綴霞軒內，烏玉珠近日深居簡出。
護國寺刺殺牽扯到韃靼部分部落的訊息傳來時，她驚出了一身冷汗。
她雖是韃靼聖女，被父王送來大晟和親，但在部落紛爭中，她這一支並非主導，此次刺殺她更是毫不知情。
可這身份敏感，一旦沾上，便是黃泥落褲襠，不是屎也是屎。
她隻能更加低調，約束宮人，祈禱風波盡快過去。
然而，樹欲靜而風不止。
皇後寧安嫻此刻需要的，正是一個足夠分量、又能迅速結案的“凶手”。
烏玉珠的韃靼身份、與刺殺案的微妙關聯，簡直是天賜的替罪羊。
真凶是誰，對皇後而言已不那麽要緊，要緊的是必須立刻把這盆禍水潑出去，轉移裴琰緊盯前朝的視線。
“白芷，”皇後聲音冷澈，“那個錢嬤嬤，務必給本宮查‘清楚’，她與那已故張嬤嬤的財物交接，時間、地點、經由何人，都要有‘確鑿’的人證物證。還有，那個失蹤的南方綢緞商，他曾接觸過的所有宮人名單，再篩一遍，看看有沒有能間接和綴霞軒扯上關係的，哪怕隻是同鄉、遠親，或是曾受過些許小恩小惠。”
“奴婢明白。”白芷心領神會，這是要羅織罪名，哪怕牽強，也要做出層層關聯的假象。
“動作要快，但要隱秘。”皇後叮囑，“在一切準備好之前，不要走漏半點風聲到綴霞軒。”
“是。”
坤寧宮緊鑼密鼓地佈置時，顏貴妃也聽到了風聲。
她樂見其成。
“皇後這是要拿那個韃靼女人開刀了？”顏貴妃輕笑，“也好，省了本宮的事，秋月，讓我們的人‘幫’皇後一把，把她想放出去的訊息，添油加醋，悄悄散出去，尤其是護國寺刺殺和韃靼內部不和的訊息，傳得越詳細越好。”
“是，娘娘。”
一時間，後宮暗流湧動，關於玉常在及其母族與護國寺刺殺、甚至與宮中投毒案可能有關的流言，開始在某些角落悄然滋生，雖未明指，但暗示的意味已十分明顯。
鹹福宮內，喬允禾倚窗望著外麵漸漸飄起的細雪。春蘭將聽到的些許風聲低聲稟報。
“娘娘，看來皇後娘娘……是選定了玉常在了。”春蘭語氣帶著一絲不忍。
烏玉珠平日雖有些孤傲，但並未聽聞有什麽惡行。
喬允禾神色平淡，伸手接住幾片冰涼的雪花，看它們在掌心迅速融化。“她是最好的選擇，不是嗎？身份足夠，動機‘充分’，或是為族人報複，或是想攪亂大晟後宮。真假不重要，皇後需要她‘是’凶手。”
“那……陛下會信嗎？”
“陛下信不信，不全看證據，更看時局需要。”喬允禾收回手，語氣冷靜得近乎冷酷，“但對我們而言，這是機會。”
皇後動手陷害烏玉珠，必然會有動作，會留下痕跡。
這比之前無頭蒼蠅般的亂局，更容易捕捉到破綻。
而且，裴琰對烏玉珠未必沒有疑心，皇後的舉動，或許正合他意，或許會觸他逆鱗，無論如何，水會更渾。
夜幕降臨，雪漸漸大了。
裴琰踏著積雪來到鹹福宮。
他脫下帶著寒氣的鬥篷，李茂接過退至一旁。室內暖融，藥香混合著淡淡的冷梅香。
喬允禾並未起身，隻擁著錦裘靠在軟枕上，臉色在燈下顯得格外蒼白柔弱。
“今日覺得如何？”裴琰在榻邊坐下，語氣是慣常的平靜，但目光掃過她依舊消瘦的臉頰時，細微處仍泄露出一絲不易察覺的關切。
喬允禾微微蹙眉，聲音軟糯帶著些許委屈：“喝了藥，好些了，隻是夜裏時常驚醒，總覺得心口慌得厲害，傷口也隱隱作痛。”她說著，下意識地用手輕輕按了按胸口傷處，睫毛輕顫，顯出一種脆弱的美感。
裴琰沉默片刻，道：“太醫說是重傷之餘又受驚悸，需時日調養。朕已加派了侍衛，鹹福宮很安全。”
