次日，皇帝裴琰下朝後，不出所料的又踏入了鹹福宮。
連日的“恩寵”已讓六宮側目，宮人們私下議論，陛下對嘉妃的眷顧，竟似比當年在潛邸時，對貴妃更要濃厚幾分。
裴琰今日眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲色，北境軍情、朝堂政務，如同兩塊巨石壓在他心頭。
秦川絕地、神秘黑石、遲遲未決的援軍，還有後宮裏這驟然被推至浪尖的女人，以及她背後盤根錯節的勢力，無一不耗費著他的心神。
喬允禾敏銳地捕捉到了他的疲憊。
她親自奉上一盞溫度恰好的參茶，聲音輕柔：“陛下連日辛勞，臣妾瞧著甚是心疼，還請保重龍體。”
裴琰接過茶盞，指尖無意間觸碰到她的，微涼。
他抬眸看了她一眼，她今日穿著藕荷色的宮裝，未施過多粉黛，眉眼間帶著恰到好處的憂色，既為君父，亦為人女。
他呷了口茶，參茶的微苦回甘暫時驅散了些許倦意。“北境之事，已有眉目，兵部已擬定增援方案，不日便可發兵。”他放下茶盞，語氣似是寬慰，目光卻未曾離開她的臉，“愛妃不必過於憂心。”
喬允禾適時地露出一絲如釋重負的淺笑，旋即又微微蹙眉：“陛下洪福，父親若能得救，皆是陛下恩德。隻是……”她欲言又止。
“隻是什麽？”裴琰問道。
喬允禾輕咬下唇，似是下了決心，抬眼望向他，目光清澈帶著些許懇求：“陛下昨日問起那‘黑石’，臣妾回去後苦思冥想，卻毫無頭緒，深恨自己見識淺薄，不能為陛下分憂。方纔見陛下為國事勞神，臣妾忽然想起，臣妾未出閣時，在將軍府閨房中存了許多雜書。”
她語速放緩，帶著回憶的意味：“臣妾自幼愛看些地理誌異、風物雜談、工巧圖譜之類的閑書，許多都算不得主流，宮裏怕是尋不見，父親有時得了些稀奇古怪的域外典籍，也會丟給臣妾翻看，或許……或許那些雜書裏，會有關於此類奇異之物的零星記載？哪怕隻有隻言片語，若能對陛下研判軍情有所助益，便是臣妾的造化了。”
她微微屈膝：“臣妾鬥膽，懇請陛下允準，將臣妾那些舊書搬入宮中，容臣妾細細翻查，或能有所發現。”
殿內一時安靜下來。
裴琰凝視著她。
這個請求，出乎意料，卻又在情理之中。
她試圖為自己尋找價值，為父分憂的孝心，以及那點或許存在的、想要迎合他心思的小聰明，都表現得恰到好處。
那些書……雜書？地理誌異？工巧圖譜？
他眼底深處掠過一絲極淡的疑慮，但隨即又被更大的興趣覆蓋。
若真能從那些偏門書籍中找到關於“黑石”的線索，無疑省去他許多探查的力氣。
風險極小，而潛在收益卻可能極大。
“朕允了。”裴琰幾乎沒有過多猶豫，唇角甚至牽起一絲堪稱溫和的笑意，“允禾有心了，朕即刻便遣人去將軍府，將你閨房中所有書籍，一並妥善運入鹹福宮，你需要什麽，盡管看，盡管查，若有需筆墨記錄，或需召請教習嬤嬤詢問古籍生僻字，也隻管吩咐內務府去辦。”
他抬手，虛虛扶起她：“若能有所得，朕記你一大功。”
喬允禾臉上適時地湧上感激與激動交織的紅暈，深深下拜：“臣妾謝陛下恩典，定當竭盡所能，不負陛下所望！”
皇帝允準嘉妃將閨閣藏書全部搬入宮中的訊息，如同長了翅膀，瞬間傳遍六宮。
坤寧宮。
皇後寧氏正在抄寫佛經，聞聽白芷低聲回稟，手腕一頓，隨即將最後一筆補上。
她麵無表情地放下筆，取過一旁的濕帕子，慢慢擦拭著指尖並不存在的墨漬。
