禦書房內一時安靜下來，隻有香爐裡的青煙裊裊升起，空氣中瀰漫著淡淡的檀香。彭淵耐心等待著。
禦書房內的檀香氣息愈發沉靜，皇帝指尖輕輕叩擊著禦案，目光在彭淵與公孫璟之間流轉。半晌，他忽然朗聲一笑，打破了凝滯的氛圍：“朕就知道，你們兩個一唱一和，定是揣著心思來的。”
彭淵心頭一鬆，麵上卻依舊恭謹：“陛下明鑒，臣與公孫先生所思，皆是為了江山穩固。陸家盤踞朝堂多年，黨羽遍佈，若不以雷霆手段震懾，恐再生禍端。國師之位，既可以正視聽，亦能借其名收攏天下民心，斷了陸家殘餘勢力的念想。”
皇帝站起身，走到窗邊，望著宮外連綿的宮牆，語氣漸漸鄭重：“陸家倒台，朝堂本就暗流湧動，若驟然立國師，難免有人非議你二人結黨。但……”他話鋒一轉，回身看向二人，眼中閃過一絲決斷，“朕信你二人的忠心，也知眼下時局特殊。此事，朕準了！”
“陛下聖明！”彭淵與公孫璟齊聲躬身，聲音中難掩激動。
皇帝抬手示意二人起身，又道：“國師之名，暫以‘護國法師’稱之，由彭淵暫領，待狩獵大典之後，再行正式冊封。至於靖安侯府餘孽，朕已密令衛崢暗中徹查，你二人可配合他行事，務必將陸家連根拔起，不留後患。”
“臣遵旨！”
走出禦書房，彭淵立刻握緊了公孫璟的手，眼中滿是興奮：“阿璟，陛下準了！咱們這就回去調兵，今日便讓靖安侯府天翻地覆！”
公孫璟回握住他的手，點了點頭：“走。這一次，定要讓陸家付出代價。”
兩人快步出宮，陽光灑在他們身上，映出兩道並肩而立的身影，一場席捲朝堂的風暴，即將拉開帷幕。
回到帝師府，公孫璟即刻傳信給衛崢，約定三更時分，三路合圍靖安侯府。彭淵則親自點齊心腹精銳，一一叮囑行動細節，眼神冷冽如霜：“記住，但凡反抗者，格殺勿論！陸家賬上的所有文書、暗線名冊，務必全數帶回，一處都不能遺漏！”
夜幕漸沉，月色被烏雲遮蔽，整座京城陷入一片寂靜。唯有靖安侯府外，影影綽綽的身影悄然聚攏，兵刃的寒光在夜色中若隱若現。公孫璟立於街角的茶樓上，俯瞰著侯府方向，手中握著一枚冷玉棋子，指尖微微發力。彭淵身披玄色勁裝，已帶人潛伏在侯府後門，隻待三更梆子響，便要破門而入。
三更的梆子聲刺破夜色，彭淵一聲令下，精銳將士如猛虎下山，撞開侯府大門，喊殺聲驟然響起。靖安侯府的護衛猝不及防，瞬間陷入混亂，刀劍碰撞之聲、慘叫聲交織在一起，打破了夜的寧靜。
公孫璟隨即率人從正門攻入，他手持長劍，身姿挺拔，目光掃過驚慌失措的陸家子弟，冷聲喝道：“陸家勾結外敵，意圖謀逆，陛下有旨，盡數拿下！頑抗者，誅九族！”
侯府內頓時哭嚎一片，有人試圖趁亂逃跑，卻被早已佈下的兵士一一攔下。彭淵直奔侯府書房，一腳踹開房門，翻箱倒櫃尋找名冊，終於在暗格中找到一個紫檀木盒，開啟一看，裏麵果然是陸家多年來勾結朝臣、私通敵國的證據，以及遍佈各地的暗線名單。
“找到了！”彭淵揚聲道，將木盒緊緊抱在懷中，轉身出去與公孫璟會合。
