第二日清晨，天光微熹，薄霧未散。
喬允禾便遣了貼身宮女春蘭，告假未往坤寧宮給皇後請安，隻道是染了風寒，身子沉重。
坤寧宮內，瑞獸吐香，一派雍容。
皇後端坐於鳳座之上，聽了春蘭的回稟，保養得宜的臉上立刻浮現出恰到好處的關切，那關切如同精心描畫的工筆，細致卻少了幾分暖意。
“唉，這夏天下了雨一冷一熱的，最是容易著涼。”皇後撚著腕上溫潤的佛珠，聲音柔和卻帶著不容置疑的威儀，“嘉貴人年輕，更要仔細身子纔是，本宮記得前些日子皇上賞了一支頂好的百年野山參，統共宮裏也就那麽兩支，一支在皇上那兒，另一支便在本宮這裏，你且去取了，帶回去給你家小主好生熬湯補補，身子養好了，早些痊癒，也好…早些承恩侍奉皇上不是？”
這話語溫軟，字字句句透著中宮的關懷與恩典，彷彿將那稀世珍寶賜予喬允禾，是天大的臉麵與福澤。
春蘭心頭一凜，皇後如此厚賜，其中深意難測。
她不敢有絲毫推拒，忙不迭地跪下，額頭觸著冰涼的金磚，聲音帶著惶恐的感激：“奴婢代小主叩謝皇後娘娘天恩！娘娘仁德，小主定感念於心！”
“去吧。”皇後微微頷首，示意身邊的大宮女蘭芝帶春蘭去取參。
她鳳目低垂，指尖的佛珠撚動得越發沉穩，唇邊噙著一抹難以捉摸的淺笑。
穎嬪素來是皇後座下最得臉的人，見此情景，立刻堆起滿臉的諂媚，揚聲讚道：“皇後娘娘母儀天下，慈心仁厚！那野山參何等金貴，陛下都隻得了兩支，如今娘娘竟將其中一支賞了嘉貴人，這份恩典，真是羨煞旁人，嘉貴人好福氣啊，能得娘娘如此垂憐！”
她的話音在殿內回蕩，刻意拔高的聲調，生怕別人不知道皇後娘娘“賢德”有加。
顏貴妃端坐在下首，聞言卻是嗤笑一聲，那笑聲清脆又帶著一絲刻薄，毫不掩飾地打破了穎嬪營造的“祥和”氛圍。
她纖長的玉指撥弄著茶蓋，眼波流轉間盡是輕蔑：“福氣？穎嬪妹妹這話說的可真有意思，依本宮看，嘉貴人這福氣，怕是要打上一個大大的折扣了。這次新入宮的嬪妃裏，屬她最得皇上臉，前幾日還聽說皇上特意移了薔薇去她宮裏，正是該趁熱打鐵、固寵的好時候，偏偏這節骨眼上病了？
嘖嘖…這病來得可真不是時候。本宮瞧著呀，等她這病懨懨的身子骨養好了，黃花菜都涼了，皇上身邊指不定又添了多少新人，隻怕早就把她那張臉忘到九霄雲外去了！”她的話語如同淬了毒的針一般。
坐在角落的徐常在，平日裏最是嫉妒喬允禾的得寵，此刻見顏貴妃都這般刻薄，彷彿得了主心骨，也按捺不住落井下石的心思，忙不迭地附和道：“貴妃娘娘慧眼如炬，說得極是！這有些人啊，就是天生的福薄命賤，就算老天爺把機會塞到她手裏，她也握不住、接不穩！不過是空歡喜一場罷了。”
說完，她還用帕子掩著嘴，發出一陣自以為得體的輕笑聲，那笑聲在寂靜下來的大殿裏顯得格外刺耳。
賢妃坐在另一側，素來清冷寡言，聽著徐常在如此放肆地議論位份高於她的貴人，不由得蹙起了秀眉，眼底掠過一絲不易察覺的厭惡。
一個小小常在，竟也敢在皇後麵前如此不知天高地厚地嚼舌根？
