鹹福宮內殿，燭火搖曳，將人的影子拉長，投在冰冷的宮牆上，明明炭火燒的旺盛，卻有一股子陰寒之氣從磚縫裏鑽出來，直往骨頭裏滲。
喬允禾半倚在軟枕上，傷口硌著，綿綿密密的痛楚從未停歇，但此刻，她的全部心神都凝聚在窗前跪著的那個小宮女身上。
那宮女看著不過十四五歲的年紀，身量未足，穿著一身半新不舊的淺綠色宮裝，低垂著頭，露出一段細瘦的脖頸，正不住地簌簌發抖，像是一片隨時要被秋風捲走的葉子。
方纔，就是她，低眉順眼地端來了那碗據說是禦藥房剛煎好、按例送來的參湯。
空氣中還殘留著一絲極淡的、被濃鬱參味掩蓋下去的怪異甜腥氣。
喬允禾的目光從窗外漆黑的夜色收回，落在小宮女頭頂那個最簡單的雙環髻上，聲音因失血和刻意放軟而顯得氣若遊絲，卻帶著一種冰冷的審視：“你……抬起頭來。”
那小宮女渾身一顫，非但沒抬頭，反而將身子伏得更低，額頭幾乎要磕在冰冷的地麵上。
一旁侍立的春蘭立刻厲聲道：“娘娘讓你抬頭，沒聽見嗎？！”她的聲音因後怕和憤怒而微微發顫，端著參湯碗的手此刻還有些發軟，若不是她多了個心眼……她簡直不敢想那後果。
青黛麵色沉靜，眼神卻銳利如刀，一步上前，聲音不高，卻帶著不容置疑的壓迫力：“你是哪個宮的？叫什麽名字？原先在鹹福宮伺候的秋穗呢？為何是你送來這碗參湯？”
一連串的問題砸下去，那小宮女抖得更加厲害，支支吾吾，語不成句：“奴婢……奴婢是……是秋穗姐姐她……她突然肚子疼，讓奴婢……奴婢替一下……”
“替一下？”青黛冷笑，“鹹福宮的湯藥，何時需要一個麵生的丫頭來‘替’？禦藥房交接湯藥皆有定例，腰牌對牌，一樣不可少，你的對牌呢？拿出來！”
小宮女猛地一噎，手指下意識地往腰間摸索，卻什麽也沒摸出來，臉色瞬間慘白如紙。
喬允禾靜靜地看著，心中那股寒意越來越重。這不是意外，是處心積慮的謀殺。
對方算準了她重傷體弱，需用藥膳進補，算準了禦藥房每日送藥的時辰，甚至買通或是安插了人，換掉了原本熟臉的宮人，用了這樣一個生麵孔，打的就是一個時間差和資訊差，一旦得手，這宮女恐怕會立刻“消失”，死無對證。
是誰趁著她受傷和前朝風波欲起，渾水摸魚，想要除掉她這個突然冒出來的寵妃。
她腦中飛速閃過幾張麵孔，皇後的端莊，顏貴妃的明豔，還有其他幾位嬪妃或隱或現的目光。
救駕之功，帝王突如其來的厚賞，足以讓許多人寢食難安。
就在這凝滯壓抑的當口，殿外忽然傳來一陣急促卻有序的腳步聲，以及內侍略顯尖細的通傳聲：“皇上駕到——皇後娘娘駕到——貴妃娘娘到——”
跪在地上的小宮女聽見這動靜，像是被瞬間抽走了所有力氣，又像是被巨大的恐懼攫住，眼中猛地閃過一抹絕望的狠厲，竟毫無征兆地猛地抬頭，朝著身旁不遠的朱紅殿柱狠狠撞去。
“攔住她！”喬允禾失聲驚呼，牽動了背上的傷，一陣劇痛襲來，眼前猛地一黑。
早已戒備的青黛反應極快，在小宮女發力起身的瞬間，已側身一步，手臂一展，精準地抓住了她的後衣領，用力向後一帶一按。
小宮女那點力氣在練家子出身的青黛麵前不堪一擊，頓時被摜倒在地，發出一聲悶響，再也動彈不得，隻餘下絕望的嗚咽聲。
幾乎是同時，殿門被推開，一股冷風捲入，隨之而來的是明黃色的身影。
裴琰率先踏入內殿，麵色沉凝，目光如電，迅速掃過全場，將地上的小宮女、臉色蒼白的喬允禾、以及驚魂未定的春蘭和製住宮女的青黛盡收眼底。
皇後緊隨其後，身著鳳紋常服，發髻一絲不亂，臉上帶著恰到好處的擔憂與威嚴。
顏貴妃則跟在皇後身側，妝容精緻，一雙美目流轉間，已將殿內情形看了個清清楚楚，眼底飛快掠過一絲難以察覺的異色。
