彭淵縱馬出京時，夜還深，行了估麼半個時辰才勉強看到茗山的影子。
天邊才堪堪泛起一抹魚肚白，晨霜凝在馬蹄鐵上，敲碎了官道上的晨露，濺起的水珠打在靴筒上，涼得刺骨。
彭淵沒帶玄羽閣的人，隻孤身一人。茗山離京不過百裡，秋獵的圍場便設在此處。
山腳下的禁軍營地還靜悄悄的，守營的士兵裹著厚襖，縮在帳篷口打盹。彭淵翻身下馬，足尖點地時悄無聲息，玄色的衣袍掠過營帳的縫隙，驚起幾隻落在帳桿上的寒鴉。
他給戚木的要求是不要驚動任何人，用最快的速度去搜查整個茗山。時間緊任務重，所以他們現在最少也在半山腰上。
彭淵沒來過茗山，隻有臨行前公孫璟給的地圖，沿著山間小路往山深處走，越往上，草木越是枯敗。
往年這個時節，茗山的溪水該是清澈見底，能映出雲影的，可如今，溪流兩岸的連枯草都沒了，偶爾還能在草叢裏看到小型動物的屍體。
水流的顏色沒有問題，可飄著一層似有若無油光，湊近了聞，還有一股若有若無的腥甜氣。
彭淵眉頭緊蹙，別看水很乾凈，它內裡的東西要麼多到能幹掉整個人類，要麼都全都死絕了，換句話說，劇毒。
而此時的半山腰密林深處，戚木正伏在一株老鬆的虯枝上，脊背綳得像一張拉滿的弓。
他昨日一早便帶著弟兄們潛入茗山，彭淵說過，要監督山腳下禁軍營，他們探查過的地方要查，他們不查的地方更要查。
他帶的人裡有玄羽閣的暗衛，他們最擅隱匿行蹤，一身鴉青色勁裝融進墨色山林，連衣擺掃過枯葉都隻發出幾不可聞的窸窣聲。
戚木本身是獵戶，但沒有玄羽閣這般的好身手，而且他們沒帶火把，隻能憑一雙夜視如晝的眼。
循著山勢往南麓的峽穀摸去，那是公孫璟地圖上標註的，最有可能藏著異常的地界。
夜寒露重，霧氣在眉骨上凝成霜珠，順著下頜線往下滾，落進脖頸裡，激得人打個寒顫。
戚木卻渾然不覺，指尖撚起一片草葉，那草葉看著尚帶幾分青綠，指尖一碾，卻化作一灘墨綠色的汁液，沾在指腹上，散發出與山下溪流如出一轍的腥甜氣。
連植物都沒影響，那這毒應該在此處盤桓許久了，那為何山下的禁軍營反而沒事呢？
同行的人紛紛覺得事情不對勁，相視一眼後，做下標記。
眾人交換過眼神，對植物都有了戒備之心，戚木將汁液在衣角蹭凈，翻身躍下鬆樹，足尖在地麵一點，便滑入更深的林莽。
越往南麓走，枯敗的景象越是觸目驚心。
尋常山林裡，夜裏該有蟲鳴鳥聲，可這裏靜得可怕，連風穿過樹葉的聲響都透著死寂。
偶爾能撞見野兔、山鼠的屍體，皮肉尚且完好，卻通體發黑，七竅處凝著黑褐色的血痂，顯然是中毒而亡。
“都是一樣的死狀。”
“底下禁軍營一點都沒發現過嗎？”同行的弟兄們蹙眉，這麼大規模的動物死亡已經能算是蓄意投毒了。
戚木搖搖頭，蹲下身，用匕首挑開一隻野兔的脖頸，刀尖觸到的皮肉硬得像皮革，他皺著眉將匕首湊近鼻尖，那股腥甜氣更濃了，還夾雜著一絲極淡的、類似硫磺的刺鼻味。
這不是山間尋常的毒物。
“做標記。”戚木掏出一早準備好的圖，一點點的做標記。
他起身繼續往山中走，腳下的落葉積了厚厚一層，踩上去軟綿綿的，卻不知為何，每一步都像是踩在棉絮裹著的尖刀上，讓人心裏發緊。行至一處斷崖邊，他忽然停住腳步，眾人紛紛噤聲，側耳細聽。
斷崖下方傳來極輕微的“咕咚”聲，像是有什麼東西在水裏翻湧。
戚木伏在崖邊，小心翼翼地撥開半人高的蒿草往下望。
月光穿過薄霧，灑在崖底的水潭裏，那水潭比山下的溪流要渾濁些，泛著暗綠色的光，潭邊的石頭上，竟趴著十幾隻拳頭大的蟾蜍，通體漆黑，背上佈滿了瘤狀的凸起，正此起彼伏地鼓起肚子，發出沉悶的聲響。
更詭異的是，潭水中央，竟漂浮著數十根手臂粗細的管子，管子的一端埋在潭底的淤泥裡，另一端則汩汩地往外冒著白沫，那些白沫散開後，便化作一層薄薄的油光，順著水流往山下的方向飄去。
