裴琰那句“需要靜養”的口諭，如同一道無形的屏障，讓各宮望而卻步，生怕在此敏感時刻惹來猜忌。
鹹福宮一時安靜下來。
喬允禾樂得清靜。
身上的傷依舊疼痛，但在太醫精心調理和嚴格查驗下的湯藥作用下，已開始緩慢癒合。
她每日多半時間倚在榻上，看似昏睡或神思倦怠，實則腦中片刻未停。
那碗參湯的甜腥氣，小宮女絕望的眼神，裴琰探究的目光，皇後端莊麵具下的審度，顏貴妃眼底飛掠的異色……皆在她心中反複推演。
這日午後，窗外天色略顯陰沉。
春蘭悄步進來，手中捧著一個精緻的錦囊，低聲道：“娘娘，徐常在又打發人送東西來了，這次是一個安神香囊，說是裏麵裝了寧神的幹花，她親手縫製的。”
喬允禾目光從書捲上抬起，落在那個針腳細密、繡著纏枝蓮紋的香囊上。
這已是近日來徐常在送來的第四樣小物件了，前有繡帕、手爐套，甚至還有一雙軟底暖襪。
“她還是不肯進來？”喬允禾聲音平淡。
“是。送東西的小宮女說，她家主子再三囑咐，萬萬不可打擾娘娘靜養，送到心意便走。”春蘭回道，頓了頓，又說，“奴婢查驗過了，香囊並無問題，隻是些尋常花草。”
喬允禾沉吟片刻。
徐常在位份低，雖然家世不錯，但她和她父親都在皇上跟前不得臉，在宮中如同隱形人般存在。
“她倒是個有意思的。”喬允禾輕輕摩挲著香囊上的紋路，“又想示好，又怕陛下怪罪。”
“娘孃的意思是？”
“她既示好，本宮也不能毫無表示，挑幾樣不太紮眼又實用的東西，庫房裏那支銀簪並兩匹軟緞，給她送去，就說本宮謝她的心意，讓她安心，不必總掛念本宮這裏。”喬允禾吩咐道。
無論徐常在圖什麽，眼下這點微末的善意，她不妨先接下，或許日後能多個眼線，至少，能讓這冰冷的宮牆裏，多一絲看似暖意的點綴。
“是。”春蘭應聲下去準備。
喬允禾重新拿起書卷，目光卻並未落在字上。
徐常在的舉動，如同投入死水的一顆小石子，漣漪微小，卻提醒著她這後宮的人心向背，並非一成不變。
坤寧宮內的氣氛卻遠比鹹福宮凝重。
皇後寧安嫻端坐案前，麵前堆著慎刑司和內務府送來的卷宗記錄，眉宇間帶著難以掩飾的疲憊與焦灼。
投毒一案，查得異常艱難。
那小宮女在慎刑司受盡酷刑，隻剩下一口氣，卻依舊咬死是獨自嫉恨行事。
內務府那邊，那個收了不明錢財的小太監倒是吐了口，隻說是有人匿名塞錢讓他行個方便，檢視一下物品領取記錄，他貪財才做了手腳，至於對方是誰，他一無所知。
線索到此，再次中斷。
一切跡象都表明，對手做得幹淨利落，且早已預留了後手，將所有可能指向自身的線索一一掐斷。
更讓皇後心緒不寧的是皇上那邊的態度。
那日鹹福宮以後，裴琰再未親自過問案情，但她卻隱約察覺，皇上似乎另有一套人馬在暗中調查，方向……似乎並不僅僅侷限於後宮。
她想起初一那日嫂嫂寧國公夫人遞牌子進宮請安時，言語間透露的擔憂。
近日朝中似乎有人暗中在查舊年軍餉輜重調配的舊賬，以及一些與安親王封地相鄰的州縣土地兼並之事，雖未明指睿王，但其勢微妙。
皇後的後背瞬間沁出一層冷汗。
裴琰疑心她，或許更疑心她背後的寧家與睿王。
他表麵將後宮查案之權交給她，暗地裏恐怕早已將目光投向了前朝，投向了睿王。