她下意識地抬眼看向鳳座上的皇後，卻見皇後隻是微微闔著眼，唇邊依舊掛著那抹高深莫測的微笑，指尖撚動著佛珠，彷彿全然未聞殿內的風波，任由這輕狂之言飄散。
賢妃心中輕歎一聲，罷了，多一事不如少一事，喬允禾此刻不在場，自己若貿然替她出頭，不僅平白得罪了顏貴妃和徐常在，恐怕連皇後也會不喜。
況且，喬允禾本人也未必會領情，甚至可能覺得她多事，這深宮之中，明哲保身纔是長久之道，她端起茶杯，輕輕啜飲，斂去了眸中所有情緒。
顏貴妃斜睨了徐常在一眼，見她那副小人得誌的模樣，心頭更是不屑。
她放下茶盞，聲音陡然轉冷，帶著協理六宮的威嚴：“本宮說她便說了，那是本宮位份在此，你一個小小的常在，也敢妄議比你位份高的貴人？宮規戒律都讀到狗肚子裏去了嗎？還是你覺得，常在的位分坐著太舒服，想換個更清閑的地方待待？”
她的話語如同冰錐，瞬間刺穿了徐常在那點可憐的得意。
徐常在臉上的笑容瞬間僵住，血色褪盡，她這才意識到自己得意忘形，拍馬屁拍到了馬蹄子上，慌忙離席，“撲通”一聲跪倒在地，聲音顫抖著請罪：“皇後娘娘、貴妃娘娘恕罪，是嬪妾失言，嬪妾一時糊塗，口無遮攔，僭越了規矩，求娘娘開恩！”她伏在地上，身體微微發抖，後悔不迭。
皇後這才緩緩睜開眼，目光掃過跪在地上的徐常在，又瞥了一眼麵帶寒霜的顏貴妃，臉上依舊是那副悲憫眾生的溫和神情，適時地開口打圓場，聲音不高卻帶著定調的威嚴：“罷了。念你初入宮闈，規矩生疏，一時失言也是情有可原。”
她頓了頓，語氣轉肅，“但宮規不可廢。便罰你三月月俸，抄寫宮規五十遍，三日內呈送到本宮這裏來，好好長長記性，起來吧。”
這看似輕描淡寫的懲罰，實則暗含警示。
抄宮規是體麵活，卻也耗神費力，更關鍵的是，抄完後必須呈送中宮，意味著徐常在的一舉一動，都在皇後的眼皮子底下。
皇後與顏貴妃這一唱一和，一個唱紅臉一個唱白臉，既懲戒了不知天高地厚的徐常在，彰顯了貴妃協理之權，又最終由皇後施恩定奪，將中宮的威儀與“寬仁”展現得淋漓盡致。
巳時剛過，金鑾殿的朝議方散。
裴琰身著玄色龍袍，大步流星地走下禦階。
昨夜翻牌子時，敬事房呈上的綠頭牌裏獨獨少了喬允禾那一塊，他隨口問了一句，才得知是染了風寒。
此刻，心頭便不由得惦念起未央宮的人。
“江福海。”裴琰腳步未停，沉聲吩咐道。
“奴纔在。”大太監江福海立刻躬身應道。
“擺駕未央宮。朕去瞧瞧嘉貴人。”
“是！”江福海心領神會，立刻提高了聲調，尖細的嗓音穿透宮道：“皇上起駕——擺駕未央宮——”
龍輦穩穩抬起，一行人浩浩蕩蕩穿行於宮苑之間，行至禦花園，夏日的氣息撲麵而來，各色花卉爭奇鬥豔。
裴琰的目光掠過那片開得正盛的粉嫩薔薇，嬌豔欲滴，在陽光下閃耀著柔光。他心中一動，想起自己前幾日特意命人移栽到未央宮牆下的薔薇叢。
也不知那裏的花開了沒有？
不知她…看了可會喜歡？這念頭一起，竟有些著急。