“臣妾知道陛下護著，”喬允禾抬眼看他，眼中水光瀲灩，是全然依賴的姿態，“隻是……隻是心裏總是怕，那日的情形總在眼前晃，那碗參湯……”她適時地停下，身體微微發抖，像是回憶起了極其可怕的事情。
裴琰伸手，輕輕拍了拍她的手背。她的手冰涼。“朕在查，一定會給你一個交代。”
“臣妾信陛下。”喬允禾順勢反手握住他的手指，力道很輕，帶著依賴，“隻是這後宮人心叵測，臣妾這次僥幸撿回一條命，實在怕……怕再有下次。”
她聲音哽咽，“臣妾不怕死，隻怕不能再陪著陛下……”
這話說得極低，帶著顫音，卻精準地戳中了裴琰心深處某種隱秘的情緒。
他重生歸來，對前世的虧欠感尚未消散，今生她又因宮廷傾軋險些喪命，這種“英雄護不住美人”的挫敗感和愧疚感，被喬允禾恰到好處地勾了出來。
他臉色微沉，語氣卻緩和了些：“別胡思亂想。有朕在，無人能再傷你。”
喬允禾卻像是沒被完全安撫，依舊低聲道：“臣妾知道陛下日理萬機，不能時刻看顧。臣妾隻是想著……若是鹹福宮裏能有個小廚房，一應飲食湯藥都由最信任的人經手，或許……或許臣妾能安心些。也不必總是勞動禦膳房，興師動眾。”她抬起眼，怯生生地望向他，“臣妾知道這不合規矩，隻是……隻是實在害怕了。”
她提出要求，卻將姿態放得極低，完全是一個受驚過度、尋求自保的弱女子模樣，理由也充。
被害，怕了，隻想求個安心。
甚至體貼地提到了“不興師動眾”。
裴琰看著她。
他知道她絕非表麵看上去這般柔弱無助，此刻的表演裏有多少真心多少算計，他心知肚明。
但偏偏，她這副模樣，提出的這個要求，正好撓在了他那點愧疚和掌控欲上。
給她一個小廚房，等於給了她一部分獨立於後宮體係的掌控權，確實能更好保障她的安全，也符合他將其暫時隔離保護的意圖。
同時，這亦是一種試探，看她接下來會如何用這份特權。
“朕準了。”他沒有過多猶豫，“明日朕就讓內務府安排可靠的人手過來，一應物什也都備齊。”
喬允禾眼底迅速掠過一絲得逞的光，隨即被滿滿的感激和柔弱覆蓋：“臣妾……謝陛下隆恩！”
她掙紮著想要起身行禮，被裴琰按住。
“好好躺著。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的力度，“既是靜養，就安心靜養，外麵的事，不必操心。”
他又坐了片刻，問了問太醫請脈的情況，便起身離開了。
送走裴琰，喬允禾臉上的柔弱瞬間褪去，隻剩下冷靜，春蘭上前替她掖好被角，低聲道：“陛下答應了。”
“嗯。”喬允禾閉上眼，“小廚房是我們第一步。往後飲食用藥，必須牢牢抓在自己手裏，挑選人手的事，你親自去辦，要底子幹淨、家世清白的，最好是受過排擠、或是有把柄能捏住的。”
“是，奴婢明白。”
“另外，”喬允禾睜開眼，眸光銳利，“皇後既然選了烏玉珠，絕不會空手而歸，讓我們的人，盯緊綴霞軒和慎刑司的動靜，尤其是任何與浣衣局、南方、舊案相關的線索，一旦發現，立刻報給我。”
她不信皇後能做得天衣無縫。隻要對方動，就一定會露出馬腳。
“是。”
翌日，皇帝允準嘉妃在鹹福宮設小廚房的旨意便傳了下來，內務府以驚人的效率開始操辦。
訊息傳出，六宮再次側目。
這恩典不算極大，但在此時此地，意義非凡。
陛下對嘉妃的回護之心，可見一斑。
皇後聞訊，隻是冷笑一聲：“倒是會抓時機賣乖討好。”她並不在意一個小廚房，她的全副心思都已撲在如何將烏玉珠的罪名坐實上。
顏貴妃則撚著帕子，似笑非笑：“有個小廚房倒是方便，以後鹹福宮的吃食，可就真是鐵桶一隻了。”