豢養私兵——這是她和父親寧丞相為睿王苦心經營的最大底牌，亦是懸在頭頂最利的刀。
此事若有一絲一毫泄露，被裴琰抓住實證，那便是抄家滅族的大罪。
寧家百年基業，睿王多年經營，都將頃刻覆滅。
必須盡快通知睿王，讓他務必謹慎，將所有痕跡徹底抹除。
同時，後宮這個黑鍋，必須盡快找個人背上，了結此案，轉移裴琰的注意力。
可她該找誰？顏貴妃？線索雖隱約指向顏家旁支，但太過刻意，反而不可信。
且顏家大權在握，與她寧家不相上下，眼下並非撕破臉的最佳時機。
正心亂如麻間，白芷悄步進來，聲音壓得極低：“娘娘，睿王府有訊息傳回。”她遞上一張卷著的細小紙條。
皇後迅速接過，展開一看，上麵隻有寥寥數字：“墨已收到，甚憂，風雨欲來，各自珍重，待時而動，錚。”
裴錚也察覺到了風雨將至。他讓她“待時而動”，是讓她暫時隱忍，不要妄動。
可她如何能忍？皇帝的疑心就像野火，若不及時撲滅，遲早會燒到他們身上。
她必須做點什麽，既要盡快結案，又要設法擾亂裴琰暗中調查的視線。
她的目光猛地落在案上一份關於內務府人員調動的舊檔上，一個模糊的念頭漸漸成形。
“白芷，”她聲音低沉而急促，“去查一個人。”
“請娘娘示下。”
“本宮記得太醫院，有個叫張言冰的太醫，本宮記得，他有個妹妹原先在賢妃宮裏當差，賢妃被打入冷宮後，她是不是被安排到顏貴妃身邊了？”
白芷略一思索：“是，娘娘記得沒錯，那宮女叫采荷。”
“很好。”皇後寧安嫻眼中閃過一絲冷光，“想辦法，讓慎刑司的人‘偶然’發現，張言冰最近手頭闊綽，暗中打探一下他的財源，記住，要做得像是順著貪墨的線摸過去的。”
“奴婢明白。”白芷心領神會，這是要不動聲色地將嫌疑引向與顏貴妃有關的人。
“還有，”寧安嫻補充道，“給睿王府回信，就說‘速清’。”
“是。”
白芷退下後，寧安嫻深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
棋局已經佈下，接下來，就看魚兒會不會咬鉤了。
長春宮內，顏貴妃斜倚在軟榻上，聽著心腹宮女秋月低聲回稟各宮動靜。
“鹹福宮依舊鐵桶一般，咱們的人探聽不到什麽，皇後那邊，坤寧宮這幾日進出的人多了不少，慎刑司的李德海去了好幾次。另外……”秋月頓了頓，“之前從未央宮來的采荷，她兄長張言冰，似乎被慎刑司的人旁敲側擊地問了話，像是查什麽賬目不清的事。”
顏貴妃撥弄著指甲上鮮紅蔻丹的動作一頓，眼神倏地銳利起來：“張言冰？問了什麽？”
“具體不清楚，但似乎與他近來手頭寬裕有關。”
“手頭寬裕？”顏貴妃坐起身，冷笑一聲，“皇後這是查不出真凶，想往本宮身上潑髒水了？真是好算計。”
“娘娘，那我們……”
“慌什麽？”顏貴妃睨了她一眼，“皇後越是心急，破綻就越多，本宮倒要看看，她能捏造出什麽證據來。”
她沉吟片刻，心中已有計較。
皇後想禍水東引，她偏要讓這水更渾。
“秋月，去，把去年本宮生辰時，皇後賞下來的那匹雲錦找出來，再備上幾樣分量足但不出挑的首飾。”
“娘娘這是要……”
