靖安厲聲喝道。
陰影中，彭淵緩步走出，黑衣獵獵，眉眼冷峻：“陸太傅，玄羽閣在此，你以為，你的這點伎倆，能瞞得過陛下？”
與此同時，公孫璟也站起身，袖中飛出數道白綾，將幾個試圖偷襲的黑衣人纏住，語氣平靜卻帶著刺骨的寒意：“陸靖安勾結鴉蠱門，毒害茗山百姓，籠絡禁軍，意圖謀反，證據確鑿。諸位大人，還要助紂為虐嗎？”
文官列裡頓時一片嘩然，那些原本與陸靖安交好的官員，臉色煞白，紛紛後退，唯恐被牽連。
陸靖安的臉色變得鐵青，他沒想到，自己精心策劃的謀反大計，竟會被彭淵和公孫璟識破。他咬牙切齒地看向暖閣：“既然如此，那就同歸於盡吧！”
話音未落，暖閣內突然傳來太子的哭喊聲。陸靖安竟抓過太子，將一把匕首架在了太子的脖頸上！
“彭淵！公孫璟！都給我住手！否則，我現在就殺了太子！”陸靖安狀若瘋魔，嘶吼道。
鄭紫晟的臉色瞬間變得凝重，握著劍的手微微顫抖——太子是他唯一的軟肋。
彭淵的目光一沉，玄羽閣的暗衛也停下了動作。圍場之上，一時陷入死寂，唯有風吹過草木的簌簌聲，以及太子壓抑的哭泣聲。
公孫璟卻突然笑了，他緩步走到彭淵身邊，聲音清朗，傳遍整個圍場：“陸太傅，你以為，你抓的，真的是太子嗎？”
陸靖安一愣，還未反應過來，便見被他抓在手裏的“太子”突然咧嘴一笑，抬手扯下臉上的人皮麵具，露出一張眉清目秀的少年臉——竟是公孫璟身邊的小廝，竹錦！
“你……”陸靖安瞠目結舌，難以置信地後退一步。
就在這一瞬，彭淵動了。
他的速度快如閃電，身形如鬼魅般掠過，手中的短刀劃破空氣，直取陸靖安的手腕。陸靖安倉促間抬手格擋，卻被彭淵一腳踹中胸口，倒飛出去，重重摔在地上，口吐鮮血。
“拿下！”鄭紫晟一聲令下，玄羽閣的暗衛蜂擁而上，將陸靖安死死按住。
那些作亂的黑衣人和叛變的禁軍，見主謀被擒，頓時軍心大亂，被禁軍和玄羽閣的人一一製服。圍場深處，戚木帶著人匆匆趕來，手裏提著幾個鴉蠱門的弟子，高聲道：“陛下！茗山水源的幕後黑手，也被擒住了！”
鄭紫晟看著被押解過來的陸靖安，眼底的怒火幾乎要噴薄而出：“押入天牢，嚴加審訊！”
風波平定，圍場之上的肅殺之氣漸漸散去。夕陽西下，餘暉灑在滿地狼藉之上，染出一片血色的紅。
彭淵走到公孫璟身邊，伸手替他理了理被風吹亂的衣襟，語氣裏帶著一絲後怕：“方纔太險了，若是竹錦出了半點差錯……”
公孫璟握住他的手，指尖相觸，暖意流轉。他抬眸看向彭淵，眼底含笑：“我信你，亦信竹錦。”
高台之上，鄭紫晟看著並肩而立的兩人，眼底閃過一絲讚許。他知道，今日之事，若不是彭淵和公孫璟早有防備，後果不堪設想。
這場秋獵，終究是他贏了。
可彭淵和公孫璟都清楚，陸靖安雖敗，鴉蠱門的勢力卻並未根除，北狄那邊，也依舊虎視眈眈。
真正的風暴，才剛剛開始。
晚風漸起，卷著寒意，吹過兩人相依的身影。彭淵低頭，在公孫璟的耳邊輕聲道：“等此事了結，咱們去泡湯泉。”
公孫璟的耳尖微紅，輕輕“嗯”了一聲。
天牢深處，陰暗潮濕，空氣中瀰漫著鐵鏽與黴爛的氣息。
陸靖安被單獨關在最深處的水牢裏，曾經風光無限的太傅如今狼狽不堪，頭髮散亂，一身錦衣早已被汙水浸透，身上還掛著審訊留下的血痕。但他的眼神卻依舊陰鷙，透著一股令人毛骨悚然的瘋狂。