“閨閣藏書……”她輕聲重複，像是品味著這四個字，“陛下倒是真寵著她，這般不合規矩的事，也由得她性子來。”
白芷低聲道：“陛下說是嘉妃想從雜書中找尋‘黑石’的線索，為陛下分憂。”
“分憂？”皇後嗤笑一聲，眼底寒芒閃爍，“是分憂，還是借機傳遞訊息？將軍府千金閨房裏的書，誰知道裏麵夾帶了什麽？陛下此舉，未免太縱容了些。”
她想起周祿貴查到的，關於那個睿王侍妾沈氏，關於尚衣局……喬允禾，絕不像表麵看起來那麽簡單馴服，陛下這般抬舉，是真被她迷惑，還是……有意養肥了再殺？
“娘娘，咱們是否要……”白芷做了個細微的手勢。
皇後沉默片刻，緩緩搖頭：“陛下正在興頭上，此刻阻攔，徒惹猜忌。讓人盯著鹹福宮，盯緊那些書運進來後的一舉一動。還有，尚衣局那個沈氏，給本宮仔細查，她這些天都接觸過什麽人，一五一十的如實相告於本宮。”
“是。”
慶嬪宮中。
“嘩啦——”一聲脆響，上好官窯燒製的茶盞被狠狠摜在地上，碎片四濺。
慶嬪撫著劇烈起伏的胸口，氣得臉色發白：“她還要怎樣？啊？陛下夜夜留宿還不夠，如今連閨房裏的破爛都要搬進來！陛下竟也由著她！那些雜書？宮裏什麽典籍沒有？分明就是恃寵而驕，變著法地炫耀！”
心腹宮女連忙安撫：“娘娘息怒，您可是有著龍胎呢，萬不能動了氣。嘉妃再如何，也不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。等北境戰事一定，護國將軍是死是活還兩說，她還有什麽倚仗？陛下如今不過是利用她罷了。”
“利用？”慶嬪尖聲道，“你看陛下那樣子，像是單純利用嗎？那般縱容！她提什麽便應什麽！這後宮還有沒有規矩了！”她越想越恨，指甲幾乎掐進掌心，“去，給父親遞話，讓他們在朝堂上，好好參一參喬家！參他護國將軍教女無方，恃寵而驕，窺探宮闈！”
“是，奴婢這就去。”
類似的嫉妒、憤懣、算計，在後宮各處悄然滋生。
喬允禾的“恩寵”已被推向一個新的高度，同時也將她置於更灼人的火焰上炙烤。
將軍府的行動極快，皇帝的口諭無人敢怠慢。
不過兩日功夫，數十箱書籍便被井然有序地抬入了鹹福宮偏殿。
書籍的數量和種類之多，超乎了所有人的想象。
除了常見的詩詞歌集、女則女訓，更多的是《山海異聞錄》、《坤輿紀略》、《水經註疏》、《百工譜》、《奇物誌》、《邊陲風土記》，甚至還有一些明顯來自海西域外、封麵寫著扭曲番文的圖冊，紙張泛黃，散發著陳舊墨香和淡淡的防蛀藥草氣息。
裴琰甚至親自來看過一次。
他隨手翻檢了幾本，看到那些艱深晦澀的內容和奇形怪狀的插圖，眉頭微挑，最後隻丟下一句：“愛妃果然涉獵廣博，非常人可比，好好查吧，需要什麽，直接跟內務府說。”疑慮似乎消散了些，更多了幾分對她能否真找到線索的好奇與期待。
鹹福宮偏殿很快成了一個小型的書庫。喬允禾每日除去必要的請安和應付裴琰的“臨幸”，幾乎所有時間都耗在了這裏。
她埋首於故紙堆中，一冊一冊地翻閱，神情專注，時而凝眉思索，時而提筆記錄。
而青黛調配的香料被悄無聲息地用在了裴琰常待的地方。
那香氣清冽提神，能驅散疲憊，令人思維清晰。
裴琰覺得在鹹福宮處理政務時精神更為集中，加之對“黑石”線索的期待，來得越發頻繁。
