一夜之間，坤寧宮變了天，廢後詔書在次日早朝宣讀時，滿殿死寂。
寧相當場昏厥，被侍衛抬出大殿。
寧氏一族在朝為官者共計十七人，悉數停職待查。
曾經權傾朝野的寧家，就這樣在毫無征兆的情形下驟然傾覆。
散朝後，文華殿的偏殿內，幾位重臣麵麵相覷，皆從對方眼中看到了驚疑不定。
“太突然了……”吏部尚書王崇明撚著胡須，眉頭緊鎖，“皇後被廢的罪名，竟是與睿王私通、混淆皇室血脈。這……這若屬實，寧家豈止是倒台，這是要誅九族的大罪啊。”
太常寺卿李肅沉聲道：“陛下既然下旨，必是掌握了鐵證。隻是此事牽涉皇嗣正統，關乎國本，怎能如此倉促處置？至少該交由三司會審……”
“李大人慎言。”一直沉默的戶部尚書徐閣老開口，“陛下行事，自有深意。如今北境剛定，鎮國公不日將班師回朝，此時朝局不宜動蕩。陛下快刀斬亂麻，或許正是為了穩定人心。”
“穩定人心？”王崇明冷笑，“徐閣老難道看不出，陛下這是要趁機收權嗎？寧家倒了，接下來該輪到誰？”
殿內再次陷入沉默。
無人敢揣度聖心，也不敢妄言什麽，生怕自己就是下一個寧家。
三日後，鎮國公喬百川率大軍抵京。
凱旋儀式極盡隆重，裴琰親率文武百官至城門迎接。
喬百川一身戎裝，鬢角已染霜白，但身姿依舊挺拔如鬆，他下馬跪拜時，鎧甲鏗鏘作響。
“臣喬百川，幸不辱命，收複秦川七城，驅逐金兵三百裏，今奉陛下旨意班師回朝！”
裴琰親手將他扶起，朗聲道：“愛卿為國戍邊，勞苦功高！朕已命人備下慶功宴，今晚朕要與愛卿痛飲三杯！”
君臣相得的畫麵，落在百官眼中，各有思量。
當夜宮宴，喬允禾身著妃位朝服，發髻高挽，簪著裴琰新賜的九鳳銜珠步搖。
席間，無數目光落在她身上——探究的、討好的、嫉恨的。
喬百川上前向女兒行禮時，喬允禾起身相扶。父女對視一眼，千言萬語盡在不言中。
“父親瘦了。”她輕聲道。
喬百川拍了拍她的手背，聲音渾厚：“無礙。你在宮中……可好？”
“女兒一切都好。”
宴至中途，已有幾位官員借著敬酒之機，向喬百川示好。
言語間，皆提及後宮不可無主，鎮國公之女賢德淑慧，堪為皇後雲雲。
喬百川隻飲酒，不接話。
裴琰坐在上首，將這一切盡收眼底，唇角噙著淡淡的笑意。
宮宴次日，請立皇後的奏摺便如雪片般飛向禦書房。
一部分力挺顏貴妃，稱其出身東宮舊人，資曆最深，且協理後宮多年，行事穩重。
另一部分則擁戴嘉賢妃，讚其出身將門，父有護國大功，且深得聖心。
兩派在朝堂上爭執不休。
第五日，裴琰終於發怒。
“立後乃朕之家事，何時輪到你們指手畫腳！”他將一疊奏摺狠狠摔在地上，“再有妄議者，革職查辦！”
滿朝噤聲。
下朝後，裴琰先去了顏貴妃的鍾粹宮。
顏貴妃早已備好茶點，見他麵色不豫，溫聲勸慰：“陛下何必動怒，朝臣們也是關心國本。”
裴琰看她一眼，“你也覺得，這後位該由你來坐？”
顏貴妃心中一緊，麵上卻笑得溫婉：“臣妾不敢。臣妾自知才疏德薄，能協理後宮已是陛下恩典，豈敢覬覦後位？臣妾隻願長伴陛下左右，便心滿意足了。”
她親自為裴琰佈菜，語氣懇切：“倒是嘉賢妃妹妹，年輕聰慧，家世顯赫，又剛為陛下懷過龍嗣，雖不幸小產，但其心可憫。若立她為後，既能安喬家之心，又能彰顯陛下隆恩。”
