裴琰離去後，宴席的氣氛變得微妙起來。
雖然絲竹未停，歌舞依舊，但席間眾人的談笑顯然收斂了許多，目光流轉間皆帶著揣測與探尋。
皇後依舊維持著端莊笑意，溫言讓大家不必拘禮，盡興享樂，隻是那笑意並未真正抵達眼底。
約莫一炷香後，江福海去而複返，並未驚動太多人，隻悄步至皇後身側，低語數句。
皇後聞言，持杯的手幾不可察地一頓，麵上卻波瀾不驚，隻微微頷首，隨即揚聲道：“陛下處理政務，一時恐難分身，不過今日春光正好，本宮瞧著園中玉蘭開得極盛，諸位夫人、小姐不妨隨本宮移步一觀，莫負了這韶光。”
此言一出，命婦與世家子女們自是紛紛附和，皇室嬪妃亦起身相隨。
喬允禾心知這必是裴琰或皇後的安排，旨在將人群稍稍分散，以免那未知的“變故”在密閉殿宇內引發不必要的恐慌。
喬允禾隨著人流起身，目光飛快地與母親顧氏交匯一瞬，彼此眼中都藏著憂慮。
禦花園景緻確實宜人，但眾人遊賞的心思卻淡了不少，三三兩兩聚在一處，低聲議論著陛下因何匆匆離去，猜測著究竟出了何等大事。
慶嬪因方纔吃了癟，此刻故意落在後頭，由李夫人陪著，冷眼瞧著喬允禾，哼道：“裝模作樣，瞧著吧，不定又是她爹那邊出了什麽幺蛾子，連累陛下煩心。”
李夫人臉上還火辣辣的，聞言立刻附和：“娘娘說的是，邊關守將，無能便是大罪！”
她們聲音不高不低，恰好能讓近處的幾位嬪妃聽見。有人掩口，有人側目，卻無人出聲駁斥。慶嬪見狀，臉上得意之色又起。
顏貴妃正與一位宗室王妃說話，聞聲斜睨過來，嗤笑一聲：“真是百足之蟲，死而不僵，才吃了教訓，舌頭就又癢了，本宮看永和宮的規矩是真沒學好。”
慶嬪臉色一白，悻悻閉嘴，拉著母親快走幾步，離顏貴妃遠了些。
喬允禾隻作未聞，緩步踱至一株玉蘭樹下，仰頭看去，繁花蔽日，心下卻思緒翻湧。
父親？北境？金國？還是朝中其他變故？裴琰方纔那瞬間的肅殺之氣，絕非尋常。前世此時，北境雖緊張，卻遠未至此等地步。這一世的變數，皆因裴錚的提前動作與裴琰的重生反擊而起，而喬家，彷彿再次被推向了風口浪尖，命運叵測。
正思忖間，一名小太監悄無聲息地走到她身側，低聲道：“嘉妃娘娘，陛下口諭，請您即刻至金華殿西暖閣見駕。”
喬允禾心頭猛地一跳，一股寒意自脊背竄起。該來的，終究來了。她麵上不動聲色，隻微微頷首：“本宮知道了。”她對身旁的春蘭低語一句“告知母親，我去去就回”，便隨著那小太監，避開人群，抄了近路往金華殿去。
金華殿西暖閣內，氣氛凝肅，彷彿連空氣都停止了流動。
裴琰已換下宴服，著一身玄色常服，負手立於窗前，望著窗外庭院，看不清神色。 江福海垂手侍立在旁，屏氣凝神，額角卻隱隱滲出細汗。
喬允禾入內，依禮參拜：“臣妾參見陛下。”
裴琰並未回頭，隻淡淡道：“起來吧。”
“謝陛下。”
喬允禾起身，垂首靜立，心中那根弦已然繃緊至極致。
她能感受到那道落在自己身上的目光，即便他未曾轉身，也帶著無形的重量和審視。
沉默在空氣中蔓延，壓得人喘不過氣。良久，裴琰才緩緩轉身，目光如鷹隼般銳利，直直刺向她：“春日宴可還盡興？”
喬允禾謹聲道：“陛下恩典，允臣妾與母親相見，臣妾感激不盡，宴席籌備精心，臣妾自是盡興。”
“哦？”裴琰踱步至她麵前，停下，周身散發著無形的壓迫感，“朕離席後，園中似乎也挺熱鬧。慶嬪討要你的宮女，李夫人出言不遜，喬夫人當眾掌摑命婦，顏貴妃出麵彈壓……你這鹹福宮，倒是風口浪尖。”
