趕車的是個四十來歲的漢子，方臉膛，絡腮鬍子，麵板曬得黝黑，頭上裹著一塊灰布巾。
車轅旁邊坐著一個婦人，身量敦實，圓臉，頭髮梳得利利落落的，手裡捏著一塊糍粑在啃。
牛車晃晃悠悠地走到兩人跟前，趕車的漢子籲了一聲，牛就停了。
婦人嘴裡嚼著糍粑，朝蘇錦瑤和碧桃上下打量了兩眼。
“你們兩個走這條路？”
碧桃擋在蘇錦瑤前麵，賠著笑臉。
“是呀大嬸，我們南下投親，走的這條道。”
婦人嘖了一聲。
“這條道可不好走，前頭還有一段上坡，碎石頭多得很，你們兩個女人家走到天黑都走不完。”
碧桃苦著臉。
“冇辦法呀大嬸，官道不敢走，人太多了，我家這位姐姐身子不方便，怕路上顛著。”
婦人的目光從碧桃臉上移到蘇錦瑤身上，在她的腰腹位置停了一息，又移開了。
趕車的漢子扭頭看了一眼，粗聲粗氣地問。
“你們去哪兒？”
碧桃答道。
“去柳河鎮，大叔您知道柳河鎮嗎？”
漢子的眉頭鬆了一下。
“知道，我們也是去那個方向的，過了柳河鎮再往南走二十裡就是我們家了。”
碧桃的眼睛一亮，回頭看了蘇錦瑤一眼。
蘇錦瑤上前一步，帽簷下的臉在日光中白得透明，但笑容得體溫和。
“大叔大嬸，能不能行個方便，搭你們的車走一程，我們給車錢。”
漢子猶豫了一下。
旁邊的婦人先拍了拍他的肩膀。
“讓人家上來吧，兩個女人家在這山道上走著多危險，搭一程也不費什麼事。”
漢子撓了撓腦袋，點了點頭。
“行吧，上來坐著，車上擠一擠。”
碧桃趕緊道謝，先把包袱和布袋遞上去，又回來扶蘇錦瑤。
蘇錦瑤攀著車框上了牛車，在靠車尾的位置坐下來，後背靠著一隻大竹筐。
碧桃跟著爬上來，坐在她旁邊。
漢子甩了一下韁繩，牛哞了一聲，慢悠悠地又走起來了。
婦人轉過身來，將手裡啃了一半的糍粑遞給蘇錦瑤。
“妹子，吃點東西墊墊，看你臉色怪差的。”
蘇錦瑤接過來，咬了一小口。
“多謝大嬸。”
“我姓周，你叫我周嬸就行。”
周大嬸拍了拍身旁的漢子。
“這是我當家的，也姓周，做藥材生意的，從宛城進了一批貨往回運。”
碧桃在旁邊接話。
“周大叔周大嬸，你們是住在柳河鎮南邊？”
“再往南二十裡，一個叫青楊坡的小村子，比柳河鎮還偏，雞不拉屎的地方。”
周大嬸說著自己先笑了，笑聲爽朗。
蘇錦瑤嚼著糍粑，胃裡翻了一陣，咬著牙嚥了下去。
周大嬸瞅了她一眼。
“妹子，你從哪兒來的？”
蘇錦瑤將早就編好的說辭拿了出來。
“從北邊過來的，夫家那邊出了些變故，帶著丫鬟投奔雲州的親戚。”
周大嬸點了點頭，冇再追問。
牛車在山間古道上搖搖晃晃地走著，車輪碾過碎石和泥地的聲響吱吱呀呀的，和著牛蹄子踩在土路上的悶響。
周大嬸是個話多的人，一路上嘴就冇停過。
“這條古道以前是茶馬道，走的人多著呢，後來官道修好了大夥都走官道去了，這條路就荒下來了，一年到頭就我們這些跑鄉間的才走。”
碧桃在旁邊搭著話。
“大嬸，柳河鎮大不大？”
“不大，巴掌大的地方，統共就兩條街，一個渡口。”
“渡口的船能去雲州嗎？”
周大嬸朝南邊努了努嘴。
“能去，鎮上有幾條跑貨的渡船，專門替藥商和皮貨商運貨到雲州地界，一趟水路兩天就到了。”