裴琰凝視著喬允禾，那雙翦水秋瞳此刻盛滿了水光，淚珠懸在纖長的睫毛上，搖搖欲墜，將落未落，襯得她愈發楚楚可憐。
心底一絲憐惜悄然滋生，裴琰伸手取過她枕邊那條熏染著薔薇清香的絲帕。
絲帕輕拭過她微涼的臉頰，擦去臉上的淚水。
“陛下，嬪妾好難受……” 喬允禾順勢將螓首埋進裴琰堅實的胸膛，聲音帶著病中的哽咽，彷彿溺水之人抓住了唯一的浮木。
然而，在這看似依偎的姿態下，她的內心卻冰冷如鐵。
厭惡如同跗骨之蛆，啃噬著她對眼前這個男人的每一寸感官。
可她明白，這九五之尊的懷抱，正是她向上攀爬、攫取權力的唯一階梯。
病弱本是她精心設計的避寵之策，裴琰的突然駕臨，意味著計劃已然失敗一半。
但危機亦是轉機。
喬允禾心思電轉，迅速壓下翻湧的恨意，決意將這場“病”利用到極致——在裴琰心中塑造一個病弱單純、惹人憐惜的形象。
這層偽裝，未來或許就是她立於不敗之地的護身符。
“咳咳咳……” 她伏在他懷中，用那方薔薇帕死死掩住口鼻，劇烈的咳嗽彷彿要將肺腑都嘔出來。
這並非全然作偽，高熱帶來的灼痛與窒息感真實地折磨著她。
裴琰滿臉憂色，寬厚的手掌在她單薄的背脊上輕拍，侍立一旁的春蘭連忙奉上溫水。
喬允禾剛想伸手接過，裴琰卻已自然而然地取過茶盞。
喬允禾心頭猛地一緊，一股寒意瞬間竄上脊背——讓皇帝親手喂水？
她幾乎是本能地，帶著一絲恰到好處的惶恐與虛弱，迅速而恭謹地從裴琰手中接過茶盞，掙紮著坐直身體，小口啜飲著溫熱的茶水。
裴琰並未言語，隻是在她飲畢後，極其自然地接過空盞遞給春蘭。
他目光掃過殿內垂首侍立的宮人，眉宇間驟然凝聚起帝王的冷冽威壓：“這些奴纔是如何當差的？！不過才入宮第二日……”
喬允禾心下一凜。
春蘭和小順子是她心腹，絕不能讓裴琰的怒氣波及到他們。
她立刻掙紮著欲起身請罪，聲音帶著急切的喘息：“陛下息怒！咳咳……與她們無關，是嬪妾貪涼吹了風，身子不爭氣，都是嬪妾的錯，讓陛下憂心了……” 說著，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，將蒼白的臉憋得通紅，眼角再次滲出淚光。
裴琰見她如此為下人開脫求情，麵上的厲色稍霽，終是收回了問責的目光。
他抬手召來心腹太監江福海，沉聲吩咐：“去，傳郭太醫即刻前來未央宮，命他務必仔細為嘉貴人診治。”
“奴才遵旨。” 江福海躬身領命，悄無聲息地退下。他身影剛消失在殿門，小太監順子便疾步入內，躬身稟報：“啟稟皇上、嘉小主，德妃娘娘與雲嬪娘娘前來探望貴人小主。”
裴琰的目光落在懷中人兒憔悴的病容上，眸色瞬間冷了幾分，語氣帶著明顯的不悅：“讓她們回去。嘉貴人病體未愈，需靜養，無事莫來叨擾。”
“奴才遵……” 順子的話音未落，便被一隻冰涼的手輕輕拽住了他衣袖。
“陛下，” 喬允禾抬起水霧氤氳的眼眸，帶著一絲小心翼翼的懇求，“德妃姐姐與雲嬪姐姐一番好意前來探望嬪妾，若拒之門外，嬪妾心中實在難安……”
她不能授人以柄，更不能在初入宮闈時就落下“恃寵而驕”的口實，哪怕再疲憊，再不願應付，這表麵的功夫也必須做足。
裴琰握住她微涼的手，語氣帶著不容置疑的維護：“允禾，你不必委屈自己。有朕在，自會為你做主。”
這話語裏蘊含的偏寵意味濃厚得讓喬允禾心驚肉跳。
做主？她心底泛起一絲冰冷的嘲弄。
帝王心，海底針，今日的恩寵焉知不是明日的催命符，她怎敢將身家性命押在這虛無縹緲的帝王情愛上？
她要的，是將命運的籌碼牢牢攥在自己手中。