“這是怎麽回事？”裴琰的聲音打破沉寂，帶著帝王獨有的威壓，目光最終落在喬允禾毫無血色的臉上。
皇後亦上前一步，目光先是嚴厲地掃過地上被製住的小宮女，隨即轉向喬允禾，語氣放緩了些：“嘉妃，你受驚了，本宮與皇上剛聽聞你宮中出事，便立刻趕來了。”她說話間，眼角餘光卻仍留意著裴琰的神色和地上那宮女的動靜。
喬允禾見到裴琰，一直強撐著的冷靜和鎮定彷彿瞬間找到了宣泄口，眼圈倏地就紅了，淚水盈滿眼眶，要落不落，更顯脆弱不堪。
她掙紮著想要起身行禮，卻被春蘭急忙按住。
“皇上……皇後娘娘……貴妃娘娘……”她聲音哽咽，帶著重傷之人特有的虛弱氣聲，眼淚終於順著臉頰滑落，“臣妾……臣妾方纔險些就見不到皇上了……”
她伸出未受傷的那隻手，顫巍巍地指向地上那隻被春蘭放在小幾上的青瓷碗，語帶驚懼：“那碗參湯……有毒，若不是春蘭心細，察覺味道有異，用銀簪試過又……又尋了鳥兒來試，臣妾……臣妾此刻怕是已經……”
她說到此處，似是後怕至極，呼吸急促起來，說不下去，隻是無聲地流淚，單薄的肩膀微微顫抖，如同一枝在風雨中飄零的白玉蘭。
這番情態，三分真，七分演。
驚懼是真的，身上的劇痛也是真的，但更多的淚水和不穩的情緒，是流給該看的人看的。
一個剛剛死裏逃生、身受重傷、孤立無援的妃嬪，就該是這般模樣。
裴琰眉頭緊鎖，上前一步，走到床榻邊，並未坐下，隻垂眸看著她。
他的目光深邃，看著喬允禾的目光溫和了許多，他坐在榻邊，拉著喬允禾的冰涼的手。
他自然看到了她的眼淚和恐懼，但也看到了她即便在此刻，依舊努力維持著最後一絲體麵的克製。
“皇上，”喬允禾抬起淚眼，望向他，眼中全是依賴與哀求，聲音柔得能滴出水來，“臣妾不知得罪了何人，竟要遭此毒手……臣妾心口上的傷還在疼，如今更是心驚肉跳，求皇上……求皇上為臣妾做主……”
她將受害者的柔弱無助表現得淋漓盡致，每一個字都敲在帝王最敏感的神經上。
在他的後宮，有人竟敢對剛剛救駕立功的妃嬪下毒，這不僅是謀害嬪妃，更是對他的挑釁和蔑視。
裴琰的臉色果然又沉了幾分。
他沒立即回答喬允禾，而是轉頭，目光冰寒地射向地上那個被青黛死死按住、麵如死灰的小宮女：“拖下去，嚴加審問，朕要知道，是誰給她的膽子，又是誰在背後指使！”
“是！”緊隨而來的內侍侍衛立刻上前，從青黛手中接過那癱軟如泥的宮女，毫不留情地拖了出去。
那小宮女直至被拖出殿門，都再未發出一點聲音，彷彿已經認命。
皇後此時才輕輕歎了口氣，拿出中宮的氣度，對裴琰道：“皇上息怒，萬幸嘉妃無恙，此等惡奴，定要嚴懲不貸，揪出幕後主使，以正宮規。”
她又看向喬允禾，溫言安撫：“嘉妃好生休養，莫要再憂心此事，皇上和本宮定會給你一個交代。”
顏貴妃也在一旁柔聲附和：“是啊，嘉妃妹妹真是福大命大，此番受驚了，定要好好壓壓驚。”
她話雖如此，目光卻若有似無地瞟向殿外被拖走宮女的方向，指尖輕輕絞著帕子。
喬允禾垂下眼睫，低聲謝恩：“謝皇上，謝皇後娘娘關懷……臣妾……臣妾隻是害怕……”她說著，身體似乎因為後怕而又輕輕顫了一下。
她像是耗盡了她所有的力氣，眼神重新變得渙散，喃喃道：“父親……邊關苦寒……臣妾不孝……不能讓父親……擔心……”這句話她說得斷斷續續，彷彿隻是神誌不清時的囈語，隨即眼皮沉重地合上，彷彿又昏睡過去。
但她知道，裴琰一定聽清了。
她在提醒他，她還有一個手握兵權、鎮守邊關的父親。
喬百川或許官職不算頂尖，但在軍中素有威望。
若女兒在後宮被毒殺，即便為了顏麵，喬家也不會善罷甘休。