喬允禾心知他與皇後必然對園中發生的一切瞭如指掌，遂將事情經過簡要清晰地陳述一遍，不添油加醋，也不刻意貶低誰，末了道：“臣妾禦下不嚴，未能及時化解紛爭，致使驚擾聖宴，請陛下責罰。”她率先請罪，姿態放得極低。
裴琰盯著她，忽而冷笑一聲：“責罰？朕看你們喬家人，行事風格倒是一脈相承，剛烈得狠，喬將軍在邊關寧折不彎，喬夫人在宮中亦是寸步不讓。”
喬允禾心頭一凜，立刻又跪了下去，聲音卻沉穩：“陛下明鑒，父親鎮守邊關，唯知盡忠職守，報效皇恩，母親今日所為，雖則衝動，實因李家言語辱及家門清譽，愛女心切所致，臣妾不敢為母親辯白，唯陛下聖裁。”她再次將焦點引向“維護家門尊嚴”，心下卻知，他意不在此。
裴琰並未立刻叫她起來，而是踱回書案後，手指無意識地敲擊著一份密封的軍報，語氣聽不出喜怒：“北境八百裏加急。金國有異動，秦川壓力倍增。”
喬允禾猛地抬頭，臉上血色瞬間褪去幾分，卻又極力克製住，隻是指尖微微蜷縮，透露出內心的震蕩。
她沒有追問，隻是靜靜地等待著下文。
她知道，他告訴她這個，絕非好心通報。
裴琰將她的反應盡收眼底，繼續道：“局勢複雜，牽一發而動全身。朕需要的是絕對的忠誠，而非……”他頓了頓，目光幽深地看向她，“而非因私廢公，或因過往舊怨而心生旁騖之人。”
喬允禾心下一片冰冷。
裴琰疑心極重，並在用含沙射影的話敲打她。
她深吸一口氣，複又低下頭去，聲音輕柔卻帶著一絲難以忽略的韌勁：“陛下所言極是，忠君之事，護國安民，乃為人臣子的本分。臣妾雖愚鈍，亦深知一己之私、一時之怨，於國事麵前微不足道，父親常教導家人，雷霆雨露，莫非天恩，唯有恪盡職守，方能問心無愧。至於…至於其他，”
她略作停頓，彷彿斟酌詞句，“世事洞明皆學問，人心固然難測，然時間與事實，自會滌清迷霧，證人心跡。臣妾隻願陛下，能始終明察秋毫，勿使忠骨再蒙不白之冤。”
她這番話，既表明瞭喬家的忠誠與盡責，最後一句“勿使忠骨再蒙不白之冤”，更是幾乎挑明瞭前世的慘劇，隻是用了最含蓄的方式。
暖閣內靜得可怕，落針可聞。
江福海的頭垂得更低，後背的冷汗幾乎浸濕了內衫，心中叫苦不迭，這兩位主子打的機鋒，句句都像刀子一樣，他恨不得自己此刻是個聾子。
裴琰的目光驟然變得極其銳利，彷彿要將她徹底看穿。
他手指停在了軍報上，空氣中彌漫著無聲的較量。他自然聽懂了她的弦外之音，好一個“勿使忠骨再蒙不白之冤”。
她竟敢如此隱晦地指責他前世之過。
良久，他忽然輕笑一聲，隻是那笑意未達眼底，反而更添了幾分寒意：“好一個‘時間與事實自會滌清迷霧’，好一個‘勿使忠骨再蒙不白之冤’。嘉妃，你總是能讓朕……印象深刻。”他踱步走近，居高臨下地看著跪地的她，“抬起頭來。”
喬允禾依言抬頭，目光平靜無波，與他對視。
既然躲不過，那便直麵。
她眼中沒有畏懼，隻有一種深藏的哀慟與絕不重蹈覆轍的堅定。
“你似乎，對朕、對朝廷，頗有信心？”裴琰語氣莫測，帶著深深的探究。
喬允禾緩聲道：“陛下是天子，朝廷是國家柱石，臣妾的信心，源於對陛下聖明、對朝堂諸公盡責的信任。縱有艱難險阻，亦隻是砥礪前行的磨刀，正如北境雖危，臣妾深信，在陛下運籌帷幄之下，忠勇將士必能克敵製勝，護我山河無恙。
隻盼陛下…能多一分信任，少一分猜疑，則是我朝將士之福，亦是天下百姓之福。”她將問題巧妙拋回，既表達信任，又不失分寸，最後一句，依舊是委婉的勸諫。
裴琰沉默了片刻，眼中的銳利稍稍收斂，化為一種更複雜的深沉。
他當然聽出了她話語裏所有的含義。