裴琰夾菜的手頓了頓，“你當真如此想？”
“臣妾句句真心。”顏貴妃垂眸，“隻是……皇後之位關係重大，陛下還需慎重。畢竟嘉賢妃父親手握重兵，若再立她為後，恐外戚勢大……”
她點到即止。
裴琰沒說話，隻慢慢用完午膳。
未時三刻，禦駕至鹹福宮。
喬允禾正在院中修剪花枝，見裴琰來了，放下剪刀行禮。
“愛妃身子可好些了？”裴琰扶起她，目光在她臉上停留片刻。
“謝陛下關心，臣妾已無大礙。”喬允禾引他入內奉茶。
茶過三巡，裴琰才緩緩開口：“近日朝中為立後之事爭論不休，愛妃可知？”
喬允禾執壺的手穩如磐石，“臣妾略有耳聞。”
“那你覺得，這後位該由誰來坐？”
殿內靜了一瞬。
喬允禾放下茶壺，抬眼看向裴琰，目光清澈坦蕩：“臣妾以為，陛下心中已有決斷。”
“哦？”裴琰挑眉，“說來聽聽。”
“顏貴妃姐姐資曆深厚，行事穩妥，確是不錯的人選。”喬允禾頓了頓，“隻是顏家在前朝勢力盤根錯節，若再出一位皇後，恐難製衡。”
裴琰眼中掠過一絲興味，“那愛妃的意思是？”
喬允禾起身，在他麵前跪下。
“臣妾鬥膽，願為陛下分憂。”她抬起頭，一字一句道，“請陛下收回父親兵權，然後立臣妾為後。”
裴琰愣住了。
幾秒後，他忽然笑出聲來，笑聲越來越大，最後竟帶著幾分暢快。
“有意思……真有意思。”他俯身，伸手抬起喬允禾的下巴，“你如此有野心，卻讓朕收回鎮國公的兵權？兵權留在你父親手中，你這皇後之位不是坐得更穩？”
喬允禾不躲不閃，直視他的眼睛：“正因父親手握重兵，臣妾纔不能為後。否則外戚掌兵又掌內宮，陛下如何安心？臣妾要的，是能與陛下並肩而立的信任，不是讓陛下夜不能寐的猜忌。”
她語氣平靜，卻字字敲在裴琰心上。
“顏貴妃姐姐背後有整個顏家，臣妾沒有。臣妾沒有兄長，父親也已年邁，而且父親因征戰在外，朝中並無交好過深的大臣，前朝陛下便不會有所顧忌。後宮之中，臣妾因陛下獨寵結怨頗多，不會拉幫結派，也無人可依仗。臣妾當這個皇後，才最能解陛下之憂。”
裴琰鬆開手，緩緩坐回椅中。
他看著跪在地上的女子，忽然覺得有些看不清她了。
這番話，究竟是真心還是算計？若是算計，她未免賭得太大——沒了兵權的喬家，還有什麽價值？
“你可知，若朕真收了兵權，喬家便隻是一個空有虛名的鎮國公府。”
“臣妾知道。”喬允禾垂下眼睫，“但父親年事已高，也該卸甲歸田，享享清福了。至於臣妾……有陛下在，便是臣妾最大的倚仗。”
好一句“有陛下在”。
裴琰沉默良久，終於開口：“你先起來。”
喬允禾起身時，腿有些發麻，身形微晃。
裴琰下意識伸手扶了一把，觸到她微涼的指尖。
“此事，朕會考慮。”
他沒有答應，也沒有拒絕。
但喬允禾知道，這顆種子已經種下了。
隻要裴琰開始考慮，她就有機會。
兵權？父親本就該交還兵權了。
而她真正的倚仗，從來不是明麵上的喬家，而是已受裴琰信任的驃騎將軍顧長青。
立後之事暫被壓下，朝堂恢複了表麵的平靜。
六月初七，冷宮中傳出訊息：廢後寧氏懸梁自盡。
裴琰下旨，以庶人之禮葬之，不得入皇陵。
寧家男丁流放三千裏，女眷沒入奴籍。曾經煊赫一時的寧氏一族，就此煙消雲散。
六月中旬，庶人李氏，也是以前的慶嬪在冷宮誕下一名皇子。