正思忖間，龍輦卻緩緩停了下來。
裴琰濃眉微蹙，抬眸望去。
隻見淑妃一身鵝黃宮裝，俏生生地立在花徑旁，手裏正拈著一支開得如火般嫣紅的石榴花。
見到龍攆，她臉上飛起兩朵紅雲，慌忙屈膝行禮，聲音帶著少女的嬌羞：“臣妾給皇上請安，皇上萬福金安。”
裴琰的目光在她臉上停留了一瞬，隨即落在她手中的石榴花上，淡淡道：“這石榴花開得倒是濃豔。”
淑妃心中一喜，以為得了聖意垂詢，忙將花枝往前遞了遞，聲音愈發柔媚：“回稟皇上，正是呢，禦花園裏百花齊放，臣妾瞧著喜歡，便想著折幾支回去插瓶，這不，瞧見那邊的薔薇開得正好，正想過去……”她的話語帶著刻意的引導，想將皇帝的目光引向自己精心挑選的花叢。
“薔薇？”裴琰卻打斷了她，目光掠過不遠處的薔薇花叢，語氣聽不出喜怒，“此花花期甚短，嬌弱得很，摘下不過三兩日便凋零殆盡，徒留遺憾。不如折些月季，瞧著與薔薇也相仿，卻更經得起瓶供。”
他的建議透著一種上位者的疏離和實用，並非體貼，更像是一種不容置疑的指點。
淑妃臉上的笑容僵了一瞬，旋即又綻開更大的笑意，隻當這是皇上在關心她，怕花謝惹她傷感，忙不迭地應承：“是，臣妾愚鈍了，多謝陛下指點。”
裴琰隻淡淡“嗯”了一聲，便不再看她，對江福海道：“走吧。”
“起駕——”龍輦再次前行，留下淑妃站在原地，臉上的笑意漸漸冷卻。
鶯兒湊近一步，低聲道：“娘娘，看方向…皇上似乎是往未央宮那邊去了？”
淑妃捏緊了手中的石榴花，嬌嫩的花瓣在她指間被碾出汁液，染紅了指尖。
她盯著龍攆消失的方向，眼中妒火一閃而過，聲音裏帶著難以掩飾的酸澀和怨懟：“未央宮…嘉貴人？她倒是好大的‘福氣’！不過染了點風寒，就能勞動聖駕親臨探望？”
坤寧宮晨請時顏貴妃的嘲諷言猶在耳，此刻卻像針一樣紮在她心上，那嘉貴人，憑什麽？
未央宮內，藥香彌漫。
喬允禾隻著素白中衣，烏黑的長發鬆鬆挽起，斜倚在床榻的軟枕上，麵色蒼白，更顯羸弱。
她端著一碗黑褐色的藥汁，那湯藥渾濁粘稠，散發著一股令人作嘔的苦澀氣味。
她蹙著眉，用小銀匙舀起一勺，屏住呼吸送入口中，苦澀的藥液滑過喉嚨，帶來一陣強烈的惡心感。
她閉了閉眼，纖長的睫毛微微顫動，努力壓下胃裏的翻騰，緩了好一會兒，才鼓起勇氣去舀第二匙。
一碗藥喝了半天，還剩大半碗，現下實在難以下嚥。
正當她放下藥碗，想緩口氣時，小太監小順子急匆匆地進來稟報：“小主！皇上…皇上的龍輦朝咱們未央宮來了！看架勢，是專程來看望小主的！”
喬允禾心中猛地一沉，握著藥碗的手指驟然收緊，指節泛白。
她本意風寒避寵，這病竟白生了？
裴琰為何偏挑這個時候來！一股難以言喻的煩躁和隱隱的恨意瞬間攫住了她。
但聖駕將至，容不得她多想。
她強壓下心頭翻湧的厭惡，迅速掀開錦被，對侍立一旁的春蘭急聲道：“快，伺候我更衣！”
她剛在春蘭的攙扶下，勉強套上一件素雅的藕荷色外衫，腳步虛浮地行至寢殿門口，那抹玄色身影已帶著一身龍涎香的威壓踏了進來。