顏貴妃語氣裏聽不出是羨慕還是忌憚。
烏玉珠在綴霞軒聽到訊息，隻是漠然地看了看窗外灰濛的天空。
她的處境日益艱難，流言愈盛，嘉妃的些許恩寵，與她無關。
她隻是更加警惕，吩咐其格其緊閉宮門，任何人來訪都稱病不見。
又過了兩日，雪停了，天氣卻愈發寒冷。
皇後的佈局也終於完成。
白芷悄聲回稟：“娘娘，都安排妥了，慎刑司那邊‘意外’查獲了錢嬤嬤藏匿的銀錢和舊簪，與那張嬤嬤侄兒送入宮的東西對上了，還有一個浣衣局的小宮女，‘偶然’想起曾見錢嬤嬤與那南方綢緞商說過兩句話，人證物證，雖不十分硬實，但層層疊疊，足以引人聯想，另外，宮裏關於韃靼內部紛爭、玉常在不滿和親的流言，也已傳開。”
皇後滿意地點點頭：“很好。把這些證據線索呈報給皇上，記住，是呈報線索，不是定案。”
“奴婢明白。”
禦書房內，裴琰看著慎刑司呈上來的密報，臉上看不出喜怒。
江福海垂手站在一旁，大氣不敢出。
“皇後倒是效率頗高。”良久，裴琰淡淡說了一句，聽不出是讚是諷。
密報上的線索，看似條條指向烏玉珠及其身邊人，動機、機會、人證、物證似乎都沾點邊，但細究之下，無一不是旁證推測，經不起嚴厲推敲。
“皇上，是否要傳喚玉常在……”江福海小心翼翼地問。
裴琰將密報合上，扔到一邊：“告訴皇後，既已有線索，便依律查證，不必事事回朕。”他將皮球輕巧地踢了回去。
皇後的心思，他看得清楚。
他不妨看看，她究竟能做到哪一步。
同時，他也想看看，被逼到絕境的烏玉珠，會作何反應。
甚至，他也想看看，鹹福宮裏那位“靜養”的嘉妃，會不會有什麽動靜。
“是。”江福海應聲退下。
皇後果真雷厲風行，得了皇帝這句模糊的旨意，立刻以“協理六宮、清查宮闈”之名，下令慎刑司正式拘押錢嬤嬤，並傳喚玉常在問話。
訊息傳到綴霞軒，烏玉珠臉色煞白，其格其更是急得團團轉。
“主子，她們這是要硬栽贓給我們！”
烏玉珠猛地站起身，眼神決絕：“素綺，更衣，本主要去見皇上。”她不能坐以待斃，必須搶在皇後用刑逼供之前，見到裴琰。
然而，她剛走出殿門，就被坤寧宮的太監攔住了去路，語氣恭敬卻強硬：“皇後娘娘懿旨，請玉常在前往慎刑司問話，協助調查嘉妃娘娘遇害一案，還請小主莫要為難奴才。”
烏玉珠心一沉，皇後這是連她麵聖的機會都要堵死。
鹹福宮內，喬允禾很快得知了訊息。
“皇後動作真快。”她評價道，語氣裏聽不出情緒，“玉常在這次，怕是難了。”
“娘娘，我們……”春蘭低聲問。
喬允禾沉思片刻。
烏玉珠是否冤枉，她不確定，但皇後的手段陰狠，她樂見其內耗。
隻是，若讓皇後如此輕易得逞，接下來隻怕會更加肆無忌憚。
“讓小順子想辦法，將皇後是如何羅織罪名、欲將投毒案栽贓給玉常在的訊息，透露給顏貴妃。”喬允禾淡淡道。顏貴妃絕不會坐視皇後順利結案。
“是。”
“另外，”喬允禾頓了頓，“我們的小廚房，今日便開火吧，熬點清淡的粥，備幾樣小菜。”
“娘娘要用膳？”
“不，”喬允禾唇角微勾，“去請皇上過來用晚膳，就說……本宮新得了小廚房，心裏感激，備了些清淡小食，想請陛下嚐嚐，也……安安心神。”
她要在裴琰心裏，再加深一層印象。
她是需要他保護的受害者，同時，也是依賴他、信任他的女人。
而此刻，外麵正為了“她的案子”鬧得沸反盈天，他卻在她這裏，享受著一刻靜謐和依賴。
這種對比，效果會更好。
春蘭立刻會意：“奴婢這就去請。”
喬允禾重新望向窗外，綴霞軒的方向隱約傳來一些動靜，很快又平息下去。