訊息傳來時，裴琰正在批閱奏摺。
他筆鋒一頓，墨跡在“準”字上拖出一道長痕。
“母子可平安？”
江福海躬身道：“庶人李氏產後血崩，太醫正在救治。皇子……皇子倒是康健。”
裴琰放下筆，“傳朕旨意，庶人李氏誕育皇嗣有功，免其死罪，永禁冷宮。皇子……抱去重華宮，交由崔嬤嬤撫養。”
“陛下，”江福海小心翼翼地問，“顏貴妃方纔派人來問，可否將皇子交由她撫養？她說定會視如己出……”
“不必。”裴琰打斷他，“崔嬤嬤是朕的奶母，朕信得過。”
他頓了頓，又道：“告訴顏貴妃，好生協理後宮便是，皇子之事，朕自有安排。”
旨意傳到鍾粹宮，顏貴妃砸了一套官窯茶具。
“好一個喬允禾！”她臉色鐵青，“定是她向陛下進了讒言，否則陛下怎會不將皇子交給我！”
宮女低聲勸道：“娘娘息怒。嘉賢妃如今風頭正盛，咱們不宜與她正麵衝突……”
“風頭正盛？”顏貴妃冷笑，“本宮倒要看看，她能得意到幾時！”
重華宮位於後宮最西側，偏僻安靜。
崔嬤嬤年過六旬，是裴琰生母孝懿皇後的陪嫁，後來做了裴琰的奶母。
她接過繈褓中的嬰兒時，老淚縱橫。
“陛下放心，老奴定會用性命護著皇子。”
裴琰看著那個皺巴巴的小嬰兒，心中五味雜陳。
這是他兩世以來的第一個孩子，卻生在冷宮，生母是罪妃。
“嬤嬤費心了。朕已加派了侍衛，一應用度皆按皇子份例，不得有誤。”
“老奴明白。”
離開重華宮時，裴琰忽然問江福海：“你說，朕是不是子嗣太單薄了？”
江福海不敢接話。
裴琰自顧自道：“東宮時，朕也有過幾個侍妾，卻無一有孕。登基三年，後宮妃嬪不少，卻隻有安嬪、慶嬪、賢妃懷過孩子……”
他停下腳步，望向重重宮牆。
“江福海，去查。從東宮到如今，所有侍寢記錄、太醫脈案，都給朕查清楚。朕倒要看看，到底是誰在攪渾水。”
“是。”
鹹福宮內，喬允禾得知皇子被送往重華宮的訊息，並不意外。
春蘭低聲道：“顏貴妃那邊怕是恨上娘娘了。”
“隨她。”喬允禾正在調香，指尖撚著曬幹的萱草，“本宮與她的合作，本就是為了扳倒皇後。如今目的達成，分道揚鑣是遲早的事。”
她將調好的香粉裝入錦囊，遞給青黛：“送去金華殿，就說本宮新調的安神香，望陛下夜間能安眠。”
青黛接過香囊，欲言又止。
“想說什麽便說。”
“娘娘，”青黛壓低聲音，“您真打算當皇後嗎？陛下他……似乎對您起了戒心。”
喬允禾笑了笑，“有戒心纔好。若他完全信任我，我反倒要擔心了。”
她要的就是裴琰這種矛盾的心態——既懷疑她，又捨不得殺她；既想利用她，又怕被她反噬。
這種平衡很危險，但唯有在刀尖上跳舞，才能接近那個位置。
七月初，金國和親公主抵達京城。
公主名完顏明月，年方十六，是金王最寵愛的幼女。
她入宮那日，排場極大，三十六抬嫁妝從宮門直排到驛館。
冊封禮在乾元殿舉行，裴琰封她為明妃，賜居景陽宮。
當晚宮宴，完顏明月一身金國服飾出席，眉眼豔麗，舉止間帶著草原兒女的颯爽。
她向裴琰敬酒時，目光卻有意無意掃過下首的喬允禾。
“陛下，明月遠道而來，有一事不明。”她聲音清脆，帶著異域口音，“聽聞貴國鎮國公喬將軍，在秦川殺我金國兒郎十萬，可有此事？”
殿內瞬間安靜。
喬允禾執杯的手穩如磐石。