戚木的瞳孔驟然收縮。
“這已經是深秋了，竟還有蟾蜍？”
“哪裏是蟾蜍，那分明是毒物！”
他認出那些管子，當初在邊境的時候，蠱毒之禍，對麵用的也是這樣的法子。
聽小武說，這些尋常用來輸送液態的凝結物，平常不會見，可如此大規模地佈置在山林水潭裏，顯然佈置這些的人想要毒死秋獵上的人。
“記下，撤退！”
既然已經找到了毒物的隱匿點，那就沒必要再留下了，剛要和身後的兄弟們撤退。
山穀裡突然響起了嗡嗡聲，玄羽閣的暗衛率先背靠背，警惕的看著四周。
皇城兵馬司的幾位也不是吃素的，很快圍了起來，手中的利刃一致對外，互相警惕著。
戚木的反應快如閃電，手腕一翻，匕首便握在掌心，身體猛地往旁邊一旋，背靠在崖壁上，目光死死地盯住身後的密林。
夜色裡，一道黑影緩緩走了出來。
那人穿著一身灰色的布衣，頭上戴著鬥笠，鬥笠的竹簾垂下來，遮住了大半張臉，隻露出一截削瘦的下巴。他手裏提著一個木桶，桶裡裝著粘稠的黑色液體，正順著桶壁往下滴，落在枯葉上，發出“滋滋”的聲響，竟將枯葉腐蝕出一個個小洞。
“閣下深夜潛入茗山，是想做什麼？”那人開口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，聽不出年紀。
戚木和兄弟們對視一眼，沒有說話，隻是握緊了匕首，全身的肌肉都繃緊了。他能感覺到，這人身上沒有殺氣，卻透著一股讓人毛骨悚然的陰鷙。
那人卻像是沒看到他的戒備，自顧自地走到潭邊，將木桶裡的黑色液體倒進潭水裏。液體入潭的瞬間，潭水劇烈地翻湧起來，那些黑蟾蜍像是受到了刺激，紛紛跳進水裏，發出尖銳的叫聲。
“茗山的水，本該是最乾淨的。”那人忽然嘆了口氣，聲音裏帶著一絲說不清道不明的悵惘，“可惜啊，乾淨的東西，總是留不住的。”
戚木的心猛地一跳。
茗山一直都是秋獵的山頭，每到秋季，這裏就會被皇家管製起來。可眼前的人，分明是長期居住於此。
他正想開口追問，那人卻猛地抬起頭，鬥笠的竹簾被風掀起一角，露出一雙渾濁的眼睛。那雙眼睛裏沒有任何情緒，像是一潭死水，卻又透著一股洞悉一切的寒意。
“不該來的地方，就別來。”那人的聲音陡然變得冰冷，“否則，連怎麼死的都不知道。滾回去，告訴你的主子，這裏不是他能插手的！”
話音未落，他的身影便猛地往後一退，像是融入了夜色裡，轉瞬即逝。
戚木立刻追了上去，可他剛衝進密林，便聞到一股濃烈的腥甜氣撲麵而來，眼前猛地一黑，喉嚨裡湧上一股腥甜。
暗道不好，連忙屏住呼吸，運起內力逼出侵入體內的毒氣，可還是晚了一步，眼前的景象開始變得模糊。
玄羽閣的暗衛趕忙上前將人撈了回來，“不宜久留，撤！”
一行人迅速往山下撤，有了沿途的記號，下山的速度非常快。
他們下山快，彭淵上山也快，認的是同一個記號。
夜色是最好的遮擋，他不再隱匿行蹤，足尖點地，身形如箭一般，朝著山中進發。風吹起他的衣袍，獵獵作響，腰間的佩劍在月光下，泛著冷冽的光。
彭淵曾經有夜盲，屬於那種即便是喝了靈泉水也沒痊癒的。他也疑惑過，靈泉水修復功能那麼強大，為什麼他的眼睛一直會有夜盲。後來的那次高熱不退的靈魂融合時彭淵才懂，他的夜盲是靈魂裏帶來的東西。靈泉水修復的是身體，後來昏迷後的融合纔是真正的使用上了萬俟青玄的身體。
高手的雙眸自然也不普通，光是夜中能視就能讓彭淵高呼牛批。
很快，他們便在林中相遇了。
玄羽閣的暗衛認出了自家主子，趕忙跪地行禮，“屬下參見閣主。”
“免了，戚木怎麼回事？”彭淵一眼就看到了有些不對的戚木，快步上前。