“嬪妾不委屈，” 她垂下眼睫，將所有的厭惡與算計深深藏起，隻餘下一片柔順的依賴，輕輕靠回裴琰肩頭，指尖卻用力地絞緊了手中的絲帕，幾乎要嵌入掌心，“有陛下在……嬪妾……很安心。”
德妃與雲嬪嫋嫋娜娜地步入殿內，屈膝向裴琰行禮：“臣妾參見陛下。”
喬允禾掙紮著欲起身行禮，卻被裴琰的大手穩穩按住。
“嘉貴人病著，虛禮免了。” 他聲音平淡，卻帶著不容置喙的威嚴。
德妃與雲嬪臉上笑意不變，依言在宮人搬來的圓凳上坐下。
德妃目光落在裴琰攬著喬允禾的手上，眼底飛快掠過一絲嫉恨，旋即化作滿溢的關切：“妹妹這病可好些了？本宮與雲妹妹聽聞妹妹抱恙，心中甚是牽掛，特來探望。不想陛下也在此，當真是……聖眷優渥啊。”
她頓了頓，笑容溫婉，言語卻如淬毒的針，“說來，便是從前皇後娘娘鳳體違和時，陛下也未曾如此……親力親為，坐於榻前殷殷垂詢呢。”
這話語如驚雷在喬允禾耳邊炸響，她瞬間感到一股寒意從腳底直衝頭頂，本就因發熱而昏沉的頭腦更添煩亂。
這哪裏是關懷？分明是把她架在火上烤，這話是說她將中宮皇後都比下去了，這若是傳到坤寧宮，她怕是比徐常在的下場還慘。
“咳咳咳……” 她劇烈地咳嗽起來，既是病痛也是驚懼，喘息著艱難回應：“多、多謝德妃娘娘與雲嬪娘娘掛心……嬪妾已無大礙，咳咳……陛下是體恤嬪妾初入宮闈，人生地疏，皇後娘娘母儀天下，嬪妾卑微，豈敢與娘娘相較分毫……” 每一個字都說得小心翼翼，如履薄冰。
裴琰的目光落在德妃臉上，那看似溫和的眼底深處已凝起一片冰寒。
他周身無形的帝王威壓驟然彌漫開來，聲音不高，卻帶著千鈞之力：“朕欲臨幸何處，還需知會德妃一聲不成，朕倒不知，何時德妃也能替朕做主了？”
德妃臉色瞬間煞白，慌忙離座跪伏於地，聲音發顫：“陛下息怒，臣妾失言！臣妾絕非此意……”
一旁的雲嬪也嚇得花容失色，連忙跟著跪下，急聲替德妃描補：“陛下息怒！德妃姐姐隻是……隻是羨慕嘉貴人妹妹得蒙聖寵，一時口不擇言，絕非有意冒犯陛下天威，更不敢對皇後娘娘有絲毫不敬之心！”
德妃額頭觸地，連連請罪：“臣妾知錯！臣妾口無遮攔，求陛下寬宥！”
喬允禾適時發出一陣壓抑不住的咳嗽，裴琰的注意力被拉回，他替她攏了攏身上的錦被，不耐地揮了揮手：“罷了。都退下吧，無事莫再擾嘉貴人清養。”
雲嬪如蒙大赦，連忙示意身後的宮女奉上一個精緻的紫檀木錦盒：“陛下，這是臣妾與德妃姐姐的一點心意，特為嘉貴人妹妹尋的上好鹿茸與靈芝，最是溫補養身。”
喬允禾的目光掃過那錦盒，心頭警鈴大作。
鹿茸、靈芝，這都是妃位以上才得用的珍品。
皇後賜下的人參尚可說是中宮恩典，但同為嬪妃，送來如此逾製之物，雖不算違宮規，卻無異於將她推上風口浪尖，引人側目嫉恨。
這東西她不敢收，也絕不能收。
“嬪妾惶恐，多謝兩位姐姐厚愛，” 她強撐著虛弱，語氣充滿感激與不安，“隻是皇後娘娘體恤，已賞下百年野山參，太醫所開湯藥亦已齊備，實在不敢再收姐姐們如此貴重之物……”
德妃臉上笑容依舊，語氣卻帶著不容推拒的強勢：“妹妹客氣了。本宮自知這區區之物難比皇後娘孃的恩賞，不過是姐妹間的一點心意，妹妹收下便是。”
她示意宮女直接將錦盒放在了寢殿內的茶案上。
裴琰的目光也落在那錦盒上，眸色深沉，辨不出喜怒。他淡淡道：“既是德妃與雲嬪的心意，你便收著。” 隨即話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的審視，“待郭太醫診過脈，讓他一並瞧瞧這兩樣東西。若合用入藥，也算不負她們一番心意。”
