火光漸熄，晨霧漫上山巔，將玄羽閣暗衛的鴉青色身影暈染得朦朧。
玄羽閣地牢深處，陰冷潮濕的氣息裹著鐵鏽與血腥漫溢開來。石壁上嵌著的油燈跳動著昏黃的火苗，將刑具拖出的影子拉得又細又長，猙獰可怖。灰衣人被鐵鏈鎖在十字木架上，四肢經脈盡斷，傷口處滲出的黑血早已乾涸，在衣袍上凝成暗褐色的痂。他低垂著頭，髮絲淩亂地覆在臉上，唯有胸腔微弱的起伏，證明他還活著。
刑堂主事躬身立在一側，一身肅殺的黑衣上綉著玄羽閣的圖騰。見暗衛押著灰衣人進來，他連忙拱手：“屬下見過都統領。”
來人揮揮手，讓他起身：“閣主有令，連夜審訊，撬開他的嘴，問出鴉蠱門餘孽的藏身之處，還有與他勾結之人的底細。”頓了頓，目光掃過灰衣人毫無生氣的臉，補充道，“閣主說了，此人嘴硬，不必顧忌，留一口氣便可。”
“屬下遵命。”刑堂主事將人收下，眼底閃過一絲厲色。
一盞泛著幽藍光澤的藥水被端了上來。藥水剛一靠近，灰衣人便猛地抬起頭，渾濁的眼睛裏迸發出驚恐的光，喉嚨裡發出嗬嗬的悶響，像是在拚命掙紮。
“鴉蠱門擅長用毒，尋常的刑罰怕是入不了你的眼。”刑堂主事慢條斯理地說著，指尖蘸了一點藥水，那藥水落在地上，竟發出“滋啦”的聲響，將青石板腐蝕出一個小洞，“這是閣主祕製的‘蝕骨露’，不傷皮肉，專蝕骨髓。滋味如何，你不妨嘗嘗。哦，我差點忘了，這個當年你們應該沒少嘗受吧？畢竟閣中此種毒藥就是為了你們鴉蠱門發明的。”
灰衣人瘋狂地搖頭，嘴裏的破布被他掙得鬆動，含糊不清的咒罵聲漏了出來：“玄羽閣……不得好死……”
刑堂主事冷笑一聲，揮手示意手下。兩名黑衣弟子上前，一把扯掉灰衣人嘴裏的破布，又死死按住他的頭顱。主事端著那盞蝕骨露，緩步走到他麵前，捏開他的下頜，便要將藥水灌下去。
“看見我這的地磚了嗎？全都是嘴硬的人留下的。”他用腳輕輕踢了踢那塊被腐蝕出小洞的青石板，“你呀，也就是肉體凡胎，非要在我這逞一時之能做什麼呢？”
灰衣人突然嘶吼出聲，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過：“玄羽閣的鼠輩！當初你們屠了我鴉蠱門滿門，今日即便是我死，也要帶著你們的閣主一起殉葬！”
話音未落，蝕骨露已順著他的嘴角淌入喉中。那幽藍的液體一入體，灰衣人的身體便劇烈地抽搐起來，雙眼凸出，眼珠上佈滿血絲，喉間發出不似人聲的嗚咽。他的麵板表麵並無明顯傷痕，可骨骼深處卻彷彿有無數細蟲啃噬，每一寸都在被一寸寸剝離。
“說。”刑堂主事俯身，將耳朵貼近他的嘴，“誰讓你在茗山布毒？鴉蠱門餘孽現在藏在何處？”
灰衣人咬緊牙關，硬是不肯吐出一個字。蝕骨露的藥性卻越發兇猛，他的手指在鐵鏈上瘋狂抓撓，指甲盡數崩裂，血肉模糊。良久，他終於支撐不住，喉嚨裡擠出斷斷續續的字眼：“茗……山……後山……黑……鬆林……”
“後山黑鬆林？”刑堂主事眼神一凜，“還有呢？”
灰衣人猛地抬起頭，眼中閃過一絲近乎癲狂的笑意：“陸……陸相……要你們……玄羽閣……全……門……覆……滅……”