鄭紫晟一身玄色常服，麵沉如水地坐在審訊室外，透過鐵柵欄冷冷地看著裏麵的人。彭淵和公孫璟一左一右站在他身後，神色凝重。
“陛下，此人骨頭極硬，用了刑，卻隻字不吐。”負責審訊的錦衣衛指揮使低聲彙報，額上滿是冷汗。
鄭紫晟冷哼一聲，目光如刀：“繼續審！朕要知道，鴉蠱門究竟想做什麼，北狄又在其中扮演了什麼角色！”
“陛下，”公孫璟突然開口，聲音沉穩，“陸靖安既然敢謀反，便早已將生死置之度外。尋常的刑罰，怕是撬不開他的嘴。”
彭淵點了點頭，目光落在陸靖安那隻一直緊緊護在懷裏的手背上，眼中閃過一絲精光：“他在護著什麼。”
說著，他推門走進審訊室。
陸靖安聽到動靜，緩緩抬起頭，看到彭淵，嘴角勾起一抹嘲弄的笑：“彭大人，怎麼？來看我笑話？”
彭淵沒理會他的挑釁，徑直走到他麵前，目光銳利地盯著他護在懷裏的手：“陸靖安，事到如今，你還想護著誰？是鴉蠱門的門主，還是北狄的太子？”
聽到“北狄太子”四個字，陸靖安的瞳孔驟然一縮，身體微微顫抖了一下。
彭淵捕捉到了這一瞬間的變化，心中已然有了數。他蹲下身，視線與陸靖安平齊，語氣森寒：“茗山的毒，不僅僅是為了毒害百姓，更是為了煉製一種蠱毒，對不對？而這種蠱毒，需要用活人來養，用皇室的血脈來祭。”
“你胡說！”陸靖安突然嘶吼起來，眼神變得極度恐慌，“那是神的旨意！是天命！你們這些凡夫俗子，根本不懂！”
公孫璟此時也走了進來，手裏拿著一卷剛從陸府搜出的密函，他將密函輕輕放在桌上，聲音清冷：“陸靖安，這是從你書房暗格裡搜出來的信。上麵的字跡，雖然經過偽裝，但我認得，這是北狄太子親筆所寫。信中提到，隻要你助他成事，北狄便許你裂土封侯，甚至……助你登上這九五之尊的寶座。”
“你以為，北狄真的是想幫你？”公孫璟冷笑一聲，“他們是想借你的手，亂我大鄭朝綱，毒殺我大鄭子民，待我朝國力空虛，他們便揮師南下，直取中原！到時候，你不過是他們的一枚棄子，甚至會被釘在歷史的恥辱柱上，遺臭萬年！”
“不……不可能！”陸靖安拚命搖頭，眼中滿是不可置信，“太子殿下答應過我的！他說過，隻要事成，我便是一人之下，萬人之上！”
“一人之下？”彭淵嗤笑一聲，猛地伸手扣住陸靖安護在懷裏的手，用力一扯。
“啊——！”陸靖安發出一聲淒厲的慘叫。
隻見他的手心裏，竟然嵌著一枚黑色的蟲卵，那蟲卵足有拇指大小，通體漆黑，上麵佈滿了詭異的血絲，正隨著陸靖安的心跳微微搏動。
“這是什麼？”鄭紫晟的聲音從身後傳來，帶著一絲厭惡。
彭淵將那枚蟲卵捏在手裏，指尖傳來一陣刺骨的寒意，他沉聲道：“這是鴉蠱門的‘子母蠱’。這隻，是子蠱，寄生在陸靖安體內，用來控製他的心智。而母蠱……”
他看向陸靖安，眼神冰冷：“母蠱應該在北狄太子手裏。一旦你失去利用價值，或者想背叛他，他隻需催動母蠱，你便會受盡萬蟻噬心之苦而死。陸靖安，你為了權力，竟甘願做異族的傀儡，甚至不惜出賣自己的靈魂，真是可悲又可恨！”
陸靖安看著那枚被彭淵捏在手裏的蟲卵，整個人如遭雷擊，癱軟在地上。他一直以為自己是掌控者，沒想到，自己纔是那個最可笑的獵物。