“嬪妾…咳咳…嬪妾給陛下請安，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
喬允禾立刻屈膝行禮，聲音虛弱沙啞，帶著劇烈的咳嗽，彷彿下一刻就要暈厥過去，身子也微微搖晃。
裴琰快走兩步，伸手穩穩托住了她的手臂，將她攙扶起來，語氣溫和卻不容置疑：“快起來。既病著，就該好好躺著歇息，何須行此大禮？下次不必如此，朕恕你無罪。”他扶著她，感受到臂彎中身體的單薄和輕微的顫抖。
喬允禾低垂著頭，長長的睫毛掩蓋住眼底一閃而過的冰冷，聲音卻充滿了惶恐與感激，帶著恰到好處的哽咽：“陛下紆尊降貴來看望嬪妾，已是嬪妾幾世修來的福分…天大的恩澤，宮規森嚴，嬪妾…嬪妾萬萬不敢有絲毫懈怠不敬…”
她心中卻在冷笑：說得輕巧！若她真敢因“病”而臥榻不起、怠慢聖駕，恐怕頃刻間“恃寵生驕”、“藐視君威”的罪名就會扣下來。
裴琰此人，最擅長的便是用溫柔刀殺人於無形，他此刻的“體恤”，不過是帝王居高臨下的施捨，隨時可以變成勒緊她脖頸的繩索。
裴琰半扶半擁地將她帶回榻上坐下。
目光掃過床邊小幾上那半碗尚未喝完、散發著濃重苦味的藥汁，眉頭微不可察地皺了一下。
而後，他竟自然而然地伸手端起了藥碗，拿起旁邊的銀匙，作勢要親自喂她：“藥涼了更苦，來，朕餵你。”
喬允禾心中大驚，讓他喂藥？這要是傳出去，別的嬪妃不得生吞活剝了她？
她幾乎是本能地、帶著一絲不易察覺的慌亂，迅速伸手接過了藥碗，聲音急促而虛弱：“不敢勞煩陛下！嬪妾…嬪妾自己來就好……”
說罷，她像是怕裴琰反悔，又像是急於結束這場煎熬，竟一仰頭，將那剩下的半碗冰冷苦澀的藥汁，如同飲鴆止渴般，硬生生地一口氣灌了下去。
濃烈到極致的苦澀瞬間在口中炸開，霸道地侵占了她所有的味覺，直衝頭頂。
喬允禾被嗆得猛烈咳嗽起來，蒼白的臉上瞬間湧上病態的潮紅，眉頭緊緊擰成一團，眼角也被逼出了生理性的淚水，整個人看起來脆弱不堪，彷彿下一秒就要被這苦味擊倒。
裴琰看著她這副痛苦難忍的模樣，眼底掠過一絲難以言喻的複雜情緒，似是憐惜，又似審視。
他沉默片刻，竟從自己的龍袍袖袋中，掏出一方折疊得整整齊齊的明黃色絲帕。
他動作輕柔地展開絲帕，裏麵赫然包裹著幾枚晶瑩剔透、裹著糖霜的蜜餞果子，散發著淡淡的果香和甜意。
“良藥苦口。”他溫聲道，伸出骨節分明的手指，撚起一枚最大最飽滿的蜜餞，自然而然地遞到了喬允禾蒼白的唇邊，“含顆蜜餞壓一壓。”
喬允禾看著那近在咫尺的蜜餞，以及捏著蜜餞的、屬於帝王的修長手指，身體幾不可察地僵硬了一瞬。
她厭惡他的一切，包括這突如其來的、帶著施捨意味的“體貼”。
她強忍著偏開頭去的衝動，沒有直接用嘴去接，而是抬起微微顫抖的手，用指尖小心翼翼地拈過那枚蜜餞，彷彿怕沾染上什麽不潔之物，然後才緩緩送入自己口中，低聲道：“謝陛下…”