戚木臉色蒼白還帶著些許灰敗，嘴唇泛著青紫色，一看就是中毒的架勢。
暗衛將剛才發生的事情同他敘說，彭淵蹙眉，“閣裡給你們發的續命丹沒給他用嗎？”
“回閣主，已經服用過了，隻是此毒霸道，若不是戚兄弟乃習武之人，怕是已經……”後麵的話不說都能知道是怎麼回事了。
彭淵的臉色沉得像淬了冰，他沒再多言，隻反手將玄色衣袍的下擺一扯，露出腰間繫著的一隻羊脂玉瓶。
這瓶子是公孫璟專門做給他裝靈泉水掩人耳目用的，方纔他出門的時候阿璟就提醒過要注意安全，這不，自己沒用上，給戚木用上了。
“扶他坐好。”彭淵的聲音冷冽，卻帶著不容置疑的篤定。暗衛不敢耽擱，連忙將戚木攙著靠在一棵老鬆的樹榦上，讓他脊背挺直，氣息平順些。
彭淵旋開玉瓶的塞子，一股清冽的甘香頓時漫開，與周遭的腥甜毒氣格格不入。他捏開戚木的下頜，動作乾脆利落，將瓶中大半的靈泉水緩緩灌了進去。
靈泉水入喉的瞬間，戚木原本泛著青紫的嘴唇竟以肉眼可見的速度褪去了死氣，一絲血色慢慢浮了上來。他喉嚨裡的腥甜被一股清涼的力道壓了下去，胸口的憋悶感也減輕了不少，原本渙散的眼神漸漸凝聚起來。他想開口道謝，卻被彭淵抬手止住。
“凝神調息，給他將體內的餘毒逼出來。”彭淵將玉瓶塞緊，把剩下的靈泉水放置在戚木身邊。
目光掃過周圍的暗衛和皇城兵馬司的人，“你們幾個，把沿途的記號再加固一遍，凡是沾了毒氣的草木，都用硫磺粉標記出來，謹防有人誤觸。”
眾人領命，立刻分頭行動。彭淵則蹲下身，指尖撚起一點方纔戚木蹭在衣角的墨綠色汁液，放在鼻尖輕嗅。那股腥甜裡的硫磺味更清晰了，與邊境蠱毒的氣息隱隱相合，卻又多了幾分陰毒的淬鍊痕跡。
還真是在惠州查到的那些東西，眸光一凜，秋獵在即，對方怕是已經在茗山佈下所有的毒陣。
“如此看來，就看看我們誰的手段更加高明瞭。”
彭淵嗤笑，晨光裡，玄色的衣袍獵獵作響，彭淵的身影挺拔如鬆，目光望向山林深處，帶著一股凜然的殺氣。
“你們兩個將人送下山，”彭淵指揮著，聲音壓低帶著幾分凝重，“你，帶兵馬司的人守住南麓峽穀的入口，任何人不得靠近，尤其是禁軍營的人，若有人盤問，就說是玄羽閣奉命在此勘察山情，防秋獵時發生意外。”
戚木剛調息完畢，臉色雖還有些蒼白，卻已能站起身來。他抱拳應道：“國公，下官還能堅持……”
“玄羽閣的人跟我來。”彭淵轉身，目光掃過身後的幾名暗衛，卻沒回戚木的話，“你們隨我去崖底，把那些輸送毒物的管子盡數毀掉，再將潭水裏的毒物徹底清除。記住，動作要快，且不可沾染潭水分毫。”
“至於你，現在帶著你標記的地圖去帝師府，將圖紙交給公孫璟。切記不能驚動任何人！”說罷，他率先朝著斷崖的方向掠去，身形如一道玄色的閃電，在林間穿梭自如。
暗衛們緊隨其後，鴉青色的勁裝與夜色融為一體，隻留下幾道殘影。
行至崖邊，彭淵俯身望去，潭水裏的黑蟾蜍還在翻騰，那些管子依舊汩汩地冒著白沫。
掩鼻，嫌棄的不得了。可再嫌棄也要幹活，從懷中摸出幾枚淬了特製解藥的銀針，屈指一彈，銀針便精準地刺入了管子的介麵處。
隻聽“嗤嗤”幾聲輕響，那些管子立即斷開，斷口處流出的黑色液體落在潭水裏，瞬間化作一團白煙，消散無蹤。
“放火。”彭淵沉聲下令。
暗衛們立刻掏出火摺子，點燃了隨身攜帶的火油包，朝著潭邊擲去。
火油遇火即燃，熊熊的火光頓時照亮了整個崖底，那些黑蟾蜍被火光一逼，發出尖銳的嘶鳴，紛紛往潭底鑽去，卻被火焰燎到，很快便沒了聲息。
火光映著彭淵冷峻的側臉，他眸色深沉，看著潭水漸漸恢復澄澈，才緩緩鬆了口氣。
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