“去鹹福宮探病啊。”顏貴妃唇角勾起一抹意味深長的笑，“皇上隻說讓人靜養，可沒說不讓探望，本宮身為貴妃，關心受了驚嚇的妹妹，送去些壓驚的禮物，總是合情合理的吧？”
她需要親自去見一見喬允禾，看看這位“重傷虛弱”的嘉妃，究竟還有幾分清醒和膽識。
同時，也要拋下一些魚餌，一些能指向皇後，或者至少能攪渾水的“線索”。
“順便，”她壓低聲音，“讓咱們在慎刑司的人，‘幫’皇後一把，把張言冰手頭寬裕的緣由，往……坤寧宮總管太監周祿貴的遠房親戚那兒引一引。就說周公公的那位親戚，最近和張太醫喝酒賭錢，走得頗近。”
秋月眼睛一亮：“奴婢這就去辦。”
顏貴妃滿意地點頭。
皇後想玩借刀殺人，那她就讓皇後也嚐嚐被反噬的滋味。
鹹福宮。
喬允禾剛服了藥，正倚在榻上閉目養神，就聽得外麵傳來通傳：“貴妃娘娘到——”
她睜開眼，與侍立一旁的春蘭交換了一個眼神。
殿門開啟，顏貴妃一身緋色宮裝，儀態萬方地走了進來，身後跟著捧著禮物的宮女。
“妹妹快別起身，”顏貴妃聲音帶著恰到好處的關切，快步上前虛扶了一下欲要起身的喬允禾，“你身子要緊，這些虛禮就免了。”
喬允禾順勢靠回引枕上，臉上擠出幾分虛弱蒼白的笑：“勞貴妃姐姐掛心，是妹妹失禮了，春蘭，看茶。”
“不必張羅了，”顏貴妃在宮人搬來的繡墩上坐下，目光在喬允禾臉上細細掃過，歎道，“瞧著臉色還是不好，這次真是遭了大罪了，那起子黑心爛肺的東西，竟敢在宮裏行這等陰毒之事，皇上和皇後必定會給妹妹一個交代。”
喬允禾垂眸，聲音低緩：“多謝姐姐關心。皇上和皇後娘娘已是在嚴查了，隻是……隻怕那下手之人早已抹幹淨痕跡，不易查證。”
“妹妹說的是，”顏貴妃接過話頭，語氣憤然，“這宮裏的人，慣會踩低拜高、見風使舵，如今見妹妹聖眷正濃，不知多少人暗地裏紅了眼睛。”
她話鋒微轉，似不經意道，“說起來，昨日還聽說慎刑司在查一個姓張的太醫，似是手頭不清白，與某些宮裏的人沾親帶故的……這查來查去，倒把水攪得更渾了。”
喬允禾心中一動，抬起眼，恰好對上顏貴妃意味深長的目光。
她這是在暗示皇後查案方向有異，甚至有意牽連？
“姐姐訊息靈通，”喬允禾故作訝異，“妹妹在這鹹福宮裏，竟是半點風聲也聽不到，隻盼著早日水落石出，也好安心。”
“妹妹安心靜養便是，”顏貴妃拍了拍她的手背，語氣懇切，“皇上如此看重妹妹，裏外都派了人護著，這安全自是無虞的。至於查案……唉，有時候查得狠了，難免有人想胡亂攀扯，混淆視聽，妹妹心裏得有桿秤，別被些風言風語擾了心神纔是。”
她說著，示意宮人將禮物呈上，“一點小東西，給妹妹壓驚，這匹雲錦還是去年皇後娘娘賞的，本宮瞧著這顏色清亮，正配妹妹。”
喬允禾目光掠過那匹華貴的雲錦，心中冷笑。
顏貴妃這話裏話外，既點了皇後可能借題發揮，又暗示皇帝的保護實為監視，最後還特意提及雲錦來曆，簡直是明晃晃地遞刀子。
“姐姐太客氣了，”喬允禾示意春蘭收下，臉上依舊是得體的微笑，“如此厚禮，妹妹愧不敢當。至於查案，妹妹相信皇上和皇後娘娘自有聖斷。咱們做妃嬪的，安守本分，不妄議猜測，纔是正道。”