蜜餞的甜意迅速在舌尖彌漫開來，絲絲縷縷，終於將那令人作嘔的苦澀一點點壓了下去。
她緊蹙的眉頭稍稍舒展，低垂著眼瞼，掩去眸中所有的情緒。
她心中驚疑不定：裴琰…一個九五之尊，竟會隨身帶著這種女兒家的甜食？她知道他喜甜，卻未曾想他竟會如此…反常。這蜜餞，是習慣，還是…別有用心？
她突然想起了劉嬤嬤的話，可是帝王的喜好是那麽容易就隨意打聽到的嗎？就算知道了，劉嬤嬤肯定也不敢隨意告訴秀女，畢竟隻是秀女，能不能當上妃嬪也未可知。
但劉嬤嬤卻一絲隱瞞害怕之心都沒有，喬允禾看著眼前關心她的帝王，突然覺得劉嬤嬤說的那些話應當就是裴琰讓她說的。
可為什麽是她，不是別人？
裴琰看著她慢慢含化了蜜餞，臉色似乎緩和了些，便將手中剩餘的蜜餞連同那塊價值不菲的明黃絲帕，一並輕輕放在了喬允禾微涼的手心。“拿著。下次喝藥時便吃一顆，待吃完了，朕再命人給你送新的來。”他的語氣帶著一種不容拒絕的恩賜。
喬允禾看著掌心那抹刺眼的明黃和幾顆甜膩的果子，指尖微微蜷縮。
她再次劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，彷彿要將心肺都咳出來，好半晌才平複，虛弱地點點頭，聲音細若蚊呐，充滿了“感動”。
“陛下…陛下待嬪妾如此…咳咳…如此體貼入微，嬪妾心中…實在…實在不知該如何報答…”
她將臉埋在帕子裏，肩膀微微聳動，像是在極力壓抑著激動的淚水，隻有她自己知道，那帕子掩蓋下的唇角，是如何用力地抿緊，帶著深深的厭憎。
裴琰看著她羸弱不堪、彷彿一碰即碎的模樣，沉默了片刻，方纔沉聲問道：“朕聽敬事房的人說，你這裏伺候的太醫不甚盡心？總是哪個輪值有空閑，便由哪個來請脈？如此敷衍，病如何能好得快？”
他的聲音帶上了一絲不悅，隨即做出了決定，“這樣，朕讓太醫院郭太醫專職負責你的脈案。他是老成持重之人，醫術精湛，有他為你調理，朕也放心些。你看如何？”
這句話，如同暗夜中的一道驚雷，精準地劈在了喬允禾的心坎上。
她正苦於在太醫院毫無根基，也苦於沒有可靠的人手在關鍵處佈局。
裴琰此刻竟親手將一枚如此重要的棋子送到了她的麵前。
巨大的驚喜和算計瞬間衝散了心頭的陰霾。
喬允禾猛地抬起頭，蒼白的臉上因這突如其來的“恩典”而泛起一絲病態的紅暈，眼中迅速蓄滿了“不敢置信”和“受寵若驚”的淚水。
她掙紮著想下床謝恩，卻被裴琰按住。
“嬪妾…嬪妾…”她聲音哽咽，激動得似乎說不出完整的話，最終隻化作深深的一拜，額頭抵在柔軟的錦被上，聲音帶著無比的“虔誠”與“感激”：
“嬪妾謝陛下隆恩！陛下…陛下待嬪妾之心，重逾泰山，嬪妾心中不勝感激……”
她伏在那裏，身體因激動而微微顫抖。
無人看見，她埋在錦被中的臉上，那雙剛剛還蓄滿“感動”淚水的眼眸深處，此刻卻充滿了精明。
郭太醫…到底能不能成為我身邊的可用之人呢？