此時，靖安侯府的抵抗已被徹底鎮壓，陸家核心成員盡數被擒，跪在院中瑟瑟發抖。公孫璟看著滿地狼藉，以及那些惶恐的麵孔，眼中沒有半分憐憫：“全部押入天牢，待明日三司會審，一一清算罪行。”
東方泛起魚肚白，靖安侯府的燈火徹底熄滅，取而代之的是兵士巡邏的腳步聲。彭淵與公孫璟並肩站在侯府門前，望著天邊漸漸亮起的曙光，相視一笑。這一夜，他們終於邁出了剷除陸家的關鍵一步，而朝堂的新格局，也將在這場風暴後，緩緩拉開序幕。
“走吧，回府休整，明日還要麵聖復命。”公孫璟道。
彭淵點頭，將木盒遞給身後的侍衛，伸手攬住公孫璟的肩：“累了一夜，回去好好睡一覺。等狩獵大典之後，國師冊封，陸家定罪，咱們也算了卻一樁大事。”
回到帝師府時，天際已泛起熹微的晨光，一夜的廝殺與忙碌褪去，隻剩下滿身的疲憊。公孫璟遣散了隨行的兵士，隻留心腹守在府外，便與彭淵一同踏入內院。
下人早已備好熱水，兩人簡單梳洗過後，坐在前廳的桌邊，麵前擺著溫熱的粥點。彭淵端起碗，卻沒什麼胃口，隻是看著手中的紫檀木盒，沉聲道：“這盒子裏的東西，足夠讓陸家萬劫不復了。隻是我總覺得，事情不會這麼簡單，陸家經營多年，背後怕是還有牽扯。”
公孫璟舀了一勺粥，慢慢嚥下，抬眼看向他：“你說得沒錯，陸家能在朝堂立足數十年，絕非僅憑一己之力。昨日抄家時，我留意到侯府密室中藏著幾封未送出的密信，字跡隱晦，似乎指向京中某位高官。隻是眼下證據不足，貿然追查，怕是打草驚蛇。”
“那依你之見，該如何行事？”彭淵放下碗，神色凝重。
“先將現有證據呈給陛下，待三司會審陸家主犯時，從他們口中撬出更多線索。”公孫璟道，“再者，狩獵大典將至，屆時各方勢力都會齊聚獵場，說不定能從蛛絲馬跡中，找到那背後之人的破綻。”
彭淵點頭，不再多言，低頭喝起粥來。一夜緊繃的神經放鬆下來，倦意如潮水般湧來，兩人用過膳後，便各自回房歇息。
這一覺直睡到午後，公孫璟被窗外的蟬鳴吵醒，起身推開窗，陽光透過枝葉灑落在地上，暖融融的。他想起今日還要進宮向陛下稟報靖安侯府之事，便喚來下人更衣洗漱。
剛收拾妥當，彭淵也已醒轉，兩人簡單商議了一番麵聖時的措辭，便帶著紫檀木盒，再次前往皇宮。
禦書房內，皇帝正看著各地呈上來的奏摺，見二人進來，放下硃筆，笑道：“看你二人麵色，便知昨夜之事辦得順利。靖安侯府那邊，可有收穫？”
公孫璟上前一步，將紫檀木盒呈上：“回陛下，陸家勾結外敵、私通朝臣的證據皆在此處，還有其遍佈各地的暗線名冊。昨夜已將陸家核心成員盡數擒入天牢，隻待三司會審，定能將其罪行一一釐清。”
皇帝開啟木盒，翻看裏麵的密信與名冊，臉色漸漸沉了下來：“好一個陸家！竟敢如此膽大包天，勾結敵國，妄圖動搖我大胤根基！傳朕旨意，明日三司會審，務必從嚴處置，絕不姑息！”
“臣遵旨。”彭淵與公孫璟齊聲應道。
皇帝合上木盒，看向二人，語氣稍緩：“昨夜辛苦你們了。狩獵大典在即，京中安保之事，還要多勞你二人費心。尤其是彭淵，如今你雖暫領護國法師之名，卻尚未正式冊封，獵場之上魚龍混雜，需格外謹慎，莫要讓人抓住把柄。”