話音未落，他便像被抽空了力氣般垂下頭，氣息微弱得幾乎察覺不到。
“留一口氣。”刑堂主事冷冷道。
一旁的醫官連忙上前，用銀針封住灰衣人幾處要穴，又喂下一顆保命丹。灰衣人的胸口微微起伏，總算保住了性命。
“都統領，”刑堂主事轉向來人，“已經問出了一些線索。”
都統領點了點頭：“此事事關重大，我這就去稟報閣主。”
……
玄羽閣頂層，閣主書房。
彭淵盤膝坐在榻上，閉目調息。昨夜在茗山與毒物周旋，他雖用靈泉水壓製了體內的毒素，卻也消耗了不少內力。此刻他眉心微皺，指節輕敲膝頭，似在思索著什麼。
“閣主。”都統領推門而入，躬身道。
“說。”彭淵睜開眼，目光如電。
都統領將地牢審訊的結果一五一十地稟報：“回閣主，那灰衣人確是鴉蠱門餘孽。他招認在茗山後山黑鬆林一帶設有據點，還提及與陸相有所勾結。”
“陸相？”彭淵嘴角勾起一抹冷笑，“陸之淵倒是沉不住氣了。”
都統領又道：“灰衣人還說，陸相欲藉此次秋獵，對陛下不利。”
彭淵的笑意驟然收斂，眸色一沉：“他想在秋獵上動手？”
都統領點頭：“灰衣人招供，陸相與北狄暗中勾結，欲在秋獵時發動政變，另立新帝。”
彭淵緩緩起身，負手而立，望向窗外。晨霧散去，陽光灑在京城的屋簷上，一片金碧輝煌。可在這繁華之下，暗流早已洶湧。
“陸之淵，北狄，鴉蠱門……”他低聲道，“好一齣連環計。”
“閣主，是否要即刻稟報陛下？”都統領問。
彭淵搖頭：“陛下那邊，公孫會去說。”他頓了頓，又道，“秋獵在即，陸之淵既然敢在茗山布毒，就必然還有後手。黑鬆林據點，必須在秋獵之前拔除。”
都統領拱手：“屬下願領命。”
彭淵卻擺了擺手：“此事我親自去。”
都統領一愣：“閣主，您昨夜剛從茗山回來，還未完全恢復……”
“正因為如此，”彭淵淡淡道，“陸之淵才會以為我無暇分身。”
他披上玄色鬥篷，繫緊腰帶，腰間佩劍發出一聲清越的龍吟。
“備馬。”彭淵道，“去茗山。”
……
茗山後山，黑鬆林。
這裏與前山的風光截然不同。前山林木蔥鬱，鳥語花香，而後山黑鬆林卻陰沉得有些詭異。高大的鬆樹遮天蔽日，陽光難以穿透，林間瀰漫著一股淡淡的腐臭氣息。
彭淵與都統領帶著數十名暗衛悄然潛入。他們身著鴉青色夜行衣，腳下踏雪無痕，彷彿融入了鬆林的陰影之中。
“閣主，前方三裡處有火光。”一名暗衛低聲稟報。
彭淵抬眼望去，隻見遠處隱約有幾縷青煙升起，在陰沉的鬆林上空繚繞。
“散開。”彭淵吩咐，“暗哨清理乾淨，不要驚動裏麵的人。”
暗衛們領命，化作一道道黑影四散而去。片刻之後，前方傳來幾聲極輕微的悶響，隨即恢復寂靜。
“閣主，暗哨已清除。”
彭淵一揮手，眾人繼續前行。火光越來越近，隱約可見前方有一座破敗的山神廟。廟前搭著幾頂帳篷，帳篷外有幾名黑衣人把守，腰間佩刀，神情警惕。
“鴉蠱門的人？”都統領低聲問。
彭淵搖頭：“看他們的站姿和氣息，更像是北狄的武士。”
都統領眉頭微皺：“北狄竟也摻和進來了？”