這會給本就暗流洶湧的朝局，增添更多變數。
裴琰此刻，最不需要的就是額外的變數。
他站著沒動，沉默地看著她再次“昏睡”的容顏，片刻後，對旁邊的春蘭青黛冷聲道：“照顧好嘉妃。”
喬允禾沒有立刻“醒來”，依舊保持著虛弱昏迷的狀態，耳朵卻捕捉著他在外間下達嚴密封鎖訊息的命令。
裴琰的目光在她微微顫抖的羽睫上停留了一瞬，複又看向皇後和顏貴妃，語氣不容置疑：“皇後，後宮出此惡行，此事便交由你徹查，一應人等，皆可詢問，務必查個水落石出。”
皇後神色一凜，立刻躬身：“臣妾遵旨，定不負皇上所托。”
將調查權交給皇後，是慣例，也是試探。
裴琰想知道，皇後會查出什麽，又會掩蓋什麽。
“嘉妃受驚且傷重，需要靜養，無事不要來擾她清靜。”裴琰又吩咐了一句，這話是對皇後和顏貴妃說的，也是對著滿宮上下說的。
“是。”皇後和顏貴妃齊聲應道。
裴琰最後看了一眼床上昏睡過去的喬允禾，沒再多言，轉身大步離去。
皇後和顏貴妃見狀，也隻得跟上，一行人如來時一般，又迅速離開了鹹福宮。
殿內重新安靜下來，隻剩下喬允禾、春蘭和青黛，以及空氣中尚未散盡的龍涎香和一絲極淡的、屬於帝王的冷冽氣息。
喬允禾聽著腳步聲漸隱，便緩緩睜眼，臉上的柔弱和驚懼慢慢褪去，隻剩下疲憊和冰冷的清醒。
淚水還掛在睫毛上，眼神卻已沉靜如深潭。
“娘娘……”春蘭拿來溫熱的帕子，小心翼翼地替她擦拭額角的虛汗和臉上的淚痕，聲音依舊帶著顫，“嚇死奴婢了……幸好……幸好……”
青黛走到殿門口，仔細檢視了一番，確認無人窺聽，才返回內室，低聲道：“娘娘，那小宮女看著眼生，絕非禦藥房或咱們宮附近當差的，手腳做得不算幹淨，怕是也沒想到我與春蘭會察覺味道不對。”
喬允禾閉上眼，感受著背後一陣陣鑽心的疼，聲音低啞：“小順子回來了嗎？”
“回來了。”青黛回話。
小順子，她安排去“驚駕”的人，看來是成功了。
隻有將事情瞬間鬧到裴琰麵前，才能最大限度地保證自己的安全，並逼他不得不立刻表態追究。
否則，悄無聲息地死一個宮女，一碗打碎的參湯，最後很可能就不了了之。
“皇上讓皇後娘娘查……”春蘭有些擔憂。
“讓她查纔好。”喬允禾緩緩睜開眼，眼底一片清明，“查得越熱鬧越好。”
皇後未必會真心去查。
她或許會推出幾個替罪羊，或許會趁機打擊異己，比如顏貴妃。
而真正的黑手，或許就藏在幕後，冷眼旁觀著這場因她而起的風波。
但這正是喬允禾想要的。
水越渾，某些人就越容易露出馬腳。
而她，這個看似最柔弱、最無辜的受害者，才能在這旋渦中心，暫時獲得一絲喘息的機會，並暗中觀察。
裴琰的怒火是真的，但他的心思，更深不可測。
他今日的維護，與其說是憐惜她，不如說是維護他自身的權威，以及……她這個“功臣”目前還有用的身份。
“收拾幹淨吧。”喬允禾重新躺好，聲音疲憊，“本宮累了。”
春蘭和青黛輕聲應下，悄無聲息地收拾了殘局，熄滅了多餘的燭火。
殿內陷入昏暗，隻有角落一盞長明燈散發著微弱的光芒。
喬允禾躺在黑暗中，背上的疼痛和方纔驚心動魄的一幕反複在腦海中交織。
這深宮，每一步都是刀尖舔血。前世之仇未報，今生的殺機又至。
她輕輕吸了一口氣，空氣中似乎還殘留著那參湯裏詭異的甜腥氣，以及……裴琰離開時，那抹怪異的目光。
接下來的時間，鹹福宮成了真正的銅牆鐵壁。
禦前侍衛看守，所有飲食藥材經手之人換了好幾批，太醫輪番值守，每一次診脈、每一碗藥都需經過嚴格查驗。
喬允禾配合地喝藥、昏睡、偶爾清醒片刻也是虛弱不堪、神思恍惚的樣子。
她不再多問一句中毒的事，彷彿完全信任了皇帝會處理一切。