裴琰淡淡道：“兩軍交戰，各為其主。鎮國公乃為國而戰。”
“好一個各為其主。”完顏明月笑了，笑意卻不達眼底，“那明月今日入宮，是否也該‘各為其主’？”
這話已帶挑釁。
裴琰臉色微沉，“明妃醉了，扶她下去休息。”
完顏明月卻不肯走，徑直走到喬允禾麵前，“這位便是嘉賢妃吧？聽說你是喬將軍的女兒？”
喬允禾未動，隻是抬頭：“正是。”
“果然是將門之女，氣度不凡。”完顏明月上下打量她，“不知賢妃娘娘可曾見過戰場？可知屍橫遍野是何景象？”
“明妃！”裴琰厲聲喝道。
裴琰已經怒了，完顏明月便識趣的閉了嘴。
她雖然心中不忿，但也不想早早死在異國他鄉。
這個宴席被完顏明月一鬧，眾人都沒了喝酒的興致，裴琰看了兩曲歌舞便散了宴席，晚上也沒翻牌子，而是獨自歇在了寢宮。
而宴席散罷，完顏明月一路跟著喬允禾來到了鹹福宮。
春蘭本想攔著她，不讓她進鹹福宮的大門。
喬允禾卻抬手製止了春蘭。
她看向完顏明月，目光平靜：“進來說話吧。”
完顏明月沒想到喬允禾會讓她進鹹福宮，她攥緊了袖中的匕首，跟著喬允禾進了鹹福宮。
喬允禾坐在主位上，春蘭站在一旁替她扇著扇子，小順子立在一旁盯著完顏明月的動作。
“你宴席上說的話，本宮明白，本宮雖未親臨戰場，但知戰爭殘酷。無論大晟還是金國，死去的都是父親的孩子，妻子的丈夫，兒女的父親。本宮不願見任何人身死，無論是大晟子民，還是金國兒郎。”
完顏明月怔住了。
“那你父親為何要殺我金國將士！”她聲音發顫。
“因為有人要開疆拓土，有人要建功立業。”喬允禾輕輕歎息，“明妃，你恨錯人了。讓你背井離鄉來和親的，不是喬家，是這場戰爭。而想要這場戰爭的……”
她沒有說下去，但兩人都心知肚明。
完顏明月還是對喬允禾有所防備：“你不是大晟皇帝的妃子嗎？為什麽這麽說他？”
“我隻是在陳述事實。”
“公主恨我父親，我理解。但公主可曾想過，我父親在秦川苦戰半年，身中三箭，如今舊傷未愈，夜裏仍會痛醒。這場戰爭，大晟贏了，但喬家也付出了代價。”
完顏明月抿唇不語。
“公主年少，本該在草原上縱馬歡歌，卻要來這深宮和親。本宮同為女子，知其苦楚。”喬允禾看著她，“但公主可知，這場和親本可避免？若有人願止幹戈、修和睦，公主便不必來此。”
“你是說……裴琰不願？”完顏明月敏銳地捕捉到關鍵。
喬允禾不置可否，“陛下雄心壯誌，欲開萬世太平。隻是這太平，有時需以鮮血鑄就。”
她放下茶盞，聲音輕緩：“本宮與公主無冤無仇，甚至同情公主遭遇。這深宮之中，多個朋友，總比多個敵人好。公主以為呢？”
完顏明月沉默良久。
“你要我做什麽？”
“不是本宮要公主做什麽，而是公主自己想做什麽。”喬允禾站起身，“若公主隻想平安度日，本宮可保公主在宮中無人敢欺。若公主……想為自己、為金國做些什麽，本宮或許能助一臂之力。”
完顏明月站在光影交界處，眼神晦暗不明。
“公主可回去慢慢想。本宮隨時恭候。”
小順子將完顏明月送出鹹福宮。
春蘭見她走了，道：“娘娘，她會信嗎？”
“信不信不重要。”喬允禾望著重新結了花苞的薔薇花，“重要的是，她會是我們的新棋子。”
前世的血債，今生的棋局。
她會和裴琰慢慢下。