彭淵冷笑：“陸之淵要發動政變，僅憑朝中勢力不夠，自然要引外援。北狄一直覬覦中原，此番正好一拍即合。”
他抬手，做了一個進攻的手勢。
“閣主，”都統領忙道，“是否要等公孫先生那邊的人到了再動手？”
“不必。”彭淵道，“陸之淵以為我們還在查毒源，不會想到我們這麼快就找到這裏。先下手為強。”
話音剛落，他已如離弦之箭般掠出。
守在帳篷外的黑衣人隻覺眼前一花，喉嚨一涼，鮮血便噴湧而出。他們甚至來不及發出一聲慘叫，便已倒地身亡。
其餘暗衛緊隨其後，如狼入羊群般沖入營地。刀光劍影之間，慘叫聲此起彼伏。
“敵襲！”
帳篷內的人終於反應過來，紛紛拔刀衝出。其中一人身材高大，金髮碧眼，明顯是北狄人。他怒吼一聲，揮舞著彎刀朝彭淵砍來。
彭淵側身躲過，劍鋒一挑，便削斷了他的幾根手指。那人慘叫一聲，彎刀落地。彭淵順勢一腳踢中他的胸口，將他踹飛出去，撞翻了身後的帳篷。
“北狄的人，”彭淵淡淡道，“果然來了。”
那北狄武士掙紮著爬起，眼中滿是驚恐：“你……你是誰？”
“玄羽閣，彭淵。”
北狄武士瞳孔驟縮：“玄羽閣閣主？！”
彭淵懶得與他廢話，劍鋒一送，便結果了他的性命。
營地內的戰鬥很快結束。鴉蠱門的人和北狄武士死傷殆盡，隻剩下幾名被擒的俘虜跪在地上，瑟瑟發抖。
“搜。”彭淵道。
暗衛們立刻行動起來，將帳篷翻了個底朝天。很快，他們便在其中一頂帳篷內發現了一個密室。
密室裡堆滿了各種毒物與暗器，牆上掛著一張茗山地形圖，上麵用紅筆圈出了幾處地點，其中一處正是秋獵的獵場。
“閣主，這裏還有一封密信。”一名暗衛呈上。
彭淵接過密信，展開一看，隻見上麵寫著：
“秋獵之日，以毒霧亂軍，再令北狄武士突襲禦營。事成之後，北狄可得燕雲十六州。”
落款是一個“陸”字。
“陸之淵，”彭淵輕聲念出這個名字，眼中殺意畢露，“好一個賣國求榮。”
都統領咬牙道：“閣主，此人不除，後患無窮。”
彭淵收起密信，道：“先將這些俘虜押回玄羽閣地牢。至於陸之淵——”
他抬頭望向遠處的獵場方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“秋獵之日，便是他的死期。”
……
三日後，茗山秋獵如期舉行。
獵場四周旌旗招展，禁軍林立。鄭紫晟身著明黃獵裝，騎在一匹神駿的白馬上，神情威嚴。他身後跟著的是朝中重臣與皇親國戚，眾人皆身著獵裝，意氣風發。
然而，在這一片祥和的表象之下，暗流早已湧動。
彭淵與公孫璟並肩而立，兩人皆是一身玄色勁裝，腰間佩劍。公孫璟低聲道：“阿淵，都安排好了嗎？”
彭淵點頭：“黑鬆林據點已拔除，俘虜押回玄羽閣地牢。陸之淵與北狄的密信，也在我手中。”
公孫璟眼中閃過一絲殺意：“陸之淵敢與北狄勾結，當誅。”
彭淵卻道：“不急。”
他抬眼望向獵場東側的一片密林：“陸之淵若要動手，必然會在那裏設伏。”
公孫璟順著他的目光看去：“你想將計就計？”
彭淵笑而不語。
……
午時，秋獵正式開始。