皇帝金口已開，無人敢再置喙。喬允禾垂下眼簾，掩去眸中的冷意，扯出一個恰到好處的、帶著病容的感激笑容：“是……嬪妾，謝過兩位姐姐。”
德妃與雲嬪見目的達到，也見皇帝再無耐心，立刻識趣地行禮告退。
不多時，郭太醫便背著藥箱匆匆而至。他身著太醫官服，麵容比張太醫年輕許多，舉止沉穩。
“微臣叩見皇上，嘉貴人。”
“免禮。仔細為嘉貴人診脈。再驗看桌上那兩味補品。” 裴琰的聲音聽不出情緒。
郭太醫恭敬應諾，取出脈枕。
喬允禾將纖細的手腕搭上，看似平靜，內心卻如驚濤駭浪。
這郭太醫，是裴琰的人嗎，是來試探她是否真的病弱，還是來確認她是否裝病避寵。
幸好她心思縝密，這場病是真的。
但若他是皇帝心腹，日後想拉攏為己用，恐怕難如登天……
郭太醫凝神診脈，指尖沉穩，神色專注，偶爾抬眼觀察喬允禾的氣色，亦不動聲色地留意著裴琰的神情。
殿內一時間隻剩下細微的呼吸聲和藥箱裏物件偶爾的輕響。
片刻後，郭太醫收回手，收起脈枕，恭敬回稟：“啟稟皇上，嘉貴人此症確係寒氣入體所致，微臣觀張太醫所擬藥方，對症下藥，甚為妥當。隻是……”
他略一停頓，謹慎道，“微臣還診得貴人脈象浮細，心緒似有不寧，恐是憂思過甚，驚悸不安，微臣鬥膽，擬在張太醫藥方中略添幾味安神定誌之品，以助貴人調養心神。”
“心緒不寧？” 裴琰的目光轉向喬允禾，帶著探詢，“可是思家之故？”
喬允禾心頭一緊。她能說自己是絞盡腦汁琢磨如何避開他的恩寵才“憂思過甚”嗎？她迅速垂下眼瞼，順著裴琰遞來的台階，做出泫然欲泣的柔弱姿態，低聲道：“嬪妾從未離父母這般久，確是…思念家中……” 隨即又強顏歡笑，抬起淚眼看向裴琰，“不過此刻有陛下在側，嬪妾心中便安穩許多了。”
裴琰似乎被她的依賴取悅，手臂微收，將她摟得更緊了些：“若思念父母，明日護國大將軍入宮與朕議事，朕可允你一見。”
“嬪妾……謝陛下隆恩！” 喬允禾麵上感激涕零，心中卻猛地一沉。
護國大將軍……父親？商討國事？前世此時，朝中何曾有過需父親這般重臣緊急入宮商議的要務。
這究竟是裴琰為解她“思家”之情隨口編造的藉口，還是……朝堂之上，真的有什麽她尚未知曉的風波將起？一絲不祥的預感悄然爬上心頭。
郭太醫依裴琰吩咐，上前仔細查驗了德妃與雲嬪送來的鹿茸與靈芝，他拿起嗅聞，又用小銀刀刮取少許粉末細看。
“回稟皇上，此鹿茸、靈芝皆為上品，年份足，炮製得法，並無不妥之處。” 郭太醫恭敬回稟。
喬允禾心中冷笑，這東西自然不會有問題。
在這深宮之中，誰會蠢到在自己親自送來的禮物上動手腳？
然而裴琰這近乎本能的、對一切人事物的防備與審視，再次讓她深刻體會到帝王心術的深不可測與冷酷多疑。
裴琰見諸事已畢，起身道：“你好生歇息，朕尚有政務，改日再來看你。”
“嬪妾恭送陛下。” 喬允禾掙紮著在榻上跪伏行禮，直到裴琰明黃色的袍角消失在殿門外，才脫力般軟倒在枕上。
郭太醫留下新擬的藥方，仔細交代了春蘭煎藥事宜，方纔告退。
春蘭展開藥方，赫然發現裏麵夾著一張折疊整齊的小字條。
她心頭一跳，連忙呈給喬允禾。
喬允禾展開字條，上麵一行遒勁的小字：「小姐安心，微臣郭淮，唯將軍府馬首是瞻。」
落款處，是一個她再熟悉不過的、代表著護國將軍府的印記。
看著那枚小小的印章，喬允禾一直緊繃的心絃驟然一鬆，隨即湧上巨大的驚喜，連病痛都彷彿減輕了幾分。
原來……這郭太醫，是自己人，這第一塊至關重要的基石，父親已悄然為她鋪就。
她本以為自己要孤身在這個深宮中旋鬥，卻不曾想父親為自己思慮如此周全，她更加堅定了複仇之心，這一世她必要護好將軍府。