“臣明白。”彭淵躬身道。
“去吧，回去好生準備。”皇帝揮了揮手，示意二人退下。
走出禦書房，彭淵輕嘆道：“陛下看似信任我們，實則還是擔心夜長夢多。這狩獵大典，怕是藏著不少變數。”
“本就如此。”公孫璟淡淡道，“陸家背後之人一日不揪出，朝堂便一日不得安寧。獵場之上，各方勢力齊聚，既是危機，也是機會。”
兩人出宮後，並未直接回府，而是繞道去了衛崢的府邸。衛崢昨夜也參與了靖安侯府的行動，此時正坐在書房中整理卷宗，見二人進來，忙起身相迎。
“衛將軍，昨夜辛苦。”公孫璟拱手道。
“公孫先生客氣了，分內之事罷了。”衛崢笑道，引著二人落座，“不知二位今日前來，可是有何吩咐？”
“實不相瞞，今日來是想與將軍商議狩獵大典的安保之事。”彭淵道，“陸家雖倒，但其黨羽仍在，獵場之上人員繁雜，怕是有人會藉機生事，甚至對陛下不利。”
衛崢神色一凜：“此事我也正憂心。陛下已將獵場安保之事交予我負責，我正打算增派兵力，加強巡邏。隻是獵場範圍廣闊，若有人刻意隱藏，怕是難以防備。”
“將軍不妨如此安排……”公孫璟沉吟片刻，緩緩道出自己的計劃，“將獵場分為內圍、外圍兩層，內圍由精銳禁軍把守，隻允許皇室宗親與重臣進入；外圍則由普通兵士巡邏，嚴查出入人員。同時，暗中安排暗衛潛伏在各處，密切監視可疑之人。另外，我與彭淵也會帶人在獵場中巡視，相互配合。”
衛崢聽完，連連點頭：“公孫先生此計甚妙！我這就去安排，定不讓宵小之輩有機可乘。”
商議妥當後，公孫璟與彭淵便告辭離開。回到帝師府時，已是傍晚，夕陽將天空染成一片橘紅。兩人坐在院中，看著天邊的雲霞，一時都沒有說話。
“阿璟，”彭淵忽然開口，“你說，那背後之人，會不會是寧王？”
公孫璟抬眼看向他，眸光深沉：“寧王素有野心，這些年暗中培植勢力，與陸家往來密切。隻是一直沒有確鑿的證據，此次陸家倒台，他定會有所動作。狩獵大典上，他若敢出手，便是我們抓住他把柄的最好時機。”
“若真是他，那事情便棘手了。”彭淵皺眉道，“寧王是陛下的親弟弟，身份尊貴，若無鐵證，陛下怕是不會輕易處置他。”
“所以我們必須拿到鐵證。”公孫璟道，“明日三司會審陸家主犯，我會親自到場，從他們口中套出與寧王勾結的證據。隻要證據確鑿，就算他是皇親國戚，陛下也無法偏袒。”
夜色再次降臨，帝師府的燈火次第亮起。公孫璟與彭淵坐在燈下，仔細翻閱著從靖安侯府搜出的密信，試圖從中找到寧王的蛛絲馬跡。那些密信大多用詞隱晦，隻以代號相稱，一時難以分辨。
“這個‘玄先生’，會不會就是寧王的暗線？”彭淵指著一封密信上的署名，問道。
公孫璟接過密信，反覆看了幾遍，沉吟道：“有可能。寧王身邊有一位謀士，姓玄，常年為他出謀劃策，隻是從未在人前露麵。若能證實這個‘玄先生’就是他，便能牽出寧王。”
“那我們該如何證實？”