鄭紫晟一箭射中一隻奔跑的梅花鹿，引得眾臣齊聲喝彩。陸之淵站在一旁，臉上掛著得體的笑容，眼中卻閃過一絲不易察覺的陰鷙。
“陛下箭術超群，臣佩服。”陸之淵拱手道。
鄭紫晟淡淡一笑：“陸相過獎了。”
就在此時，一陣突如其來的陰風從東側密林席捲而來，吹得獵場四周的旌旗獵獵作響。緊接著，一股淡淡的霧氣從林中瀰漫而出，霧氣呈淡綠色，帶著刺鼻的硫磺味。
“不好，是毒霧！”公孫璟臉色一變。
獵場上的禁軍立刻騷動起來，有些士兵吸入了毒霧，當場倒地抽搐。
“保護陛下！”禁軍統領怒吼一聲，將鄭紫晟護在中間。
陸之淵眼中閃過一絲得意，他悄悄後退一步，準備伺機而動。
然而，就在毒霧即將擴散到獵場中央時，一陣清冽的鐘聲突然響起。緊接著，無數道金光從四周的山峰上傾瀉而下，如瀑布般落入獵場。
那金光竟是由無數細小的金針組成，每一根金針上都刻著繁複的符文。金針在空中交織成一張巨大的網，將毒霧牢牢困在其中。
“這是……”陸之淵臉色大變。
“八珍丸的護陣。”公孫璟冷聲道，“陸相，你以為我們毫無準備嗎？”
彭淵從馬上飛身而起，長劍出鞘，劍光如練，直指陸之淵：“陸之淵，你勾結北狄，欲在秋獵上謀害陛下，罪證確鑿。”
陸之淵強作鎮定：“彭閣主，你休得血口噴人！”
“血口噴人？”彭淵冷笑一聲，將那封密信擲到他麵前，“這是你與北狄的密信，上麵有你的親筆簽名。你還想狡辯？”
陸之淵低頭一看，臉色瞬間慘白。
“陸之淵！”鄭紫晟怒喝一聲，“你竟敢背叛朕，背叛大靖！”
陸之淵見事情敗露，索性不再偽裝。他猛地拔出腰間長劍，朝鄭紫晟撲去：“既然如此，那就同歸於盡吧！”
“放肆！”彭淵怒喝一聲，身形一閃，擋在鄭紫晟麵前。
兩人劍光交錯，隻聽“鐺”的一聲巨響，陸之淵被震得連連後退，虎口開裂。
“陸之淵，你的對手是我。”彭淵冷聲道。
陸之淵咬牙切齒：“彭淵，若不是你多管閑事，我早已成功！”
彭淵懶得與他廢話，劍鋒一挑，便刺向他的咽喉。陸之淵慌忙抵擋，卻終究不是彭淵的對手。數招之後，他便被彭淵一劍挑飛手中長劍，釘在地上。
“拿下！”鄭紫晟怒喝。
禁軍一擁而上，將陸之淵死死按住。
與此同時，東側密林裡傳來一陣廝殺聲。北狄武士見毒霧被破，隻得硬著頭皮沖了出來，卻被早已埋伏好的玄羽閣暗衛與禁軍殺得片甲不留。
……
獵場上的毒霧漸漸散去，金針護陣也慢慢消失。鄭紫晟看著滿地的屍體與俘虜，臉色陰沉得可怕。
“陸之淵，”他緩緩道，“你可知罪？”
陸之淵被押跪在地上，頭髮散亂，眼中滿是怨毒：“成王敗寇，有何好說！”
鄭紫晟冷笑：“好一個成王敗寇。朕念你多年輔政之功，本想留你一條生路。可你偏偏要勾結外敵，謀害朕躬。今日，朕便替天下人除了你。”
他抬起手，正欲下令處斬。
“陛下。”彭淵突然開口，“此人還有用。”
鄭紫晟一愣：“哦？”
彭淵道：“陸之淵與北狄勾結多年，必然知道不少北狄的機密。與其殺了他，不如留他一命。”
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