顏貴妃見她滴水不漏，也不急於一時，又閑話幾句，便起身告辭：“妹妹好生歇著，本宮改日再來看你。”
送走顏貴妃，殿內恢複寂靜。
春蘭上前低聲道：“娘娘，顏貴妃這話……”
“挑撥離間，兼投石問路。”喬允禾語氣平靜，眼神卻冷了下來，“她想借本宮這把刀，去對付皇後，那匹雲錦，就是提醒本宮，皇後也可能不是清白之人。”
“那您……”
“收著便是。”喬允禾淡淡道，“她們鬥她們的，本宮如今‘病著’，什麽也不知道，什麽也不摻和。”
她頓了頓，嘴角勾起一絲微不可察的弧度，“不過，顏貴妃有句話倒是沒說錯。”
“哪句？”
“這宮裏的人，慣會踩低拜高。”喬允禾目光轉向窗外，“徐常在的禮，回了麽？”
“按娘娘吩咐，一早便送去了。”
“嗯。”喬允禾閉上眼，“留意著徐常在那邊的動靜，還有，讓小順子留意慎刑司查那個張太醫的事，不必插手，隻需知道進展。”
“是。”
喬允禾不再說話。
顏貴妃的來訪，如同在看似平靜的湖麵投下又一粒石子。
皇後、貴妃……都已開始落子。
她這個險些喪命的“棋子”，也該想想自己的路該如何走了。
皇帝裴琰將她置於這風口浪尖，又圈禁保護起來，真正的目的，恐怕不僅僅是查清下毒真相那麽簡單。
他或許，也在等著看，在這巨大的壓力和紛亂的迷局中，她會如何選擇，會走向何方。
前朝後宮，風雨欲來。
這鹹福宮的寂靜，怕是維持不了多久了。
顏貴妃離開鹹福宮不過半日，關於張太醫被慎刑司問話的訊息就在後宮悄然傳開，雖細節模糊，但牽扯到長春宮和坤寧宮兩位大太監的遠親，足以讓嗅覺敏銳之人浮想聯翩。
坤寧宮內，皇後寧安嫻聽到白芷的回稟，氣得摔了手中的茶盞。
“好個顏氏！本宮隻是讓人稍作試探，她竟敢反手就將汙水引到周祿貴的親戚頭上！”
周祿貴是她的心腹太監，打狗還需看主人，顏貴妃此舉無疑是直接打她的臉。
“娘娘息怒，”白芷連忙勸道，“好在咱們提前得了訊息，已讓周公公那邊處置幹淨了，抓不到把柄。隻是……顏貴妃反應如此之快，且下手精準，恐怕在慎刑司也埋了眼線。”
寧安嫻胸口起伏，強壓下怒火：“本宮倒是小瞧了她！”
她原本想將嫌疑引向顏貴妃，逼她自亂陣腳，沒想到對方不僅沒亂，反而迅速反擊，將難題又拋了回來。
“娘娘，如今這情況，張言冰還要查嗎？”
“繼續？怎麽繼續？”寧安嫻沒好氣道，“再查下去，隻怕真要被她繞進去，變成本宮的人手腳不幹淨了！”她煩躁地揉了揉眉心，“罷了，張言冰之事先放一放，看來，從顏氏這邊難以開啟缺口。”
她必須另尋目標。
一個既能盡快結案，又不會引火燒身，甚至……能一箭雙雕的目標。
她的目光再次落到那堆卷宗上，手指無意識地敲擊著桌麵。
忽然，她想起一事。
“白芷，之前查浣衣局時，是不是說那個失蹤的南方綢緞商，曾與宮中一位老嬤嬤有過接觸？”
“是，但那位老嬤嬤年前就已病逝了。”
“病逝……”寧安嫻沉吟道，“她可有什麽徒弟、或是相熟之人，還在宮中當差？”
白芷思索片刻，眼睛忽然一亮：“有，有一個姓錢的嬤嬤，如今在……在玉常在宮裏當差。”
“玉常在？”
“就是韃靼聖女烏玉珠，不過……”白芷壓低聲音，“奴婢剛聽說，護國寺刺殺似乎與韃靼部落也牽扯上了關係。”