有時他甚至會將一些不太緊急的奏摺帶到鹹福宮批閱，偶爾抬頭，便能看見喬允禾在偏殿書堆裏專注搜尋的側影。
這情形落在旁人眼中，更是坐實了嘉妃聖眷無雙，能與陛下“紅袖添香共理政”的傳奇。
這日請安，坤寧宮的氣氛幾乎凝滯成冰。
皇後依舊端著雍容的笑，但眼底的冷意幾乎能凍傷人。
她看著喬允禾，語氣平淡無波：“嘉妃近日忙於為陛下分憂，查閱典籍，真是辛苦了。本宮聽聞鹹福宮夜夜燈火通明，可要當心身子，莫要熬壞了眼睛，陛下可是會心疼的。”
喬允禾恭謹回話：“謝娘娘關懷，臣妾不敢言辛苦，能為陛下稍解煩憂，是臣妾本分。”
慶嬪在一旁用絹帕按了按嘴角，聲音不大不小，剛好能讓所有人聽見：“嘉妃姐姐真是博學，連那些天書一樣的番文雜書都看得懂，妹妹真是佩服得緊，隻是姐姐也要顧惜些名聲，閨閣裏的書到底私密，這般大張旗鼓搬入宮中，引得前朝後宮議論紛紛，說姐姐恃寵生嬌，壞了宮規體統，豈不是辜負了陛下愛重？”
這話已是極重的指責。
喬允禾尚未回應，上首的皇後卻淡淡開口：“慶嬪，陛下金口玉言允準的事，豈容你置喙？嘉妃一心為君父解憂，心思澄澈，豈是旁人可以妄加揣測的？你如今身懷龍裔，更應修心養性，口出惡言，於胎教無益。”
皇後突然的回護，讓慶嬪一愣，臉上陣紅陣白，訕訕不敢再多言。
喬允禾心中卻似明鏡一般清楚，皇後此舉，絕非好意，而是將她捧得更高，讓她成為更顯眼的靶子，同時也在皇帝那裏落了個“賢德大度”的名聲。
果然，眾妃看向喬允禾的眼神更加複雜。
請安結束後，喬允禾步履匆匆，隻想盡快回到鹹福宮，避開這些刀鋒般的目光。
“嘉妃娘娘請留步。”
一個慵懶清亮的聲音自身後響起。
“顏貴妃娘娘有何指教？”喬允禾停下腳步，轉身屈膝行禮。
顏貴妃走上前，目光掃過她身後宮女捧著的幾卷剛剛從內務府取來的新宣紙和墨錠，聲音依舊平和：“指教不敢當。隻是見妹妹近日沉迷書海，搜尋古籍，恰巧本宮那裏有一本前朝孤本《礦冶拾遺》，其中似有些關於各地奇異石炭、礦物的記載，或許對妹妹有所幫助。”
喬允禾不清楚顏貴妃是怎麽知道她要查這些的事情，但麵上卻不動聲色：“臣妾多謝顏貴妃娘娘厚愛。”
顏貴妃淡淡一笑：“不必言謝。書本就是給人看的，放在本宮那裏也是蒙塵。稍後本宮便讓人給妹妹送去。但願……妹妹真能找到想找的東西。”
她的話似乎意有所指，目光在喬允禾臉上停留了一瞬，旋即恢複平淡，微微頷首，便轉身離開了。
喬允禾看著她遠去的背影，手心微微滲出冷汗。
顏貴妃究竟是何意？
回到鹹福宮，喬允禾屏退左右，隻留春蘭一人在偏殿整理書籍。
就在這時，宮人通報，顏貴妃宮裏的太監果然送來了一本書頁泛黃、裝幀古舊的《礦冶拾遺》。
喬允禾接過書，打發走太監，立刻翻閱起來。
書頁翻動，帶著陳腐的氣息。
她的目光急速掃過一行行豎排的繁體字。
突然，她的手指停在某一頁。
那一頁的插圖，畫的是一種黑色、呈光澤塊狀的礦石，旁邊的文字標注著：“石炭，或稱石墨、焦石，生於土石之中，掘而得之，燃之可代薪炊爨，火勢猛烈，持久耐燃，勝木炭數倍……然煙濁氣惡，需通風良好……亦有地火自燃，經年不熄者……多見於並州、秦川一帶……”
秦川！
喬允禾的呼吸驟然急促起來！
這不是金人的詭計！父親在秦川絕地，真的發現了這種東西！一種可以燃燒的、火力比木柴強得多的黑色石頭！