“明日會審時，提審陸家的管家，他跟隨陸侯爺多年，定知不少內情。”公孫璟道，“我已讓人提前審問過他，他似乎知道些什麼，隻是嘴硬不肯說。明日在公堂之上，稍加施壓，想必他會吐露實情。”
一夜時間轉瞬即逝，第二日一早，公孫璟與彭淵便前往大理寺，參加三司會審。
大理寺公堂之上，氣氛莊嚴肅穆，三司官員端坐堂上，陸家主犯被押跪在堂下，一個個麵色灰敗，早已沒了往日的囂張氣焰。
審訊開始後，陸侯爺拒不認罪，百般狡辯，聲稱所有罪行皆是下人所為，與自己無關。公孫璟坐在旁聽席上，冷冷看著他，待三司官員審問無果時，緩緩站起身：“陸侯爺，你說此事與你無關，那為何在你府中搜出的密信，皆是由你親手所寫？還有那暗線名冊，上麵的字跡，與你的筆跡分毫不差，你又作何解釋？”
陸侯爺臉色一白，張口結舌，卻說不出話來。
公孫璟又看向一旁的陸家管家，沉聲道：“管家，你跟隨陸侯爺多年，府中之事，你定是一清二楚。昨日在獄中，你已吐露部分實情，今日不妨當著三司官員的麵，把你知道的都說出來，或許還能求得一條生路。”
管家抬頭看了看公孫璟，又看了看陸侯爺，眼中閃過一絲懼意，最終咬牙道：“我說！我說！陸侯爺勾結寧王，意圖謀逆，那些密信都是寫給寧王的謀士玄先生的，名冊上的暗線，也都是寧王與陸侯爺共同安插的！”
此言一出，滿堂皆驚。三司官員臉色大變，紛紛看向陸侯爺，陸侯爺更是麵如死灰，癱倒在地。
公孫璟心中一喜，知道自己終於拿到了關鍵證據，當即道：“管家所言，可有憑證？”
“有！”管家忙道，“陸侯爺與玄先生的往來信件，除了被搜走的那些，還有一封藏在我家中的暗格裡，那封信上，玄先生提及了寧王的謀劃，足以證明一切！”
三司官員立刻派人前往管家家中搜查，果然找到了那封密信。信中內容確鑿，直指寧王與陸家勾結，意圖在狩獵大典上發動政變，奪取皇位。
審訊結束後，公孫璟與彭淵即刻帶著密信入宮，稟報給皇帝。皇帝看完密信，勃然大怒，拍案而起：“逆子！竟敢做出如此大逆不道之事！朕真是瞎了眼，一直對他百般縱容！”
“陛下息怒。”公孫璟勸道，“寧王雖有反心，但尚未付諸行動，如今證據確鑿，隻需將他控製起來，便能避免禍亂髮生。狩獵大典在即，切不可打草驚蛇，以免他狗急跳牆。”
皇帝深吸一口氣，壓下怒火，沉聲道：“你說得對。傳朕旨意，密令衛崢暗中監視寧王的一舉一動，狩獵大典上，佈下天羅地網，待他露出馬腳，便將其一舉擒獲！”
“臣遵旨。”
走出禦書房，彭淵長舒一口氣：“總算是拿到了寧王的證據，這下看他還如何抵賴。”
公孫璟點了點頭，眼中卻仍有一絲憂慮：“寧王經營多年，勢力不容小覷，狩獵大典上，怕是會有一場惡戰。我們必須做好萬全準備，確保陛下的安全。”
兩人並肩走在皇宮的長廊上，陽光透過廊柱灑下，在地麵投下斑駁的光影。一場更大的風暴，正在悄然醞釀，而他們，即將站在風暴的中心，迎接著未知的挑戰。
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