她承認了局勢危急，表達了信任，卻也提醒他信任的重要性。
這個女人，重活一世，果然變得不同了。
他忽然有些好奇，前世的自己，為何竟未早早發現喬家女兒竟是這般模樣。
“起來吧。”他終於開口道，語氣平淡了些。
“謝陛下。”
喬允禾依言起身，垂首立在一旁，心跳如擂鼓，方纔那番對話，耗盡了她的心力。
“喬家的忠心，朕今日看到了。”裴琰語氣聽不出喜怒，“但你需記住，朕要的，不僅是掛在嘴邊的忠心，更是毫無保留的坦蕩與實效，北境之事，朕自有主張。你回去吧。”
“臣妾謹記陛下教誨。”喬允禾恭順應道，心下卻絲毫不敢放鬆。
他並未完全消除疑心，隻是暫時擱置。
“今日朕與你所言，不得對外泄露半分。”裴琰揮揮手，意味難明地看了她一眼，“尤其是顧夫人那裏，朕想，你知道該怎麽做。”
“是，陛下，臣妾明白，臣妾告退。”喬允禾行禮，保持著恭謹的姿態，一步步退出暖閣。
直到走出金華殿，被傍晚微涼的風一吹，她才發覺自己的裏衣已被冷汗浸濕，雙腿甚至有些發軟。
方纔那番對話，步步驚心，如同在萬丈懸崖邊緣行走。
她幾乎是將前世的冤屈攤開在了裴琰麵前，隻是覆上了一層薄紗。
他聽懂了，並且沒有立刻發作，這已是最好的結果。
回到禦花園時，宴席已近尾聲。
眾人見她歸來，目光各異。
皇後溫和地看了她一眼，並未多問。慶嬪則投來混雜著嫉妒與探究的視線。
顧夫人見到女兒安然歸來，眼中擔憂稍減，立刻迎上前幾步，借著整理她鬢角的機會低聲急問：“陛下召見何事？可是與你父親有關？”
喬允禾握住母親的手，輕輕捏了捏，麵上露出一個寬慰的淺笑，聲音如常：“母親放心，並無大事，不過是陛下垂詢幾句昔日北地風物，憶及舊事，聊了些閑話罷了，陛下還誇讚父親治理邊鎮有方呢。”她語氣輕鬆，彷彿真的隻是一次尋常的君臣問答。
顧夫人怔了一下，看著女兒平靜無波的眼眸，知她必有隱瞞，但身處宮闈，深知禍從口出的道理，既然女兒如此說，她便不能再問，隻是心中的憂慮，半分未減，反而更深了。
她勉強笑了笑：“原來如此，無事便好，無事便好。”
喬允禾回到自己的座位，端起一杯早已冷掉的茶，想壓一壓胸口那股揮之不去的窒悶和反胃。
她麵上恢複了慣有的溫婉平靜，彷彿隻是被陛下叫去問了幾句無關緊要的話。
唯有她自己知道，袖中的手指，因緊張而微微顫抖，心底那根弦，繃得更緊了。
北境危局，裴琰的猜疑，家族的命運……千頭萬緒壓在心頭。
前世金國這一仗打的並不像現在如此嚴峻，這一切的變數都是因為裴錚和裴琰的鬥爭提前白熱化所導致的。
而喬家，似乎再次成為了棋盤上關鍵而危險的棋子。
盛宴終散，眾人依序離去。
喬允禾與母親沉默地交換了一個眼神，一切盡在不言中。
她攙扶著母親的手臂，能感受到母親身體的微顫，但她什麽也不能說，隻能給予一個安慰的眼神。
回到鹹福宮，她屏退左右，隻留春蘭一人。
殿內燭火搖曳，映照著她略顯蒼白的臉。
“小順子，有任何北境的訊息，無論多晚，立刻報我。”她的聲音帶著一絲疲憊，卻異常冷靜。
“是，娘娘。”小順子領命躬身退下。
春蘭上去為她斟上一杯熱茶，“娘娘，您臉色不好，可是陛下……”
喬允禾搖搖頭，接過茶盞，溫熱透過瓷壁傳來，卻驅不散心底的寒意：“無事。隻是有些累了。”
“今日春日宴，柳大人和薑家姑娘相看上了，柳大人還說要請陛下賜婚呢。”
柳大人……前世這位柳大人本該和自己成婚的……
夜色籠罩下的皇宮，看似平靜，但喬允禾知道，金華殿的燈火，今夜註定長明。