她強壓下心中的激動，繼續往下看。
後麵還有寥寥數語，提到了這種石炭若用於“鼓風熾爐”，其火“極烈”，“可化堅鐵”，但記載非常簡略，似乎著書者也未曾親見，隻是道聽途說。
但這對喬允禾來說，已經足夠了！
她合上書卷，指尖因為用力而微微顫抖。
這不是普通的燃料，這是能影響軍國大事的戰略之物！若能用於冶煉鍛鐵，打造兵甲器械……其意義非同小可！
難怪陛下如此重視！難怪金人要圍困秦川！他們或許也知道了這東西的存在，想要據為己有，或者阻止父親得到它！
父親在信中未明言可用於冶煉，或許是真的尚未想到，或許是因為信可能被截獲而故意隱瞞！
她必須立刻將這個訊息告訴陛下嗎？
不，不行。
喬允禾瞬間冷靜下來。
現在還不是時候。她“找到”線索的速度太快，反而惹人生疑。陛下多疑，未必會全然相信這是她從故紙堆裏翻出來的。她需要時間，需要鋪墊，需要讓這一切看起來更順理成章。
而且，她隱隱覺得，這“石炭”或許還能做更大的文章。
她將《礦冶拾遺》小心地混入一堆已經翻閱過的書籍中，麵色恢複平靜，彷彿什麽都沒有發生。
傍晚，裴琰再次駕臨。
他今日心情似乎不錯，北境援軍已開始調動，壓力稍減。
“愛妃今日可有所獲？”他隨口問道，目光掃過偏殿內堆積如山的書籍。
喬允禾露出恰到好處的疲憊與一絲沮喪，輕輕搖頭：“回陛下，翻檢整日，多是些荒誕不經的傳說誌異，尚未找到與‘黑石’確切相關的記載。是臣妾無能。”
裴琰似乎並不意外，安慰道：“無妨，此事本就艱難，愛妃盡力即可。”他頓了頓，似是無意間提起，“說起來，朕今日收到邊關八百裏加急，援軍先鋒已接近秦川外圍，隻是金人抵抗異常頑強，似是不惜代價也要困死護國將軍。”
喬允禾的心猛地揪緊，臉上血色瞬間褪去，眼中湧上真實的焦慮：“陛下……”
裴琰看著她瞬間的反應，眼底閃過一絲難以察覺的審視，語氣卻轉為溫和：“不過愛妃也不必過於擔憂，朕已嚴令主帥，不惜一切代價，速戰速決，定要救出護國將軍。”
他伸手，輕輕抬起她的下巴，迫使她看著自己：“允禾，你父親能否活著回來，就看這幾日了。那‘黑石’……若真能找到線索，或能成為破局的關鍵，甚至……能救你父親的命。你明白嗎？”
他的語氣溫柔，話語裏的壓力卻如山般壓下。
喬允禾睫羽微顫，眼中水光氤氳，帶著一絲無助與強裝的鎮定：“臣妾……明白。臣妾今夜再找，定要不眠不休……”
“不必如此。”裴琰鬆開手，語氣恢複平常，“身體要緊。朕希望你好好活著，陪在朕身邊。”
他的話像是情話，卻冰冷得沒有一絲溫度。
這時，青黛端著一盞剛沏好的新茶進來，一股清冽提神的香氣隨之彌漫開來。
裴琰吸了一口，覺得連日的疲憊似乎又被驅散了幾分，精神一振。他看了一眼低眉順目的喬允禾，又看了看那盞茶。
“你這宮裏的香和茶，似乎格外提神。”他狀似無意地道。
喬允禾心頭一緊，麵上卻微微泛紅，低聲道：“陛下謬讚了。不過是臣妾見陛下勞頓，特意讓宮女們選了些安神醒腦的尋常香料，能讓陛下舒緩些精神，便是臣妾的福分了。”
裴琰深深看了她一眼，未再說什麽，端起茶盞飲了一口。
窗外，夜色漸濃，鹹福宮的燈火依舊亮著，映照著書山冊海，也映照著其中身影單薄、卻目光沉靜如水的女子。
她知道，真正的博弈，現在才剛剛開始。