“不……我不甘心……”陸靖安崩潰大哭，眼淚混著血水流下，“我寒窗苦讀數十載，兢兢業業輔佐陛下，可陛下呢？他信任的是彭淵，是公孫璟！我不服！我不服！”
“你不服的，從來不是陛下，而是你自己的貪婪與野心。”公孫璟走到他麵前，居高臨下地看著他，“若你安分守己，太傅之位已是人臣之極。可你偏偏想要更多，想要那至高無上的權力。這一切，都是你咎由自取。”
陸靖安的哭聲漸漸低了下去，他癱坐在地上，眼神空洞。
“說吧。”彭淵收起那枚蟲卵，聲音恢復了平靜，“北狄太子在哪裏？鴉蠱門的老巢又在何處？隻要你說實話，陛下或許還能留你全屍。”
陸靖安沉默了許久，終於，他緩緩抬起頭，眼中的瘋狂散去，隻剩下無盡的絕望。
“鴉蠱門的老巢……在……在北狄境內的黑風嶺……”他斷斷續續地說道，“北狄太子……他就在京城……他易容成了……成了西域來的胡商，住在……住在城南的金玉閣……”
聽到這裏，鄭紫晟猛地站起身，眼底閃過一絲殺意：“金玉閣？傳朕旨意，封鎖全城，捉拿北狄太子！”
“陛下，不可。”公孫璟連忙攔住，“若是大張旗鼓地封鎖全城，怕是會打草驚蛇。北狄太子既敢在京城現身，身邊定然帶著高手。若是逼急了，他或許會狗急跳牆，傷害無辜百姓。”
鄭紫晟深吸一口氣，強壓下怒火：“那依你之見？”
公孫璟看向彭淵，兩人相視一眼，默契頓生。
“臣願帶玄羽閣精銳，夜襲金玉閣。”彭淵抱拳道，“臣有把握，不驚動百姓，將北狄太子生擒歸來！”
鄭紫晟點了點頭，目光堅定：“好！朕給你調五百禁軍，聽你調遣。務必將北狄太子活捉，朕要親自審問！”
“遵旨！”彭淵領命，轉身便走。
公孫璟看著他的背影，心中一緊，忍不住追了出去。
天牢外，月色如水，灑在青石路上，泛著冷光。
彭淵停下腳步，回頭看向追上來的公孫璟，嘴角勾起一抹笑意：“怎麼？又要叮囑我小心？”
公孫璟走到他麵前，伸手替他理了理衣領，指尖微顫：“阿淵，北狄太子既然能讓陸靖安死心塌地，絕非易與之輩。你……”
“我知道。”彭淵握住他的手，放在唇邊輕吻，“放心吧，我還要回國公府泡湯呢，捨不得死。”
公孫璟的眼眶微紅，輕輕“嗯”了一聲。
“等我回來。”
彭淵轉身，身影很快融入夜色之中，隻留下一道挺拔決絕的背影。
公孫璟站在原地，看著他消失的方向，久久未動。他知道，今夜之後，大鄭朝的命運，將迎來新的轉折。
而此時的城南金玉閣，燈火通明，歌舞昇平。
一個身著胡服的男子，正坐在二樓的雅間裏，手裏把玩著一隻晶瑩剔透的玉瓶，瓶中裝著的，正是那枚控製著陸靖安的母蠱。
“太子殿下，陸太傅那邊……怕是撐不住了。”身旁的侍衛低聲道。
胡服男子輕笑一聲，眼底滿是輕蔑：“撐不住便殺了。一枚棄子而已，沒了便沒了。隻要那‘神蠱’煉成，這大鄭的江山，便是囊中之物。”
他舉起酒杯，對著窗外的明月一飲而盡，嘴角勾起一抹殘忍的笑：“彭淵，公孫璟……本太子倒要看看，你們能囂張到幾時。”
夜色深沉，殺機四伏。
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